W sierpniu 1943 roku bombowce ze Stanów Zjednoczonych przeprowadziły operację Tidal Wave, która słusznie uważana jest za jedną z dwóch najbardziej nieudanych strategicznych kampanii lotniczych w całej II wojnie światowej, zarówno pod względem strat, jak i osiągniętych wyników. Jego celem był rumuński przemysł naftowy w Campina, Ploiesti i Brasi, który dostarczał paliwo Hitlerowi i jego europejskim sojusznikom. W bitwie uczestniczyły samoloty myśliwskie i działa przeciwlotnicze z krajów Osi z Niemiec, Rumunii i Bułgarii.
Rumunia od XIX wieku jest uważana za główną potęgę produkującą ropę. W czasie II wojny światowej, według niektórych źródeł, do 30% całej ropy w krajach Osi. Pierwsze naloty na Rumunię z lotnisk krymskich rozpoczęło lotnictwo radzieckie w czerwcu 1941 r. Wśród zniszczonych lub uszkodzonych obiektów rumuńskich w raportach znalazł się most Karola I i magazyn ropy w Konstancy. Takie ataki trwały jeszcze przez dwa miesiące, dopóki klęska na frontach nie uniemożliwiła ich.
Wkrótce sojusznicy anglo-amerykańscy zaczęli myśleć o zniszczeniu naftowego bogactwa Rzeszy. 13 czerwca 1942 r., prawie rok po pierwszym ataku sowieckim, 13 bombowców B-24 Liberator zaatakowało Ploeszti. Głównym efektem tablicy nie były uszkodzenia obiektów przemysłowych, które okazały się niezwykle małe, ale fakt, że Berlin poważnie zatroszczył się o bezpieczeństwo swojego źródła czarnego złota. Pod kierownictwem generała Alfreda Gerstenberga, który od 1938 r. kierował misją Luftwaffe w Rumunii, w tym kraju zbudowano jeden z najpotężniejszych systemów obrony powietrznej w Europie. W jej skład wchodziły setki dział tylko dużego i małego kalibru, a także 52 myśliwce Bf-109 i Bf-110 oraz kilka rumuńskich myśliwców IAR 80.
Główny ciężar nowego nalotu miały ponieść amerykańskie 9. i 8. Armia Powietrzna. Miał trafić do celu na małej wysokości, aby nie zostać wykrytym przez niemieckie radary. Ponieważ musieli startować już z libijskiego Bengazi, inżynierowie stanęli przed problemem zwiększenia pojemności zbiorników paliwa do 3100 litrów poprzez zmniejszenie ładunku bomb. Miał przepłynąć Morze Śródziemne i Adriatyk, ominąć greckie Korfu, Albanię i Jugosławię, nie wpadając przy tym na niemieckie stacje rozpoznawcze znajdujące się w południowej Grecji. Misja amerykańskich pilotów wydawała się szczerze samobójcza nawet dla ich własnego dowództwa, co całkowicie pozwoliło na śmierć ponad 50% pojazdów podczas misji.
Wczesnym rankiem 1 sierpnia 177 bombowców wystartowało z libijskich lotnisk i skierowało się do Rumunii. Po drodze Amerykanie mieli do czynienia z licznymi awariami, błędami nawigacyjnymi i innymi problemami niezwiązanymi z walką. Mimo to samoloty w większości osiągnęły swoje cele. Bomby zrzucone z małej wysokości w jednej chwili zamieniły rumuńskie zakłady naftowe w morze ognia. Chmury ognia i dymu wznosiły się na setki metrów. Odległość do ziemi okazała się tak mała, że strzały bombowców weszły w bezpośrednią wymianę ognia z strzelcami przeciwlotniczymi. Nieliczne zachowane do dziś zdjęcia z tego nalotu są dość wymowne.
W wyniku nalotu Stany Zjednoczone straciły 53 pojazdy i 660 członków załogi, z czego 310 zginęło w akcji, 108 jeńców, 78 internowano w Turcji, a 4 padły w ręce partyzantów jugosłowiańskich. Inaczej potoczyły się też losy maszyn. Część z nich leżała na rumuńskich polach, kilka wpadło do Morza Śródziemnego, 15 bombowców zostało zestrzelonych przez bułgarskie siły powietrzne.
Skutki bombardowania okazały się bardzo kontrowersyjne. Współcześni historycy różnią się tutaj w swoich ocenach. Niektórzy twierdzą, że rumuński przemysł naftowy nigdy nie podniósł się po ciosie aż do końca wojny. Inni podają, że po pospiesznie przeprowadzonej odbudowie wydajność surowców nawet wzrosła, co generalnie stawia pod znakiem zapytania sens najazdu.
Na pamiątkę tych wydarzeń dzisiaj, 15 października 2015 r., Amerykanie przeprowadzili operację Tidal Wave 2 także przeciwko infrastrukturze naftowej, ale już w ramach zakazanej w Rosji kampanii militarnej i ekonomicznej izolacji Państwa Islamskiego (ISIS). Efekt tego nalotu był również bardzo kontrowersyjny. Jak wiecie, infrastruktura naftowa ISIS z powodzeniem funkcjonuje do dziś.
