Ukraińska pseudopaństwowość w osobie Ukraińskiej Republiki Ludowej, proklamowana jednostronnym aktem, nie cieszyła się uznaniem międzynarodowym innych państw, granice republiki nie były określone i uzgodnione z państwami sąsiednimi. Na tym terenie trwała I wojna światowa. Centralna Rada nie uznała bolszewickiego rządu Rosji w Piotrogrodzie, aw Charkowie w grudniu 1917 r. proklamowano Ukraińską Ludową Republikę Sowietów, roszcząc sobie prawa do tych samych terytoriów.
W tej sytuacji przyszłość UPR była bardzo niepewna, ale pojawiła się od dawna spóźniona kwestia zakończenia wojny i zawarcia pokoju. Rząd bolszewicki wystąpił z inicjatywą zawarcia pokoju, ponieważ II Wszechrosyjski Zjazd Rad przyjął dekret pokojowy. 7 listopada rząd sowiecki zaapelował do wszystkich krajów wojujących z apelem o pokój, odpowiedziały tylko Niemcy, stojące na czele bloku państw centralnych. Starała się wykorzystać upadek Imperium Rosyjskiego, skutecznie zakończyć wojnę na froncie wschodnim i przerzucić wojska na front zachodni. Przeciwnie, kraje Ententy starały się zachować front wschodni i zapobiec umacnianiu się Niemców na zachodzie.
Negocjacje pokojowe między państwami centralnymi a Rosją Sowiecką rozpoczęły się 20 listopada (3 grudnia 1917 r.) w Brześciu Litewskim. Delegacja rządu sowieckiego była początkowo w niekorzystnej sytuacji, ponieważ część terytorium byłego Imperium Rosyjskiego była zajęta przez wojska Niemiec i Austro-Węgier, armia rosyjska została rozłożona pod rządem Tymczasowym i nie chciała walczyć, członkowie delegacji rosyjskiej nie mieli doświadczenia w prowadzeniu negocjacji na takim poziomie…
Negocjacje były trudne, wielokrotnie przerywane, Niemcy natychmiast postawiły trudne warunki zagarnięcia terytorium Polski i państw bałtyckich od Rosji, w związku z odrzuceniem tych i innych warunków osiągnięto porozumienie w sprawie tymczasowego rozejmu.
UPR, nieuznawany przez nikogo, decydował, po której stronie stanąć: być z Ententą, czy z mocarstwami centralnymi. Pod naciskiem komitetów żołnierskich dążących do zakończenia wojny, CR w dniu 21 listopada (4 grudnia) przyjęła uchwałę o udziale przedstawicieli UPR w delegacji frontów południowo-zachodniego i rumuńskiego w negocjacjach pokojowych, ale jednocześnie postanowili prowadzić negocjacje samodzielnie, niezależnie od rządu sowieckiego i jednostronnie wycofali wojska frontów południowo-zachodniego i rumuńskiego spod podporządkowania dowództwa, jednocząc je w niezależny front ukraiński UPR. Na czele frontu stanął były dowódca Frontu Rumuńskiego generał Szczerbaczow, który sprzeciwiał się bolszewikom i tłumił ich wpływy w armii.
W tym czasie Rada Centralna spieszyła się z formowaniem „armii ukraińskiej”, obstawiając żołnierzy armii carskiej, zmobilizowanych z chłopów z terytorium Ukrainy i łatwo podatnych na „ukrainizację”. Za zgodą bolszewików, którzy zapowiedzieli samookreślenie narodów, od 21 listopada (4 grudnia) na Ukrainę zaczęły napływać ukrainizowane jednostki z różnych okręgów wojskowych i frontów.
W garnizonie kijowskim nie wszystkie jednostki wojskowe poparły Centralną Radę, a pod koniec listopada żołnierze i robotnicy zaczęli protestować przeciwko rządowi Centralnej Rady. Oddziały lojalne wobec CR 30 listopada (13 grudnia) rozbrajają i wydalają niewiarygodne jednostki wojskowe i Czerwoną Gwardię poza UPR. Centralna Rada mianuje dowódcą wszystkich oddziałów Prawego Brzegu Ukrainy generała Skoropadskiego (przyszłego hetmana).
Zaostrzają się stosunki z rządem bolszewickim, co wymusza na CR przeprawienie przez terytorium pod jej kontrolą oddziałów Czerwonej Gwardii zmierzających do Donu, by walczyć z atamanem Kaledinem. Rada Centralna odmawia.
W takich warunkach rząd UPR wysyła 28 listopada (11 grudnia) delegację na negocjacje w Brześciu Litewskim na czele z Golubowiczem, która natychmiast ogłosiła deklarację KR, że uprawnienia Rady Komisarzy Ludowych nie obejmują Ukrainy i że Republika Czeska zamierza samodzielnie prowadzić negocjacje pokojowe. Takie oświadczenie poważnie skomplikowało stanowisko w negocjacjach delegacji rządu sowieckiego.
Początkowo przedstawiciele bloku austriacko-niemieckiego nie postrzegali UPR jako przedmiotu negocjacji, ale po takich oświadczeniach rozpoczęły się zakulisowe negocjacje z delegacją UPR w sprawie odrębnego pokoju bez Rosji Sowieckiej, a 30 grudnia 1917 r. (styczeń 12, 1918) Austro-Węgry ogłosiły formalne uznanie delegacji UNR za niezależną delegację negocjacyjną.
Generał Hoffmann, członek delegacji niemieckiej, szef Sztabu Generalnego na froncie wschodnim, zaproponował zawarcie odrębnego traktatu z Radą Centralną, ograniczając tym samym możliwości negocjacji delegacji Rosji Sowieckiej.
Natomiast do podpisania odrębnego traktatu państwa centralne jako partner potrzebowały pewnego rodzaju niezależnego państwa ukraińskiego przez nie kontrolowanego. Takie państwo zostało utworzone, Centralna Rada 9 (22) stycznia 1918 r. przyjęła „Czwarty Powszechny”, który ogłosił UPR „niezależnym, niezależnym, wolnym, suwerennym państwem narodu ukraińskiego”.
Następnie delegacja austro-niemiecka 27 stycznia (9 lutego) podpisała odrębny traktat pokojowy z Centralną Radą, która przestała kontrolować sytuację na Ukrainie i została wydalona z Kijowa, zgodnie z którym w zamian za pomoc wojskową przeciwko Wojska radzieckie UPR zobowiązały się dostarczyć Niemcom i Austro-Węgrom 1 mln ton zboża, 400 mln jaj, do 50 tys. ton mięsa, a także smalec, cukier, konopie, rudę manganową i inne surowce.
Podpisanie układu między Ukrainą a Państwami Centralnymi było poważnym ciosem dla stanowisk Rosji Sowieckiej, gdyż już 31 stycznia (13 lutego) delegacja UPR zaapelowała do Niemiec i Austro-Węgier z prośbą o pomoc przeciwko wojskom sowieckim niemieckie dowództwo tego samego dnia wyraziło zgodę na przystąpienie do wojny z bolszewikami.
Tak więc w celu uznania państwowości i zachowania władzy przywódcy UPR, aby powstrzymać nacierających bolszewików, zaprosili niemieckich najeźdźców na terytorium Ukrainy i zapłacili im za tę usługę przyszłymi dostawami ogromnych ilości żywności.
Później generał Max Hoffman napisał: „Ukraina to nic innego jak efemeryczny twór… W rzeczywistości Ukraina jest dziełem moich rąk, a nie wytworem świadomej woli narodu rosyjskiego. Nikt inny jak ja nie stworzył Ukrainy po to, by móc z nią pogodzić.”
Równolegle z negocjacjami pokojowymi nasiliła się walka o władzę na Ukrainie między Centralną Radą a bolszewikami. Na całym terytorium Rosji w dniu 12 listopada (25) odbyły się wybory do Wszechrosyjskiego Zgromadzenia Ustawodawczego, zgodnie z ich wynikami w skali ogólnorosyjskiej bolszewicy otrzymali tylko 25%, a na terytoriach, na których Rada zadeklarowała swoje roszczenia, bolszewicy mieli jeszcze skromniejszy wynik, zdobyli około 10% głosów.
Mimo to z inicjatywy bolszewików 4 (17) grudnia odbył się w Kijowie Ogólnoukraiński Zjazd Rad, w którym wzięło udział ponad 2 tys. delegatów. Bolszewicy liczyli na zjeździe na wyrażenie wotum nieufności dla Centralnej Rady i pokojowe przejęcie władzy w Kijowie. Centralna Rada dobrze przygotowała się do zjazdu, organizując masową reprezentację deputowanych armii ukraińskiej i organizacji chłopskich wspierających Centralną Radę.
Pod naciskiem tłumu tych „delegatów” zostały im wydane mandaty, bolszewicy byli w mniejszości, nie wpuszczono ich do prezydium, a ich mówcom nie pozwolono zabierać głosu. Zwolennicy Centralnej Rady wyrazili zaufanie do obecnego składu CR i zaaprobowali ostrą odpowiedź Sekretariatu Generalnego wobec rządu sowieckiego. Bolszewicy opuścili zjazd w proteście i wraz z deputowanymi z innych partii lewicowych przenieśli się do Charkowa.
Wkrótce stało się jasne, że oddziały Centralnej Rady nie są gotowe do odparcia zbliżającej się sowieckiej ofensywy z Charkowa. Petlura proponuje zorganizowanie ofensywy oddziałów UPR na Charków, ale nie otrzymuje poparcia i 18 grudnia (31) został odwołany ze stanowiska ministra wojny.
W tym czasie w Charkowie rozwinęła się dwuwładza. Z jednej strony pozostały struktury, które formalnie podlegały Centralnej Radzie jako regionalny organ Rządu Tymczasowego. Z drugiej strony Charków był stolicą Sowietów regionu Donieck-Krivoy Rog, którzy przygotowywali się do ogłoszenia republiki w ramach Rosyjskiej Federacji Radzieckiej.
Przybyli z Kijowa delegaci na Zjazd Rad reprezentowali głównie bolszewicy, a także lewicowi socjaliści i socjaldemokraci ukraińscy. W tym czasie w Charkowie odbył się III Zjazd Sowietów regionu Donieck-Krivoy Rog. Oba zjazdy postanowiły zjednoczyć się pod warunkiem nieingerencji „Kiewitów” w sprawy charkowskie.
Warto zauważyć, że kijowscy bolszewicy uznawali region doniecko-krzywy za część Ukrainy, a „charkowscy” uznawali ten region za terytorium równe Ukrainie i sprzeciwiali się jego włączeniu do Ukrainy. Sprzeczności te przez długi czas wpływały na politykę bolszewików w kwestii ukraińskiej.
W Charkowie w dniach 11-12 grudnia (24-25) odbył się alternatywny Ogólnoukraiński Zjazd Rad, w którym wzięli również udział delegaci z Rad obwodu doniecko-krzywego. Decyzje podjęte przez zjazd dotyczyły organizacji władzy w Ukraińskiej Republice Ludowej, proklamowanej przez Centralną Radę. W republice ustanowiono władzę radziecką
Zjazd zapowiedział przejęcie władzy na Ukrainie i pozbawienie uprawnień Rady Centralnej. Proklamowana wcześniej Ukraińska Republika Ludowa została uznana za nielegalną, Ukraińską Ludową Republikę Sowietów proklamowano jako część RFSRR i utworzono rewolucyjny rząd sowieckiej Ukrainy - Sekretariat Ludowy.
19 grudnia 1917 r. (1 stycznia 1918 r.) Rada Komisarzy Ludowych RSFSR uznała Sekretariat Ludowy UPRS za jedyny legalny rząd Ukrainy i postanowiła udzielić pomocy wojskowej i finansowej.
Sowiecki rząd RFSRR utworzył Front Południowy do walki z kontrrewolucją pod dowództwem Antonowa-Owsieenko. Eszelony z oddziałami czerwonymi liczącymi około 1600 osób przybywają do Charkowa 8 (21) grudnia, a od 11 grudnia (24) do 16 grudnia (29) do pięciu tysięcy żołnierzy z Piotrogrodu, Moskwy, Tweru, dowodzonych przez dowódcę Antonowa-Owsieenko i Szef sztabu były podpułkownik armii carskiej Murawiow. W samym Charkowie było już trzy tysiące czerwonogwardzistów i żołnierzy starej armii wspierającej bolszewików. W nocy 10 grudnia (23) przybywające z Rosji wojska sowieckie aresztują w Charkowie mianowanego przez Republikę Centralną komendanta miasta, a 28 grudnia (10 stycznia) rozbrojone zostają dwa pułki UPR.
W Charkowie rozpoczęto przygotowania do działań wojennych przeciwko siłom Atamana Kaledina, w którym bolszewicy widzieli główne zagrożenie. Drugim kierunkiem był atak na Kijów przeciwko siłom Centralnej Rady, którą kierował Muravyov. Sowiecki rząd Ukrainy 4 stycznia (17) oficjalnie wypowiedział wojnę Centralnej Radzie i podążył za nacierającymi wojskami do Kijowa.
W Kijowie 16 stycznia (29) wybuchło zbrojne powstanie pod Arsenałem, brutalnie stłumione przez oddziały Centralnej Rady. W związku z ofensywą oddziałów UNRS na Kijów rząd i resztki oddziałów UNR opuściły Kijów 26 stycznia (8) i przeniosły się do Żytomierza, następnego dnia, 27 stycznia (9), Kijów został zajęty przez wojska sowieckie, a po ilu dniach ukraiński rząd sowiecki przeniósł się tutaj z Charkowa … Pod ciosami Czerwonej Gwardii oddziały UPR kontynuowały odwrót i 30 stycznia (12 lutego) CR musiała przenieść się na odległe Polesie.
Ustanowienie władzy sowieckiej na Ukrainie rozpoczęte w Charkowie w grudniu 1917 r. przy masowym poparciu ludności pod koniec stycznia 1918 r. dotarło do Jekaterynosławia, Odessy, Nikołajewa, Donbasu, a po zdobyciu Kijowa 27 stycznia (9)., prawie cała część prawego brzegu, nie zdobyta przez wojska austro-niemieckie, znalazła się pod panowaniem Sowietów.
Rada Centralna była na skraju upadku, nie otrzymując poparcia ludności i nie tworząc własnej armii gotowej do walki, nie mogła samodzielnie przeciwstawić się ustanowieniu władzy sowieckiej na Ukrainie i po około 11 miesiącach została wydalona z wszystkie regiony Ukrainy i wylądowały na zachodniej granicy przed wojskami austro-niemieckimi.
Podpisanie odrębnego traktatu pokojowego między UPR, Niemcami i Austro-Węgrami, który stał się podstawą prawną dla wkroczenia wojsk austro-niemieckich na terytorium Ukrainy, uchroniło UPR przed ostateczną likwidacją i umożliwiło państwom centralnym 31 stycznia (13 lutego) zerwać rozejm z Rosją Sowiecką i rozpocząć ofensywę na froncie wschodnim w celu zajęcia państw bałtyckich i Ukrainy.
Wojska austriacko-niemieckie posuwały się bez przeszkód 200-300 kilometrów i pod koniec lutego zajęły Łuck, Równo, Mińsk, Żytomierz, a 2 marca 1918 wkroczyły do Kijowa, który wcześniej opuścił rząd UNRS.
Po zdradzie Centralnej Rady, która otworzyła front dla wojsk austro-niemieckich, delegacja Rosji Sowieckiej została zmuszona 1 marca do powrotu do Brześcia Litewskiego w celu kontynuowania negocjacji, a 3 marca podpisała upokarzający traktat pokojowy w Brześciu Litewskim, zgodnie z którym Rosja utraciła Finlandię, kraje bałtyckie, Polskę, Ukrainę, część Białorusi i zobowiązała się do uznania UPR za niepodległe państwo i zawarcia z nim pokoju. Na początku maja wojska austriacko-niemieckie zajęły całą Ukrainę, zajmując także Krym, Rostów, Biełgorod.
Władza radziecka na Ukrainie, utrzymująca się przez około cztery miesiące, została zlikwidowana przez okupujące wojska austro-niemieckie.
Rada Centralna wróciła do Kijowa na barkach najeźdźców. Pełnił swoją funkcję zapewnienia okupacji Ukrainy, przyszłość proklamowanej państwowości ukraińskiej, a UPR mało obchodził dowództwo austro-niemieckie, uważał Ukrainę tylko za terytorium, z którego było konieczne, zgodnie z warunkami Pokoju Brzeskiego, podpisanego przez Republikę Czeską, aby otrzymywać duże ilości produktów rolnych. Rada Centralna nie mogła tego zapewnić, a jej nie do pozazdroszczenia los został przypieczętowany.
