Jednym ze współczesnych powodów do dumy chińskiego przemysłu obronnego jest czołg główny Typ 99. W tej chwili ten pojazd bojowy reprezentuje najwyższe osiągnięcie chińskich konstruktorów czołgów i łączy w sobie wszystkie najnowsze osiągnięcia w tej dziedzinie. Chińscy wojskowi i przemysłowcy często nazywają czołg Typ 99 jednym z najlepszych przedstawicieli swojej klasy na świecie. Twierdzi się, że pod względem swoich cech przewyższa większość współczesnych czołgów i ustępuje tylko kilku typom. Poprawność takich stwierdzeń to temat na osobną dyskusję. Niemniej jednak trzeba przyznać, że w ciągu ostatniego półwiecza i więcej Chiny przeszły długą drogę w dziedzinie budowy czołgów i do tej pory stworzyły pełnoprawną szkołę projektowania. Aby to zrobić, musiał poświęcić dużo czasu, wysiłku i pieniędzy, które wydano na zaprojektowanie i produkcję kilku modeli czołgów.
Należy zauważyć, że chińska armia zapoznała się z czołgami jeszcze przed powstaniem ChRL. Pierwsze pojazdy opancerzone tej klasy pojawiły się w Chinach w okresie tzw. Era militarystów. W połowie lat dwudziestych klika Fengtian, kierowana przez Zhanga Zuolina, kupiła z Francji 36 lekkich czołgów FT-17, które stały się pierwszym chińskim sprzętem tej klasy. Później, po zjednoczeniu Chin, nowy rząd zaczął kupować małe partie czołgów różnych modeli z Wielkiej Brytanii i Włoch. W sumie zakupiono tylko kilkadziesiąt czołgów. Powodem tego były zarówno niewystarczające możliwości finansowe kraju, jak i niezrozumienie roli czołgów w wojnie. Taki stosunek do czołgów utrzymał się do końca lat trzydziestych. W 1938 roku Chiny nabyły od Związku Radzieckiego mniej niż sto czołgów T-26, z których większość przepadła w bitwach z Japonią.
FT-17
Do połowy lat pięćdziesiątych chińskie siły pancerne wykorzystywały sprzęt produkcji zagranicznej. W tym samym czasie w różnych częściach napotkano pojazdy opancerzone produkcji radzieckiej, amerykańskiej, a nawet japońskiej. Dopiero w latach pięćdziesiątych oficjalny Pekin zdecydował się na samodzielną budowę czołgów we własnych zakładach produkcyjnych.
„Typ 59”
W latach 50. Związek Radziecki dostarczył Chinom pewną liczbę czołgów średnich T-54. Wkrótce po rozpoczęciu eksploatacji tych maszyn chińskie kierownictwo uzyskało od ZSRR licencję na ich budowę. W 1957 roku fabryka nr 617 (miasto Baotou), po otrzymaniu sowieckiej dokumentacji, zmontowała pierwszą partię czołgów produkcji chińskiej. T-54, nieco zmodyfikowany zgodnie z możliwościami chińskiego przemysłu, otrzymał nazwę „Typ 59” (również oznaczenie WZ-120).
Jako licencjonowana kopia czołgu T-54, Typ 59 zachował swoje główne cechy: projekt, układ i różne jednostki. W tym samym czasie zmieniła nazwę elektrownia, broń i inny sprzęt. Tak więc działo gwintowane 100 mm D-10T zostało wyprodukowane w Chinach pod nazwą „Typ 59T”. To samo oznaczenie otrzymały karabiny maszynowe SGMT, z których jeden był sparowany z armatą, a drugi znajdował się w przedniej części kadłuba. Przyrządy celownicze i sprzęt łączności, podobnie jak pozostałe jednostki pancerne, były produkowane na licencji i różniły się od radzieckich jedynie nowymi nazwami. W tym samym czasie chiński czołg nie otrzymał noktowizorów. Silnik wysokoprężny 12150L również został skopiowany z radzieckiego silnika używanego w T-54. Silnik o mocy 540 KM zapewnił chińskiemu czołgowi „Typ 59” mobilność na poziomie radzieckiego T-54.
Produkcja czołgu Type 59 trwała od 1957 do 1961 roku, po czym chińskie fabryki rozpoczęły budowę pojazdów opancerzonych nowej modyfikacji Type 59-I. Różnił się od modelu podstawowego zaktualizowanym działem Typ 69-II kalibru 100 mm, noktowizorami i komputerem balistycznym z ręcznym wprowadzaniem danych. Z biegiem czasu wszystkie czołgi "Typ 59" zostały przekształcone do stanu "Typ 59-II". W przyszłości zmodernizowane maszyny zostały wyposażone w dalmierz laserowy, ekrany boczne i nowe komputery balistyczne.
W latach 1982-1985 chiński przemysł obronny budował czołgi Typ 59-I. Ich główną różnicą w stosunku do poprzednich czołgów z tej rodziny była 105-mm armata gwintowana „Typ 81” z wyrzutnikiem i osłoną termiczną, która była kopią angielskiego działa L7. Na bazie tej modyfikacji powstał czołg Typ 59-IIA. W jego konstrukcji w ograniczonym stopniu zastosowano pancerz kombinowany.
Produkcja seryjna czołgów Typ 59 zakończyła się w 1987 roku. W ciągu 30 lat zbudowano ponad 10 tysięcy wozów bojowych w siedmiu modyfikacjach. Większość czołgów zbudowanych w latach osiemdziesiątych została wyeksportowana. Obecnie czołgi Typ 59 pozostają w służbie w 17 krajach. Część z nich przeprowadziła samodzielną modernizację tego sprzętu, a także opracowała inne typy sprzętu na podwoziu czołgu.
„Typ 63”
W połowie lat pięćdziesiątych Związek Radziecki przekazał ChRL kilka lekkich czołgów pływających PT-76. Chińska armia przestudiowała tę technikę i wyraziła chęć zdobycia takich czołgów własnej produkcji. Już w 1959 roku rozpoczęto testy czołgu amfibijnego Typ 60. W konstrukcji tej maszyny było kilka poważnych wad, z powodu których klient zrezygnował z nowego opracowania. W związku z tym chińscy budowniczowie czołgów rozpoczęli nowy projekt, podczas którego mieli pozbyć się istniejących problemów.
Powstały czołg „Typ 63” w ogólnych zarysach jest podobny do radzieckiego PT-76. Istnieje jednak kilka głównych różnic. Tak więc miejsce pracy kierowcy zostało przesunięte na lewą stronę, a załoga została powiększona do czterech osób. Chiński czołg pływający był uzbrojony w armatę gwintowaną Typ 62-85 kal. 85 mm, karabin maszynowy współosiowego kalibru i przeciwlotniczy karabin maszynowy dużego kalibru.
Do poruszania się po wodzie czołg amfibia Typ 63, podobnie jak radziecki PT-76, używał dwóch armatek wodnych na rufie. Jednak oprócz takich śmigieł chiński wóz bojowy mógł pływać, przewijając gąsienice.
Typ 63 na wystawie w Muzeum Wojskowym w Pekinie
Przez kilka lat produkcji powstało szereg modyfikacji „Typu 63”. Wszystkie różniły się od siebie drobnymi zmianami w składzie sprzętu itp. Najciekawszą modyfikacją jest „Typ 63HG”. Ten czołg-amfibia miał lepszą zdolność żeglugi w porównaniu z pojazdem bazowym. Ponadto otrzymał 105-mm działo gwintowane, co znacznie zwiększyło jego potencjał bojowy.
Na bazie czołgu Type 63 powstało kilka pojazdów opancerzonych różnych klas. Przez lata produkcji zbudowano ponad 1500 tych czołgów, z których część Chiny dostarczały do krajów trzecich. Armia chińska korzysta obecnie z około 500 takich czołgów. Ponadto pewna liczba pojazdów typu 63 pozostaje w służbie w Korei Północnej, Pakistanie, Sudanie, Wietnamie i innych krajach.
„Typ 69” i „Typ 79”
Za pierwszy chiński czołg własnej konstrukcji uważany jest „Typ 69”, stworzony w latach siedemdziesiątych. Początkowo projekt ten obejmował głęboką modernizację jednej z modyfikacji czołgu Type 59, jednak wojsko zrezygnowało z tak stworzonego pojazdu pancernego. W 1969 roku chińskiej armii udało się zdobyć radziecki czołg T-62. Chińscy eksperci dokładnie przestudiowali przechwycony pojazd i wzięli pod uwagę niektóre niuanse jego konstrukcji i wyposażenia. Projekt Typ 69 został sfinalizowany zgodnie z otrzymanymi informacjami. Wkrótce rozpoczęto seryjną budowę nowego czołgu.
Czołg "Typ 69" miał masę bojową 36,7 ton i był wyposażony w silnik wysokoprężny o mocy 580 KM. Kadłub i wieża pojazdu były podobne do odpowiednich jednostek „Typ 59”, ale jednocześnie różniły się grubością niektórych elementów. Jako główną broń Type 69 otrzymał działo gwintowane Type-69-II. Dodatkowe uzbrojenie było podobne do pojazdów opancerzonych poprzedniego modelu. Miał on wyposażyć czołg w nowoczesne urządzenia celownicze, systemy łączności, dalmierz laserowy i komputer balistyczny.
Według niektórych źródeł czołg "Typ 69" w wersji seryjnej nie do końca odpowiadał klientowi w osobie chińskich sił zbrojnych. W związku z tym najnowszy wóz bojowy był eksploatowany próbnie przez kilka lat, a do służby trafił dopiero w 1982 roku. W tym samym czasie nowy czołg został po raz pierwszy zaprezentowany szerokiej publiczności. Prawdopodobnie powodem roszczeń wojskowych były niewystarczające właściwości czołgu. Pod względem siły ognia nieznacznie przewyższał „Typ 59” z późniejszych modyfikacji i był wyraźnie gorszy od nowoczesnych czołgów zagranicznych.
Mimo to czołgi Typ 69 wzbudziły zainteresowanie zagranicznych klientów. Pierwszy kontrakt eksportowy został podpisany w 1983 roku z Irakiem. W ślad za iracką armią inne kraje trzeciego świata, głównie azjatyckie, wykazały zainteresowanie nowym chińskim rozwojem. Na samym tylko Bliskim Wschodzie zakupiono łącznie ponad dwa tysiące czołgów Typ 69. Ponadto kontrakty z Pakistanem i Sudanem obejmowały montaż czołgów w lokalnych fabrykach. Część jednostek została wyprodukowana przez same kraje, część została zakupiona w ChRL.
Podczas modernizacji projektu Typ 69 pojawiła się modyfikacja Typ 69-III. W związku ze znaczącymi zmianami w konstrukcji, uzbrojeniu i wyposażeniu chińscy budowniczowie czołgów postanowili nadać temu rozwojowi status osobnego projektu o nazwie „Typ 79”. Czołg ten był wyposażony w działo 105 mm Typ 83 z osłoną, silnik wysokoprężny o mocy 730 KM. oraz szereg specjalnego sprzętu wyprodukowanego w Anglii. Marconi dostarczył chińskim konstruktorom czołgów dalmierz laserowy, komputer balistyczny i celowniki. Typ 79 był pierwszym chińskim czołgiem wyposażonym w automatyczny system ochrony przeciwjądrowej. Ponadto po raz pierwszy w chińskiej praktyce czołg otrzymał system dynamicznej ochrony przedniej projekcji.
„Typ 80”
Czołg „Typ 79”, w przeciwieństwie do „Typ 69”, spełniał wymagania chińskiego wojska. Jednak na tle zagranicznych sukcesów przyszłość tego pojazdu pancernego wyglądała niejednoznacznie. W związku z tym rozpoczęto prace nad aktualizacją projektu Typ 79 w celu poprawy charakterystyk obiecującego czołgu. Nowy model pojazdów opancerzonych został nazwany „Typ 80”.
Czołg „Typ 80” powstał na bazie doświadczeń zdobytych w trakcie poprzednich projektów, ale jednocześnie w jego konstrukcji pojawiło się wiele innowacji. Za podstawę tego czołgu przyjęto zmodyfikowane podwozie Typu 79. Pancerny kadłub został nieco wydłużony, dlatego podwozie musiało być wyposażone w sześć kół jezdnych z każdej strony. Po raz pierwszy w historii chińskiej budowy czołgów pojazd opancerzony Typ 80 otrzymał w pełni spawaną wieżę, co pozwoliło znacznie zwiększyć poziom ochrony. Podstawą elektrowni był silnik wysokoprężny 1215OL-7BW, produkowany na licencji niemieckiej. O mocy 730 KM dostarczył 38-tonowy czołg o maksymalnej prędkości 56 km/h.
W wieży czołgu Typ 80 zainstalowano ustabilizowane w dwóch samolotach działo gwintowane Typ 83 kal. 105 mm, które było już używane w poprzednich chińskich pojazdach opancerzonych. Aby kontrolować ogień, chińscy specjaliści opracowali szereg specjalnych systemów, ale dalmierz laserowy był produkowany na licencji angielskiej. Dodatkowe uzbrojenie "Typ 80" składało się z dużego kalibru przeciwlotniczego i współosiowych 7, 62-mm karabinów maszynowych.
Wkrótce po czołgu Typ 80 pojawiła się ulepszona wersja Typ 80-II. Wyróżniała się obecnością nowego sprzętu. Były to nowy chiński dalmierz laserowy, system testowania sprzętu, wzmocniona ochrona przyrządów celowniczych oraz ulepszony system ochrony przed bronią masowego rażenia.
„Typ 85”
W połowie lat osiemdziesiątych chiński przemysł obronny zmodernizował czołg Typ 80. Założono, że nieco zmodyfikowany "Typ 80" zostanie przyjęty przez chińską armię, ale jego cechy bojowe nie odpowiadały potencjalnemu klientowi. Podjęto decyzję o skoncentrowaniu sił na tworzeniu nowej generacji czołgów głównych. Jednocześnie uwzględniono potrzebę ulepszenia floty istniejącego sprzętu. Projekt Typ 85 został opracowany w celu poprawy charakterystyk już zbudowanych czołgów Typ 80.
Pierwsze dwie wersje projektu Typ 85 obejmowały instalację nowego sprzętu na czołgach Typ 80 lub użycie pancerza kombinowanego. W projekcie Typ 85-II nastąpiły znaczące innowacje. Zamiast armaty gwintowanej 105 mm czołg ten miał otrzymać działo gładkolufowe 125 mm, skopiowane z radzieckiego 2A46. Ponadto „Typ 85-II” miał być wyposażony w automat ładujący, co pozwalało zredukować załogę do trzech osób. Według dostępnych informacji stworzenie zaktualizowanego czołgu z armatą 125 mm ułatwiły wojny na Bliskim Wschodzie, w wyniku których wiele radzieckich czołgów T-72 wjechało do Chin przez kraje trzecie.
W połowie lat dziewięćdziesiątych pokazano czołg Typ 85-MMB. Był to pojazd Typ 85-II ze wzmocnionym pancerzem kombinowanym, nowym systemem kierowania ogniem i celownikami z kanałem nocnym.
Do tej pory około 600 czołgów Typ 80 w chińskich siłach zbrojnych zostało przerobionych do stanu Typ 85. Kolejnych 300 maszyn modyfikacji Typ 85-II z armatą 125 mm zbudowano w Pakistanie na chińskiej licencji. Również Pakistanowi zaproponowano modyfikację „Typ 85-III” z mocniejszym silnikiem i nowym wyposażeniem, ale potencjalny klient odrzucił możliwość zakupu tego sprzętu.
„Typ 88”
Projekt Typ 88, podobnie jak Typ 85, miał na celu ulepszenie istniejącej technologii poprzednich modeli. Nowy czołg bazował na Typ 80. Główne zmiany w stosunku do podstawowego pojazdu opancerzonego polegały na zaktualizowaniu elementów opancerzonego kadłuba i kilku nowych urządzeniach. Niektóre zmiany w kadłubie i wieży zostały wprowadzone w celu zainstalowania reaktywnych bloków pancerza. Aby zwiększyć szybkostrzelność, nowy czołg otrzymał mechanizmy ładowania, które ułatwiały pracę załogi. Czołg "Typ 88" został przyjęty na uzbrojenie armii chińskiej pod koniec lat osiemdziesiątych.
Działo Typ 83 zostało specjalnie zaktualizowane do modyfikacji Typ 88A. W nowej wersji ta 105 mm armata miała dłuższą lufę, co znacznie zwiększyło jej możliwości. Mechanizmy podawania pocisków uległy niewielkim zmianom. Na kadłubie i wieży wozu bojowego zainstalowano bloki nowego typu dynamicznego systemu ochrony.
Równolegle z Type 88A opracowano Typ 88B. Ta modyfikacja czołgu głównego otrzymała ulepszone automatyczne ładowanie, a także nowy system kierowania ogniem. Aby uprościć późniejszą produkcję seryjną, czołgi Typ 88A i Typ 88B zostały maksymalnie zunifikowane.
W przeciwieństwie do poprzednich modyfikacji czołg Typ 88C powstał na bazie modelu Typ 85-II. Pierwotnie Type 88C był podstawowym pojazdem wyposażonym w armatę gładkolufową kalibru 125 mm z automatycznym ładowaniem i nowym systemem kierowania ogniem. Później czołg tego modelu otrzymał nowy silnik o mocy 1000 KM. Wkrótce po zakończeniu testów czołgu Typ 88C nowy system kierowania ogniem został zintegrowany z poprzednimi projektami rodziny 88.
Obecnie chińskie siły zbrojne mają nie więcej niż 450-500 czołgów Typ 88 wszystkich modyfikacji. Do Birmy dostarczono ponad 200 czołgów Typ 88B. Inne kraje wykazały zainteresowanie nowym chińskim czołgiem, ale nie wyraziły chęci jego zakupu.
„Typ 90”
W latach dziewięćdziesiątych chińscy budowniczowie czołgów stworzyli kilka nowych czołgów głównych, które były głęboką modernizacją wozu bojowego Typ 85. Pierwsza wersja projektu Typ 90 miała taki sam skład uzbrojenia i wyposażenia jak podstawowy pojazd bojowy. Wszystkie modyfikacje dotyczyły wieży i opancerzonego kadłuba. Typ 90 był pierwszym chińskim czołgiem z modułową architekturą opancerzenia. Oznacza to, że niektóre elementy obudowy mogły zostać wymienione podczas naprawy lub remontu. W szczególności w przyszłości planowano ponowne wyposażenie produkowanych czołgów Typ 90 w nowy pancerz kombinowany o wyższych parametrach ochronnych. Zbudowano kilka prototypów takiego czołgu, ale nie pasowały one do chińskiej armii.
Brak zaopatrzenia własnych sił zbrojnych skłonił autorów projektu do dalszych prac nad nowymi modyfikacjami. Dlatego czołg Typ 90-I został opracowany specjalnie z myślą o dostawach do Pakistanu. Na życzenie klienta została wyposażona w silnik wysokoprężny brytyjskiej produkcji Perkins Shrewsbury CV12 i francuską skrzynię biegów SESM ESM 500. Do tego czasu jednostki te były już używane w czołgach Challenger 2 i Leclerc. Pod koniec lat dziewięćdziesiątych Pakistan przeprowadził próby nuklearne, których jednym z wyników było embargo na dostawy broni do tego kraju. Z powodu braku silników i skrzyń biegów projekt Typ 90-I został zamknięty.
Embargo zmusiło chińskich producentów czołgów do znalezienia sposobu na wypełnienie pakistańskiego zamówienia. Tak powstał projekt Typ 90-II. Miał on zastąpić komponenty produkcji zagranicznej chińskimi odpowiednikami. Testy wykazały, że istniejących silników i układów przeniesienia napędu nie można porównać z jednostkami produkcji angielskiej i francuskiej. Z tego powodu projekt Typ 90-II również został zamknięty z powodu braku perspektyw.
Problem elektrowni został rozwiązany na początku XXI wieku, kiedy chińscy projektanci stworzyli czołg Typ 90-MMB wyposażony w silnik wysokoprężny 6TD-2 produkcji ukraińskiej. Silnik ten był w stanie zapewnić wymaganą gęstość mocy i prace nad projektem trwały. Efektem wspólnych prac ChRL i Pakistanu było stworzenie głównego czołgu Al-Khalid, który jest obecnie używany przez wojsko pakistańskie, Bangladeszu i Maroka. Produkcja zbiorników odbywa się w przedsiębiorstwach w Chinach i Pakistanie.
„Typ 96”
W połowie lat dziewięćdziesiątych chiński przemysł obronny stworzył nowy czołg, który połączył wszystkie zaawansowane osiągnięcia projektów Typ 83 i Typ 90. Powstały czołg główny Typ 96 otrzymał modułowy połączony pancerz, silnik wysokoprężny o mocy 1000 KM, działo 125 mm i nowoczesną elektronikę. Wstępnie w 1997 roku do produkcji wszedł Typ 96, zastępując Typ 88, którego produkcję przerwano.
Typ 96 różnił się znacznie od poprzednich maszyn konstrukcją niektórych elementów kadłuba i wieży. Jednocześnie maksymalne różnice zaobserwowano w sprzęcie elektronicznym. Nowy zautomatyzowany system kierowania ogniem został sprzężony z dalmierzem laserowym i celownikami z kanałem termowizyjnym. Argumentowano, że czołgi Typ 96 są wyposażone w laserowy optyczno-elektroniczny system przeciwdziałania.
Według doniesień czołg Typ 96 jest obecnie najmasywniejszym pojazdem swojej klasy w chińskich siłach lądowych. Różne źródła podają, że od końca lat dziewięćdziesiątych zbudowano 2000-2500 tych czołgów. Sudan zakupił 200 pojazdów opancerzonych tego typu.
„Typ 98”
W latach osiemdziesiątych chińscy budowniczowie czołgów rozpoczęli prace nad obiecującym czołgiem, który byłby w stanie wytrzymać na równi zagraniczne pojazdy bojowe. Pierwszą wersją takiego czołgu był Typ 98. Cechą charakterystyczną tego projektu było szerokie zastosowanie nowych pomysłów, które wcześniej nie były spotykane w budowie czołgów w Chinach. W szczególności „Typ 98” otrzymał spawaną wieżę z rozwiniętą niszą rufową, w której umieszczono amunicję. Wcześniej ładunek amunicji chińskich czołgów znajdował się wewnątrz kadłuba. Takie „know-how”, szpiegowane przez zachodnich projektantów, miało konkretne konsekwencje: ładowacz wrócił do załogi.
W trakcie opracowywania projektu Typ 98 konieczne było powrót do pomysłu wykorzystania automatycznej ładowarki typu karuzela, która była stosowana w niektórych poprzednich czołgach. Dzięki temu załoga nowego wozu bojowego Typ 98G została ponownie zredukowana do trzech osób. Ponadto zaktualizowany czołg otrzymał wyprodukowany w Chinach silnik 150HB o mocy 1200 KM.
Według doniesień zbudowano tylko kilkadziesiąt czołgów Typ 98 i Typ 98G. Te pojazdy bojowe nie były powszechnie używane, ale jednocześnie stały się podstawą najnowszego chińskiego czołgu.
„Typ 99”
Najbardziej zaawansowanym i nowoczesnym czołgiem w chińskiej armii jest Typ 99 i jego modyfikacje. Ten pojazd bojowy został stworzony z uwzględnieniem zarówno chińskich, jak i światowych doświadczeń w budowie czołgów. Pancerny kadłub i wieża są wyposażone w pancerz kombinowany, który zwiększa poziom ochrony. Laserowy system przeciwdziałania służy również do ochrony czołgu przed bronią kierowaną. Nie ma dokładnych danych dotyczących użycia systemu pancerza reaktywnego.
Czołg "Typ 99" jest wyposażony w silnik o mocy 1500 KM, który jest kopią niemieckiego diesla MB871ka501. Pomimo masy bojowej około 54 ton czołg Typ 99 jest w stanie poruszać się po autostradzie z prędkością do 80 km/h. Ponadto silnik zapewnia wystarczająco dużą prędkość jazdy w trudnym terenie.
Kompleks uzbrojenia „Typ 99” przypomina ten stosowany we współczesnych rosyjskich czołgach. 125-mm gładkolufowa armata stabilizowana w dwóch płaszczyznach jest sprzężona z automatycznym ładowaniem typu karuzela. W opakowaniu wozu bojowego znajduje się 41 pojedynczych pocisków, z których 22 znajdują się w komorach automatu ładowania. Ładunek amunicji obejmuje różnego rodzaju pociski. Ponadto istnieją informacje o stworzeniu w Chinach pocisku kierowanego nadającego się do użycia z istniejącym działem czołgowym.
Czołg "Typ 99", według dostępnych danych, posiada zestaw wyposażenia nieodłączny od wszystkich nowoczesnych wozów bojowych. Dowódca i działonowy mają stabilizowane celowniki z kanałem termowizyjnym. Jest też dalmierz laserowy, komputer balistyczny i automatyczne śledzenie celu. Twierdzi się, że system kierowania ogniem czołgu Type 99 pozwala dokładnie określić położenie wozu bojowego i, w razie potrzeby, prowadzić ostrzał z pozycji zamkniętych.
Kilka lat temu pokazano zaktualizowany czołg o nazwie „Typ 99A1”. Różnił się od oryginalnego samochodu kilkoma zmianami w kształcie wieży. Prawdopodobnie wynikały z jakichś przyczyn technologicznych.
Dalszym rozwojem najnowszego chińskiego czołgu był Typ 99A2. Poważnym zmianom uległ system kierowania ogniem i urządzenia celownicze. Ponadto nowe czołgi mają być wyposażone w system wyświetlania informacji o polu bitwy. Zamiast laserowego systemu obrony przed systemami przeciwpancernymi proponuje się zastosowanie aktywnego kompleksu obrony.
W ciągu ostatnich kilku lat zbudowano około 500 czołgów Typ 99 wszystkich modyfikacji. Według niektórych doniesień większość tych czołgów została zbudowana zgodnie z projektem Typ 99. Zaktualizowane wersje, ze względu na swoją złożoność, są produkowane w stosunkowo niewielkich partiach i nie są jeszcze szeroko rozpowszechnione w siłach pancernych.
Przeszłość, teraźniejszość i przyszłość
Jak widać, przez kilkadziesiąt lat budowniczowie czołgów z ChRL przechodzili trudną drogę od montowania wozów bojowych na licencji do samodzielnego projektowania pojazdów opancerzonych. Jednocześnie należy zauważyć, że niektóre chińskie projekty czołgów są ze sobą bezpośrednio powiązane. Każdy kolejny z tych projektów jest rozwinięciem poprzedniego. Ostatecznie to „drzewo genealogiczne” wraca do czołgu Typ 59, a co za tym idzie, do radzieckiego T-54. Z tego faktu można wyciągnąć kilka wniosków, zarówno na temat potencjału modernizacyjnego czołgu T-54, jak i ostrożnego podejścia chińskich konstruktorów do tworzenia nowej technologii. Ten ostatni wniosek potwierdza fakt, że przez długi czas chińskie czołgi powstawały zgodnie z zasadą unowocześniania sprzętu i uzbrojenia. Zauważalne zmiany od razu we wszystkich elementach wyglądu pojazdów bojowych zaczęły pojawiać się dopiero po stworzeniu serii „osiemdziesiątej”. Wreszcie najnowsze chińskie czołgi pokazują, że takie podejście do projektowania technologii ugruntowało się i jest aktywnie wykorzystywane.
Z oczywistych względów chińska budowa czołgów zawsze była zmuszona do doganiania światowych liderów, jednocześnie opanowując nowe technologie i rozwiązania techniczne. Opóźnienie było szczególnie wyraźne w latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych. Ze względu na ograniczone możliwości przemysłu obronnego w hipotetycznym konflikcie zbrojnym tego czasu, chińskie siły lądowe musiałyby stawić czoła notorycznie przewagą wroga. W tym czasie potencjalni przeciwnicy Chin mieli już pełnoprawne czołgi główne z połączonym pancerzem i działami 120 lub 125 mm. Jest mało prawdopodobne, aby czołgi takie jak „Typ 69” poradziły sobie z takim wyposażeniem wroga.
W latach dziewięćdziesiątych sytuacja zaczęła się gwałtownie zmieniać. Czołgi z jednorodnym pancerzem i działami 100 lub 105 mm zostały zastąpione nowszymi i bardziej zaawansowanymi pojazdami. W tej chwili najnowszym i najlepszym chińskim czołgiem jest Typ 99. Z wyglądu ten pojazd bojowy odpowiada współczesnym modelom zagranicznym. Jednak według niektórych szacunków Typ 99, a nawet jego najnowsze modyfikacje, nie mogą być w pełni uważane za czołg nowoczesny. Istnieją powody, by sądzić, że zaległości w budowie chińskich czołgów pozostają do dziś, a „Typ 99” odpowiada pojazdom zagranicznym powstałym nie później niż pod koniec lat osiemdziesiątych.
Warto zauważyć, że porównywanie najnowszych chińskich czołgów z najnowszymi zagranicznymi jest z jakiegoś powodu trudne. Po zakończeniu zimnej wojny przywódcy światowej budowy czołgów – Rosja, USA, Wielka Brytania, Niemcy i Francja – znacznie spowolnili tempo rozwoju nowych pojazdów. W ostatnich dziesięcioleciach kraje te zajmują się głównie modernizacją istniejących czołgów. Z kolei Chiny nie zaprzestały prac nad rozwojem ciężkich pojazdów opancerzonych. W ten sposób porównywanie czołgów chińskich i zagranicznych staje się trudnym zadaniem, ponieważ niedawno Chiny mogły dogonić konkurentów, przynajmniej w pewnych kierunkach.
Przy całej złożoności porównywania nowoczesnych czołgów można wyciągnąć jeden prosty wniosek dotyczący chińskich pojazdów opancerzonych. W ciągu ostatnich kilku dekad chińscy inżynierowie zrobili wiele, aby rozwinąć budowę czołgów. Do tej pory ChRL jest w stanie produkować pojazdy opancerzone, które pod wieloma parametrami można porównać z rozwojem wiodących krajów. Oznacza to, że już teraz chińscy konstruktorzy pracują nad nowymi projektami, a „premiera” obiecującego wozu bojowego może nastąpić w bardzo niedalekiej przyszłości. Nie wiadomo, jakie będą jego cechy, ale nie można wykluczyć, że tym razem chińscy budowniczowie czołgów będą mogli stworzyć w pełni nowoczesny czołg.
