Amerykańska agencja lotnicza NASA zamierza zrezygnować z rosyjskiego załogowego statku transportowego „Sojuz-TMA” na rzecz podobnych pojazdów własnej produkcji. Obecnie amerykańscy astronauci są przewożeni na pokładzie ISS przez rosyjski Sojuz. W najbliższych tygodniach NASA może podpisać kontrakt z jedną z prywatnych amerykańskich firm na budowę promów kosmicznych, które będą wykorzystywane do lotów na ISS. Odbywa się to w celu uniknięcia uzależnienia od rosyjskich statków kosmicznych i rakiet Sojuz.
Według The Washington Post zawarcie wielomiliardowego kontraktu na budowę amerykańskich statków kosmicznych tchnie nową siłę w przeżywający pewne trudności amerykański program kosmiczny. Dziennikarze publikacji piszą, że zamiast płacić 70 mln dolarów za miejsce w Sojuzie, ten kontrakt pozwoli Stanom Zjednoczonym po raz pierwszy od wielu lat wysłać w kosmos ze Stanów Zjednoczonych astronautów.
Według gazety, obecnie o zawarcie tego kontraktu konkurują trzy główne firmy. Mówimy o dwóch nowicjuszach w przemyśle kosmicznym - Sierra Nevada i SpaceX, a także o weteranie branży, takim jak Boeing. Podczas gdy Boeing i SpaceX pracują nad kapsułą, która wyniesie amerykańskich astronautów na orbitę, trzecia firma, Sierra Nevada, tworzy prawdopodobnie najciekawszą jak dotąd propozycję. Jest to samolot kosmiczny, który przypomina pomniejszony model promu kosmicznego i może być używany z konwencjonalnych pasów startowych.
Sojuz-TMA
Dziennikarze Washington Post podkreślają, że start pierwszej załogi nowego amerykańskiego statku kosmicznego zaplanowano na 2015 rok, ale ze względu na problemy z finansowaniem budżetu przesunięto go na 2017 rok. Amerykańska agencja lotnicza spodziewa się, że nowy wahadłowiec będzie w stanie odbyć średnio dwie podróże na ISS każdego roku. Jednocześnie gazeta nie ujawnia źródeł, z których otrzymała te informacje.
Pomysł wysłania astronautów na ISS na „ich” statkach kosmicznych od dawna porusza umysły amerykańskiej społeczności lotniczej. Rozmowy o tym rozpoczęły się po tym, jak program załogowy promu kosmicznego został ostatecznie wycofany w ciągu ostatniej dekady. Statki te były na swój sposób bardzo interesujące, ale ich eksploatacja najwyraźniej była bardzo kosztowna nawet jak na amerykański budżet. Z tego powodu od kilku lat Amerykanie latają na ISS tylko z pomocą rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz. Jednocześnie kontrakt na realizację takiego transportu między Roskosmosem a NASA jest stale przedłużany.
Najnowsza wersja tej umowy obowiązuje do końca 2020 roku. Data ta nie jest przypadkowa, ponieważ Federacja Rosyjska nie widzi jeszcze potrzeby przedłużenia funkcjonowania stacji po zakończeniu obecnej dekady. Jednocześnie ISS jest rzeczywiście ważnym obiektem dla Stanów Zjednoczonych. Sankcje, które Waszyngton nałożył na rosyjski przemysł kosmiczny jeszcze przed zaostrzeniem się sytuacji na Ukrainie latem 2013 roku, nie wpłynęły na loty amerykańskich astronautów na ISS. Nawet gdy we wschodniej Ukrainie rozpoczęły się zakrojone na szeroką skalę działania wojenne, Stany Zjednoczone i Rosja nadal wypełniały swoje zobowiązania umowne dotyczące dostarczania astronautów na pokład ISS. Chociaż wicepremier Rosji Dmitrij Rogozin, po wzmożonej presji na Rosję, jak zwykle zagroził amerykańskim politykom, że jeśli sytuacja rozwinie się w tym duchu, Amerykanie będą musieli wysłać swoich astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną na trampolinie.
Smok v2
Jednocześnie, wykorzystując jako pretekst wydarzenia mające miejsce na Ukrainie, firmy lotnicze ze Stanów Zjednoczonych prawdopodobnie zaczęły wywierać presję na agencję lotniczą i rząd kraju, domagając się zwiększonego finansowania programów kosmicznych, które mają na celu rozwój amerykańskich pojazdy dostawcze do przestrzeni kosmicznej. Najprawdopodobniej publikację w The Washington Post należy traktować jako element presji informacyjnej, zauważa rosyjska gazeta Expert.
Obecnie jednym z głównych pretendentów do zawarcia miliardowego kontraktu z NASA jest młoda firma SpaceX. Firma, założona przez miliardera Elona Muska, zorganizowała pierwszą prezentację swojego zaktualizowanego statku kosmicznego Dragon - Dragon V2 pod koniec maja 2014 roku. Według twórców tego urządzenia, może ono dostarczyć na ISS załogę 7 astronautów, a następnie odesłać ich z powrotem na Ziemię, lądując w dowolnym miejscu na świecie. Podczas prezentacji podkreślono, że Dragon V2 jest statkiem wielokrotnego użytku.
Sonda Dragon V2 została zaprojektowana przy wsparciu finansowym NASA. Jego pierwszy lot z astronautami na ISS miał odbyć się w przyszłym roku, ale został przełożony na 2017 rok. Podczas jego prezentacji ogłoszono koszt jednego miejsca w tym statku kosmicznym - 20 milionów dolarów. Planuje się, że statek kosmiczny będzie wykorzystywany nie tylko do dostarczania amerykańskich astronautów na ISS, ale także do odwiedzania stacji kosmicznej przez naukowców i zamożnych kosmicznych turystów z różnych krajów. To właśnie Dragon V2 rozważa obecnie NASA jako bezpośredni zamiennik krajowej sondy Sojuz.
Pojazd startowy Sojuz-FG
Z jednej strony sukcesy Ameryki w tym kierunku są oczywiste. Przemysł amerykański rzeczywiście praktycznie zakończył prace nad stworzeniem bardzo taniego (jak na miejsce) „pół-biznesu”. „W połowie ukończony”, ponieważ statek kosmiczny Dragon może samodzielnie zejść tylko z orbity, gdzie wystrzeli go nowy jednorazowy pojazd startowy Falcon 9. I to właśnie ta rakieta jest obarczona ukrytym zagrożeniem.
W tej chwili, aby dostarczyć ludzi w kosmos, cały świat (z wyjątkiem Chin) używa wyłącznie rakiety nośnej Sojuz ze statkiem kosmicznym o tej samej nazwie na pokładzie. To zaangażowanie w rosyjskie produkty kosmiczne nie jest przypadkowe. Od czasu lotu kosmicznego Jurija Gagarina rosyjskie (dawniej radzieckie) statki kosmiczne i ich pojazdy dostawcze są najbardziej niezawodne na świecie. Od 20 lat do tych celów wykorzystywana jest rakieta Sojuz-U. Ten pojazd startowy z 850 udanymi startami ma tylko 21 awarii (wszystkie nieudane starty miały miejsce tylko z ładunkiem, a nie z astronautami). Inna rosyjska rakieta Sojuz-FG, która została specjalnie zaprojektowana do wystrzeliwania na ISS statków kosmicznych Sojuz-TMA i wozów towarowych Progress, zakończyła już 48 udanych startów z 48 od początku XXI w. Niezawodność potwierdzona wieloletnim działaniem.
W tym samym czasie amerykańska rakieta Falcon 9, również produkowana przez SpaceX, zdołała wykonać tylko 4 starty z ładunkiem kosmicznym Dragon na pokładzie. Różnica, jak mówią, jest oczywista. W tym przypadku, jeśli NASA rzeczywiście zdecyduje się z wyprzedzeniem (przed zgromadzeniem wiarygodnych statystyk lotów bezwypadkowych) o przeniesieniu z Sojuza na amerykański statek kosmiczny i ich pojazdy dostawcze na tworzonych teraz orbitę, ryzyko dla życia astronautów wydaje się być dość poważny.
Pojazd startowy Falcon 9
Silniki rakietowe z Rosji również szukają zamienników
Stany Zjednoczone chciałyby zrezygnować nie tylko z przymusowego używania Sojuzów, ale także z rosyjskich silników rakietowych. Dowództwo Sił Powietrznych USA zwróciło się z prośbą o informacje na temat silników rakietowych, które będą używane w amerykańskich pojazdach nośnych do dostarczania różnych ładunków na orbitę. Według Defence News nowe silniki rakietowe powinny zastąpić RD-180 - rosyjskie silniki rakietowe na paliwo ciekłe o zamkniętym cyklu, chociaż nie jest to bezpośrednio zgłoszone w ogłoszonym wniosku.
Wojsko USA jest gotowe do rozważenia różnych opcji, w tym produkcji lub stworzenia analogów RD-180 lub opracowania silników rakietowych innego typu, które mogłyby być używane z obiecującymi pojazdami nośnymi EELV. Zgodnie z opublikowanymi wymaganiami armii amerykańskiej, nowe silniki rakietowe powinny być stosunkowo niedrogie, opłacalne ekonomicznie do użytku w pojazdach nośnych i dość wydajne.
Podobno propozycje od firm deweloperskich będą przyjmowane do 19 września br. Po tym terminie planowane jest przeprowadzenie przetargu na stworzenie i dostawę silników rakietowych. Pod koniec maja 2014 r. odpowiednia amerykańska senacka komisja sił zbrojnych wystąpiła już z propozycją przeznaczenia 100 mln dolarów na stworzenie w Stanach Zjednoczonych silnika rakietowego, który mógłby zastąpić silniki zakupione w Rosji.
Obecnie Stany Zjednoczone są zmuszone do regularnego kupowania w naszym kraju silników rakietowych RD-180, które są używane w Ameryce na rakietach Atlas V stworzonych przez Lockheed Martin. 21 sierpnia pojawiła się informacja, że pierwsze 2 silniki rakietowe RD-180 odebrała amerykańska firma United Launch Alliance. Silniki z Rosji zostały dostarczone w ramach zawartego kontraktu na produkcję 29 silników rakietowych tego typu. Jednocześnie jest to pierwsza dostawa elektrowni RD-180 po aneksji terytorium Krymu do Rosji.
Obecnie produkcja silników rakietowych RD-180 prowadzona jest przez rosyjskie stowarzyszenie naukowo-produkcyjne „Energomash” im. Głuszko. Te silniki rakietowe wykorzystują naftę jako paliwo, a tlen działa jako środek utleniający. Czas pracy tych silników wynosi 270 sekund. Jeden taki silnik jest w stanie rozwinąć 390,2 tony siły na poziomie morza i 423,4 tony siły w próżni. Całkowita masa silnika to 5,9 ton, średnica - 3,2 metry, wysokość - 3,6 metra.
