Noktowizory (NVD) od kilkudziesięciu lat zajmują bardzo ważne miejsce we współczesnym świecie. Te urządzenia optoelektroniczne, które dają operatorowi obraz terenu (celu, obiektu) w warunkach słabego oświetlenia, znajdują dziś szerokie zastosowanie w różnego rodzaju sprzęcie wojskowym. Przede wszystkim noktowizory są wykorzystywane do wspomagania działań bojowych w nocy, prowadzenia niejawnego dozoru (rozpoznania) w ciemności lub w niedoświetlonych pomieszczeniach, do kierowania sprzętem wojskowym wszelkiego typu bez użycia reflektorów demaskujących i innych podobnych zadań.
We współczesnym świecie noktowizory wkraczają na rynek cywilny i nie są już czymś niesamowitym ani wyjątkowym. Jednak u zarania ich pojawienia się wszystko było zupełnie inne. NVD były prawdziwym przełomem, opracowanie pierwszych takich urządzeń przeprowadzono w różnych krajach świata jeszcze przed wybuchem II wojny światowej, a sama wojna tylko przyspieszyła i dała impuls do rozwoju w tym kierunku. W ZSRR opracowano także własne noktowizory.
Już w latach przedwojennych w Związku Radzieckim aktywnie prowadzono prace nad rozwojem różnych urządzeń mających na celu zwiększenie siły ognia czołgów i poszerzenie możliwości ich użycia bojowego o każdej porze dnia i w różnych warunkach klimatycznych. Już w 1937 roku na poligonie NIBT na czołgu lekkim BT-7 przetestowano reflektory przeznaczone do strzelania nocą i zalecono je do produkcji seryjnej. A w latach 1939-1940 radzieckie noktowizory na podczerwień testowano na czołgu BT-7, który otrzymał oznaczenie „Thorn” i „Dudka”. Zestaw „Cierń”, który został stworzony przez inżynierów Państwowego Instytutu Optycznego i Moskiewskiego Instytutu Szkła, zawierał peryskopowe okulary na podczerwień oraz zestaw dodatkowego wyposażenia przeznaczonego do prowadzenia pojazdów bojowych w nocy.
Testy ulepszonego zestawu o nazwie „Dudka” odbyły się na poligonie NIBT w czerwcu 1940 roku, a następnie w styczniu-lutym 1941 roku. W skład tego zestawu wchodziły peryskopowe okulary na podczerwień dla dowódcy czołgu i kierowcy, a także dwa reflektory podczerwieni o średnicy 140 mm i mocy 1 kW każdy, jednostka sterująca, osobna lampa sygnalizacyjna na podczerwień oraz komplet kabli elektrycznych do okularów i reflektory. Waga okularów, nie licząc masy mocowania do hełmu (szelki boczne i paski, osłona na głowę), wynosiła 750 gramów, kąt widzenia 24 stopnie, a zasięg widzenia do 50 metrów. Te noktowizory zostały zmontowane przez specjalistów z zakładu nr 211 NKEP. W zasadzie zadowalały specjalistów GABTU Armii Czerwonej i zapewniały możliwość prowadzenia czołgów nocą, ale niedoskonałość i nieporęczność konstrukcji pierwszych okularów na podczerwień, a także trudności z ich użytkowaniem, zwłaszcza w warunkach zimowych, wymagało ich dalszego konstruktywnego doskonalenia, którego ostatecznie nie zrealizowano z powodu wybuchu Wielkiej Wojny Ojczyźnianej.
W latach wojny masowa produkcja noktowizorów w Związku Radzieckim nie była możliwa. Chociaż przemysł sowiecki je produkował, ale w bardzo ograniczonych ilościach. Instrumenty zostały dostarczone do dywizji marynarki wojennej i czołgów jako próbki testowe. Na przykład Flota Czarnomorska latem 1941 r. Miała 15 zestawów systemów noktowizyjnych na statkach, a do jesieni tego samego roku otrzymała 18 kolejnych urządzeń noktowizyjnych. Jednostki naziemne zaczęły otrzymywać pierwsze urządzenia dopiero w 1943 roku, przybyły w małych partiach testowych, których nie wolno było używać w bitwach. Zasięg pierwszych noktowizorów nie przekraczał 150-200 metrów, w zasadzie nadawały się one jedynie do zapewnienia ruchu konwojów sprzętu w nocy.
Niektóre z noktowizorów powstałych w czasie II wojny światowej to naprawdę egzotyczne opcje, o których bardzo trudno uzyskać dodatkowe informacje. Na przykład Automobil Archive Fund, specjalizujący się w dokumentacji technicznej pojazdów radzieckich, do 9 maja przesłał materiał z unikalnymi zdjęciami noktowizorów zaprojektowanych w 1941 roku w Moskwie do późniejszego montażu w transporcie drogowym. Niestety nie jest znana dokładna nazwa projektowanych urządzeń, ani autorzy wynalazków. Z dużym prawdopodobieństwem prezentowane prototypy na zawsze pozostaną w roli próbek doświadczalnych i demonstracyjnych.
Fot. Fundusz Archiwów Motoryzacyjnych, autoar.org
Wraz z wybuchem II wojny światowej w Moskwie w murach Wszechzwiązkowego Instytutu Elektrotechnicznego zorganizowano specjalne biuro projektowe, którego głównym zadaniem było opracowywanie i wprowadzanie do produkcji nowych rodzajów broni i sprzętu wojskowego. To właśnie w VEI powstało wiele urządzeń noktowizyjnych dla statków, samolotów, czołgów i broni strzeleckiej. W archiwum funduszu motoryzacyjnego odnaleziono unikalny dokument zawierający krótki opis motoryzacyjnych i rozpoznawczych urządzeń noktowizyjnych.
Wraz z nadejściem ciemności kierowcy ciężarówek byli zmuszeni zminimalizować użycie reflektorów, ponieważ konwoje były narażone na ostrzał i bombardowanie przez wroga. To z kolei stało się przyczyną spowolnienia ruchu i częstych wypadków w nocy. Jako rozwiązanie tego problemu, Ogólnounijny Instytut Elektrotechniki zainstalował noktowizor na ciężarówce GAZ-AA (słynna ciężarówka).
Fot. Fundusz Archiwów Motoryzacyjnych, autoar.org
Zasada działania noktowizora była dość prosta - w kabinie ciężarówki umieszczono lornetkę z dwoma obiektywami, dwoma konwerterami światła elektrooptycznego i dwoma lupami, które służyły do powiększania obrazu i obracania go o 180 stopni. Na dachu kabiny samochodu zainstalowano zwykły reflektor samochodowy - iluminator z dość mocną 250-watową żarówką. Czołówka została pokryta specjalnym filtrem świetlnym, który przepuszczał tylko promienie podczerwone. Światło to, niewidoczne dla ludzkiego oka, zostało odczytane za pomocą przetworników elektronowo-optycznych lornetek i zamienione na obraz. Baterie używane do zasilania tego systemu znajdowały się z tyłu ciężarówki. Dzięki obecności takiego urządzenia kierowca mógł jeździć nocą, w całkowitej ciemności, z prędkością do 25 km/h, skupiając się na terenie przez lornetkę. Jednocześnie widoczność urządzenia została ograniczona do zaledwie 30 metrów.
W tym samym czasie zaprojektowano i zmontowano przenośną wersję urządzenia przeznaczoną dla harcerzy. Zasada działania urządzenia była podobna do wersji samochodowej. Wszystkie urządzenia były przymocowane do wsporników i pasów bezpośrednio do osoby. Na klatce piersiowej znajdował się reflektor z samochodu GAZ-AA z żarówką samochodową 12-15 W, z tyłu zwiadowcy akumulator, z przodu lornetka. Całkowita waga takiego przenośnego zestawu nie powinna przekraczać 10 kg.
Fot. Fundusz Archiwów Motoryzacyjnych, autoar.org
