Dokładnie 71 lat temu w zakładzie Kominternu w Woroneżu zmontowano pierwsze 2 wierzchowce bojowe BM-13, lepiej znane jako „Katiusza”. Taki przydomek miłosny nadali im żołnierze radzieccy. Najprawdopodobniej instalacja otrzymała taką nazwę po popularnej wówczas piosence o tej samej nazwie. Również nazwa instalacji mogła wiązać się z fabryczną marką „K” zakładu, w którym montowano pierwsze wyrzutnie rakiet BM-13. Z kolei niemieccy żołnierze nazwali te instalacje „organami Stalina”.
Na początku lipca 1941 r. w Armii Czerwonej powstała pierwsza osobna eksperymentalna bateria artylerii rakietowej pod dowództwem kpt. Iwana Flerowa. Bateria była uzbrojona w 7 instalacji bojowych. Po raz pierwszy wyrzutnie rakiet zostały użyte 14 lipca 1941 r., kiedy bateria wystrzeliła salwę na węźle kolejowym w zdobytym przez wojska hitlerowskie mieście Orszy. Następnie bateria została z powodzeniem wykorzystana w bitwach pod Rudnią, Jelnią, Smoleńskiem, Rosławlem i Spas-Demenskiem.
Na początku października 1941 r., podczas nacierania na linię frontu, bateria kpt. Flerowa została zaatakowana przez wojska niemieckie w pobliżu wsi Bogatyr (obwód smoleński). Po rozstrzelaniu całej amunicji i wysadzeniu instalacji zginęła większość żołnierzy i dowódców baterii artyleryjskiej, w tym Iwan Flerow. Za swój bohaterstwo Flerow został później przedstawiony Zakonowi Wojny Ojczyźnianej I stopnia, a na cześć tego wyczynu baterii w mieście Orsza wzniesiono pomnik, a w pobliżu miasta Rudnya pojawił się obelisk. Od jesieni 1941 r. wszystkie jednostki artylerii rakietowej otrzymały stopień gwardii podczas formacji.
Ogromna skuteczność działań eksperymentalnej baterii kpt. Już od jesieni 1941 roku w bitwach wzięło udział 45 dywizji w składzie trzybaterii (po 4 wyrzutnie w każdej baterii). Do końca 1941 roku na ich uzbrojenie wyprodukowano 593 instalacje BM-13.
W miarę napływania do jednostki coraz większej ilości sprzętu wojskowego rozpoczęło się tworzenie odrębnych pułków artylerii rakietowej. Każdy taki pułk składał się z 3 dywizji uzbrojonych w wyrzutnie BM-13 oraz batalionu przeciwlotniczego. Pułk miał siłę spodni 1414 personelu, 36 wyrzutni BM-13 i 12 dział przeciwlotniczych 37 mm. Pojedyncza salwa pułku składała się z 576 rakiet kalibru 132 mm. Jednocześnie siła robocza i sprzęt wroga mogły zostać zniszczone na obszarze przekraczającym 100 hektarów. Oficjalnie wszystkie pułki nosiły nazwę Pułków Moździerzowych Gwardii Artylerii Rezerwy Naczelnego Naczelnego Dowództwa.
Opis instalacji
Główna konstrukcja kompleksu obejmowała:
- wozy bojowe BM-13, pełniące rolę wyrzutni, bazą dla nich była pierwotnie ciężarówka ZIS-6;
- rakiety główne: M-13, M-13UK i M-13 UK-1 kaliber 132 mm;
- pojazdy do przewozu amunicji (pojazd transportowy).
Katiusza była stosunkowo prostą bronią, która składała się z prowadnic szynowych i urządzenia naprowadzającego. Do celowania zastosowano mechanizmy podnoszące i obracające, a także celownik artyleryjski. Z tyłu pojazdu znajdowały się 2 podnośniki, które zapewniały wyrzutni większą stabilność podczas strzelania. Jedna maszyna mogła pomieścić od 14 do 48 prowadnic. Na BM-13 było ich 16.
Prowadnice zostały pierwotnie zainstalowane na podstawie trzyosiowego podwozia ZIS-6. Ten model ciężarówki był maksymalnie zunifikowany z ZIS-5, a nawet miał takie same wymiary zewnętrzne. Maszyna została wyposażona w silnik o mocy 73 KM. Za standardową czterobiegową skrzynią biegów znajdowała się dwustopniowa skrzynia biegów z przełączaniem zakresów z redukcją i biegami bezpośrednimi. Ponadto moment obrotowy był przenoszony przez 2 wały kardana na tylne osie napędowe z przekładnią ślimakową, które zostały wyprodukowane zgodnie z typem Timkena. W konstrukcji ciężarówki ZIS-6 były 3 wały kardana z otwartymi przegubami typu Cleveland, wymagające regularnego smarowania.
Pojazdy produkcyjne ZIS-6 miały mechaniczny napęd hamulcowy z podciśnieniem na wszystkich kołach. Hamulec ręczny był centralnym elementem skrzyni biegów. W porównaniu z podstawowym ZIS-5 na ZIS-6 wzmocniono generator, chłodnicę układu chłodzenia, zainstalowano 2 baterie i 2 zbiorniki gazu (łącznie 105 litrów paliwa).
Masa własna ciężarówki wynosiła 4230 kg. Na dobrych drogach ZIS-6 mógł przewozić do 4 ton ładunku, na złych drogach - 2,5 tony. Maksymalna prędkość wynosiła 50-55 km/h, średnia prędkość w terenie wynosiła 10 km/h. Ciężarówka mogła pokonać wzniesienie 20 stopni i głębokość brodu do 0,65 m. Ogólnie ZIS-6 był dość niezawodną ciężarówką, ale ze względu na niską moc przeciążonego silnika miał przeciętną dynamikę, wysoki poziom paliwa zużycie (na autostradzie - 40 litrów na 100 km., na wiejskiej drodze - do 70 litrów), a także nieistotna zdolność przełajowa.
Główną powłoką do instalacji BM-13 był RS-132, później M-13. Miał średnicę 132 mm, długość 0,8 mi ważył 42,5 kg. Masa jego głowicy bojowej osiągnęła 22 kg. Masa wybuchowa - 4,9 kg (jak 3 granaty przeciwpancerne). Zasięg ognia wynosi do 8500 m. Pocisk RS-132 składał się z 2 głównych części: głowicy bojowej i części odrzutowej (silnik odrzutowy proszkowy). Głowica pocisku składała się z korpusu z okienkiem na lont, spodu głowicy i ładunku wybuchowego z dodatkowym detonatorem. Proszkowy silnik odrzutowy składał się z kolei z pokrywy dyszy, którą zamknięto w celu uszczelnienia wsadu proszkowego 2 płytami kartonowymi, komory, wsadu proszkowego, rusztu, zapalnika i stabilizatora.
Z zewnętrznej części obu końców komory wykonano 2 wypustki centrujące z wkręconymi w nie kołkami prowadzącymi. Kołki te trzymały pocisk na prowadnicy instalacji przed oddaniem strzału, a następnie prowadziły pocisk wzdłuż prowadnicy. Komora zawierała ładunek proszkowy proszku nitrogliceryny, który składał się z 7 identycznych cylindrycznych bloków. W części dyszowej komory kratki te spoczywały na ruszcie. Aby ładunek prochowy mógł się zapalić, w górnej części komory umieszczono zapalnik, który służył jako dymny proch strzelniczy. Proch strzelniczy był w specjalnym etui. Stabilizacja pocisku RS-132 w locie wynikała z zastosowania jednostki ogonowej.
Maksymalny zasięg pocisków wynosił 8470 metrów, ale jednocześnie było ich dość duże rozproszenie. W 1943 roku, aby poprawić celność ostrzału, stworzono zmodernizowaną wersję rakiety, którą nazwano M-13UK (poprawiona celność). W celu zwiększenia celności ostrzału wykonano 12 stycznie rozmieszczonych otworów w przednim pogrubieniu centrującym części pocisku. Przez te otwory podczas pracy silnika rakietowego uciekła część gazów prochowych, które wprawiły pocisk w ruch obrotowy. Jednocześnie zmniejszono nieco maksymalny zasięg (do 7900 metrów). Jednak poprawa doprowadziła do zmniejszenia obszaru rozrzutu, a gęstość ognia w porównaniu z pociskami M-13 wzrosła 3-krotnie. Ponadto pocisk M-13UK miał nieco mniejszą średnicę dyszy niż M-13. Ten pocisk został przyjęty przez Armię Czerwoną w kwietniu 1944 roku. Pocisk M-13UK-1 różnił się również od poprzednich pocisków obecnością płaskich stabilizatorów, które zostały wykonane z blachy stalowej.
Osobliwością rakiet Katiusza było to, że spłonęło wszystko, co mogło spalić się w promieniu wybuchu. Efekt ten osiągnięto dzięki zastosowaniu wydłużonych pałeczek TNT, którymi wypełniano rakiety. W wyniku detonacji te warcaby rozrzuciły tysiące małych, rozgrzanych do czerwoności fragmentów, które podpalały wszystkie palne obiekty wokół epicentrum wybuchu. Im bardziej masowe było użycie tych pocisków, tym większy był efekt odłamkowo-burzący i pirotechniczny.
