Pojawienie się pełnoprawnego bezzałogowego kompleksu lotniczego szóstej generacji, zdolnego do wykonywania pełnego zakresu misji bojowych rozwiązywanych dzisiaj przez pilotów, należy spodziewać się nie wcześniej niż pod koniec drugiej połowy XXI wieku. Żywotność samych F-35A/B/C została niedawno przedłużona do 2070 roku, nie wspominając o takich maszynach jak niewidzialny strategiczny bombowiec-bombowiec B-21 w ramach programu LRS-B. Nasz T-50 PAK-FA, znacznie nowszy i doskonalszy od Raptorów i Błyskawic, wytrzyma mniej więcej tyle samo, a nawet dłużej. Dziś jednak podejmowane są najśmielsze próby tworzenia zaawansowanych dronów taktycznych opartych na sprawdzonych myśliwcach wielozadaniowych czwartej generacji, których rozwój jest już wdrażany na przykładzie sieciocentrycznego łączenia pokładowego sprzętu elektronicznego (m.in. kompleks kontroli uzbrojenia) MQ-9 „Reaper / ER” ze sprzętem do wymiany informacji taktycznych myśliwca F-35A. Ale ze względu na to, że drony te mają poważną wadę dla wspólnego z naddźwiękowymi myśliwcami do operacyjnego wykonania misji bojowej - niską prędkość maksymalną (do 400 km / h), eksperci z Laboratorium Badawczego Sił Powietrznych USA postanowili się odwołać do bardzo prostej, na pierwszy rzut oka, ale skutecznej koncepcji.
Przedstawiciele laboratorium ogłosili plany modernizacji bezzałogowych myśliwców docelowych QF-16 dla ujednoliconego systemu wymiany danych i sterowania z myśliwcami wielozadaniowymi 5. generacji rodziny F-35, gdzie QF-16 i inne wersje Falcona będą działać jako niewolnicy na teatrze działań bojowników. Zgodnie z ambitną koncepcją „Loyal Wingman” (z ang. „wierny wyznawca”), która od kilkunastu lat błąka się wśród amerykańskich departamentów wojskowych, cały komponent informacyjny monitorowany przez pokładowy radar i różne pasywne czujniki napędzana maszyna powinna w całości i ze wszystkimi szczegółami być przekazywana drogą radiową do płyty wiodącej. Informacje nawigacyjne, stan awioniki i elektrowni, a także sytuacja wizualna wokół niewolnika powinny być wyświetlane z najwyższą rozdzielczością na wskaźnikach wielofunkcyjnych i na hełmowym systemie oznaczania celów pilota-operatora, w tym przypadku na F -35. Ten taktyczny „zestaw” zapewnia kilka szerokokątnych kamer telewizyjnych o wysokiej rozdzielczości na pokładzie samolotu, umieszczonych na górnej, dolnej, bocznej, przedniej i tylnej projekcji; nie zapomnij również o super chronionym kodowanym kanale nośnym radiowym, przez który informacja ta będzie przekazywana pilotowi-operatorowi. Na przykład na obszarze pokrycia naziemnego systemu walki elektronicznej Krasukha-4 jakość komunikacji między kapitanem a niewolnikiem może spaść do poziomów, przy których kontynuacja operacji powietrznej może stać się niemożliwa. W tym przypadku mniej więcej normalna komunikacja między dwoma statkami powietrznymi może być utrzymywana na ograniczonych odległościach. Jako jedyny skuteczny środek ochrony przed elektronicznymi środkami przeciwdziałania nieprzyjacielowi, F-35 może wykorzystywać kierunkowy szerokopasmowy kanał radiowy o zasięgu centymetrowym MADL. Ale jest w zastosowaniu pakietu "F-35 - zmodernizowany QF-16" i wiele pozytywnych aspektów.
Po pierwsze, jest to całkowity brak jakiegokolwiek czynnika psychologicznego, który mógłby wpłynąć na wykonanie operacji przez bezzałogowego myśliwca. W pojeździe załogowym wszystko jest zupełnie inne: na stan psychiczny pilota łatwo może wpłynąć każdy, czasem nawet drobny incydent bojowy: ciasna kolejka pocisków smugowych 30 mm ZAK w nocy z jednoczesnym „piknięciem” system ostrzegania o otrzymaniu „złapania” ostrzegającego samolot radarowy wroga, wymuszający ostry manewr, wszystkie te nieprzewidziane momenty są zawsze przeszkodą w sprawnym wykonaniu misji bojowej. W koncepcji Loyal Wingman pilot F-35, który przełączył Lightninga na tryb podążania za terenem, może korygować lub kontrolować lot niewolnika QF-16, a także zdalnie sterować jego bronią w trybie gry komputerowej online, znacznie mniej ryzykując własnym życiem… Jedynym problemem jest F-16, który jest wypchany tonami drogiej precyzyjnej broni.
Po drugie, jest to dwukrotny wzrost udźwigu bojowego szerokiej gamy broni rakietowej i bombowej, która może być wykorzystywana nie tylko do wyznaczania celów niewolnika F-16, ale także do wyznaczania celu czołowego F-35. I to jest dodatkowa zaleta, wyrażona w wysokim celowaniu Lightning II Falcon. Łączny ładunek bojowy dwóch pojazdów na misji może osiągnąć 18 500 kg, broń zostanie umieszczona na 19 punktach zawieszenia dwóch samolotów. Ponadto w przypadku utraty wiodącego F-35A, F-16 będzie mógł przejść w tryb autopilota lub pod kontrolą innego F-35A, który zachowa arsenał powietrzny.
Po trzecie, nie tylko ulepszona wersja samolotu docelowego QF-16, ale także zupełnie nowe modyfikacje generacji 4++, w tym F-16C Block 60, mogą być używane jako samolot podrzędny./APG-80, składający się z 1000 PPM, może wykryć cel myśliwski (EPR 3 kw. M) w odległości do 150 km, towarzyszyć 20 celom powietrznym w przelocie i wystrzeliwać pociski AIM-120C-7/8 do 8 celów powietrznych.. AFAR umożliwia dokładne mapowanie terenu i realizuje wykrywanie i niszczenie małych celów naziemnych w trybie lotu na małej wysokości.
Jedno można podsumować: połączone użycie wielozadaniowych myśliwców typu stealth F-35A z różnymi bezzałogowymi wersjami F-16C radykalnie zwiększy skuteczność bojową eskadr myśliwców Sił Powietrznych USA. Praca maszyn w tandemie zwiększy stabilność bojową F-35A podczas tłumienia obrony powietrznej wroga lub podczas nalotu na cele punktowe chronione przez różne nowoczesne systemy obrony powietrznej. Atakujący „HARMami” niewolnik F-16C może odpalić naziemne systemy obrony powietrznej w ostrym „skoku” z lotu na małej wysokości, a załadowany zbliżającymi się naziemnymi pociskami rakietowymi AGM-88 może nie mieć czasu na reakcję na wiodący F- 35A zbliża się z nieoczekiwanego kierunku, co zrzuci jeszcze kilka jednostek. Na przykład WTO to precyzyjne bomby ślizgowe GBU-39SDB. W przypadku systemu rakiet przeciwlotniczych z półaktywnym naprowadzaniem radarowym i jednym wielofunkcyjnym radarem oświetleniowym taka taktyka może mieć „nieprzyjemne” konsekwencje (S-300PS itp.); Wyjaśnię: tylko jeśli zostanie użyty tylko przeciwko jednej dywizji z jednym 30N6 RPN, z udziałem pełnoprawnego systemu obrony powietrznej w dywizjach 4-6, znacznie trudniej będzie „zhakować” S- 300PS.
Jest jeszcze jedna sprytna taktyka US Air Force, którą mogą zastosować w połączonych akcjach F-35A i F-16C - użycie pocisku-wabika „MALD-J”, który jest w stanie symulować efektywną powierzchnię / obszar rozpraszania (EPR) wielu samolotów taktycznych i WTO … Ten fałszywy cel może stwarzać ogromne trudności w wyborze przez radary naziemne systemów obrony przeciwlotniczej rzeczywistych, niebezpiecznych rakietowo obiektów powietrznych, a także „przeciążać” pojemność wielofunkcyjnego radaru systemu rakiet przeciwlotniczych, który może prowadzić do porażki tego ostatniego.
Jedynym widocznym środkiem odwetowym jest stworzenie i przyjęcie bardziej wydajnych przeciwlotniczych systemów rakietowych o doskonałych wszechstronnych możliwościach strzelania nie tylko na poziomie systemu, ale także na poziomie dywizji, z którym kolejny pomysł Almaz-Antey Koncern VKO - SAM S-350 „Witiaź”.
