Pod nazwą MEADS (Medium Extended Air Defense System) kryje się europejski naziemny system obrony powietrznej. System ten będzie zdolny do rażenia zarówno samolotów, jak i pocisków taktycznych średniego zasięgu (zasięg startu do 1000 km). Stany Zjednoczone (58,1% udziału), Niemcy (25,2%) i Włochy (16,7%) uczestniczą w rozwoju systemu, być może Katar będzie mógł dołączyć do jego rozwoju w niedalekiej przyszłości. System ten ma zastąpić eksploatowane systemy obrony powietrznej Patriot.
Na początku listopada br. narodowi dyrektorzy uzbrojenia USA, Niemiec i Włoch zatwierdzili poprawki do umowy, które przewidują dalszą alokację środków na dwa testy systemu obrony powietrznej MEADS. Nowa umowa przewiduje przeprowadzenie testów mających na celu identyfikację charakterystyk czujników rakietowych oraz określenie charakterystyk wyrzutni przed zakończeniem w 2014 roku umowy na rozwój i projekt kompleksu. Jednocześnie kwota dofinansowania programu pozostała w ramach umów z 2004 roku. Planowana wielkość finansowania rozwoju szacowana jest na 4,2 mld USD.
Na przyszły rok zaplanowano testy przechwycenia pocisku balistycznego i przetestowania systemu wykrywania, a pierwsze testy już się odbyły. 21 listopada 2011 r. na poligonie White Sands w stanie Nowy Meksyk przeprowadzono pomyślne testy w locie systemu obrony powietrznej średniego zasięgu MEADS. Podczas testów wykorzystano lekką wyrzutnię, przeciwlotniczy pocisk kierowany PAC-3 MSE oraz punkt kontroli bojowej systemu. Program testowy przewidywał wystrzelenie rakiety na symulowany cel atakujący od tyłu. Jego porażka wymagała wykonania unikalnego manewru, który miał wykazać, że kompleks był w stanie przechwycić cele w sektorze 360 stopni. Po udanym trafieniu w cel symulatora pocisk przechwytujący uległ samozniszczeniu.
Wcześniej, w październiku, w Orlando (SShA) testowano centrum kontroli bojowej systemu MEADS - Battle Manager. Pierwsza wyrzutnia trafiła na składowisko po zakończeniu integracji wszystkich systemów przez Lockheed Martin. PU MEADS posiada 8 przeciwlotniczych pocisków kierowanych PAC-3 MSE i może być transportowany drogą powietrzną do miejsca przeznaczenia.
Wcześniej, 20 grudnia 2010 r., we włoskiej bazie lotniczej Fusaro po raz pierwszy zademonstrowano punkt dowodzenia i kontroli (PBU) kompleksu MEADS. Do 2012 roku należy przygotować kolejnych 5 podobnych PBU. Punkt kompleksu bojowego systemu rakietowego średniego zasięgu MEADS jest oparty na włoskim pojeździe terenowym ARIS. Zastosowanie rewolucyjnej otwartej architektury sieciowej i ustandaryzowanych interfejsów zapewnia sterowni możliwość sterowania wyrzutniami i detektorami z różnych systemów obrony przeciwlotniczej, m.in. i nie jest częścią systemu obrony powietrznej MEADS.
Dzięki wykorzystaniu nowych możliwości wyrzutnie, różnego rodzaju narzędzia detekcyjne i stanowiska dowodzenia mogą działać jako pojedyncza sieć MEADS. Dowódca systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej, w zależności od zaistniałej sytuacji, może wykluczyć lub odwrotnie uzupełnić wymienione jednostki bez przerw w funkcjonowaniu systemu, zapewniając koncentrację zdolności bojowych i szybkie manewrowanie w najbardziej niebezpiecznych rejonach. Minimalna konfiguracja kompleksu to zestaw radaru wykrywania celu, PBU, wyrzutni (wszystko w jednym egzemplarzu). Poinformowano, że stanowisko dowodzenia jest w pełni kompatybilne z zaawansowanymi, nowoczesnymi systemami sterowania, np. z Natowskim Systemem Dowodzenia i Kontroli Powietrza – natowskim systemem dowodzenia i kierowania lotnictwem.
W lutym tego roku Departament Obrony USA oświadczył, że może zaprzestać finansowania tego projektu od 2014 roku, po zakończeniu wszystkich etapów demonstracji i rozwoju systemu z powodu braku niezbędnych środków. Jednocześnie pojawiły się informacje, że Katar przystąpił do negocjacji w sprawie udziału w programie wspólnie z Niemcami i Włochami. Jednocześnie eksperci zauważają, że wejście do projektu Kataru nie będzie w stanie zrekompensować wycofania się z niego Stanów Zjednoczonych. Defence News donosi o negocjacjach z Katarem, powołując się na źródła bliskie twórcom programu.
Katar wykazuje zainteresowanie tym kompleksem, ponieważ kraj będzie gospodarzem Mistrzostw Świata w 2022 roku. Według Defense News Katar wykazuje rosnące zaniepokojenie możliwym zagrożeniem rakietowym ze strony Iranu.
Do tej pory Stany Zjednoczone wydały już 1,5 miliarda dolarów z 4,2 miliarda dolarów zaplanowanych na program. Do 2014 roku Pentagon planuje wydać na program około 800 milionów dolarów. Pomimo sprzeciwu wielu kongresmanów, Barack Obama zalecił Departamentowi Obrony dokończenie realizacji tego projektu, aby uniknąć płacenia kar, a także wypełniania zobowiązań wobec partnerów międzynarodowych.
Kompleks MEADS jest w stanie zapewnić okrężną obronę przeciwrakietową i powietrzną zgrupowań wojsk i ważnych obiektów od pocisków wycieczkowych i operacyjno-taktycznych, samolotów i UAV wroga. Według informacji deweloperów kompleksu, zasięg MEADS jest 8 razy większy niż w przypadku istniejących zachodnich systemów obrony przeciwlotniczej, zapewniając przy tym znaczne obniżenie kosztów wsparcia materiałowego i personelu obsługi. Zakłada się, że takie kompleksy zastąpią systemy obrony powietrznej Patriot oraz przestarzały Hawk w Niemczech i Nike Hercules we Włoszech.
Cechą systemu jest możliwość tworzenia kompletnego zestawu w zależności od stopnia dostrzeganego zagrożenia, co umożliwia szybkie łączenie gotowych modułów, w tym punktów kontroli bojowej, radarów detekcyjnych i wyrzutni. Według wstępnych informacji, po zakończeniu testów Stany Zjednoczone zamierzały zakupić 48 kompleksów, Niemcy – 24, Włochy – 9.
Warto zaznaczyć, że system obrony powietrznej MEADS, w przeciwieństwie do systemu obrony przeciwlotniczej Patriot, jest w stanie przechwytywać cele lecące z różnych kierunków przy użyciu tylko jednej wyrzutni. Amerykański system obrony przeciwlotniczej / przeciwrakietowej Patriot PAC-3 wymagał od wojska rozmieszczenia nie jednej wyrzutni, ale co najmniej czterech we wszystkich kierunkach kardynalnych w celu ochrony grupy sił lub ważnego obiektu. Wynika to z faktu, że w tym kompleksie prowadnice z pociskami są umieszczone pod kątem do horyzontu i są w stanie wystrzelić pociski tylko w kierunku, z którego pojawia się cel.
Warto zauważyć, że takie podejście było, delikatnie mówiąc, bardzo kosztowne i niewygodne pod względem czasu rozmieszczenia i wydatków na pociski. W tym samym czasie rosyjskie systemy obrony powietrznej S-300V i S-300PMU, początkowo w pozycji bojowej, ustawiają pojemniki startowe z pociskami ściśle pionowo. Pociski są również wystrzeliwane, po czym już w powietrzu wykonuje zwrot w kierunku wykrytego celu. W tym przypadku absolutnie nie ma znaczenia, z której strony atakuje strzeżony obiekt lub grupę żołnierzy. Rozwój i testy systemów obrony powietrznej średniego zasięgu MEADS wskazują, że Stany Zjednoczone w końcu zrozumiały, która metoda rozmieszczania rakiet jest najskuteczniejsza dla systemów obrony powietrznej/przeciwrakietowej.
Dane techniczne SAM MEADS
Docelowy zakres zaangażowania:
pociski balistyczne - 3-35 km.
samolot - 3-100 km.
Maksymalna wysokość zniszczenia celu to 25 km.
Maksymalna prędkość lotu przeciwlotniczego pocisku kierowanego – 1400m/s
Średnia prędkość lotu kierowanego pocisku przeciwlotniczego wynosi 900-1000 m/s
Maksymalne przeciążenie:
15g - na wysokości lotu H = 15km
60g - na wysokości lotu H = 0
Masa głowicy rakietowej wynosi 15-20 kg.
Masa startowa rakiety wynosi 510 kg.
