Federalna Agencja Kosmiczna (Roskosmos) ogłosiła we wtorek, że planuje rozpocząć prace nad standardowymi modułami elektrowni jądrowych dla statków kosmicznych w przyszłym roku.
Witalij Łopota, dyrektor RSC Energia, powiedział, że pierwsze uruchomienia reaktorów o mocy od 150 do 500 kW mogą nastąpić w 2020 roku.
Wcześniej szef Roskosmosu Anatolij Perminow powiedział, że rozwój megawatowych systemów energii jądrowej dla załogowych statków kosmicznych ma kluczowe znaczenie dla utrzymania konkurencyjności Rosji w przemyśle kosmicznym, w tym eksploracji Księżyca i Marsa. Projekt będzie wymagał około 17 miliardów rubli. Ponadto korporacja pracuje nad koncepcją holownika kosmicznego atomowego, który mógłby obniżyć o ponad połowę koszt umieszczenia ładunku na orbicie.
Reaktor jądrowy używany jako źródło energii dla silnika jonowego jest w stanie przenieść astronautykę na jakościowo nowy poziom. Zasada działania silnika polega na jonizacji gazu i jego przyspieszaniu polem elektrostatycznym do dużych prędkości przekraczających 210 km/s, czyli znacznie więcej niż w klasycznych chemicznych silnikach rakietowych (3-4,5 km/s). Obecnie w statkach kosmicznych szeroko stosowane są silniki jonowe. Są to jednak głównie elektrownie małej mocy o niskim ciągu, ponieważ silnik jonowy wymaga dużej ilości energii elektrycznej, mierzonej w setkach kilowatogodzin.
Ponadto reaktor jądrowy może podgrzewać wodór do kilku tysięcy stopni i dawać duży ciąg strumieniowy, bez potrzeby stosowania utleniacza.
W dowolnej formie kosmiczny reaktor jądrowy będzie w stanie zapewnić statkom kosmicznym niezbędną energię, ciąg i zapewnić szybki lot do najbardziej odległych zakątków Układu Słonecznego, gdzie jest zbyt mało światła słonecznego, aby korzystać z paneli słonecznych.
