W latach 90. ubiegłego wieku siły zbrojne Singapuru zadbały o unowocześnienie swojego sprzętu, w szczególności broni strzeleckiej. Licencjonowana wersja amerykańskiego M16 oraz własne karabiny szturmowe SAR-80 i SR-88 były już przestarzałe i nie odpowiadały siłom bezpieczeństwa. Opracowanie nowego typu powierzono Chartered Industries Of Singapore. Później stanie się częścią Singapore Technologies i będzie nosił nazwę ST Kinetics.
Karabin szturmowy został nazwany SAR-21 (Singapore Assault Rifle - 21st Century. W tłumaczeniu „Singapurski karabin szturmowy XXI wieku”) i został po raz pierwszy zademonstrowany publiczności w 1999 roku na wystawie DSEi-99. W tym samym roku został przyjęty do służby.
Głównym wymaganiem nowej broni była kompaktowość i łatwość użytkowania. Z tych rozważań postanowiono zbudować karabin według układu bullpup. Przy wszystkich zaletach tego schematu były pewne wady, ale o nich później. Ogólnie układ i konstrukcja SAR-21 przypomina austriacki karabin Steyr AUG: ten sam schemat bullpup, ta sama odporna na wstrząsy obudowa z tworzywa sztucznego, uchwyt do przenoszenia i ten sam nabój - 5, 56 mm NATO.
Automatyzacja maszyny singapurskiej oparta jest na systemie wylotu gazu o długim skoku. Ten ostatni znajduje się nad lufą i jest sztywno połączony z zamkiem. Uchwyt do ładowania, podobnie jak w Heckler & Koch G36, znajduje się na górze komory zamkowej, nad chwytem pistoletowym i pod uchwytem do przenoszenia. Podczas strzelania uchwyt ładowania składa się do przodu i nie porusza się. Lufę blokuje się przez przekręcenie rygla, mechanizm blokujący jest podobny do tego stosowanego w amerykańskim M16. Łuski wyrzucane są przez okno po prawej stronie maszyny, co ze względu na rozmiar broni nie pozwala osobom leworęcznym na korzystanie z SAR-21. Wyłącznik przeciwpożarowy znajduje się na osłonie spustu. Przycisk trzypozycyjny: blokada spustu, pojedynczy ogień i automatyczny.
Niekompletny demontaż maszyny implikuje jej podział na cztery oddzielne jednostki: górną część komory zamkowej z lufą, dolną część skrzynki z chwytem pistoletowym i komorą magazynka, mechanizm spustowy w osobnej obudowie oraz grupę zamków. Na szczególną uwagę zasługuje umiejscowienie spustu: znajduje się on za komorą magazynka od spodu zamka. Tył mechanizmu spustowego pełni rolę kolby.
Na górze odbiornika SAR-21 posiada uchwyt do przenoszenia. Podobnie jak Steyr AUG, posiada celownik teleskopowy (powiększenie 1,5). Na górnej powierzchni rękojeści zamontowana jest otwarta muszka i szczerbinka. Trzecim standardowym urządzeniem celowniczym jest desygnator laserowy. Nawet w fabryce jest montowany pod lufą i zasilany dwoma bateriami AA/akumulatorami. Przycisk zasilania LCU znajduje się po lewej stronie przedramienia i mieści się pod kciukiem.
SAR-21 jest zasilany przez zgodny z NATO 30-nabojowy magazynek pudełkowy. Na obraz i podobieństwo niektórych próbek broni europejskiej, regularne magazyny singapurskiego karabinu maszynowego wykonane są z przezroczystego plastiku - rodzaju licznika amunicji.
Oprócz oryginalnej wersji SAR-21 produkowany jest w kilku modyfikacjach:
- SAR-21GL / SAR-21M203. Opcja z fabrycznie zamontowanym granatnikiem 40 mm. Może to być Singapore CIS 40GL lub American M203 w wersji eksportowej.
- Szyna SAR-21P. W tej modyfikacji brakuje uchwytu do przenoszenia, a na jego miejscu znajduje się długa szyna Picatinny do montażu różnych urządzeń.
- SAR-21MMS Standard. Zamiast czoła zainstalowany jest „modułowy system mocowania”, składający się z szyn Picatinny. Modyfikacja przeznaczona jest do montażu latarek, uchwytów „taktycznych” i innych akcesoriów.
- Karabinek SAR-21MMS. Wersja generalnie podobna do poprzedniej, ale skrócona o 70 milimetrów.
- SAR-21LWC. Lekki karabinek. Najbardziej kompaktowa i najlżejsza wersja maszyny. Nie posiada uchwytu do przenoszenia, a uchwyt do ładowania przesuwany jest do przodu. Zamiast oryginalnego w tej modyfikacji zainstalowano przednią część, podobną do odpowiedniej części niemieckiego karabinu G36.
Od 1999 roku SAR-21 w różnych wersjach dostarczany jest do struktur siłowych Singapuru. Nie ma dokładnych danych eksportowych, ale wiadomo, że ten karabin szturmowy jest dostarczany do Maroka, Bangladeszu, Brunei, Sri Lanki i kilku innych krajów azjatyckich. Pomimo braku jakichkolwiek rewolucyjnych rozwiązań i technologii, opinie o SAR-21 są generalnie pozytywne, a większość negatywnych dotyczy fundamentalnej niemożności strzelania z lewego ramienia.
