W trakcie wojen w Afganistanie i Czeczenii krajowym siłom zbrojnym udało się zdobyć wystarczające doświadczenie, aby nieco zmienić swoje poglądy na nowoczesną broń. Sytuacja taktyczna czasami wymaga zbliżenia się lub nawet przekroczenia zalecanych trybów i parametrów działania broni. W szczególności w ten sposób ujawniono niektóre niedociągnięcia lekkiego karabinu maszynowego RPK-74 i pojedynczego PKM. Pierwszy, ze względu na niskoimpulsowy nabój 5, 45x39 mm, miał niewystarczającą siłę ognia, a drugi, mający wystarczający zasięg ognia, penetrującą i zabójczą akcję (nabój 7, 62x54R), był zbyt gorący. Ciągle trzeba było robić przerwy w strzelaniu, a następnie zmieniać lufę. Jaką cenę musiały za to wszystko zapłacić załogi karabinów maszynowych i ich jednostki, wiedzą tylko sami walczący, ale ostatecznie dowództwo postanowiło ułatwić życie strzelcom maszynowym.
W połowie lat 90. ubiegłego wieku Ministerstwo Obrony ogłosiło konkurs na stworzenie lekkiego karabinu maszynowego pod nabój 7, 62x54R, który ma takie same cechy jak PKM, ale jest bardziej „odporny na ciepło”. Ponadto, aby ułatwić wypuszczanie nowych broni w serii (to nie były najlepsze czasy dla przemysłu obronnego), konieczne było osiągnięcie maksymalnej unifikacji nowego karabinu maszynowego z istniejącym PKM. W konkursie wzięły udział dwa przedsiębiorstwa projektowe - Centralny Instytut Badawczy Klimowskiego Tochmash ze swoim Pecheneg oraz Zakład Mechaniczny Kovrov z projektem AEK-999 Barsuk.
Automatyka AEK-999 została zaczerpnięta z oryginalnego PKM bez zmian. Również odbiornik, system amunicji i kolba zostały przeniesione do nowego karabinu maszynowego ze starego. Główne cechy, takie jak szybkostrzelność, pozostały na poziomie prototypowego karabinu maszynowego. Wszystkie zmiany konstrukcyjne dotyczyły lufy i powiązanych części. Sama lufa została wykonana z nowego materiału. Aby zwiększyć przeżywalność, zdecydowano się na użycie stopu stali, używanego wcześniej tylko do produkcji automatycznych szybkostrzelnych karabinów lotniczych. Ponadto zmieniono mocowanie lufy do komory zamkowej. Od części zamkowej lufy do około połowy jej długości umieszczono użebrowanie usytuowane wzdłużnie, a na całej długości u góry lufy dodano metalowy kanał. Żebra zaimprowizowanej chłodnicy pokryto plastikowym czołem, dzięki czemu można było nosić karabin maszynowy nie tylko za rękojeść. Ponadto przednia część pozwala strzelać z AEK-999 z biodra, choć ze względu na masę karabinu maszynowego z nabojami nie jest to łatwe, bo nawet waga własna „Borsuka” wynosi 8,7 kg. Innowacje wokół lufy zaowocowały następującymi ulepszeniami wydajności:
- wydłużyła się długość ciągłej kolejki. Różne źródła podają, że liczba ta wynosi 500-650 strzałów;
- wydajny system chłodzenia pozwolił zrezygnować z zapasowej lufy;
- kanał nad lufą nie pozwala na unoszenie się ogrzanego powietrza bezpośrednio przez linię celowniczą, co eliminuje strzelca z „mirażów” i zwiększa celność strzelania.
Możesz również zainstalować na lufie specjalnie stworzone urządzenie do strzelania o niskim poziomie hałasu (PMS), zaprojektowane w celu rozwiązania dwóch problemów jednocześnie. Po pierwsze karabin maszynowy przestaje ogłuszać strzelca (większa część gazów prochowych jest wyrzucana tylko do przodu, co zmniejsza hałas dochodzący w kierunku żołnierza), a po drugie PMS zapewnia kamuflaż - w odległości od 400 do 600 metrów od pozycji strzelca maszynowego, w zależności od terenu i innych warunków, odgłos strzałów jest praktycznie niesłyszalny. Dodatkowo przy korzystaniu z celowników nocnych płomień wydobywający się z lufy nie przeszkadza w normalnym celowaniu. Na pierwszych zdjęciach, które upubliczniono, „Borsuk” został uchwycony z PMS na lufie, dlatego wśród miłośników broni rozeszła się plotka o tłumiku konstrukcyjnie połączonym z lufą, jak na przykład w karabinie VSS. Jednakże, w razie potrzeby, ciche urządzenie do wypalania można zdemontować i zastąpić standardowym przerywaczem płomieni PKM.
Często strzelcy maszynowi zwracali uwagę na niewygodną konstrukcję dwójnogu na PKM. Projektanci dywanów wzięli to pod uwagę i wyposażyli „Borsuka” w zmodyfikowane dwójnogi. Po odpowiednich badaniach dwójnóg odsunięto dalej od lufy, a konstrukcja mocowania została zmieniona w taki sposób, aby miała mniejszy wpływ na wyważenie broni. Dzięki temu dwójnóg stał się nie tylko mocniejszy i wygodniejszy, ale także poprawiła się celność walki.
W 1999 roku rozpoczęły się testy porównawcze Barsuka i Pechenegi. W rezultacie Ministerstwo Obrony wybrało do przyjęcia karabin maszynowy TsNII Tochmash, a Ministerstwo Spraw Wewnętrznych było zainteresowane rozwojem Kovrova. Do testów wojskowych w siłach specjalnych Ministerstwa Spraw Wewnętrznych wykonano niewielką partię AEK-999. Jednak wkrótce potem produkcja broni w Zakładach Mechanicznych Kovrov została ograniczona i Barsuk nie wszedł do masowej produkcji. Nie ma dokładnych danych na temat liczby aktualnie działających AEK-999, ale istnieją wszelkie powody, by sądzić, że przynajmniej większość z nich wyczerpała już swoje zasoby.
