10 listopada 2011: Indyjska flota okrętów podwodnych rozpada się ze starości, a nowe łodzie nie dotrą na czas. Nic dziwnego, że indyjska biurokracja zamówień obronnych od dawna jest powolna, nieostrożna i uparta, zwłaszcza w środowisku, które wymaga od niej szybkiego działania. Szczególnie bolesna jest zawikłana historia spóźnionych okrętów podwodnych.
Zgodnie z planem do końca dekady miało być w eksploatacji kilkanaście nowych okrętów podwodnych. Obecnie w eksploatacji znajduje się tylko sześć z nich. Pozostałych sześciu można zapisać za pięć lat. Trudno to mieć pewność, ponieważ producent drugiej szóstki łodzi nie został jeszcze wybrany. Poważni obrońcy twierdzą, że ten projekt jest „zieloną ulicą”, ale doświadczeni obserwatorzy nie spodziewają się, że ci urzędnicy będą szybcy.
Próby Indii zbudowania pierwszych sześciu licencjonowanych okrętów podwodnych (francuski Scorpene) były kilkakrotnie przekładane, a cena wzrosła do 5 mld USD (834 mln USD każdy). Pomimo zagrożenia dla Indii utratą tysięcy pracowników i specjalistów z doświadczeniem w budowie nowoczesnych okrętów podwodnych, wydaje się, że biurokraci zajmujący się zaopatrzeniem w obronność niczego się nie nauczyli. Urzędnicy ci spowodowali już liczne opóźnienia i przekroczenia kosztów w negocjacjach dotyczących budowy okrętów podwodnych z silnikiem diesla Scorpene. Biurokraci byli tak niedbali o umowę, że było to prawie trzy lata opóźnione. Ale jest jeszcze bardziej opóźniony, jeśli weźmie się pod uwagę kilkuletnie opóźnienia spowodowane przez indyjskich biurokratów od czasu jego powstania. Opóźnienia i złe zarządzanie już zwiększyły koszt wartego 4 miliardy dolarów projektu o 25 procent. Oczekuje się, że pierwszy Scorpene zostanie oddany do użytku w 2015 roku, a następnie jeden raz w roku, aż do momentu dostarczenia wszystkich sześciu.
Jest to bardzo pilne, ponieważ w przyszłym roku pięć z 16 indyjskich okrętów podwodnych (10 Kilo i dwie klasy Foxtrot zbudowanych przez Rosję oraz cztery niemieckie Typ 209) zostanie wycofanych ze służby (niektóre z nich są już w połowie wycofane ze służby ze względu na wiek i zepsucie). Dwa lata później Indie będą miały tylko pięć działających łodzi. Indie uważają, że do współpracy z Pakistanem i Chinami potrzeba co najmniej 18 okrętów podwodnych nieatomowych.
Jednak urzędnicy i politycy wahali się przez prawie dekadę i do 2005 r. Indie nie podpisały umowy na zakup sześciu francuskich łodzi klasy Scorpene. Opóźnienia sprawiły, że Francuzi podnieśli ceny niektórych kluczowych komponentów, a Indie miały pewne problemy z przeniesieniem produkcji do siebie. Pierwszy Scorpene miał powstać we Francji, a pięć pozostałych w Indiach. Podczas gdy spodziewano się pewnych problemów (Indie od dziesięcioleci mają licencję na produkcję wyrafinowanej broni), biurokraci zajmujący się zamówieniami z Departamentu Obrony nigdy nie przestają zadziwiać, gdy chodzi o opóźnianie prac lub po prostu przeszkadzanie.
Scorpene są podobne do francuskich okrętów podwodnych niedawno nabytych przez Pakistan, Agosta 90B. Pierwsza Agosta została zbudowana we Francji, a dwie pozostałe w Pakistanie. Zakup Scorpene był postrzegany jako odpowiedź na pakistańskiego Agostasa. Scorpene to późniejszy projekt, wynik współpracy między francuskimi i hiszpańskimi budowniczymi łodzi podwodnych. Agosta ma wyporność 1500 ton (powierzchnia), napęd spalinowo-elektryczny, 36 załogi i cztery wyrzutnie torped 533 mm (21 cali) (20 torped i/lub pocisków przeciwokrętowych). Scorpene jest nieco cięższy (1700 ton), ma mniejszą załogę (32 osoby) i jest nieco szybszy. Ma sześć wyrzutni torped kal. 533 mm i przenosi 18 torped i/lub pocisków. Oba modele mogą być wyposażone w AIP (napęd niezależny od powietrza). Dzięki temu łódź dłużej pozostaje pod wodą, co utrudnia jej znalezienie. System AIP pozwala łodzi podwodnej przebywać pod wodą przez ponad tydzień, przy niskiej prędkości (5-10 kilometrów na godzinę). Pakistańczycy mają możliwość wyposażenia dwóch obecnych Agosta w AIP.
Podczas negocjacji i podpisywania umowy o dostawach Scorpene Indie były głęboko zaniepokojone pakistańską marynarką wojenną, ale Chiny są obecnie uważane za głównego przeciwnika. Chińskie okręty podwodne nie są tak wydajne jak pakistańskie ze względu na mniej zaawansowaną technologię i mniej wyszkolone załogi. Indie mogą wykorzystać swoje skorpeny, aby przeciwdziałać wszelkim próbom Chin rozszerzenia swojej obecności morskiej na Oceanie Indyjskim. W związku z tym opóźnienia i przekroczenia kosztów w przypadku Scorpene są powodem do niepokoju w Indiach. Jednak w tempie, w jakim zmierzają Indie, minie prawie dekada, zanim wszystkie sześć Skorpenów wejdzie do służby. A wtedy Indie będą miały kilkanaście okrętów podwodnych (w tym atomowe w budowie). Chiny będą miały ponad 60 statków, z których około 20 procent to jednostki nuklearne.
