W ostatnich latach główną metodą zapewnienia słabej widoczności samolotów dla wrogich stacji radiolokacyjnych była specjalna konfiguracja zewnętrznych konturów. Samoloty stealth są zaprojektowane tak, aby sygnał radiowy wysyłany przez stację odbijał się w dowolnym miejscu, ale nie w kierunku źródła. W ten sposób moc odbitego sygnału docierającego do radaru jest znacznie zmniejszona, co utrudnia wykrycie samolotu lub innego obiektu wykonanego w podobnej technologii. Pewną popularnością cieszą się również specjalne powłoki radioabsorbujące, ale w większości przypadków pomagają one jedynie ze stacji radarowych pracujących w określonym zakresie częstotliwości. Ponieważ efektywność pochłaniania promieniowania zależy przede wszystkim od stosunku grubości powłoki do długości fali, większość z tych farb chroni samolot tylko przed falami milimetrowymi. Grubsza warstwa farby, która jest skuteczna przeciwko dłuższym falom, po prostu uniemożliwia start samolotu lub helikoptera.
Rozwój technologii zmniejszania podpisu radiowego doprowadził do pojawienia się środków zaradczych. Na przykład najpierw teoria, a potem praktyka pokazały, że wykrywanie samolotów stealth można przeprowadzić, w tym za pomocą dość starych stacji radarowych. W ten sposób samolot Lockheed Martin F-117A zestrzelony w 1999 roku nad Jugosławią został wykryty przy użyciu standardowego radaru systemu rakiet przeciwlotniczych C-125. Dzięki temu nawet dla fal decymetrowych specjalna powłoka nie staje się trudną przeszkodą. Oczywiście wzrost długości fali wpływa na dokładność wyznaczenia współrzędnych celu, jednak w niektórych przypadkach taką cenę za wykrycie nierzucającego się w oczy samolotu można uznać za akceptowalną. Niemniej jednak fale radiowe, niezależnie od ich długości, podlegają odbiciu i rozproszeniu, co pozostawia istotną kwestię konkretnych form samolotów stealth. Jednak ten problem można rozwiązać. We wrześniu br. zaprezentowano nowe narzędzie, którego autorzy obiecali rozwiązać problem rozpraszania fal radiowych radaru.
Na berlińskiej wystawie ILA-2012, która odbyła się w pierwszej połowie września, europejski koncern lotniczy EADS zaprezentował swoje nowe rozwiązanie, które według autorów może odwrócić wszelkie wyobrażenia dotyczące ukrywania się samolotów i sposobów ich zwalczania. Cassidian, będący częścią koncernu, zaoferował własną wersję radaru w wersji „pasywnego radaru”. Istotą takiej stacji radarowej jest brak promieniowania. W rzeczywistości radar pasywny to antena odbiorcza z odpowiednim sprzętem i algorytmami obliczeniowymi. Cały kompleks można zamontować na dowolnym odpowiednim podwoziu. Na przykład w materiałach reklamowych koncernu EADS pojawia się dwuosiowy minibus, w kabinie którego zamontowana jest cała niezbędna elektronika, a na dachu drążek teleskopowy z blokiem anten odbiorczych.
Na pierwszy rzut oka zasada działania radaru pasywnego jest bardzo prosta. W przeciwieństwie do konwencjonalnych radarów nie emituje żadnych sygnałów, a jedynie odbiera fale radiowe z innych źródeł. Wyposażenie kompleksu jest przeznaczone do odbioru i przetwarzania sygnałów radiowych emitowanych przez inne źródła, takie jak tradycyjne radary, stacje telewizyjne i radiowe, a także urządzenia łączności wykorzystujące kanał radiowy. Rozumie się, że źródło fal radiowych innej firmy znajduje się w pewnej odległości od pasywnego odbiornika radarowego, dzięki czemu jego sygnał, uderzający w samolot stealth, może zostać odbity w kierunku tego ostatniego. Dlatego głównym zadaniem radaru pasywnego jest zbieranie wszystkich sygnałów radiowych i ich prawidłowe przetwarzanie w celu odizolowania ich części, która jest odbijana od pożądanego samolotu.
W rzeczywistości ten pomysł nie jest nowy. Pierwsze propozycje zastosowania radaru pasywnego pojawiły się dawno temu. Jednak do niedawna taka metoda wykrywania celów była po prostu niemożliwa: nie było sprzętu, który pozwalałby wybrać ze wszystkich odbieranych sygnałów dokładnie ten, który został odbity przez pożądany obiekt. Dopiero pod koniec lat dziewięćdziesiątych zaczęły pojawiać się pierwsze pełnoprawne opracowania, które mogły zapewnić izolację i przetwarzanie wymaganego sygnału, na przykład amerykański projekt Silent Sentry firmy Lockheed Martin. Pracownicy koncernu EADS również, jak twierdzą, zdołali stworzyć niezbędny zestaw sprzętu elektronicznego i odpowiednie oprogramowanie, które za pomocą pewnych znaków może „zidentyfikować” sygnał odbity i obliczyć takie parametry jak kąt elewacji i zasięg do cel. Oczywiście nie podano dokładniejszych i bardziej szczegółowych informacji. Ale przedstawiciele EADS mówili o możliwości pasywnego radaru do monitorowania całego obszaru wokół anteny. W takim przypadku informacje na wyświetlaczu operatora są aktualizowane co pół sekundy. Poinformowano również, że radar pasywny do tej pory działa tylko w trzech pasmach radiowych: VHF, DAB (radio cyfrowe) i DVB-T (telewizja cyfrowa). Błąd wykrywania celu, według oficjalnych danych, nie przekracza dziesięciu metrów.
Z projektu jednostki antenowej radaru pasywnego widać, że kompleks może określić kierunek do celu i kąt elewacji. Otwarta pozostaje jednak kwestia określenia odległości do wykrytego obiektu. Ponieważ nie ma oficjalnych danych na ten temat, będziesz musiał zadowolić się dostępnymi informacjami na temat radarów pasywnych. Urzędnicy EADS twierdzą, że ich radar współpracuje z sygnałami wykorzystywanymi zarówno przez audycje radiowe, jak i telewizyjne. Jest dość oczywiste, że ich źródła mają stałą lokalizację, co zresztą jest z góry wiadome. Radar pasywny może jednocześnie odbierać bezpośredni sygnał ze stacji telewizyjnej lub radiowej, a także szukać go w postaci odbitej i tłumionej. Elektronika radaru pasywnego, znając własne współrzędne i współrzędne nadajnika, porównując sygnały bezpośrednie i odbite, ich moc, azymuty i kąty elewacji, może obliczyć przybliżony zasięg do celu. Sądząc po deklarowanej dokładności, europejskim inżynierom udało się stworzyć nie tylko opłacalną, ale także obiecującą technologię.
Warto również zauważyć, że nowy radar pasywny wyraźnie potwierdza fundamentalną możliwość praktycznego wykorzystania radarów tej klasy. Być może inne kraje będą zainteresowane nowym rozwojem Europy i również rozpoczną pracę w tym kierunku lub przyspieszą te istniejące. Tak więc Stany Zjednoczone mogą wznowić poważną pracę nad projektem Silent Sentry. Ponadto francuska firma Thale i angielski Roke Manor Research dokonały pewnych zmian w tym temacie. Przywiązywanie dużej wagi do tematu radarów pasywnych może w końcu doprowadzić do ich powszechnego wykorzystania. W tym przypadku już teraz trzeba z grubsza wyobrazić sobie, jakie konsekwencje będzie miała taka technika dla pojawienia się współczesnej wojny. Najbardziej oczywistą konsekwencją jest zminimalizowanie korzyści płynących z samolotów stealth. Radary pasywne będą w stanie określić ich lokalizację, ignorując obie technologie redukcji sygnatury. Ponadto radar pasywny może sprawić, że pociski antyradarowe staną się bezużyteczne. Nowe radary są w stanie wykorzystać sygnał dowolnego nadajnika radiowego o odpowiednim zasięgu i mocy. W związku z tym wrogie samoloty nie będą w stanie wykryć radaru za pomocą jego promieniowania i zaatakować amunicją przeciwradarową. Z kolei zniszczenie wszystkich dużych emiterów fal radiowych jest zbyt trudne i kosztowne. W końcu radar pasywny może teoretycznie współpracować z nadajnikami o najprostszej konstrukcji, które są znacznie tańsze niż środki zaradcze pod względem kosztów. Drugi problem przeciwdziałania radarom pasywnym dotyczy walki elektronicznej. Aby skutecznie stłumić taki radar, konieczne jest „zakleszczenie” wystarczająco dużego zakresu częstotliwości. Jednocześnie nie jest zapewniona odpowiednia skuteczność środków walki elektronicznej: w obecności sygnału, który nie mieścił się w tłumionym zasięgu, pasywna stacja radiolokacyjna może przełączyć się na jej użycie.
Niewątpliwie powszechne stosowanie pasywnych stacji radarowych doprowadzi do pojawienia się metod i środków ich przeciwdziałania. Jednak obecnie rozwój Cassidian i EADS prawie nie ma konkurentów i analogów, co nadal pozwala mu pozostać dość obiecującym. Przedstawiciele koncernu deweloperskiego twierdzą, że do 2015 roku eksperymentalny kompleks stanie się pełnoprawnym środkiem wykrywania i śledzenia celów. Na czas, jaki pozostał do tego wydarzenia, projektanci i wojsko innych krajów muszą, jeśli nie opracować swoich odpowiedników, to przynajmniej wyrobić sobie własne zdanie na ten temat i wymyślić przynajmniej ogólne metody przeciwdziałania. Przede wszystkim nowy radar pasywny może uderzyć w potencjał bojowy Sił Powietrznych USA. To Stany Zjednoczone przywiązują największą wagę do ukrywania się samolotów i tworzą nowe projekty z możliwie największym wykorzystaniem technologii stealth. Jeśli radary pasywne udowodnią swoją zdolność do wykrywania samolotów, które są ledwo zauważalne dla konwencjonalnych radarów, to pojawienie się obiecujących amerykańskich samolotów może ulec poważnym zmianom. Jeśli chodzi o inne kraje, nie stawiają one jeszcze na pierwszym planie, a to do pewnego stopnia zmniejszy ewentualne nieprzyjemne konsekwencje.
