Na początku lat 90. ubiegłego wieku armia izraelska potrzebowała nowej automatycznej broni strzeleckiej. Karabin maszynowy Galil wciąż budził zainteresowanie, ale był już przestarzały, dlatego ogłoszono konkurs na nową broń. Tuż przed ogłoszeniem zakupu nowej broni przez ówczesne państwo IMI (Israel Military Industries), rozpoczęto z inicjatywy prace nad nowym karabinem maszynowym. Niemniej jednak stworzenie broni nie jest sprawą szybką i kierownictwo IDF postanowiło sfinansować projekt IMI, a przed wprowadzeniem go do serii zakupić szereg amerykańskich karabinów M16. Rzeczywiście maszyna weszła do produkcji ponad 10 lat po rozpoczęciu prac nad nią. W tym czasie IMI zdołało stać się firmą prywatną i zmieniło nazwę na IWI (Israeli Weapons Industries Ltd).
Czując aktualne trendy w branży zbrojeniowej, IMI początkowo opracowało nie jedną próbkę broni, ale cały kompleks oparty na jednej mechanice i najbardziej zunifikowanych częściach. Prototyp linii został pokazany publiczności w połowie lat 90. pod nazwą M-203. Wkrótce jednak, aby karabin maszynowy nie był mylony z granatnikiem podlufowym, przemianowano go na AAR - Advanced Assault Riffle (progresywny karabin szturmowy). W 1998 roku karabin szturmowy w końcu otrzymał niezmienioną już nazwę: TAR-21, co oznacza Tavor Assault Riffle 21 wiek - karabin szturmowy Tavor XXI wieku. Maszyna została nazwana na cześć legendarnej góry, zwanej Tabor w rosyjskiej transkrypcji.
Główną cechą kompleksu TAR jest układ bullpup. Automatyka broni działa poprzez usuwanie gazów prochowych, wylot gazu znajduje się w korpusie broni nad lufą. Tłok gazowy jest sztywno połączony z uchwytem zamka, dzięki czemu ma długi skok. We wszystkich wersjach maszyny lufa jest blokowana poprzez przekręcenie rygla (siedem ucha). Szczegóły dotyczące wyjmowania rękawów znajdują się na bramie. Co ciekawe, inżynierowie IMI przewidzieli możliwość niewielkiej przeróbki przesłony, dzięki czemu rękawy można wysunąć przez specjalne okienko po lewej stronie korpusu (domyślnie rękawy wysuwają się po prawej). Strzelcy leworęczni będą wdzięczni. Podobna sytuacja z uchwytem do ładowania - są na niego wycięcia po obu stronach plastikowej walizki; nie jest sztywno połączony z grupą rygli i jest nieruchomy podczas strzelania. Mechanizm spustowy Tavora nie ma żadnych rewolucyjnych innowacji. Wykonany jest zgodnie z systemem spustowym i znajduje się, podobnie jak inne automaty systemu bullpup, w kolbie. USM posiada dwa tryby prowadzenia ognia - pojedynczy i automatyczny. Przełączanie następuje za pomocą flagi umieszczonej nad chwytem pistoletowym, ponownie po obu stronach. Translator trójpozycyjny (bezpieczny, pojedynczy i automatyczny) jest połączony ze spustem sztywnym pociągnięciem, takim jak spust. Większość rodzajów broni w gamie Tavor używa nabojów NATO 5, 56x45, ale to nie jedyna opcja (więcej o tym później). Sklepy spełniają również standardy Sojuszu Północnoatlantyckiego. Standardowy magazynek pudełkowy Tavor mieści 30 naboi. Szybkostrzelność maszyny podstawowej mieści się w granicach 750-900 strzałów na minutę.
Karabin szturmowy Tavor TAR-21
Większość korpusu maszyny, z wyjątkiem kilku części ze stopów lekkich i stali, wykonana jest z odpornego na uderzenia tworzywa sztucznego. Osłona spustu podstawowego TAR-21 jest duża i całkowicie zakrywa palce strzelca. Ze względu na układ bullpup zainstalowano „uchwyt do przenoszenia” dla wygody celowania z karabinu szturmowego. Użyto tutaj cudzysłowów, ponieważ szczelina między uchwytem a korpusem maszyny jest wystarczająco mała, aby zmieścić się w palcach. Projektanci przewidzieli możliwość niepełnego demontażu broni w terenie i bez użycia narzędzi. W tym celu należy wcisnąć bolec znajdujący się w górnej części zamka przed stopką (można do tego użyć naboju), złożyć stopkę w dół i do tyłu oraz wyjąć suwadło. Następnie możesz wykonać resztę operacji demontażu broni.
Wczesne wersje TAR-21 w ogóle nie miały celowników. Później na próbkach produkcyjnych pojawiły się otwarte składane muszki i szczerbinka. Późniejsze seryjne TAR-21 wyposażone są w celownik kolimatorowy ITL MARS z wbudowanym wskaźnikiem laserowym. W przypadku operacji w nocy za lunetą można zainstalować odpowiednie urządzenie noktowizyjne. Na szczególną uwagę zasługuje „integracja” celownika kolimatorowego z karabinem szturmowym: gdy broń jest napięta, podświetlenie celownika włącza się automatycznie, wyłącza się również samoistnie po wyładowaniu karabinu szturmowego.
Obecnie w produkcji są następujące modyfikacje Tavora:
- TAR-21. Podstawowy model nabojowy na 5, 56x45 mm NATO.
- GTAR-21. Grenade-TAR to podstawowy model z zestawem do mocowania granatnika podlufowego M203.
- CTAR-21. Commando-TAR to lekka i krótsza wersja. Długość lufy wynosi 380 mm w porównaniu z 460 mm dla modelu podstawowego i długość całkowitą 640 mm (720 mm dla TAR-21). Waga zmniejszona z 3,27 kg do 3,18. Reszta jest podobna do modelu prototypowego.
- MTAR-21. Micro-TAR to subkompaktowy karabin maszynowy z 33 cm lufą, całkowitą długością 59 cm i suchą masą zaledwie 2,9 kg. Ponadto, aby zmniejszyć rozmiar dużej osłony spustu w całym chwycie pistoletowym zastąpiono małą tradycyjną. MTAR-21 został wykonany jako broń do samoobrony osobistej (PDW) dla załóg pojazdów opancerzonych, załóg dział itp. Również dla MTAR-21 dostępny jest specjalny zestaw o nazwie Zestaw do konwersji na 5,56/9x19 mm, składający się z lufy, suwadła i gniazda magazynka. Po zamontowaniu zestawu na karabinie maszynowym może używać do strzelania nabojów 9x19 mm Parabellum, co z kompaktowego karabinu szturmowego czyni prawdziwy pistolet maszynowy.
- GWIAZDA-21. Sniper-TAR to karabin snajperski. W zestawie celownik teleskopowy i dwójnóg. Reszta jest podobna do podstawowego automatu.
- TC-21. Karabinek Tavor to cywilna wersja TRA. Nie ma możliwości strzelania seriami, jest wyposażony w magazynek na 10 naboi i jest wyposażony w swoistą „poduszkę” pod policzkiem na górnej stronie komory zamkowej.
Od 2000 roku różne wersje TRA w ograniczonych ilościach weszły na uzbrojenie różnych jednostek armii izraelskiej, przede wszystkim sił specjalnych. W tym czasie w jednej ze szkół piechoty IDF odbyły się ćwiczenia, podczas których dwa plutony, z których jeden był uzbrojony w Tavory, a drugi M16, szturmowały budynek z symulowanym wrogiem w tych samych warunkach i stoczyły bitwę miejską. Zgodnie z wynikami ćwiczeń, TAR został uznany za broń dokładniejszą i wygodniejszą w działaniu. Jedynym minusem odnotowanym przez izraelskie wojsko jest cena. Podstawowa TRA kosztuje ponad tysiąc dolarów. Z kolei amerykańskie M16 dostarczane są do Izraela na preferencyjnych warunkach, dlatego kosztują kilkakrotnie mniej niż TRA.
Strona gospodarcza nie przeszkadzała kierownictwu armii izraelskiej i 31 marca 2004 r. kompleks Tavor został oddany do użytku. Do 2008 roku w celu wymiany przestarzałych typów wojska otrzymały 16 tys. tych maszyn. Zagraniczne kraje są również zainteresowane Tavorem, i to nie tylko w zakresie zakupów. Na przykład brazylijska firma Taurus kupiła licencję na produkcję TAR. Od 2002 roku Tavory są dostarczane do Indii, a maszyny te kupują również Gwatemala, Portugalia, Kolumbia, Azerbejdżan i Ukraina. W tym ostatnim przypadku montaż końcowy maszyn z izraelskich komponentów odbywa się na terenie Ukrainy. Niemniej jednak nadal nie ma informacji o masowych zakupach pojazdów Tavor przez ukraińskie siły bezpieczeństwa. Pewna liczba TAR-21 jest też w Gruzji, dokąd trafiły w 2006 roku jako pomoc wojskowa. Warto zaznaczyć, że tylko w Izraelu Tavor używane są jako broń strzelecka dla prostego żołnierza – w armiach innych krajów są one dostępne w skrajnie ograniczonych ilościach, a potem głównie w siłach specjalnych.
