Kiedyś odważni Kapitanowie Niebios wpadli na tych samych lekkomyślnych Zbawicieli Galaktyk. Fabuła godna najlepszych legend samurajów! Sami kapitanowie nieba wolą nie pamiętać wydarzeń tego dnia. Tylko pomyśl, super-AUG z 9 lotniskowców otrzymał tak nie iluzoryczne lanie, że musiał uciekać!
Ta historia opowiada o wydarzeniach z 19 marca 1945 roku, które zapowiadały się na koniec Cesarskiej Marynarki Wojennej, ale zakończyły się niczym.
Hornet, Yorktown, Wasp, Bennington, Franklin, Bunker Hill, San Jacinto, Bello Wood i Bataan posuwali się naprzód w gęstym pierścieniu bezpieczeństwa krążowników, pancerników i pięćdziesięciu niszczycieli. Supereskadra „Związek 58” stała się najliczniejszą formacją okrętów wojennych w historii, której potencjał uderzeniowy przewyższył wszystkie floty świata razem wzięte. Celem kampanii była japońska baza morska Kure.
O świcie 19-go wystartowały pierwsze jednostki lotnictwa lotniskowego. I pospieszyło …
Jankesi zdali sobie sprawę, że sytuacja była niewłaściwa, gdy „Korsarze” z eskadry VBF-10 zmierzyli się z nieznanym wrogiem. Piloci nie od razu zrozumieli, z kim mają do czynienia. Nieznany samolot nowego typu z czerwonymi kółkami na skrzydłach i krótkim, lakonicznym „343” na ogonie. Co więcej, w żaden sposób nie były gorsze od amerykańskich myśliwców.
Potężni „Korsarze” walczyli, ale zostali zmuszeni do powrotu na swoje „Bunker Hill”. W swoich raportach piloci zauważyli „wysoką dyscyplinę, doskonałą taktykę i umiejętności lotu wroga”. W tym czasie poinformowano, że te same 343 samoloty niszczyły eskadrę VBF-17. Pomimo tego, że VBF-17 składał się z asów lotnictwa morskiego, latających myśliwcami Hellcat, które uważano za jedne z najsilniejszych w swojej klasie. W rezultacie nieznane japońskie asy zniszczyły 8 Hellcatów, kosztem utraty sześciu myśliwców. Wymiana jest więcej niż uczciwa. A dla lotnictwa US Navy z 1945 roku jest to po prostu obraźliwe. Do tego czasu Jankesi uważali niebo za prawowitą własność przez dwa lata.
VFM-123 spadł obok dystrybucji. Półgodzinny pojedynek zakończył się klęską eskadry, trzech "Korsarzy" zostało zestrzelonych, pięciu zostało uszkodzonych, kapitanowie nieba zostali zmuszeni do ucieczki. Trzech z tych, którzy wrócili z powodu uszkodzeń, stanowiło zagrożenie dla innych samolotów na pokładzie lotniskowca. Jankesi natychmiast wyrzucili ich za burtę.
Tymczasem dowództwo eskadry na Missouri otrzymało radiogram: „Straciliśmy Franklina.
Tego ranka Franklin znajdował się 50 mil od wybrzeży Japonii, radośnie wypuszczając zespoły uderzeniowe, gdy japoński bombowiec wypadł z chmur i „pogratulował” Amerykanom pół tony porannej świeżości.
Oczywiście do tego nie mogło dojść. W końcu każdy wie, jak wygląda warstwowa obrona grupy lotniskowców. Gęsta kurtyna patroli powietrznych, za którymi stoją okręty obrony przeciwlotniczej najeżone radarami i działami przeciwlotniczymi. Jest to jednak fakt historyczny. Nieznany japoński pilot przedarł się przez obronę i zrzucił dwie 250-kilogramowe bomby. I bezkarnie odleciał w chmury. Dokładny typ bombowca nie został jeszcze ustalony.
W tym momencie na pokładzie „Franklina” znajdowało się 30 w pełni zatankowanych i gotowych do startu samolotów, a w hangarze, w zatłoczonym stanie, znajdowały się kolejne 22 jednostki samolotów, z których część również miała podwieszoną broń. W efekcie wszystko, co można było spalić na lotniskowcu, m.in.700 marynarzy (według innych danych 807). Okrutne statystyki. W wyniku wymykającego się spod kontroli pożaru „Franklin” otrzymał niebezpieczne przechylenie 13° w PB, stracił kurs, całe skrzydło i jedną trzecią załogi. Widząc doskonale jego stan, ocaleni zebrali się na pokładzie nawigacyjnym i przygotowali się do ewakuacji. W tym czasie Missouri decydowało, czy wydać niszczycielom rozkaz wykończenia Franklina torpedami, czy spróbować go uratować. Oceniając sytuację, dowództwo doszło do wniosku, że prawdopodobieństwo drugiego ataku jest niewielkie, okręty „Związku 58” wystarczająco kontrolują sytuację na morzu iw powietrzu. Ciężki krążownik Pittsburgh napiął się i przeciągnął ranne zwierzę przez ocean.
To nie był koniec jego nieszczęść. Po powrocie do Pearl Harbor dowódca rozbije już uszkodzony lotniskowiec o bramę doku. A potem okazuje się, że wszystkie stocznie na zachodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych wypełnione są statkami uszkodzonymi przez kamikaze. A Franklin będzie musiał przejść przez Kanał Panamski do Nowego Jorku. Jego renowacja zostanie ukończona po wojnie, ale nigdy nie wypłynie w morze.
Przyjazd do Nowego Jorku
Wraz z "Franklinem" podczas tej akcji uszkodzono ten sam typ "Osy". Powstałe pożary zostały opanowane, ale lotniskowiec został zmuszony do natychmiastowego powrotu do Stanów Zjednoczonych w celu naprawy. Supereskadra straciła dwa statki przenoszące samoloty w ciągu jednego dnia!
A na wieczornym niebie pojawiły się sylwetki nosicieli pocisków „Oka”. Kamikaze wkroczył do bitwy …
Nie odważając się już kusić losu, Jankesi wycofali się na południe, aby zbombardować obiekty na południowym krańcu wyspy. Kyushu (w rzeczywistości uciekli bez ukończenia swojej głównej misji, pokonania bazy morskiej Kure). Dwa tygodnie później „Compound 58” zatopi „Yamato” w tym samym składzie. A wszystko dlatego, że nie udało się zatopić go na parkingu w Kura.
Yankees niewiele zrobili tego dnia. Z fali powietrznej 300 samolotów tylko nielicznym udało się przebić do celu. Który natychmiast znalazł się pod huraganem ognia obrony przeciwlotniczej.
W rezultacie krążownik bojowy „Haruna” otrzymał uszkodzenia kosmetyczne (jedno trafienie). Dwie kolejne bomby trafiły w „Hyuga” i „Ise” (które zostały umieszczone w rezerwie na długo przed nalotem). Lekki krążownik „Oyodo” został poważnie uszkodzony (mimo to doprowadzono go do stanu gotowości bojowej w ciągu 12 dni). Bomba uszkodziła również rufę lotniskowca „Amagi”. Wszystko.
W rzeczywistości cele operacji nie zostały osiągnięte. Żaden z celów nie zatonął. Większość japońskich okrętów w ogóle nie odniosła żadnych uszkodzeń (jak ten w porcie Yamato). Wzajemne Pearl Harbor było stratą czasu. Z zastrzeżeniem kosztów wyposażenia eskadry i zużycia paliwa na transoceaniczne przejście eskadry składającej się z setek statków.
Biorąc pod uwagę utratę „Franklina” i jego skrzydła powietrznego, możemy śmiało mówić o taktycznym zwycięstwie Japończyków. Przerwany atak na Kurę miał także swoje strategiczne konsekwencje, odkładając w czasie klęskę Japonii w wojnie.
Wszystko to stało się możliwe dzięki barierze powietrznej, która stanęła na drodze skrzydeł powietrznych dziewięciu amerykańskich lotniskowców. Elitarna jednostka „343. Kokutai” pod dowództwem doświadczonego pilota marynarki Minoru Gendy (bezpośredni organizator nalotu na Pearl Harbor). Gdzie zebrano najlepsze asy Japonii, które latały na przechwytujących Kawanishi N1K „Siden-Kai” („fioletowa błyskawica”). Eskadra Gwiezdna była oparta na bazie lotniczej Matsuyama, osłaniając bazę marynarki Kure przed nalotami.
Genda-san sprzeciwiał się taktyce kamikaze, wierząc, że grupa dobrze wyszkolonych pilotów była bardziej skuteczna w defensywie niż tłum jednorazowych samobójstw. Jednak ten wniosek nie jest oczywisty: kamikaze również osiągnęli imponujące wyniki. Uderzając w nacierające eskadry, kontrolowany przez człowieka „RCC” zabił 90% amerykańskiej Floty Pacyfiku.
Myśliwiec Syden-Kai był uważany za jeden z najlepszych myśliwców przechwytujących II wojny światowej. Wyposażony w najpotężniejsze uzbrojenie armatnie i silnik o mocy startowej 2000 KM, mógł walczyć na równi z każdym Corsairem czy Mustangiem. Znany jest przypadek, gdy jeden z pilotów 343. Grupy Myśliwskiej Lotnictwa Morskiego, Kaneyoshi Muto, podczas lotu na Shiden zestrzelił cztery amerykańskie myśliwce w jednej bitwie. Kolejny as, jednooki Saburo Sakai, opuścił 15 Hellketów, ratując samolot i jego życie. Jedynym problemem był szturm na wyżyny. Do końca wojny Japończykom nie udało się rozpocząć produkcji silników z turbodoładowaniem. W rezultacie superfortece żeglujące na dużych wysokościach pozostały niewrażliwe na Sydenów.
Baza morska Kure zostanie zniszczona 24 lipca 1945 r. Do tego czasu w Japonii skończy się paliwo. Tylko nieliczni powstaną, by przechwycić, wśród nich Kaneyoshi Muto. Zaatakowany przez dziesiątki Hellcatów, jego myśliwiec zniknie pośród fal morskich.
