Od 21 do 24 stycznia w stolicy Wielkiej Brytanii odbyła się kolejna międzynarodowa wystawa wojskowo-techniczna International Armored Vehicles 2019. Tematem imprezy są bojowe wozy opancerzone wszystkich głównych klas, w tym czołgi. Tym razem to właśnie budowa czołgów stała się źródłem najciekawszych wiadomości. Podczas ostatniej londyńskiej wystawy pojawiły się ważne oświadczenia, a także opublikowano dane dotyczące wielu obiecujących próbek. Wszystko wskazuje na to, że państwa europejskie są poważnie zdeterminowane do modernizacji swoich sił pancernych i realizują odpowiednie programy.
Sprzedana firma
Być może najciekawsze wieści ze sfery pancernej zabrzmiały pierwszego dnia Międzynarodowych Pojazdów Pancernych 2019. 21 stycznia międzynarodowa firma BAE Systems i niemiecki koncern Rheinmetall AG ogłosiły umowę na faktyczną sprzedaż jednego z brytyjskich przedsiębiorstw obronnych. Na bazie sprzedanej organizacji powstanie spółka joint venture, która będzie nadal działać w sektorze obronnym.
Podpisanie umowy pomiędzy BAE Systems i Rheinmetall. Zdjęcie: Alex T / Flickr.com
BAE Systems zdecydowało się sprzedać stronie niemieckiej część udziałów swojego brytyjskiego oddziału, który odpowiada za rozwój systemów lądowych. Po zamknięciu transakcji o wartości 28,6 mln funtów Rheinmetall będzie miał 55% udziałów w tej spółce. Poinformowano, że w wyniku tej transakcji właściciele branży lądowej w osobie BAE Systems i Rheinmetall utworzą spółkę joint venture RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land), z siedzibą w Wielkiej Brytanii.
Nowa firma RBSL będzie musiała zdobywać i wypełniać kontrakty brytyjskiego Departamentu Obrony oraz departamentów wojskowych innych krajów. Jej istnienie ułatwi m.in. promocję produktów Rheinmetall w Wielkiej Brytanii. Jednocześnie nowi właściciele firmy złożyli ważne oświadczenie dotyczące obecnego projektu o wysokim priorytecie.
Do niedawna BAE Systems i Rheinmetall były konkurentami w programie modernizacji głównego czołgu Challenger 2 i oferowały dwa różne projekty. Po sprzedaży brytyjskiej dywizji lądowej BAE Systems faktycznie traci kontrolę nad jej rozwojem. Mimo to Rheinmetall obiecuje kontynuować równolegle prace nad dwoma projektami jednocześnie, a następnie przekazać je brytyjskiemu departamentowi wojskowemu. Niezależnie od tego, jaki projekt wybierze wojsko, naprawa i modernizacja pojazdów opancerzonych będzie prowadzona w zakładach w Telford, należących wcześniej do BAE Systems.
Należy zauważyć, że kontrakt pomiędzy BAE Systems i Rheinmetall wywołał ciekawą reakcję specjalistów i opinii publicznej. Najczęściej odnotowywano obserwowaną ironię losu. Kraj, który stworzył pierwszy na świecie czołg, oddaje dalszy rozwój swojego przemysłu pancernego w ręce innego państwa. Co więcej, większość brytyjskich czołgów w swoim czasie została zaprojektowana do konfrontacji z Niemcami. Jednak sytuacja polityczna uległa zmianie i teraz biznesmeni obu krajów wybierają wzajemnie korzystną współpracę.
Challenger 2 LEP
Koncern Rheinmetall bierze obecnie udział w konkursie na opracowanie obiecującego projektu modernizacji głównych czołgów Challenger 2. Brytyjskie Ministerstwo Obrony chce naprawić i unowocześnić swoje pojazdy opancerzone, zwiększając ich charakterystyki i zapewniając działanie sprzętu do połowa lat trzydziestych. Pod nazwą LEP (Life Extension Project) w programie uczestniczą dwie organizacje, które teraz mają wspólnego właściciela.
Doświadczony czołg Challenger 2 Black Night firmy BAE Systems. Zdjęcia Janes.com
Jeden z projektów modernizacyjnych, zatytułowany roboczo Black Night, został opracowany przez brytyjski oddział BAE Systems. Drugi wariant, o nieskomplikowanym oznaczeniu Challenger 2 LEP, oferuje Rheinmetall. Do niedawna niemieccy budowniczowie czołgów nie ujawniali szczegółów swojego projektu, ale podczas wystawy IAV 2019 ogłosili szereg ciekawych informacji. Ponadto publiczności pokazano wygląd prototypu nowego typu.
Podobno w ramach niemieckiego projektu brytyjski czołg przechodzi znaczące zmiany. Przede wszystkim proponuje się wymianę jednostek, a nie tylko tych zainstalowanych wewnątrz maszyny. Przewiduje się wzmocnioną ochronę i wymianę broni zgodnie z aktualnymi wymaganiami. Być może projekt Rheinmetall Challenger 2 LEP zapewni głęboką modernizację elektrowni. Proponowane rozwiązania są obecnie testowane na poligonach przy użyciu dwóch eksperymentalnych czołgów. Jeden z nich otrzymał tylko obiecującą jednostkę napędową, a drugi to pełnoprawny prototyp z głęboką modernizacją.
Czołg demonstracyjny otrzymał całkowicie nową spawaną wieżę zamiast oryginalnej, odlewanej. Ta wieża różni się od poprzedniej wymiarami, konturami, wyposażeniem wewnętrznym itp. W szczególności zapowiadana jest przeróbka zastrzeżenia, mająca na celu zwiększenie poziomu ochrony, ale zasady takiej modernizacji nie zostały ujawnione. Poważnie zmieniono niszę rufową wieży, w której należy teraz przechowywać nowe rodzaje amunicji. W przyszłości czołg Challenger 2 LEP będzie mógł otrzymać kompleks aktywnej ochrony dla jednego z istniejących modeli. Prototyp nie ma jeszcze takiego wyposażenia, ale może pojawić się później.
Jednym z głównych problemów czołgu Challenger 2 jest jego uzbrojenie. Pojazd jest wyposażony w działo gwintowane L30A1 kal. 120 mm z oddzielnym ładowaniem. Z tego powodu czołgi brytyjskie nie mogą używać standardowych pocisków czołgowych NATO, co prowadzi do znanych problemów. Rheinmetall proponuje pozbyć się tych niedociągnięć za pomocą 120-mm armaty gładkolufowej własnej konstrukcji. Działo kalibru 55 będzie mogło używać standardowych pocisków jednostkowych i uprości logistykę.
Dzięki zastosowaniu nowej armaty gładkolufowej zmodernizowane czołgi Challenger 2 LEP będą mogły używać obiecującej amunicji, a mianowicie pocisku przeciwpancernego DM53 oraz pocisku odłamkowego DM11 z programowalnym zapalnikiem. Ze względu na użycie amunicji unitarnej projekt Rheinmetall przewiduje przerób sztauowania amunicji. Jednocześnie znaczna część ładunku amunicji znajduje się w tylnej niszy wieży.
Prototyp Challengera 2 LEP firmy Rheinmetall. Zdjęcie: Alex T / Flickr.com
W nowym projekcie system kierowania ogniem został całkowicie przebudowany. Odbudowano także miejsca pracy dowódcy i działonowego. Do poszukiwania celów i uzbrojenia docelowego załoga jest proszona o użycie urządzeń optycznych firmy Thales. Te same przyrządy celownicze są używane w pojazdach opancerzonych z rodziny Ajax. Dzięki nowemu MSA planowane jest znaczne zwiększenie celności i skuteczności ognia.
Należy zauważyć, że projekt LEP firmy Rheinmetall znacznie różni się od konkurencyjnego rozwoju BAE Systems. Przede wszystkim zakłada gruntowne przeprojektowanie oryginalnej maszyny. W szczególności brytyjscy inżynierowie zdołali obejść się bez wymiany wieży i broni. Niemniej jednak takie ulepszenia dają pewne korzyści. Nie wiadomo, czy klient będzie zainteresowany tymi korzyściami. Brytyjski Departament Obrony nie wybrał jeszcze konkretnego projektu modernizacji istniejących czołgów.
Leclerc ze zwiększoną siłą ognia
Na niedawnej wystawie IAV 2019 swoimi sukcesami pochwaliła się również francuska firma Nexter, będąca częścią międzynarodowego holdingu KNDS. Niemieckie i francuskie przedsiębiorstwa z tej ostatniej uczestniczą obecnie w programie MGCS (Main Ground Combat System), który przewiduje opracowanie obiecującego czołgu podstawowego. W celu wypracowania rozwiązań związanych z kompleksem uzbrojenia wykonano ciekawy prototyp na bazie seryjnego czołgu Leclerc.
W trakcie trwających eksperymentów czołg główny Leclerc stracił swoją standardową armatę gładkolufową kalibru 120 mm. Zamiast tego w wieży zainstalowano najnowsze działo kalibru 140 mm, opracowane wspólnie przez francusko-niemiecką wersję. Wraz z nią na czołgu zamontowano automatyczną ładowarkę na jednolity strzał 140 mm, nowy stabilizator broni i inne urządzenia.
Nexter zaznacza, że jego prototyp jest pierwszym czołgiem w swojej klasie na świecie, który otrzymał armatę gładkolufową kalibru 140 mm i został przetestowany. Od zeszłego roku i przed otwarciem londyńskiej wystawy, francuskiemu doświadczonemu czołgowi udało się przejść część kontroli. Oddał ponad dwieście strzałów, prawdopodobnie z użyciem amunicji do różnych celów. Wszystkie nowe urządzenia i jednostki wykazały przyzwoite wyniki. Te wyniki testów umożliwiają kontynuację pracy nad nowym projektem i całym programem MGCS jako całości.
Eksperymentalny czołg Leclerc z armatą 140 mm. Zdjęcia Warspot.ru
Celem obecnych prac jest znaczne podniesienie głównych parametrów działa, co może pozytywnie wpłynąć na walory bojowe czołgu. Zwiększając kaliber działa o 20 mm, planowane jest uzyskanie 70% wzrostu mocy. Z kolei podniesienie parametrów energetycznych broni poprawi podstawowe walory bojowe. Wdrożenie takich propozycji nie jest jednak łatwym zadaniem. Jeśli zostanie pomyślnie rozwiązany, program rozwoju obiecującego czołgu MGCS otrzyma nową broń. Istniejąca armata 140 mm lub wariant jej rozwoju zostaną zintegrowane z projektem obiecującego pojazdu opancerzonego.
Nexter podkreślił, że obecne eksperymenty z armatą 140 mm służą wyłącznie celom badawczym. Nie przewiduje się i nie planuje się modernizacji czołgów Leclerc z użyciem takiej broni. Istniejący zbiornik główny służy jedynie jako platforma do testowania jednostek przeznaczonych do czołgu przyszłości.
Należy zauważyć, że obecne eksperymenty z instalacją armaty 140 mm na czołgu Leclerc nie są pierwszymi tego typu. Projektowanie czołgu o zwiększonej sile ognia rozpoczęto niemal natychmiast po zakończeniu prac nad jego podstawową wersją. W 1996 roku ich wynikiem był eksperymentalny czołg Leclerc T4, znany również jako Terminateur. Ta maszyna została przetestowana i zebrała niezbędne dane. Jednak wojsko nie było zainteresowane nową bronią, a doświadczony czołg został wysłany do demontażu. Według niektórych doniesień, niektóre jednostki tej maszyny zostały wykorzystane w niedalekiej przeszłości przy budowie nowego prototypu z armatą 140 mm.
Leclerc XLR
Eksperymenty zbrojeniowe są przeznaczone do przyszłych programów, ale istniejące czołgi nie pozostaną bez modernizacji. Na niedawnej wystawie Nexter ponownie mówił o projekcie modernizacji pojazdu opancerzonego Leclerc XLR. Znane już informacje uzupełniono o nowe szczegóły. Ponadto zapowiedzieli rozszerzenie planów modernizacji sprzętu z jednostek bojowych. Zgodnie z obecnymi planami wszystkie istniejące Leclerc zostaną zmodernizowane do XLR, a nie 100 sztuk, jak wcześniej informowaliśmy.
Proponowane modernizacje czołgów są częścią większego programu modernizacji sił naziemnych SCORPION. W ramach tych ostatnich czołgi i inne pojazdy opancerzone powinny otrzymać nowe systemy łączności i sterowania, zapewniające efektywną pracę bojową. Ponadto oferowane są różne modyfikacje i wymiany systemów pokładowych, a także zastosowanie nowych urządzeń, dzięki którym ogólna charakterystyka sprzętu powinna wzrosnąć.
Doświadczony Leclerc XLR na jednej z poprzednich wystaw. Zdjęcia Armyrecognition.com
Projekt Leclerc XLR przewiduje dodanie własnego pancerza czołgu z nowymi dodatkami - ochroną balistyczną i antykumulacyjną. Samo ciało i większość jego zawartości pozostaje niezmieniona. W szczególności dział energetyczny pozostaje bez modyfikacji. Wieża i uzbrojenie również pozostają takie same, ale otrzymują nowe sterowanie. Na przykład proponuje się ujednolicenie miejsc pracy załogi w bojowym przedziale z innymi nowoczesnymi pojazdami opancerzonymi francuskiej produkcji.
Załoga będzie musiała pracować z globalnym systemem informacyjnym SCORPION SICS, sprzętem kontroli bojowej ATOS oraz kompleksem łączności CONTACT. Proponuje się wymianę urządzeń kierowania ogniem. Ciekawą innowacją będzie kompleks HUMS - połączy różne czujniki i czujniki w system monitorowania stanu technicznego czołgu i zdrowia załogi. Planowane jest uzupełnienie standardowego sprzętu obserwacyjnego o własne bezzałogowe statki powietrzne. UAV będą musiały wystartować bezpośrednio z czołgu i zapewnić widoczność przekraczającą możliwości optyki własnego czołgu.
Według opublikowanych danych w najbliższym czasie rozpocznie się seryjna modernizacja sprzętu dla projektu Leclerc XLR. Pierwszy zaktualizowany czołg ma zostać zwrócony wojskom w 2021 roku. Następnie w ciągu kilku lat wszystkie inne pojazdy opancerzone armii francuskiej zostaną poddane naprawie i modernizacji. Nie wiadomo, czy projekt XLR będzie oferowany zagranicznym klientom.
Biznes, modernizacja i rozwój
Ostatnie targi International Armored Vehicles 2019 i ogłoszone na nich nowości z dziedziny budowy czołgów pokazują kilka głównych trendów w rozwoju tej branży w Europie. Być może najważniejszą wiadomością była sprzedaż brytyjskiego oddziału BAE Systems niemieckiemu koncernowi Rheinmetall. Wydarzenie to wyraźnie pokazuje, że optymalizacja procesów biznesowych w produkcji pojazdów opancerzonych i innych wyrobów wojskowych trwa w Europie. Jak przydatne i skuteczne będą te kroki - czas pokaże.
Prezentowane projekty czołgów potwierdzają od dawna znane fakty. Państwa europejskie na ogół planują tworzenie nowych modeli pojazdów opancerzonych, a nawet uruchamianie odpowiednich projektów - przede wszystkim jest to francusko-niemiecki program MGCS. Jednak przed pojawieniem się seryjnych czołgów zupełnie nowego typu armie będą musiały używać tylko istniejącego sprzętu. Zbiorniki kasowe wymagają naprawy i modernizacji, dla których różne firmy tworzą różne projekty, które przewidują wymianę niektórych komponentów, ale nie kardynalną restrukturyzację sprzętu.
Warto zauważyć, że projekty modernizacji czołgów dla armii francji i wielkiej brytanii są wciąż opracowywane, a rzeczywista modernizacja sprzętu rozpocznie się dopiero w przyszłości. Jest to jasna wskazówka, kiedy siły pancerne państw europejskich będą mogły zaktualizować swoją flotę sprzętu i uzyskać nowe zdolności, odpowiadające ówczesnym wymaganiom. Z kolei dostawa zupełnie nowych czołgów to jeszcze kwestia odległej przyszłości.
Jak widać, europejska budowa czołgów – także w krajach, które wcześniej zajmowały czołowe pozycje w branży – wciąż przeżywa trudne czasy, ale sytuacja zaczyna się zmieniać. Powstają nowe modyfikacje istniejącego sprzętu i trwają poszukiwania optymalnego wyglądu czołgów przyszłości. Wszystko to pozwala europejskim armiom patrzeć w przyszłość z powściągliwym optymizmem. Nie powinni jednak zapominać, że wszystkie pożądane rezultaty to wciąż kwestia przyszłości.
