Wielka Brytania zamierza utrzymać wysoką zdolność bojową swoich sił zbrojnych, dla czego realizuje programy modernizacyjne dla wszystkich rodzajów wojska. Niektóre z pożądanych rezultatów zostały już osiągnięte, inne pojawią się dopiero w przyszłości. Jednocześnie niektóre programy modernizacyjne przewidują redukcje, odpisy itp. Oczekuje się, że w wyniku tych wszystkich procesów siły zbrojne będą w pełni odpowiadać współczesnym wymaganiom.
Poprawa poprzez redukcję
Ze względu na regularne cięcia w budżecie obronnym i inne czynniki siły lądowe w ostatniej dekadzie były regularnie poddawane takiej czy innej redukcji. Tak więc w 2010 r. łączna liczba personelu sięgnęła 113 tysięcy osób, a obecnie w służbie jest nieco ponad 79 tysięcy. Redukcją objęte zostały także różne dywizje i ich część materialna.
Strategiczny Przegląd Obrony i Bezpieczeństwa z 2015 r. wyznaczył nowe cele dla modernizacji sił zbrojnych w ciągu najbliższych 5-10 lat. Plany sił lądowych zostały zebrane w programie Army 2020 Refine. Główna część jego przekształceń musiała zostać zakończona do 2020 roku, a część przesunięto do 2025 roku.
Plany przewidują utrzymanie liczebności armii na poziomie 82 tys. osób. oraz rezerwie 35 tys. Proponowana jest przebudowa niektórych połączeń. Tak więc dwie zmotoryzowane brygady piechoty zostają przekształcone w brygady uderzeniowe z innym wyposażeniem i innymi zadaniami. Te lub inne przekształcenia wpłyną na jednostki naziemne, lotnictwo armii, logistykę i pętle kontrolne.
Początkowo plan Army 2020 Refine przewidywał konserwację czołgów głównych Challenger 2 z wydłużeniem okresu eksploatacji. Teraz armia ma ok. 3 tys. 230 z tych maszyn, z czego dwie trzecie znajduje się w działach liniowych. Obecnie opracowywana jest kwestia całkowitego porzucenia czołgów na rzecz wyposażenia innych klas, co, jak się uważa, zaoszczędzi na eksploatacji, a także zapewni wzrost zdolności bojowych przy rozwiązywaniu proponowanych zadań.
Warto zauważyć, że plany zakupu nowego sprzętu doprowadzą przynajmniej do redukcji liczebnej armii. W ramach Army 2020 Refine planują zakup 589 pojazdów różnych typów z rodziny Ajax. Mają one zastąpić bojowe wozy piechoty Warrior, niektóre próbki z rodziny CVR (T) i być może czołgi Challenger 2. Należy pamiętać, że same Warriory mają ponad 760 jednostek, a Ajax nie może zostać pełnoprawny zamiennik dla nich liczbowo, nie mówiąc już o innej technice.
Sukcesy marynarki wojennej
Rozwój Royal Navy jako całości przebiega zgodnie z planami, m.in. biorąc pod uwagę przegląd z 2015 r., szereg okrętów głównych klas jest w budowie, w tym okręty podwodne z rakietami strategicznymi i wielozadaniowe okręty podwodne z atomami. Są też plany dla okrętów nawodnych głównych klas i są w trakcie realizacji. Zbudowano i uruchomiono dwa lotniskowce nowego projektu; powstają ich grupy lotnicze. Spodziewana jest wymiana innych statków.
Jednak, jak teraz staje się jasne, modernizacja floty nawodnej boryka się z poważnymi problemami. W nadchodzących latach KVMF zamierza wycofać z eksploatacji najstarsze fregaty Typ 23, które zostały uruchomione na początku lat dziewięćdziesiątych. W przyszłości proces ten będzie kontynuowany i proponuje się zastąpienie starych statków nowoczesnymi. Aby zastąpić Typ 23, budowane są obiecujące fregaty PLO Typ 26 (8 jednostek) i Typ 31 (5 kadłubów).
Nowe okręty okazują się dość drogie – Typ 26 będzie kosztował 1 miliard funtów (1,3 miliarda dolarów), a Typ 31 będzie kosztować 250 milionów funtów (330 milionów dolarów), a zatem dwie serie 13 fregat kosztować będą Marynarkę Wojenną po 9, 25 miliard funtów (ponad 12 miliardów dolarów) Okręty wiodące obu projektów zostaną przekazane KVMF w najbliższych latach. Budowa seryjna potrwa prawie do końca dekady.
Pod koniec sierpnia brytyjska prasa doniosła o problemach w programie budowy fregat. Rozważana jest możliwość wcześniejszego wycofania z eksploatacji starego Typ 23 z przeniesieniem budowy serii 26 i 31 na prawo. W związku z tym planowane jest obniżenie kosztów eksploatacji i budowy statków, co przekieruje pieniądze do innych programów. Jednak taki wynik zostanie osiągnięty kosztem gwałtownego spadku skuteczności bojowej.
Akceptując takie propozycje, KVMF zmniejszy liczbę okrętów w służbie, pogorszy swoje zdolności przeciw okrętom podwodnym, a także skomplikuje organizację służb bojowych. Takie perspektywy wyglądają szczególnie interesująco w kontekście zagrożenia ze strony rosyjskich okrętów podwodnych, o których regularnie mówi brytyjskie dowództwo.
Problemy sił powietrznych
RAF również stoi przed pewnymi wyzwaniami. Ich główne plany dotyczą zakupu myśliwców F-35. W najbliższych latach pierwsze formacje korzystające z tego sprzętu osiągną początkową gotowość operacyjną. Jednocześnie ze względu na ograniczenia finansowe KVVS i KVMF kupują ten sam sprzęt.
Myśliwce-bombowce Eurofighter Typhoon będą działać do 2040 roku. Obecnie w służbie znajduje się 160 takich samolotów. Według Przeglądu Strategicznego do 2025 r. liczba eskadr tego sprzętu zostanie zwiększona do siedmiu i zostanie utrzymana na tym poziomie do końca operacji Typhoon. Jednak flota takich samolotów już teraz boryka się z problemami technicznymi. Według różnych źródeł nie więcej niż dwie trzecie bojowników jest w stanie gotowości bojowej.
Sytuacja z samolotami patrolowymi wygląda optymistycznie i jednocześnie pesymistycznie. Od 2011 roku KVVS pozostawały bez samolotów do poszukiwania okrętów podwodnych, dlatego wszystkie zadania PLO zostały przydzielone okrętom. W marcu 2020 roku KVVS otrzymał pierwsze dwa samoloty Poseidon MRA1 (Boeing P-8) z dziewięciu zamówionych. W ten sposób możliwe staje się wznowienie patrolowania, ale pełna odbudowa samolotów patrolowych nastąpi dopiero za kilka lat.
Od negatywnego do pozytywnego
W ostatnich latach Brytyjskie Siły Zbrojne stanęły przed różnymi wyzwaniami i problemami, w wyniku których przybrały swoją obecną formę – ze wszystkimi zaletami i wadami. Jedną z głównych trudności była ciągła redukcja budżetu wojskowego. Tak więc w 2010 roku ok. 45 miliardów funtów (prawie 59 miliardów dolarów), a do 2020 roku wydatki spadły do 39 miliardów funtów (około 50 miliardów dolarów), choć od 2015 roku utrzymują się na mniej więcej tym samym poziomie.
W takich warunkach armia musiała utrzymywać istniejący personel i operować dostępnym sprzętem, a także prowadzić operacje zagraniczne, prowadzić ćwiczenia i realizować programy z rezerwą na przyszłość. Oczywiście niektóre projekty trzeba było poświęcić na rzecz innych. Z tych powodów flota czołgów została zmniejszona, budowa statków opóźniła się, a samoloty patrolowe nie otrzymały nowoczesnych zamienników.
Obecnie obrano kurs na modernizację sił zbrojnych, a tym procesom stawiane są określone wymagania. W rzeczywistości przy opracowywaniu planów Ministerstwo Obrony jest zobowiązane do zapewnienia połączenia wysokich zdolności obronnych i ograniczonej liczebności armii z odpowiednimi kosztami jej utrzymania.
Opracowano już ogólne plany rozwoju sił zbrojnych, część programów jest już wdrażana. Jednocześnie resort wojskowy będzie musiał określić przyszłość kilku ważnych obszarów i uruchomić nowe programy. Rezultatem tych wszystkich działań powinno być formowanie mniej licznych, różnie wyposażonych, ale gotowych do walki i skutecznych sił zbrojnych.
Nie jest jeszcze jasne, kiedy Wielka Brytania będzie w stanie przezwyciężyć nagromadzone problemy z przeszłości i zapewnić wzrost jakości. Jak pokazują wydarzenia ostatnich lat i znane plany, teraz iw niedalekiej przyszłości mówimy głównie o tego rodzaju obniżkach.
