Jak się okazało, dowództwo sił lądowych armii indyjskiej do końca tego roku planuje złożyć zamówienie na 248 zmodernizowanych czołgów - Arjun Mark II. Decyzja w tej sprawie zapadła już w resorcie obrony państwa. Nowy kontrakt, który wielu nazywa rewolucyjnym, pozwoli Indyjskiej Organizacji Badań i Rozwoju Obrony nie tylko kontynuować prace nad rozwojem rodziny Arjun, ale także rozpocząć testowanie nowych technologii do wykorzystania w „czołgu przyszłości”. Prace nad projektem tego ostatniego opóźniają się tylko z winy sił lądowych państwa.
Dla wielu było zaskoczeniem, że indyjskie siły lądowe zmieniły swoje podejście do rodzimego czołgu Arjun. Według najnowszych informacji wojsko zamówiło 248 zmodernizowanych wersji wozu bojowego w indyjskiej Organizacji Rozwoju i Badań Obronnych (DRDO). Jednocześnie naczelne dowództwo sił lądowych stwierdziło, że jeśli wszystkie testy polowe Arjun Mark II, które rozpoczęły się tego lata, zostaną uznane za udane, wojsko zwiększy zamówienia na czołgi. Indyjskie Ministerstwo Obrony wyraziło już zgodę na zakup nowych Arjun Mark II i wydało niezbędne polecenie Narodowej Radzie Przemysłu Obronnego (OFB) rozpoczęcia niezbędnych przygotowań do podpisania oficjalnego kontraktu.
Oczekuje się, że w tym roku zostanie podpisana umowa na dostawę zmodernizowanych zbiorników. Pozostałe parametry obiecującego kontraktu są nadal nieznane. Według nieoficjalnych danych całkowity koszt zakupu czołgów wyniesie 1,05 miliarda dolarów, podczas gdy koszt jednego czołgu to około 4 miliony dolarów. Liczby te nie zostały oficjalnie potwierdzone przez armię indyjską, Ministerstwo Obrony ani DRDO. Obecnie koszt jednego czołgu Arjun Mk. I, poprzedniej wersji, wynosi 3,5 miliona dolarów.
Podjęta przez dowództwo wojsk lądowych decyzja o zawarciu kontraktu na dostawę czołgów rodziny Arjun była zaskoczeniem, biorąc pod uwagę, że wojsko nie bardzo lubiło wcześniej ten indyjski konstruktywny rozwój. Stworzenie czołgu Arjun Mk. I rozpoczęło się już w 1974 roku, jednak czołg był w pełni gotowy dopiero na początku lat 90. ubiegłego wieku, ale jego przyjęcie było często odkładane. Faktem jest, że w trakcie praktycznie całej rundy testów wojsko znajdowało coraz więcej wad w samochodzie - zaczynając od awarii w pudełku, a kończąc na złym obrazie wydanym przez kamery termowizyjne.
Początkowo armia indyjska planowała zastąpić wszystkie przestarzałe T-55 nowymi Arjunami (obecnie stan ma 550 takich czołgów) i T-72 (1925 sztuk w służbie), ale na początku 2000 roku, kolejne nieudane próby terenowe, wielkość zamówienia została zmniejszona do 2 tys. sztuk. Kilka lat później siły lądowe podpisały umowę z DRDO na dostawę tylko 124 czołgów Arjun. Postanowiono zatrzymać pręt na T-90 wyprodukowanym w Rosji, którego liczba ma zostać zwiększona do 1657 sztuk.
Indyjski czołg ważący 58,5 tony rozwija prędkość do 72 km/h na autostradzie i do 40 km/h w trudnym terenie. Czołg Arjun jest wyposażony w kompleks naprowadzania laserowego i noktowizory. Głównym uzbrojeniem Arjuna jest działo gwintowane kalibru 120 mm. Ponadto czołg jest uzbrojony w karabiny maszynowe 12, 7 i 7, 62 mm oraz pociski przeciwpancerne.
Los programu Arjun został przypieczętowany w marcu 2010 roku, kiedy indyjskie Ministerstwo Obrony przeprowadziło testy porównawcze między T-90 i Arjun Mk. I. Oficjalne informacje o wynikach testów nie były publikowane przez długi czas, a różne indyjskie media pełne były radosnych doniesień, że indyjski Arjun pod każdym względem przyćmił rosyjski T-90.
Najwyraźniej testy te naprawdę posłużyły Arjunowi jako przepustka w przyszłość, z tego, że po ich zakończeniu indyjskie siły lądowe złożyły zamówienie na kolejne 124 podobne czołgi, a DRDO ogłosiło rozpoczęcie prac badawczych nad stworzeniem ulepszona wersja tego. Jest jednak inny powód, dla którego wojsko zdecydowało się na zwiększenie zakupu czołgów państwowych. Faktem jest, że znaczna część floty T-55 i T-72 jest już dość przestarzała, a licencjonowane tworzenie T-90 opóźnia się z powodu pojawiających się trudności z transferem specjalnych technologii produkcyjnych do Rosji.
Jako dodatkowy środek wymagany w tych kryteriach, indyjskie Ministerstwo Obrony postanowiło w maju 2011 roku zmodernizować wszystkie główne czołgi bojowe. Mianowicie czołgi T-55 otrzymają jako uzbrojenie nowe 105-mm armaty, podwozia i zbiorniki paliwa. Z kolei T-72 zostanie wyposażony w nowe silniki o mocy 1000 KM, wzmocniony pancerz oraz zupełnie nowe systemy kierowania ogniem i łączności. W wyniku realizacji programu czołgi zostaną zintegrowane w integralny automatyczny system kierowania walką. T-90 otrzymają również nowy sprzęt obserwacyjny i obserwacyjny, w tym systemy noktowizyjne.
W rezultacie indyjska flota czołgów będzie w stanie „wytrzymać” do tego czasu, dopóki wszystkie zamówione w Rosji T-90S i T-90M „Bhishma” oraz znaczna część tych zakupionych przez Arjuna wejdą do służby. Dostawa T-90, zgodnie z planami MON, ma się zakończyć w 2020 roku, a pierwszy Arjun Mk. II zostanie oddany do służby w 2014 roku.
Obecnie baza czołgów w Indiach składa się z wozów bojowych produkcji rosyjskiej. Tak więc w służbie indyjskich sił lądowych jest 550 sztuk. - T-55 (wg innych szacunków ok. 900 szt.), 1925 szt. - T-72 i 620 szt. - T-90. Do tej pory wojsko otrzymało 169 czołgów Arjun Mk. I. Na początku 2010 roku eksperci z firmy audytorskiej KPMG i Związku Przemysłowców Indii (CII) przedstawili raport, z którego wynikało, że prawie połowa sprzętu wojskowego na służbie w Indiach jest przestarzała. Przy tym wszystkim 80% czołgów będących na uzbrojeniu państwa nie jest wyposażonych w systemy noktowizyjne.
W niedalekiej przyszłości indyjskie siły naziemne chcą całkowicie skreślić wszystkie T-55 i T-72 i zastąpić je nowym Arjun Mk. II oraz tak zwanymi „czołgami przyszłości” FMBT (futurystyczny czołg podstawowy).). Według DRDO, wraz z dostarczeniem dodatkowego zamówienia na 248 Arjun Mk. II, te ambitne plany nieco zbliżyły się do rzeczywistości. Na przykład najnowsze zamówienie pozwala uniknąć zamknięcia Fabryki Pojazdów Ciężkich w miejscowości Avadhi, uzyskać środki niezbędne do ukończenia modernizacji Arjun Mk. II i rozpocząć prace nad planem FMBT.
Pod koniec 2010 roku indyjskie siły lądowe ogłosiły swoje podstawowe wymagania dla FMBT, zgodnie z którymi DRDO spodziewało się rozpocząć prace nad czołgiem od stycznia 2011 roku. Mianowicie siły lądowe potrzebują pojazdu bojowego o masie poniżej 40 ton z 125 działo mm. Działo musi być gładkolufowe, co pozwoli z jego pomocą wystrzelić pociski przeciwpancerne.
Obiecujący czołg podstawowy powinien być zaprojektowany przy użyciu specjalnej technologii ukrywania się i wyposażony w system naprowadzania laserowego, dzienny i nocny sprzęt śledzący i rozpoznawczy, systemy wykrywania min i zautomatyzowane sterowanie misją bojową. Dodatkowo czołg otrzyma skrzynię III generacji, system kierowania ogniem, ochronę pasywną i aktywną.
Dane osiągów czołgu Arjun Mk. II:
załoga - 4 osoby;
masa bojowa - 58,5 tony;
długość, biorąc pod uwagę lufę pistoletu - 10194 mm;
prześwit - 450 mm;
szerokość - 3847 mm;
wysokość - 2320 mm;
uzbrojenie - działko 120 mm, współosiowy karabin maszynowy 7,62 mm, przeciwlotniczy karabin maszynowy 12,7 mm;
silnik - MB 838 Ka-501, moc 1400 KM przy 2500 obr/min;
prędkość autostrady – 72 km/h;
zasięg przelotowy - 450 km;
przeszkody:
wysokość ściany - 0,9 m;
szerokość rowu - 2, 43 m;
głębokość brodu - 1 m.
