Istota sprawy jest następująca. Część naszych szeregów wpadła na pomysł wyposażenia przynajmniej części oddziałów partyzanckich i grup dywersyjnych w pojazdy opancerzone. Ale jak ona znajdzie się za linią frontu? Zaproszono naszego znanego konstruktora samolotów OK Antonowa, aby się nad tym zastanowił. I w kilka wieczorów stworzył niesamowity projekt - do lekkiego czołgu dodano skrzydła, ogon…
Kiedy samolot hybrydowy został sprowadzony na jedno z podmoskiewskich lotnisk, wywołało to wiele kontrowersji. Sceptycy wierzyli, że taka „mątwa” oczywiście rozpadnie się na ziemię…
To właściwie jedyne zdjęcie, na którym „Skrzydła czołgu” zostały uchwycone w locie. To zrozumiałe - w 1941 roku nie było przecież czasu na filmowanie.
Ostateczny werdykt można było oczywiście wydać dopiero po próbach w locie.
Pilot zareagował na sam proces przygotowania pierwszego lotu bez większych obaw. Podszedł, wspiął się przez górny właz, usiadł i rozejrzał się. Tak, nie było zbyt wygodnie patrzeć na świat zewnętrzny przez wąską szczelinę widokową, chociaż projektant przewidział specjalne urządzenie optyczne dla lepszego widoku. Pokrętło sterujące i pedały steru zostały również dodane do zwykłego wyposażenia czołgu. Deska rozdzielcza zawiera kompas, wskaźnik prędkości, wysokościomierz…
Testy czołgu samolotu rozpoczęły się bieganiem po ziemi. Pilot kołował czołg na betonowy pas, wpadając w ślad holującego samolotu. Kabel był zaczepiony. Start, start… Spod gąsienic wylatywały iskry, wydawało się, że czołg ma wystartować z ziemi. Ale pilot, tankowiec, otworzył blokadę i jeden holownik pozostał w locie. A czołg biegł przez jakiś czas na bezwładności, a potem o własnych siłach trafił na parking. W oddali inżynierowie martwili się. Jak na zamachowca byli spokojni. Ale dręczyły ich wątpliwości co do wytrzymałości utworów. Ale nic się nie stało - gąsienice wytrzymały zwiększone obciążenie.
Kilka dni później wydano „goahead” na loty. Postanowiliśmy zacząć wcześnie rano. Misja lotnicza - latanie po okręgu, wysokość - 1500 metrów. Na drugim okrążeniu - odcięcie, planowanie.
A oto czołg samolotu na starcie. Kabel jest zaczepiony. Dowódca bombowca holowniczego Pavel Eremeev wysunął samolot nieco do przodu i zdjął luz na kablu.
Starter machał flagą - chodźmy! Dudnienie torów na betonie. Iskry! I nagle - cisza… Szybowiec wystartował z ziemi.
Pięć minut lotu to norma. Przeszliśmy przez pierwszy zakręt. Dziewięć minut to norma, druga tura…
A potem głos Eremeeva w słuchawkach:
Swoim wyglądem czołg samolotu wywołał spore zamieszanie na lotnisku obcego lotniska, wszak trwało drugie lato wojny. I tutaj, znikąd, pojawia się pojazd bojowy, a nawet bez żadnych znaków identyfikacyjnych …
Ale pilot wyszedł z kokpitu i wszystko zostało wyjaśnione bezpiecznie. Pierwszy na świecie lot samolotu czołgowego został pomyślnie zakończony.
Pomimo wyjątkowości eksperymentu, dokładna analiza problemu ujawnia, że projekt „latającego czołgu” został stworzony nie tylko przez Antonowa. Tak więc, według inżyniera lotnictwa Konstantina Gribowskiego, bitwy podczas I wojny światowej dały początek wielu dziwacznym rodzajom sprzętu wojskowego.
Kiedy pojawiły się pierwsze jednostki powietrzne – zwrotne, zdolne do szybkiego pokonywania znacznych odległości, lądowania za liniami wroga – musiały być wyposażone nie tylko w lekką, ale i ciężką broń, w tym czołgi i działa artyleryjskie. Rozwiązali ten problem w wielu krajach jednocześnie na różne sposoby, ale analiza przeprowadzonych wówczas prac wykazała, że specjaliści poszli w trzech głównych kierunkach…
Pierwszy przewidywał przenoszenie czołgów na ciężkie szybowce. Najpierw pomysł ten został wyrażony w naszym kraju, w organizacji kierowanej przez słynnego pilota i wynalazcę P. Grochowskiego. W 1932 roku zaproponował zawieszenie do transportu tankietek „pod brzuchem” samolotu. Dodatkowo można go było zrzucić spadochronem o średnicy kopuły 30 metrów, który umieszczono w osobnym pudełku. Trzy lata później Armia Czerwona przyjęła uniwersalne PG 12 (zawieszenie ładunkowe, 12.) do bombowców TB Z. Możliwe było dołączenie do niego lekkiego czołgu T 37A o wadze 3,5 tony. Podczas lotu cysterny znajdowały się w samochodzie, a po wylądowaniu natychmiast wypuszczały czołg, przesuwając dźwignię, która aktywowała szybkozamykacze.
Metoda ta została po raz pierwszy zademonstrowana otwarcie w 1935 roku podczas manewrów w Kijowskim Specjalnym Okręgu Wojskowym. Wywarło to silne wrażenie na zagranicznych attache wojskowych…
Ale ładunek przymocowany „pod brzuchem” zwiększył opór aerodynamiczny samolotu przewoźnika i pogorszył jego charakterystykę lotu. Pistolety, czołgi i samochody zostały umieszczone w opływowych pojemnikach.
