Pojawienie się fałszywych ukraińskich „państw” i „republik radzieckich” po rewolucji lutowej w Rosji i podczas wojny domowej rodzi wiele pytań. Czy ludność Terytorium Południowo-Zachodniego Rosji rzeczywiście dążyła do niepodległości? A może to wszystko zostało sztucznie sprowokowane? Dlaczego seria wzajemnych zdrad, prób odnalezienia zagranicznych właścicieli i niepowodzenia państwowości przez cały czas nawiedzała to terytorium?
Nastroje separatystyczne, zwłaszcza w Galicji, przez wieki podsycała Polska, aw przededniu I wojny światowej Austro-Węgry i Niemcy. Władze austriackie wykorzystywały ruch ukrainofilów jako agentów wpływu w Rosji. Od 1912 r. w Galicji istniała organizacja pod nazwą „Stowarzyszenie Lekarzy Ukraińskich” kierowana przez obywatela Austrii Gruszewskiego, która stawiała sobie cele separatystyczne w stosunku do ludności Ziem Południowo-Zachodnich Rosji. W Kijowie i innych miastach Terytorium Południowo-Zachodniego pod kierownictwem Hruszewskiego powstają ośrodki szerzenia ukrainofilizmu, nasila się działalność „Mazepaitów”, pojawiają się setki propagandystów.
Austriackie i niemieckie służby specjalne potajemnie finansowały i kierowały w duchu rusofobii działalnością ukrainofilów. W sierpniu 1914 r. austriackie służby specjalne utworzyły w Galicji „Związek Wyzwolenia Ukrainy”, który później przeszedł pod skrzydła niemieckiego Sztabu Generalnego, w celu propagowania idei wydzielenia części Ziem Południowo-Zachodnich z Rosji jako „niezależnego państwa wchodzącego w system mocarstw centralnych”.
Działania ukrainofilów i „Mazepianów” nie znajdują poparcia wśród mas, ale podchwytują je rosyjscy liberałowie w osobie lidera Partii Kadetów Milukowa, dążącego do ukierunkowania Rosji na wartości zachodnie. Gruszewskiemu, który utrzymuje kontakty z rosyjskimi partiami liberalnymi i frakcjami w Dumie Państwowej Rosji, udaje się nawet narzucić dyskusję na temat istnienia tam „narodu ukraińskiego”. Wcześniej termin „ukraiński” nigdy nie był używany w Rosji.
Rewolucja lutowa oddaje nieocenioną przysługę Ukraińcom galicyjskim. Stary znajomy Hruszewskiego, podchorąży Milukow, który dostrzega jego poglądy na „kwestię ukraińską”, zostaje ministrem spraw zagranicznych Rządu Tymczasowego i 2 marca 1917 oświadcza, że Ukraińcy z Galicji, jeśli zechcą, mogą zjednoczyć się z Ukraińcy mieszkający w Rosji, uznając tym samym po raz pierwszy na szczeblu rządowym istnienie dwóch różnych narodów – rosyjskiego i „ukraińskiego”.
Biorąc pod uwagę, że praktycznie wszyscy „Ukraińcy” byli w Galicji, odpowiedzieli na wezwanie Milukowa, szybko przenieśli się do Kijowa i zaczęli tworzyć organy przyszłego „państwa”. „Akcje ukraińskie”, przekształcone w Ukraińską Partię Socjalistycznych Federalistów wraz ze „Związkiem Wyzwolenia Ukrainy”, przy wsparciu Ukraińskiej Socjaldemokratycznej Partii Pracy, różnych stowarzyszeń, kół, grup partyjnych, robotniczych, wojskowych, kulturalnych a organizacje zawodowe z własnej inicjatywy powołują 4 marca (17) w Kijowie Centralną Radę Ukrainy pod wiarygodnym pretekstem „uzyskania szerokiej narodowo-terytorialnej autonomii Ukrainy w rosyjskiej republice federalnej”.
Jednocześnie nie dążą do zjednoczenia Galicji z Rosją, ale do przyłączenia ziem Ziem Południowo-Zachodnich do Galicji. Po mianowaniu się członkami Centralnej Rady i Hruszewskim na przewodniczącego (spośród 18 pierwszych przywódców Centralnej Rady 12 było poddanymi austriackimi), rozpoczynają energiczne działania na rzecz stworzenia „niepodległej Ukrainy”.
Tak więc w wyniku spisku krótkowzrocznej części rosyjskiej elity z „Mazepą” dano im możliwość przejęcia części rosyjskich ziem od Rosji. Wszystkie dalsze działania Centralnej Rady polegały na zabezpieczeniu zagarniętych praw i promocji „kwestii ukraińskiej” na arenie międzynarodowej, a Niemcy i Austriacy entuzjastycznie poparli aspiracje swoich marionetek.
Na demonstracji zorganizowanej przez Centralną Radę w dniu 19 marca w Kijowie podjęto uchwałę o natychmiastowym wprowadzeniu autonomii na Ukrainie, a następnie aprobatę Wszechrosyjskiego Zgromadzenia Ustawodawczego, a Tymczasowy Rząd Rosji miał niezwłocznie wydać deklarację w sprawie potrzebę szerokiej autonomii dla Ukrainy.
Aby nadać jej legitymację, Centralna Rada organizuje w dniach 6-8 kwietnia ukraiński zjazd, aby przeprowadzić „wybory” do składu Centralnej Rady, co nadałoby jej charakter reprezentacji całego „narodu ukraińskiego” i potwierdziłoby jego polityczna platforma tworzenia autonomii narodowo-terytorialnej. Delegatów na zjazd reprezentowały partie, stowarzyszenia i organizacje, które uznawały się za ukraińskie. Według wspomnień jego uczestników wybory delegatów na zjazd nie odbyły się oficjalnie nigdzie. Jednak później ogłoszono, że do CR wybrano 822 posłów. Z tego składu powstała Rada Malaya w liczbie 58 osób, a także potwierdziła uprawnienia Hruszewskiego jako przewodniczącego CR.
Ciekawy jest skład delegatów „ludowych” na zjazd i zasada ich formowania. Deputowani z wojska mieli „uprawnienia” na podstawie zaświadczeń wojskowych, aby wysyłać ich do Kijowa po partię butów w magazynie kwatermistrza, za gotówkę, za leczenie itp. Deputowani z miejscowości mieli prywatne listy adresowane do Gruszewskiego oraz inni liderzy o treści: „Przesyłamy to, co wiemy…” podpisane przez przewodniczącego jakiejś partii lub publicznej organizacji ukraińskiej. Na przykład deputowanych z Połtawy wybrała rada starszych ukraińskiego klubu, w której wzięło udział tylko 8 osób. Około 300 deputowanych reprezentowali Hruszewski, Winniczenko i inni członkowie prezydium, z których każdemu „powierzono” uprawnienia zastępcze z 10, 15, 25 deputowanych. Właśnie z takim „popularnym” wyrazem woli powołano Centralną Radę.
Emisariusze Związku Wyzwolenia Ukrainy, przy wsparciu Hruszewskiego, mogli swobodnie wpływać na przybywających tam „okazjonalnie” deputowanych Centralnej Rady i kształtować w nich nastroje separatystyczne.
W maju Rada Centralna zażądała od Tymczasowego Rządu Rosji wydania ustawy rządowej o uznaniu autonomii Ukrainy, przydzieleniu 12 województw z ludnością ukraińską jednostce administracyjnej i utworzeniu armii ukraińskiej. Autonomia miała być kształtowana nie na poziomie terytorialnym, ale narodowym.
Powołując się na tworzenie „jednostek ukraińskich”, Centralna Rada organizuje 4 czerwca (23 czerwca) zjazd wojskowy, na którym Komitet Wojskowy Ukrainy uznaje najwyższy organ ukraińskich jednostek i organizacji wojskowych. Zbierając delegatów na zjazd na Placu Sofijskim, Centralna Rada ogłasza „Pierwszy Powszechny”, który jednostronnie proklamował narodową i kulturalną autonomię Ukrainy w Rosji. Następnie 16 czerwca (29) powstaje Sekretariat Generalny, który miał stać się najwyższą władzą na Ukrainie. Wołodymyr Winniczenko został wybrany na przewodniczącego (premiera) Sekretariatu Generalnego (rządu), sekretarza generalnego ds. wojskowych Simona Petlurę.
W tym okresie rozpoczęło się formowanie „jednostek ukraińskich”, czemu sprzyjało stanowisko Dowództwa Naczelnego Wodza, które uznało za celowe tworzenie „jednostek narodowych” (polskie, łotewskie, serbskie, czechosłowackie itp.), co mogłoby wzmocnić zdolności bojowe armii rosyjskiej. Dowództwo umożliwiło „ukrainizację” dwóch korpusów armii, przemianowując je na 1 i 2 korpus ukraiński. W ten sposób powstały przesłanki do utworzenia armii UPR.
Rada Centralna poszła dalej w szerzeniu separatyzmu w Rosji. 27 czerwca podjęła uchwałę o zorganizowaniu w lipcu w Kijowie zjazdu wszystkich narodowości rosyjskich dążących do autonomii z udziałem Finów, Polaków, Estończyków, Łotyszy, Litwinów, Białorusinów, Gruzinów, Żydów, Tatarów, Ormian, Kałmuków, Baszkirów, a także Doniec i Syberyjczyków. Ta inicjatywa nigdy nie została wdrożona.
Po negocjacjach Rady Centralnej z delegacją Rządu Tymczasowego Rosji w dniach 28 czerwca - 3 lipca i wzajemnych ustępstwach Rząd Tymczasowy uznał prawo Ukrainy do utworzenia autonomii z ostatecznym rozwiązaniem tej kwestii przez Wszechrosyjskie Zgromadzenie Ustawodawcze. Rada Centralna 3 lipca (16) publikuje „Drugi Powszechny”, który jednostronnie deklaruje Sekretariat Generalny jako organ lokalny odpowiedzialny przed Rządem Tymczasowym.
Wybory do władz miejskich, które odbyły się na Ukrainie 23 lipca (5 sierpnia) pokazały, że idea „niepodległości” nie jest popierana przez ludność, zwolennicy niepodległości Ukrainy nie otrzymali ani jednego mandatu, partie ogólnorosyjskie otrzymały 870 mandatów, a zwolennicy federalizacji Rosji 128 mandatów.
Rząd Tymczasowy Rosji 4 (17) sierpnia uznaje możliwość uzyskania przez Ukrainę autonomii, ale uprawnienia Sekretariatu Generalnego Republiki Czeskiej jako organu samorządu terytorialnego Rządu Tymczasowego nie rozciągają się na 9 ukraińskich prowincji, którymi była Rada Centralna. dążenie, ale tylko do 5 prowincji (Kijów, Wołyń, Podolsk, Połtawa i Czernigow). Rząd Tymczasowy nie podporządkował Centralnej Rady Obwodom Charkowskim, Jekaterynosławskim, Taurydzkim i Chersońskim, ponieważ Związek Przemysłowców Południa Rosji 1 sierpnia (4) zaapelował do Rządu Tymczasowego o uniemożliwienie przenoszenia przemysłu wydobywczego i wydobywczego regionu Donieck-Krivoy Rog pod kontrolą „autonomii prowincji”.
Rada Centralna i Sekretariat Generalny nie były w tym okresie żadnymi organami państwowymi, instytucje państwowe je ignorowały, podatki trafiały do rosyjskiego skarbca. Będąc jednak tylko rodzajem instytucji publicznej posiadającej uprawnienia władz lokalnych, umiejętnie wykorzystali trudności Rządu Tymczasowego, powstania bolszewickiego w Piotrogrodzie i zamachu stanu generała Korniłowa, konsekwentnie realizując politykę secesji od Rosji. 30 września Sekretariat Generalny przyjął deklarację, która wprowadziła strukturę kierowniczą w pełni odpowiedzialną przed CR, a także zabroniła wykonywania jakichkolwiek zarządzeń Rządu Tymczasowego, przyjętych bez zgody Rady Centralnej.
Po rewolucji październikowej w Piotrogrodzie 25 października (7 listopada) i obaleniu Rządu Tymczasowego bolszewicy próbowali przejąć władzę w Kijowie, ale próba ta została stłumiona przez wojska i „jednostki ukraińskie” lojalne wobec Rządu Tymczasowego.
Rada Centralna ściągnęła do Kijowa lojalne „jednostki ukraińskie”, zajęła urzędy rządowe, przejęła władzę w Kijowie i powołała Regionalny Komitet Ochrony Rewolucji, podporządkowując mu wszystkie władze cywilne i wojskowe na Ukrainie, m.in. w Chersoniu, Jekaterynosławiu, Charkowie, Kholmsk i częściowo Tawricheskaya, Kursk i Woroneż, wzywając do walki z próbami wsparcia rewolucji w Piotrogrodzie.
W obawie przed siłami, które formowały się wokół Kwatery Głównej Naczelnego Wodza w Mohylewie, planując utworzenie ogólnorosyjskiego rządu do walki z bolszewikami, Hruszewski nie odważył się od razu ogłosić niepodległego państwa ukraińskiego, ale zainicjował 7 listopada (20) przyjęcie „Trzeciej Powszechnej”, która proklamowała Ukraińską Republikę Ludową w związku federalnym z Republiką Rosyjską, w tym obwodami kijowskim, wołyńskim, podolskim, chersońskim, czernihowskim, połtawskim, charkowskim, jekaterynosławskim i tawrii północnej (bez Krymu). Aneksja części prowincji Kurska, Chołmska, Woroneża i sąsiednich, gdzie mieszka „większość ludności ukraińskiej”, musiała zostać podjęta „za zgodą zorganizowanej woli narodów”.
W tym samym czasie Rada Centralna zaczęła nawiązywać kontakty z atamanem Armii Dońskiej Kaledinem, który nie uznał władzy bolszewików i ogłosił niepodległość obwodu Armii Dońskiej przed powstaniem prawowitej władzy rosyjskiej.
Tak więc z powodu krótkowzrocznej polityki kół liberalnych w Rosji, upadku rosyjskiej państwowości i armii po rewolucji lutowej, przy wsparciu władz austro-niemieckich na części terytorium południowo-zachodniego terytorium Rosji, separatystycznie nastawieni „Mazepiani” i ukrainofile, wbrew woli ludności, ogłosili pierwsze „państwo ukraińskie” zwane Ukraińską Republiką Ludową.
