Pozycyjny koszmar I wojny światowej jest znany wszystkim. Niezliczone linie okopów, druty kolczaste, karabiny maszynowe i artyleria – wszystko to w połączeniu ze zdolnością obrońców do szybkiego przenoszenia posiłków mocno scementowało wojnę. Setki tysięcy trupów, dziesiątki milionów pocisków, napór sił z tyłu – nic nie mogło przesunąć linii frontu zachodniego w żadnym kierunku. Każda ze stron próbowała znaleźć własne rozwiązanie. A Niemcy nie byli wyjątkiem.
Plamy porodowe z przeszłości
Pod względem taktyki piechoty armia niemiecka z 1914 r. pozostała w dużej mierze wytworem minionej epoki. Przeważyła filozofia zwycięskiej wojny francusko-pruskiej z lat 1870-71 – gęste szeregi żołnierzy, pod okiem podoficerów, idą naprzód, utrzymując szyk na „wściekłość krzyżacką” – silny atak bagnetowy, który decyduje o wyniku bitwy.
Sytuację tę utrzymywał czynnik klasowy – wojsko, jako instytucja społeczna, zwracało baczną uwagę na pochodzenie kandydata na oficera. Tradycyjna kasta oficerska starała się zachować, więc przedwojenna armia była bardziej skłonna znosić niedobór młodszego personelu dowodzenia niż przyjmować na te stanowiska „byle kogo”. W rezultacie jeden porucznik został zmuszony do dowodzenia 80-osobowym plutonem piechoty.
Oczywiście miał podoficerów. Ale wykonywali także obowiązki nakazane przez wizję „arystokratyczną”. „Unther” nie miał prowadzić żołnierzy w ataku, dowodzić – wręcz przeciwnie, szli za liniami rozstawionymi do ataku. Wszystko po to, by złapać i wrócić w szeregi dezerterów. Wszystko zgodnie z kanonami, stosunek do żołnierza, jak do chłopskiego rekruta, a nie obywatela z epoki rozwiniętych miast i narodów politycznych.
Wszystko to po raz kolejny pchnęło armię niemiecką do taktyki gęstych ataków bagnetowych – tak, aby wszyscy żołnierze byli „pod nadzorem”. Formacja, mająca na celu uchronienie głównej masy przed dezercją, rozszerzyła się na najlepszych - gwardię cesarską. Co więcej, był przedmiotem ich dumy, tradycji przekazywanej przez pokolenia żołnierzy. Ale kiedy ta dzielna tradycja została skrzyżowana z wielką wojną przemysłową, ze światem karabinów maszynowych, artylerii i karabinów magazynowych, wynik był smutny.
Typowy wzór ataku w armii niemieckiej na początku wojny
Weźmy na przykład dobrze znany atak 2. Dywizji Piechoty Gwardii w pobliżu Ypres w listopadzie 1914 roku. Dzielni gwardziści dzielnie maszerowali pod kulami w zwartych szeregach. Było ich tak wielu, że mimo straszliwego ognia Niemcom udało się zdobyć pierwszy rów wroga. Ale tylko do tego czasu było ich tak mało, że wróg odbił okopy w pierwszym kontrataku.
Musisz coś zrobić
Podobne historie w pierwszym roku wojny miały miejsce nie tylko ze strażnikami. Dla Niemców stało się jasne, że konieczne jest odejście od zwartej formacji. Oprócz ataku bagnetowego - w zygzakowatych okopach z bagnetem w każdym razie nie odwrócisz się. Na szczęście dla nich była na to rezerwa – jej korzenie tkwiły w federalnej strukturze Cesarstwa Niemieckiego.
W całej swojej historii ziemie germańskie wciąż były kołdrą patchworkową. Nie tak dawno temu – niespełna pół wieku przed wojną – zebrała się spod tego koca II Rzesza, która wzięła udział w I wojnie światowej. Konsekwencją tego była autonomia niektórych ziem (np. Bawarii) i dość zdecentralizowana struktura wojskowa. Na przykład w czasie pokoju każdy pułk był dość autonomiczny, a jego dowódca miał dość szerokie uprawnienia i poważną swobodę w sprawach szkolenia swoich żołnierzy. I mógł ćwiczyć nawet luźną formację, nawet gęste ataki bagnetowe. Wielu oczywiście z inercji wybrało to drugie. Ale światło nie skupiało się na nich jak klin.
Ale sam w sobie luźny system tylko nieznacznie zmniejszał straty. To był dopiero początek, ale ważny – ogromne straty wynikające z „staromodnej, arystokratycznej” taktyki sprawiły, że oficerowie bardziej ufali żołnierzom. Teraz nie zakładano, że myśliwce rozproszą się niemal automatycznie. A podoficerowie, wraz z najbardziej zdeterminowanymi żołnierzami, mogą być teraz wykorzystywani nie tylko do znajdowania i przetrzymywania tchórzy.
Jednym z pierwszych innowatorów był kapitan Wilhelm Rohr. Przypuszczał, że nada najbardziej zdecydowanym i odważnym bojownikom prawo bezpośredniego dowodzenia na polu bitwy. Umożliwiło to rozbicie ogromnych, niezgrabnych plutonów na małe grupki 3-10 osobowe. Każdemu z nich przydzielono własną misję taktyczną.
Najskuteczniejszą bronią w walce okopowej były granaty. Im więcej udało ci się wziąć ich do ataku, tym lepiej. Dlatego najlepszym przyjacielem szturmowca były specjalne worki na granaty.
Filozofia grup szturmowych była na pierwszy rzut oka paradoksalna. Zamiast koncentracji sił, wymaganej przez podstawy spraw wojskowych, zostały one rozdrobnione. Ale to właśnie umożliwiło jak najszybsze pokonanie „ziemi niczyjej”.
Co więcej, duża jednostka poruszała się przewidywalnie nawet w luźnej formacji. Miał wyraźnie czytelny przód, boki i tak dalej. Jako duża grupa ludzi nie poruszałaby się zbyt szybko. Na nim można było skoncentrować ogień całego oddziału broniącego okopu, w tym sprzętu wzmacniającego, takiego jak ciężkie karabiny maszynowe. A w przypadku dużej liczby małych grup, równolegle, bez komunikowania się ze sobą, przebijających się do swoich konkretnych celów, wszystko przybierało inny obrót. Z punktu widzenia świadomego kierowania ogniem prawie niemożliwe jest zwrócenie na nie wszystkich jednakowej uwagi.
A jeśli takie grupy będą działać szybko i zdecydowanie, mają duże szanse na udany atak z niewielkimi stratami. Wszakże kontrolowany "w staromodny sposób", którego udział w osobistej inicjatywie jest nieuchronnie mniejszy, po prostu nie będzie miał czasu na podjęcie czegoś zrozumiałego.
Cudowna broń
Batalion szturmowy Rohra aktywnie szkolił się - na tyłach, które miały zostać zaatakowane, budowano makietę określonej pozycji, a działania dopracowano w najdrobniejszych szczegółach. Pierwsza poważna próba tych treningów, a właściwie nowej taktyki, miała miejsce w styczniu 1916 r. – pozycja francuska została zajęta szybko iz minimalnymi stratami.
W następnym miesiącu rozpoczęła się bitwa pod Verdun. Do tego czasu sukces Rohra zdołał zaimponować także innym częściom. Jego taktykę naśladowały inne bataliony, które stworzyły własne jednostki szturmowe. A we wrześniu 1916 roku chwała szturmowców dotarła do samego generała Ludendorffa.
Rozumiał, że wojna poszła nie tak - szybkie zwycięstwo według planu Schlieffena nie wyszło. W przedłużającej się konfrontacji państwa centralne nie miały szans - potencjały były boleśnie nierówne. Pozostało tylko poszukać jakiejś „cudownej broni”, która zmieniłaby równowagę sił. A nowa taktyka szturmowa wydawała się całkiem obiecującą opcją.
Wzrosło tempo przekwalifikowania armii pod sztandary „szturmowe”. Jeśli na początku 1917 było to około 15 batalionów szturmowych, to w następnym roku Niemcy zaczęli zlecać całe dywizje uderzeniowe. W przyszłości planowano, że „natarciem” będzie cała ćwiartka armii niemieckiej. Jednostki te zgromadzą najmłodszych, najgorętszych, entuzjastycznych i chętnych do zmiany biegu wojny żołnierzy. A wyszkoleni zgodnie z nową taktyką uderzeniową, w końcu przebiją się przez zamarznięty front i przeniosą wojnę z powrotem do zwrotnego kanału.
Coś poszło nie tak
W marcu 1918 r. tyły niemieckie były na ostatnich nogach i dowództwo było tego doskonale świadome. Ostatnią szansą, jeśli nie na zwycięstwo, to przynajmniej na remis w wojnie, była udana ofensywa. Staw w nim został zrobiony, właśnie na samolocie szturmowym.
Zadanie nie było łatwe - przebić się przez 8-kilometrową grubość obrony wroga. Na pierwszy rzut oka niemożliwe. Ale zrobili to szturmowcy. Jednak główne problemy zaczęły się później.
Atakujący Niemcy zrobili przerwę o szerokości 80 kilometrów. Gdyby stało się to 20 lat później, natychmiast zostałyby tam wysłane czołgi, dywizje piechoty zmotoryzowanej, wspierane przez Stukasów. A także horda sprzętu pomocniczego, od energicznego noszenia ciężkich karabinów 18-tonowych traktorów po ciężarówki z amunicją i paliwem.
Na dwór III Rzeszy pojawił się obraz zmotywowanego, aktywnego i chętnego do zmiany wyniku wojny. Jednym z najbardziej znanych przykładów jest film Stoßtrupp 1917 z 1934 r.
Ale to był rok 1918, a infrastruktura Blitzkriegu w Niemczech była jeszcze daleko. Zaprojektowane dla silnej, ale krótkotrwałej siły, wzorowanej na batalionach szturmowych, dywizje szybko upadły. Nie mogli posuwać się naprzód z prędkością jednostek manewrowych II wojny światowej, a wrogowi udało się zbudować nową linię obrony, choć nie tak silną. Ale samoloty szturmowe były już dalekie od „świeżych”. Przez 6 dni bezskutecznie próbowali się przez to przebić, ale bez widocznych rezultatów.
Ofensywa nie powiodła się. Wojna była właściwie przegrana. Bataliony szturmowe miały znaczący wpływ na rozwój taktyki piechoty, ale nie uratowały Niemiec. Upokorzona traktatem wersalskim, ale nie zmiażdżona, powróci za 20 lat. Zastąpienie metod szturmowych Rohra czymś jeszcze bardziej przełomowym.
