Wielka Brytania zamierza zachować zdolności obronne, do czego potrzebuje nowych modeli sprzętu i uzbrojenia. Szereg projektów zostało uruchomionych i jest rozwijanych we wszystkich głównych obszarach, od lotnictwa bojowego po flotę okrętów podwodnych. W dającej się przewidzieć przyszłości powinny dać realne efekty, ale na razie mówimy głównie o pracach na wczesnych etapach. Zastanów się, jak Londyn planuje w przyszłości wzmocnić swoją armię. Co więcej, nie tak dawno podczas targów DSEI 2019 zaprezentował swoje nowości.
Plany nowej generacji
Być może najbardziej ambitne plany są realizowane w programie Tempest. W ramach współpracy międzynarodowej kilka firm, m.in. Brytyjskie BAE Systems zamierzają stworzyć kolejny myśliwiec szóstej generacji. W pracach biorą udział Wielka Brytania, Szwecja, Włochy oraz firma MBDA reprezentująca kilka krajów. Pojawienie się nowych uczestników nie jest wykluczone.
Gotowy myśliwiec „Tempest” pojawi się dopiero w drugiej połowie lat dwudziestych. Od połowy lat trzydziestych do wojsk wejdzie seryjny sprzęt. W międzyczasie uczestnicy projektu pokazują jedynie pełnowymiarowy model samolotu. Nie wiadomo, jak podobny będzie do prawdziwego wojownika.
Jeszcze przez wiele lat, przed produkcją Tempest, brytyjskie siły powietrzne będą zmuszone korzystać z innych myśliwców. Samoloty Eurofighter Typhoon mogą pozostać podstawą floty. Przewiduje się również masową dostawę amerykańskich F-35 w dwóch wersjach.
Ulepszenie pancerne
Siły Lądowe planują modernizację głównych czołgów bojowych Challenger 2, ale nie zdecydowały jeszcze na konkretny projekt, w którym będą realizowane. Propozycji jest już kilka, a we wrześniu pojawiła się kolejna. Projekt ten został zaproponowany przez niemiecko-brytyjską spółkę joint venture Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL).
Projekt Challenger 2LEP RBSL przewiduje wymianę wieży na nową niemiecką jednostkę wyposażoną w działo gładkolufowe Rheinmetall kal. 120 mm. Całkowicie przebudowuje się także system kierowania ogniem i łączność. Zapewniona jest maksymalna unifikacja z innymi czołgami NATO pod względem amunicji. Silnik został wymieniony. Nowy silnik MTU ma moc 1500 KM. przeciwko 1200 KM na personel.
To nie pierwszy zaproponowany ostatnio projekt modernizacji Challengera 2. Jego realne perspektywy pozostają niepewne. Armia brytyjska nie zdecydowała jeszcze, który z projektów zostanie przyjęty do realizacji i zapewni odnowienie floty czołgów.
Równolegle z modernizacją czołgu podstawowego Challenger 2 prowadzona będzie budowa nowych pojazdów z rodziny Ajax. Istnieje już produkcja takiego sprzętu na małą skalę, a wojsko otrzymuje pierwsze próbki. W najbliższych latach spodziewane są dostawy pierwszych partii takiego sprzętu oraz zakończenie przekwalifikowania personelu. Po tym Ajax w konfiguracji BMP i APC będzie mógł uruchomić pełną usługę.
Spodziewane jest pojawienie się seryjnych bojowych wozów piechoty Warrior, które przeszły modernizację w ramach projektu Warrior Capability Sustainment Program (WCSP) firmy Lockheed Martin. Podobny prototyp był obecny na DSEI 2019, który przeszedł szereg niezbędnych testów i pokazał swoje możliwości. Pojawienie się programu WCSP wynika z niemożności szybkiego zbudowania pożądanej liczby Ajaxów: zmodernizowane pojazdy opancerzone będą musiały uzupełnić wyposażenie nowej konstrukcji.
Projekt WCSP proponuje instalację dodatkowego pancerza na wszystkich występach i inne środki zwiększające ochronę. Kompleks elektroniki pokładowej jest radykalnie przebudowywany, w tym systemy OMS i systemy nadzoru. Standardowe działo 30 mm zostało zastąpione przez działo teleskopowe 40 mm. Pod względem uzbrojenia i części wyposażenia WCSP jest zunifikowane z Ajaxem.
Do końca roku Lockheed Martin musi zakończyć dotychczasowy etap prac i przekazać klientowi ostateczną paczkę dokumentów. Następnie zostanie rozstrzygnięta kwestia przyjęcia i uruchomienia seryjnej modernizacji sprzętu.
Przyszłość floty podwodnej
Najciekawszym obiecującym projektem dla Royal Navy jest stworzenie strategicznego okrętu podwodnego z rakietami typu Dreadnought. Takie SSBN w przyszłości będą musiały zastąpić istniejące statki pr. Vanguard. Planowane są cztery jednostki, a dwa są już w trakcie budowy w fabrykach BAE Systems. Główny okręt podwodny ma zostać przyjęty do służby nie wcześniej niż w 2028 roku.
Okręty podwodne o wyporności 17 200 ton i długości 153 metrów będą największymi w historii KVMF. Będą one wyposażone w zunifikowany przedział rakietowy CMC o wspólnej konstrukcji amerykańsko-brytyjskiej, zawierający 16 silosów. Główną bronią będzie Trident II D5 SLBM. Możliwe jest również przezbrojenie kilku min na inną broń.
Budując drednoty, KVMF będzie mógł stopniowo porzucić starzejące się Vangardy i zapewnić istnienie morskiego komponentu sił nuklearnych do lat sześćdziesiątych XXI wieku. Jednocześnie nie planuje się zastąpienia wielozadaniowych atomowych okrętów podwodnych bronią torpedową i rakietową.
Nowe fregaty
We wrześniu na DSEI 2019 ogłoszono decyzję komisji przetargowej na budowę obiecujących fregat typu 31. 15 listopada pojawił się odpowiedni kontrakt. Zwycięzcą konkursu na projekt statku została grupa firm Babcock ze swoim projektem Arrowhead 140. Teraz musi zbudować serię pięciu fregat o wartości 250 mln funtów każda.
„Typ 31” będzie miał długość 120 mi wyporność 4000 ton, rozpędza się do 24 węzłów i ma zasięg do 6 tysięcy mil. Projekt przewiduje przydział kubatury, aby pomieścić modułowe obciążenia i urządzenia. Nie zabrakło również miejsc do montażu różnego rodzaju broni. Fregata będzie mogła przenosić uniwersalną wyrzutnię pionową z 16 ogniwami i wyrzutniami pokładowymi. Artyleria małego kalibru i karabiny maszynowe zostaną umieszczone wzdłuż obwodu kadłuba; czołg będzie miał armatę 127mm. Pokład rufowy wykonany jest w formie platformy helikopterowej. Obok nadbudówki znajduje się hangar.
Obecnie firma wykonawcza przygotowuje się do budowy nowego typu fregaty ołowianej. Zakładka powinna nastąpić wkrótce. Budowa i testy potrwają kilka lat, po czym w 2023 roku okręt wejdzie w siłę bojową KVMF.
W międzyczasie trwa budowa pierwszych dwóch fregat obiecującego projektu Typ 26. Pierwszą położono w lipcu 2017 r., a położenie drugiej miało miejsce w sierpniu 2019 r. Oczekuje się, że rozpocznie się budowa trzeciego. Planowanych jest pięć kolejnych fregat, ale umowa na ich budowę nie została jeszcze podpisana.
Statki „Typ 26” budowane są według projektu działu morskiego BAE Systems; ich głównym celem będzie poszukiwanie i niszczenie celów nawodnych, powietrznych i podwodnych. Statki o długości 150 mi wyporności 6900 ton otrzymają pełną gamę niezbędnego sprzętu i uzbrojenia. Wyrzutnie mogą przenosić pociski różnego typu o różnym przeznaczeniu; zapewniono zaawansowane uzbrojenie artyleryjskie i torpedowe.
Od pragnień do możliwości
W ostatnich latach Wielka Brytania samodzielnie i we współpracy z innymi krajami opracowała wiele różnych rodzajów broni i wyposażenia wszystkich głównych klas do przezbrojeń wszystkich rodzajów sił zbrojnych. Niektóre z tych opracowań już weszły do produkcji, podczas gdy inne są spodziewane dopiero w odległej przyszłości. Wiadomości z ostatnich miesięcy pokazują, że brytyjski Departament Wojny i przemysł zamierzają kontynuować taką pracę i przekazać armii wszystkie potrzebne przedmioty. Ostatnie DSEI 2019 potwierdziło takie zamiary.
Niemniej jednak na prawie wszystkich etapach nowe projekty napotykają trudności. Główne problemy obserwuje się w obszarze finansowania. Nowoczesne rozwiązania nie są tanie, dlatego są nieustannie krytykowane przez niektóre kręgi polityczne. Krytyka budzi kontrowersje, które prowadzą do znaczących korekt w programach rozwojowych, produkcyjnych i operacyjnych. Prawie wszystkie ostatnie projekty musiały zostać skrócone ze względu na koszty.
Ajax przeszedł już podobne cięcia, zwiększając zapotrzebowanie na ulepszone maszyny Warrior. Podobne procesy obserwuje się w obszarze flot nawodnych i podwodnych. Projekt myśliwca Tempest nie wyszedł jeszcze z najwcześniejszych etapów, ale został już skrytykowany ze względu na spodziewane wysokie koszty.
Powstaje więc bardzo ciekawa sytuacja. Wielka Brytania, posiadając dostatecznie rozwiniętą gospodarkę i będąc krajem bogatym, nie jest w stanie szybko, terminowo iw pełni zmodernizować swoich sił zbrojnych.
Chęć zaoszczędzenia pieniędzy prowadzi do redukcji nawet najbardziej podstawowych programów ze zrozumiałymi konsekwencjami dla zbrojeń. Co więcej, takie procesy w niedalekiej przeszłości doprowadziły już do utraty kompetencji w wielu ważnych obszarach. Niemniej jednak przemysł brytyjski – samodzielnie lub we współpracy z zagranicą – wciąż jest w stanie realizować odważne i ekscytujące projekty we wszystkich głównych obszarach.
