Pentagon aktywnie angażuje się w tematykę broni naddźwiękowej w interesie różnych rodzajów sił zbrojnych, m.in. Siły Powietrzne. Pewnego dnia okazało się, że w przyszłości Siły Powietrzne mogą otrzymać kolejny system rakietowy z naddźwiękowym sprzętem bojowym: zostanie on zrealizowany na bazie międzykontynentalnego pocisku balistycznego GBSD, który jest jeszcze we wczesnej fazie rozwoju.
Do użytku administracyjnego
W grudniu ubiegłego roku Northrop Grumman został ogłoszony zwycięzcą przetargu na opracowanie obiecującego naziemnego strategicznego odstraszania (GBSD) ICBM. Do tego czasu znane były niektóre wymagania klienta w obliczu Sił Powietrznych, a wkrótce pojawiły się nowe szczegóły. W szczególności mówili o potrzebie stworzenia kompleksu rakietowego o modułowej architekturze, co powinno uprościć obsługę i poszerzyć zakres zadań do rozwiązania.
12 sierpnia Centrum Broni Jądrowej Sił Powietrznych (AFNWC) opublikowało na stronie zamówień publicznych żądanie informacji o technologii dla programu GBSD. Ciekawe, że dokument posiadał pieczęć U/FOUO – „niesklasyfikowany, wyłącznie do użytku służbowego” i nie podlegał publikacji w otwartych zasobach. Prośba nie pozostała niezauważona przez prasę specjalistyczną.
Jednak 17 sierpnia, po wzmożonym zainteresowaniu mediów, tajny dokument został usunięty z domeny publicznej. Nie sprecyzowano, dlaczego okazała się dostępna nie tylko dla wąskiego kręgu osób i organizacji.
Siedem punktów
Dokument określa chęć AFNWC do wypracowania kilku kierunków rozwoju architektury modułowej przyszłego ICBM. Jednym z nich jest „system ochrony termicznej zdolny do zapewnienia lotu naddźwiękowego nad zasięgiem międzykontynentalnym”. Z tej definicji płyną oczywiste wnioski: w kontekście GBSD mają wypracować kwestie tworzenia i wdrażania szybujących głowic hipersonicznych.
Wcześniej w komunikatach o programie GBSD wspominano jedynie o „tradycyjnym” sprzęcie bojowym w postaci pojedynczych jednostek naprowadzania. Teraz okazuje się, że rakieta może mieć modułowy ładunek - i przenosić szybowiec hipersoniczny.
Pożądane cechy systemu rakietowego z takim sprzętem bojowym najwyraźniej nie zostały jeszcze w pełni określone - we wniosku wskazano jedynie zasięg międzykontynentalny. W związku z tym życzenia AFNWC dotyczące dokładności, typu głowicy bojowej itp. pozostają nieznane.
Problem jądrowy
Według otwartych danych GBSD ICBM otrzyma wielokrotną głowicę z indywidualnymi jednostkami naprowadzania. Wykorzystane zostaną głowice termojądrowe W87 Mod 1 - najnowsza modyfikacja dość starego produktu stosowanego w kilku typach amerykańskich ICBM. W tej konfiguracji GBSD będzie typowym nowoczesnym ICBM zdolnym do rozwiązywania strategicznych zadań odstraszania.
Te same zadania są przypisane do ICBM z jednostką naddźwiękową, dlatego też potrzebuje ładunku jądrowego. Jednak ta architektura systemu rakietowego nie została jeszcze potwierdzona. Ponadto nie spełnia założonych celów i założeń amerykańskiego programu hipersonicznego w ich obecnej formie.
W niedalekiej przeszłości urzędnicy Pentagonu odpowiedzialni za obiecujące obszary wielokrotnie powtarzali, że kompleksy naddźwiękowe nie będą wyposażone w głowice nuklearne. Takie systemy, niezależnie od zasięgu i architektury, będą przewozić tylko amunicję konwencjonalną i takie jest podstawowe stanowisko resortu wojskowego.
Jak wynika z ostatnich raportów i publikacji, Pentagon nie zmienił poglądów na wyposażanie jednostek naddźwiękowych. Najwyraźniej ta wersja GBSD ICBM może rzeczywiście być niejądrowa - jeśli uda jej się wyjść poza wstępny etap badań.
Drugie lekarstwo
Obecnie w interesie sił zbrojnych USA powstaje kilka systemów rakiet naddźwiękowych o różnych zdolnościach i zadaniach. Dla Sił Powietrznych powstaje tylko jedna taka próbka, która została już doprowadzona do pierwszych testów. W przyszłości pocisk międzykontynentalny GBSD z szybowcem na pokładzie może stać się drugim w tym rzędzie.
W połowie ubiegłego roku Siły Powietrzne rozpoczęły testy aerodynamiczne zaawansowanego hipersonicznego pocisku aerobalistycznego AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW) opracowanego przez Lockheed Martin. Makieta produktu została wyjęta pod skrzydło bombowca nośnego, aby określić niektóre cechy. Ostatni lot tego typu odbył się kilka tygodni temu. To kończy testy eksportowe i oczekuje się pełnoprawnych premier.
Testy w locie mają odbyć się w latach 2021-22. wraz z wejściem rakiety do służby w 2023 roku. Zamówione cztery elementy w pełnej konfiguracji. Połowa jest wykorzystywana do testów, a reszta zostanie przekazana klientowi. Produkcja seryjna na pełną skalę i wdrożenie w Siłach Powietrznych rozpocznie się dopiero w połowie dekady.
AGM-183A to jednostopniowa rakieta na paliwo stałe, wyposażona w zrzucany szybowiec hipersoniczny Tactical Boost Glide (TBG). Te ostatnie, według różnych źródeł, mogą rozwijać prędkość M = 20. Istnieją przypuszczenia, według których TBG otrzyma broń jądrową, ale nie jest to potwierdzone przez oficjalne źródła – i jest sprzeczne z deklarowanym stanowiskiem Pentagonu.
Plany i możliwości
Nie wcześniej niż w 2023 roku Siły Powietrzne USA otrzymają najnowszy naddźwiękowy system rakietowy ARRW. Przeznaczony jest do stosowania w samolotach strategicznych B-52H, B-2A i B-21. Następnie, w 2027 r., rozpocznie się rozmieszczanie międzykontynentalnego kompleksu GBSD, który może również otrzymać sprzęt naddźwiękowy.
Jeśli sytuacja rozwinie się w ten sposób, to do końca lat dwudziestych Siły Powietrzne będą dysponowały od razu dwoma systemami rakiet naddźwiękowych zasadniczo różnych klas, ale nadających się do wykorzystania w strategicznym systemie odstraszania. Jednocześnie jest całkiem możliwe, że dotychczasowe poglądy Pentagonu pozostaną w mocy i oba te środki będą dotyczyć broni niejądrowej.
W zależności od misji Siły Powietrzne będą mogły wysłać na cel bombowce z pociskami aerobalistycznymi lub ICBM ze specjalnym wyposażeniem. W obu przypadkach takie uderzenie będzie niezwykle niebezpieczne dla potencjalnego wroga ze względu na specjalne cechy i możliwości głowic hipersonicznych. W konsekwencji znacząco wzrośnie potencjał uderzeniowy strategicznych formacji lotniczych i rakietowych.
Jednak nie wszystko jest takie proste. Rozwój projektów ARRW i TBG napawa optymizmem, choć gotowe produkty pojawią się w oddziałach dopiero za kilka lat. Przyszłość podstawowego projektu GBSD też jest rozważana pozytywnie, ale naddźwiękowa modyfikacja tej rakiety wciąż pozostaje pod znakiem zapytania.
Uzbrojenie i użycie GBSD w konwencjonalnym sprzęcie bojowym napotyka na poważne trudności. Każde uruchomienie ICBM przyciąga uwagę krajów trzecich, a użycie bojowe przeciwko rzeczywistemu celowi wywoła reakcję. W niektórych przypadkach może to prowadzić do szybkiej eskalacji konfliktu, aż do pełnoprawnych ataków nuklearnych. Wszystko to znacznie zmniejsza potencjał kompleksu i faktycznie pozbawia go przewagi nad uzbrojonymi w broń nuklearną ICBM.
„Awangarda” w amerykańskim stylu
Należy zauważyć, że na poziomie koncepcji podstawowej obiecująca modyfikacja produktu GBSD jest podobna do rosyjskiego projektu Avangard. Przewiduje wyposażenie ICBM w naddźwiękową jednostkę szybowniczą. Rodzaj ładunku na bloku jest nadal nieznany. Jednocześnie oczywiste jest, że Awangard z bronią jądrową na pokładzie staje się niezwykle niebezpieczną bronią. Nie wiadomo, czy rozwój amerykański będzie w stanie powtórzyć te sukcesy. Warto zauważyć, że rosyjski kompleks wszedł już do służby, wyprzedzając hipotetyczny rozwój amerykański o wiele lat.
W najbliższym czasie Centrum Broni Jądrowej Sił Powietrznych, organizacje naukowe i firmy wykonawcze będą musiały wypracować wariant wyposażenia ICBM w głowicę hipersoniczną o określonych cechach i określić jej zapotrzebowanie na Siły Powietrzne. Możliwe, że taki projekt zostanie uznany za konieczny, ale nie można wykluczyć innego wyniku. To, czy amerykańskie siły powietrzne otrzymają odpowiednik Awangardu, stanie się jasne za kilka lat.
