Ograniczywszy swój program księżycowy, Stany Zjednoczone ogłosiły światu: jest za wcześnie, aby człowiek starał się o inne planety
Twórca pierwszego statku kosmicznego Wostok, Konstantin Feoktistov, przeszedł długą drogę od zagorzałego entuzjasty lotów załogowych do ich nieprzejednanego przeciwnika. Jego ostatnie myśli skierowane do zwolenników postępu mogą wydawać się buntownicze. „Miejsce człowieka jest na Ziemi. Jego obecność w kosmosie nie ma sensu - powiedział kilka lat temu słynny projektant w wywiadzie dla Newsweeka. "Tylko automatyczne sondy powinny być tam wysyłane." Fieoktistow zmarł w listopadzie ubiegłego roku. Zaledwie dwa miesiące później jego niepopularny pomysł nagle znalazł bardzo silnych sojuszników.
„Nie wiemy, gdzie zakończy się ta wielka podróż”, powiedział prezydent Bush Jr. w 2004 roku, przedstawiając ambitny program eksploracji kosmosu. Naprawdę nie mógł sobie wyobrazić, że podróż zakończy się tam, gdzie się zaczęła – w Białym Domu i że nastąpi to za sześć lat. Na początku lutego prezydent Obama wypłacił program Constellation z budżetu NASA, pogrzebując plany powrotu na Księżyc i podboju Marsa. Wszystkie inwestycje, na które agencja kosmiczna wydała już 9 miliardów dolarów, zostaną wstrzymane. Kolejne 2 miliardy dolarów zostaną wypłacone jako kary dla korporacji, które uczestniczyły w projekcie. Wstyd, katastrofa - przeciwnicy Obamy w Kongresie są oburzeni. „Jeśli Constellation zostanie zamknięte, podróże kosmiczne najprawdopodobniej się skończą”, mówi kongresman Pete Olson. On i jego zwolennicy próbują kłócić się z prezydentem, ale ich szanse są niewielkie.
Z drugiej strony wydaje się, że Rosja z niecierpliwością czekała na decyzję Obamy. Roskosmos natychmiast ogłosił, że decyzja Waszyngtonu jest w pełni zgodna z „rosyjską wizją perspektyw działań kosmicznych”. Perspektywy wydają się niejasne: za 20 lat zarówno Stany Zjednoczone, jak i Rosja wrócą do kwestii lotów na Księżyc i Marsa, a Międzynarodowa Stacja Kosmiczna pozostaje placówką człowieka w kosmosie, która za 10 lat może przestać działać. Teraz latają tam promy i „Sojuz”, ale już niedługo promy trafią do muzeów zgodnie z planem i nic ich nie zastąpi. Obama apeluje o pomoc do prywatnych firm – mówią, niech budują statki na loty do ISS, a potem biorą pieniądze na „taksówkę”.
Aby utrzymać rytm kosmicznego wyścigu i latać coraz dalej, potrzebny jest bodziec polityczny. Wydaje się, że już jej nie ma, a załogowa astronautyka jest skazana na wejście na rynek. Ten rynek raczej nie zaakceptuje dalekich wypraw z udziałem człowieka – to po prostu nieopłacalne. Jeśli mocarstwa kosmiczne nie powrócą do swoich nie zawsze uzasadnionych ambicji, człowiek nie będzie długo wystawał z orbity Ziemi. Ktoś powie, że to tragedia. Na rynku nazywa się to zbyciem aktywów niezwiązanych z podstawową działalnością.
AWARIA OPROGRAMOWANIA
Kiedy w 2004 roku George W. Bush ogłosił swoją „inicjatywę kosmiczną”, było jasne, że Biały Dom nie wybrał najłatwiejszego sposobu na podniesienie ratingu prezydenta. NASA miała ponownie wysłać astronautów na Księżyc i zrobić to 15 lat później. Aby rozwiązać ten problem, zaczęli opracowywać program „Konstelacja”. Projekt polegał na stworzeniu dwóch urządzeń jednocześnie. Sonda Orion miała dostarczyć astronautów na Księżyc, a lądownik Altair miał zapewnić im lądowanie na powierzchni satelity. Agencja planowała wystrzelić wszystkie te urządzenia w kosmos za pomocą dwóch nowych pojazdów nośnych – ciężkiego Aresa I i superciężkiego Aresa V.
Kłopoty z twórcami „Constellation” zaczęły się na długo przed Barackiem Obamą. Budżet na program rósł na naszych oczach, a terminy pierwszych testów były ciągle przesuwane. Za wszystkie przebicia musiał się przejąć poprzedni szef NASA, fizyk Michael Griffin, który bronił projektu do samego końca swoich uprawnień. Jednak za George'a W. Busha nie było to trudne. Ale wkrótce został zastąpiony przez prawdziwego sceptyka.
Przede wszystkim Barack Obama poprosił o raport podsumowujący wszystkie niepowodzenia deweloperów. Specjalna komisja opublikowała go we wrześniu zeszłego roku i wnioski te wcale nie ucieszyły zwolenników „Konstelacji”. Eksperci nie negowali samej możliwości lotu na Księżyc za pomocą nowego statku kosmicznego, ale wskazali, że program będzie wymagał gwałtownego wzrostu kosztów. Miesiąc po ogłoszeniu odbył się pierwszy test prototypu rakiety Ares I. Udało się go ukończyć pomyślnie, ale to już nie miało znaczenia. W NASA zaczęły krążyć plotki: projekt i tak zostanie postawiony pod nożem. W lutym te plotki się potwierdziły.
Obama ma nie tylko ekonomiczne roszczenia do ambitnego projektu. Administracja prezydencka jest zirytowana samą koncepcją wskrzeszenia starego programu księżycowego. Technicznie rzecz biorąc, Constellation naprawdę przypomina legendarny projekt Apollo. Obama ma wystarczająco dużo podobnie myślących ludzi w samej NASA. „Taki program księżycowy nie był potrzebny od samego początku” – mówi Wiaczesław Turiszczew, starszy badacz w NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). „Postawienie tego samego celu projektantom dwa razy jest co najmniej dziwne”.
Za mniej więcej to samo Sozvezdiye jest krytykowany w Rosji. „Nieraz kłóciłem się z byłym szefem NASA Griffin o cele amerykańskiego projektu” – wspomina zastępca głównego projektanta RSC Energia Alexander Derechin. Powrót na Księżyc nie ma naukowego znaczenia. Kolejny cel – lot na Marsa – nadal będzie wymagał zupełnie innych technologii.”
Jako przykład podaje ochronę przed promieniowaniem – w „Konstelacji” nie poświęcono jej szczególnej uwagi. Lot na Czerwoną Planetę potrwa co najmniej 500 dni, przez większość czasu statek będzie znajdował się poza polem magnetycznym Ziemi, co oznacza, że stanie się bardzo podatny na promieniowanie. Derechin nie zdołał pokłócić się z Griffinem. Wszystkie argumenty tylko irytowały byłego szefa NASA. Sam wierzył, że nowy program kosmiczny pozwoli w przyszłości rozwiązać różne zadania. Na przykład, powiedział, możliwe byłoby lądowanie nie tylko na Księżycu, ale także na jakiejś asteroidzie. Ten człowiek nigdy wcześniej tego nie robił.
„Program księżycowy był dobrze przemyślanym i wykonalnym projektem” – powiedział Newsweek Scott Pace, dyrektor Space Policy Institute. „A programiści nie polegali na nowych technologiach, aby zakończyć wszystko tak szybko, jak to możliwe”. Pace był szefem działu analiz NASA kilka lat temu. Teraz jego dawnym kolegom będzie ciężko – agencja przegrała nie tylko program księżycowy. Sonda Orion miała również dostarczać ładunek i załogi na ISS. Starzejące się wahadłowce kończą swoje loty w tym roku i teraz nie ma czym ich zastąpić. Jednak Obama nie jest tym bardzo zawstydzony. Jest przekonany, że prywatne firmy będą w stanie rozwiązać ten problem.
CHWAŁA ROBOTOM
Pomysł na przyciągnięcie „prywatnych traderów” został zaproponowany przez samych menedżerów NASA. Cztery lata temu agencja ogłosiła konkurs wśród firm. Jej zwycięzcy otrzymali prawo do pełnego uczestnictwa w programach kosmicznych. Musieli zbudować własny statek kosmiczny i wydzierżawić go NASA. Michael Griffin myślał, że to zwolni zasoby do pracy nad Projektem Constellation. Nawet nie podejrzewał, że własnoręcznie przygotowuje zamiennik swojego pomysłu.
Chętnym do udziału w konkursie nie było końca. SpaceX dotarł do finału dzięki projektowi statku kosmicznego Dragon i korporacji Orbital Sciences ze swoim statkiem towarowym Cygnus. Jednocześnie zobowiązali się opracować własne pojazdy nośne. Przybliżona data rozpoczęcia lotów znana jest z całą pewnością tylko w SpaceX. Założyciel firmy Elon Musk obiecuje, że jego Dragon rozpocznie pierwsze komercyjne loty na orbitę za trzy lata. Ten statek kosmiczny będzie w stanie dostarczyć do ISS nie tylko ładunek, ale także załogę. I całkiem niedrogo - SpaceX obiecuje wysłać astronautów na stację w cenie 20 milionów dolarów za osobę. To 2,5 razy taniej niż rosyjska „taryfa” za dostawę astronautów NASA na Sojuz.
Scott Pace uważa Muska za wielkiego optymistę. „Nie jestem pewien, czy firma sprosta temu za trzy lata”, mówi były zastępca dyrektora NASA. „Nie wystarczy opracować statek kosmiczny do lotów załogowych, trzeba przejść przez skomplikowaną procedurę jego certyfikacji – spokojnie może to potrwać jeszcze kilka lat”. Alexander Derechin również podejrzliwie odnosi się do rozwoju małych prywatnych firm: „Na razie są to tylko gry w kosmosie”. Zapewne taką myśl miał też Barack Obama. Zaraz po zamknięciu projektu NASA ubezpieczyła się i przyłączyła nowego gracza do programu lotów komercyjnych - United Launch Alliance.
Przedsięwzięcie to zostało założone przez dwóch gigantów lotniczych – Boeinga i Lockheed Martina. Taki sojusz jest w stanie stworzyć pojazd załogowy, ale nadal nie może zastąpić Oriona we wszystkim. Wszystkie statki kosmiczne, na które postawił Obama, nie wylecą poza orbitę okołoziemską. I to jest całkiem logiczne, mówi Andrey Ionin, ekspert Centrum Analizy Strategii i Technologii. „Mówimy o poważnej rewizji stosunku do astronautyki” – mówi. „NASA celowo spycha programy załogowe na dalszy plan”. Ekspert sugeruje, że w Ameryce w końcu przestali traktować przestrzeń kosmiczną jako zasób polityczny. Od teraz NASA będzie zajmować się czystą nauką. A tutaj możesz sobie poradzić bez ludzi w skafandrach kosmicznych.
„Teraz ludzie nie mają nic do roboty w kosmosie” – zgadza się Wiaczesław Turischev z JPL. - Nie, dla turystów dla pieniędzy - na litość boską, ale z punktu widzenia nauki to strata pieniędzy. Już niedługo większość ludzi związanych z astronautyką tak pomyśli, Andrei Ionin jest tego pewien. „Ameryka odpowiada za 75-80% światowego budżetu kosmicznego. Kiedy gracz tej rangi zmienia swoje plany, nie może nie wpływać na zachowanie wszystkich innych uczestników rynku”- mówi.
Członek korespondent Rosyjskiej Akademii Kosmonautyki Aleksander Żeleznyakow obawia się, że inne mocarstwa kosmiczne również zaczną likwidować swoje projekty załogowe, a ludzkości pozostanie tylko ISS. Kilka lat temu Roskosmos z dumą ogłosił nadchodzące loty na Marsa i Księżyc. Teraz wolą o tym nie pamiętać.
Indie i Chiny, które jeszcze nie chorowały na loty załogowe, to zupełnie inna sprawa. „Dla tych krajów kwestia prestiżu narodowego jest dotkliwa” – mówi Ionin. To nie pierwszy raz, kiedy Chiny ogłosiły swoje poglądy na Księżyc i całkiem możliwe, że flaga tego konkretnego kraju zostanie umieszczona na jego powierzchni. Jeśli oczywiście Chińczycy nie zostaną wyprzedzeni przez żelaznego astronautę. General Motors pracuje obecnie z NASA nad prototypem takiego robota. „Roboty są nieuniknionym sposobem rozwoju astronautyki” – powiedział Newsweekowi Konstantin Feoktistow. Wydaje się, że znowu miał rację.
