Niewiele jest obecnie krajów na świecie, które mogą rozwijać i produkować wodnosamoloty, ale Japonia jest jednym z nich. Obecnie Japońskie Morskie Siły Samoobrony wykorzystują do swoich potrzeb wielozadaniowe amfibie ShinMaywa US-2. W lotnictwie morskim floty jest pięć takich samolotów. W 2013 roku japoński rząd sfinansował zakup szóstego wodnosamolotu ShinMaywa US-2 o wartości 12,5 miliarda jenów (około 156 milionów dolarów), co sprawia, że US-2 jest najdroższym samolotem desantowym na świecie.
Obecnie ten hydroplan jest aktywnie promowany na eksport i istnieje zainteresowanie nim na rynku międzynarodowym. Indie, Indonezja i Tajlandia wykazują duże zainteresowanie hydroplanem. Najbliżej zakupu były Indie, japoński wodnosamolot wygrał w 2014 roku przetarg na dostawę amfibii, w sumie Indie mogły kupić od 6 do 15 takich samolotów, ale do tej pory umowa nie została zawarta. W styczniu 2017 roku pojawiła się informacja, że oficjalne Delhi przestraszyło się kosztem japońskiego hydroplanu, który ShinMaywa nazywa najlepszym na świecie, co warto zauważyć nie bez powodu. Pod względem zdolności żeglugowej żaden z seryjnych wodnosamolotów naszych czasów nie może konkurować z japońskim projektem.
Tajlandia wykazała zainteresowanie ratowniczą wersją wodnosamolotu ShinMaywa US-2 w czerwcu 2016 roku. W tym samym roku, ale już w sierpniu, przedstawiciele indonezyjskiego Ministerstwa Obrony spotkali się ze swoimi japońskimi odpowiednikami w celu omówienia zakupu produktów wojskowych, w tym samolotów desantowych US-2. Indonezja była również zainteresowana tym samolotem w aspekcie prowadzenia działań poszukiwawczo-ratowniczych na morzu. Na tym kończy się krąg potencjalnych nabywców japońskiego hydroplanu.
ShinMaywa Industries ma długą historię i ogromne doświadczenie w tworzeniu samolotów amfibii o różnym przeznaczeniu i rozmiarach. Firma została założona w 1949 roku, będąc spadkobiercą innego japońskiego producenta samolotów - Kawanishi Aircraft Company, który do tego czasu zasłynął już z dużych łodzi latających, stając się z czasem zróżnicowanym konglomeratem przemysłowym i jednym z okrętów flagowych przemysł japoński. Podczas II wojny światowej była głównym dostawcą łodzi latających dla japońskiego wojska, jej inżynierowie zaprojektowali gigantyczny wodnosamolot N8K „Emily”, który został uznany za jedną z najlepszych łodzi latających tamtych lat.
Od tego czasu ShinMaywa z powodzeniem utrzymuje swoją unikalną specjalizację w lotnictwie hydroplanowym. Należy zauważyć, że jest to dość wąska nisza w skali globalnej. W 1962 roku firma rozpoczęła testy eksperymentalnej czterosilnikowej, turbośmigłowej łodzi latającej UF-XS (oznaczenie marki SS1), wyposażonej w innowacyjny system kontroli warstwy granicznej skrzydła. W łodzi latającej UF-XS zastosowano skrzydło dwudźwigarowe z listwami i dwusekcyjnymi klapami z systemem nadmuchu warstwy przyściennej. Wdrożony system nadmuchu warstwy granicznej zapewnił samolotowi lepszą sterowność przy niskich prędkościach lotu, w tym podczas startu i lądowania. Aby zwiększyć stabilność, na skrzydle zainstalowano pływaki. System nadmuchu warstwy granicznej jest nadal charakterystyczną cechą wodnosamolotów ShinMaywa. UF-XS został zaprojektowany przez Shizuo Kukiharę, twórcę dawnego dużego samolotu desantowego firmy Kawanishi.
Następnie, na zlecenie Japońskich Morskich Sił Samoobrony, na bazie UF-XS została stworzona i masowo produkowana duża czterosilnikowa, turbośmigłowa łódź latająca do zwalczania okrętów podwodnych PS-1 (oznaczenie marki SS2). W latach 1967-1978 w Japonii zmontowano 23 samoloty tego typu. Na bazie tego wodnosamolotu powstała również wersja poszukiwawczo-ratownicza US-1/US-1A (SS2A), była masowo produkowana w latach 1975-2004, w tym czasie zbudowano 20 samolotów, ostatecznie wycofano je z eksploatacji dopiero do końca 2017 roku… Nowa łódź latająca ShinMaywa US-2 to najnowocześniejsze ulepszenie samolotu US-1A.
Prace nad dalszym rozwojem wodnosamolotu US-1A rozpoczęły się w Japonii w 1996 roku. W trakcie tych prac pojawił się amfibijny samolot poszukiwawczo-ratowniczy ShinMaywa US-2 (pierwotnie nosił oznaczenie US-1A Kai; oznaczenie firmowe SS3). Samolot przeznaczony dla japońskiej floty produkowany jest dosłownie na sztuki. W latach 2004-2017 japońskie lotnictwo morskie otrzymało dwa eksperymentalne i pięć seryjnych samolotów US-2. Finansowanie szóstego samolotu w wysokości 156 milionów dolarów zostało dokonane w 2013 roku. W tym samym czasie 28 kwietnia 2015 r. rozbił się jeden z seryjnych hydroplanów. Jako część Japońskich Sił Samoobrony Marynarki Wojennej, samoloty desantowe US-2 służą w 71. Eskadrze Poszukiwawczo-Ratowniczej 31. Skrzydła Lotnictwa Floty, rozmieszczone w porządku w bazach lotniczych w Atsugi i Iwakuni.
Jednym z powodów intensyfikacji prac nad stworzeniem zmodernizowanej wersji czterosilnikowego wodnosamolotu US-1A był brak funduszy na stworzenie nowego samolotu desantowego US-X. Montaż pierwszego prototypu nowego samolotu rozpoczął się w 2000 roku. 22 kwietnia 2003 roku pierwszy prototyp został oficjalnie wdrożony w fabryce samolotów Konano w pobliżu miasta Kobe. Oprócz prototypów stworzono również dwa kadłuby samolotów amfibii do testów statycznych. Pierwszy lot ShinMaywa US-2 wykonany 18 grudnia 2003 r. trwał zaledwie 15 minut. Oficjalne testy wojskowe nowości rozpoczęły się w kwietniu 2004 roku, od 2007 roku samolot był produkowany seryjnie.
Samolot otrzymał w pełni uszczelniony kokpit, mocniejsze silniki Rolls-Royce AE2100J, rozwijające 4600 KM. każdy kokpit otrzymał nowe wyposażenie. Wdrożono zasadę „szklanego kokpitu”, członkowie załogi mają do dyspozycji nowoczesne panele LCD. W konstrukcji samolotu wprowadzono wiele ulepszeń, pozwalających na poszerzenie możliwości jego wykorzystania w czasie niepogody (na podstawie doświadczeń eksploatacyjnych poprzednich samolotów). Zmieniono również konstrukcję skrzydeł, w które wkomponowano zbiorniki paliwa. Ponadto US-2 jest jedynym wodnosamolotem na świecie z systemem kontroli warstwy granicznej (BLC), który jest napędzany dodatkowym silnikiem LHTEC T800 o mocy 1364 KM. Dzięki temu systemowi samolot może latać z bardzo małą prędkością (około 90 km/h) oraz startować i lądować z wody, zadowalając się bardzo krótkim dystansem.
Samolot desantowy ShinMaywa US-2 to czterosilnikowy górnopłat wspornikowy z prostym skrzydłem, pływakami i ogonem w kształcie litery T w celu zwiększenia stabilności na wodzie. Kadłub jest szczelnie zamkniętym, całkowicie metalowym typem półskorupowym. Instalacja nowych silników turbośmigłowych Rolls-Royce AE2100J zwiększyła prędkość przelotową i maksymalną samolotu. Samolot może rozpędzić się na niebie do 560 km/h, prędkość przelotowa to ponad 480 km/h. Jednocześnie może pokonywać dystanse ponad 4500 km. Japoński hydroplan jest wystarczająco duży. Maksymalna długość US-2 wynosi 33,3 metra, rozpiętość skrzydeł 33,2 metra, maksymalna masa startowa to 47,7 tony. Pod względem wielkości i wagi przewyższa dwóch głównych konkurentów – seryjnie produkowane wodnosamoloty CL-415 (Bombardier) (Kanada) i Be-200 (Rosja). Wkrótce jednak zrezygnuje z kolejnego modelu produkcyjnego – chińskiego samolotu amfibii AG600, który swój pierwszy lot odbył 24 grudnia 2017 roku.
Charakterystyczną cechą japońskiego samolotu amfibijnego US-2 jest jego doskonała zdolność do żeglugi. To jedyny samolot na świecie, który może startować i lądować na wodzie w stanie morza 5 punktów i wysokości fali 3 metrów. Producent podkreśla, że samolot może być eksploatowany przy wysokości fal do 1/3 wysokości samolotu (US-2 ma 9,8 metra wysokości). Jest to szczególnie ważne w przypadku pojazdu poszukiwawczo-ratowniczego, który ma za zadanie pomagać i ratować życie, nawet w trudnych warunkach. Dla porównania Be-200 może być używany tylko przy wysokości fali do 1,2 metra.
Wskazówką jest udział US-2 w indyjskim przetargu na amfibijny samolot poszukiwawczo-ratowniczy, który japoński hydroplan wygrał w 2014 roku, chociaż umowa na dostawę nie została jeszcze zawarta. Oprócz US-2 w przetargu wzięła udział kanadyjska firma Bombardier Aerospace z samolotem Bombardier 415, JSC Rosoboronexport oraz JSC TANTK im. G. M. Beriev”z samolotem Be-200 i amerykańską firmą Dornier Seaplane Company, która zaproponowała zaktualizowany projekt samolotu SeaStar CD2. Jak zauważyli eksperci, wraz z pojawieniem się japońskiego US-2 w indyjskim przetargu, jego wynik był przesądzony na korzyść tego ostatniego. Wynika to z faktu, że samolot amfibii ShinMaywa US-2 zapewnia wyjątkową wydajność startu i lądowania dzięki zastosowaniu unikalnego systemu kontroli warstwy granicznej opartego na skrzydłach, zasilanego dodatkowym piątym silnikiem i doskonałej zdolności żeglugowej, która przewyższa konkurencję. Japoński hydroplan o masie startowej 43 ton jest w stanie wystartować z wody z rozbiegiem zaledwie 280 metrów i wylądować z rozbiegiem 330 metrów.
Oprócz istniejącej wersji poszukiwawczo-ratowniczej samolotu desantowego US-2, ShinMaywa od 2006 roku promuje dwie inne wersje samolotów – pasażerską (o pojemności od 38 do 42 miejsc) oraz przeciwpożarową. Wodnosamolot można śmiało nazwać wielozadaniowym, po drobnych ulepszeniach może służyć do transportu pasażerów i ładunków, transportu rannych i rannych, patrolowania oceanu oraz pomocy ofiarom katastrof. W 2010 roku producent samolotów zadeklarował koszt latającej łodzi w wersji „komercyjnej” na 7 miliardów jenów (około 90 milionów dolarów).
Osiągi lotu ShinMaywa US-2:
Wymiary gabarytowe: długość - 33,3 m, wysokość - 9,8 m, rozpiętość skrzydeł - 33,2 m, powierzchnia skrzydeł - 135,8 m2.
Masa własna samolotu to 25 630 kg.
Maksymalna masa startowa - 47 700 kg.
Elektrownia to 4-turbinowy Rolls-Royce AE2100J o mocy 4600 KM. każdy.
Pomocnicza jednostka napędowa - LHTEC T800 o mocy 1364 KM.
Maksymalna prędkość to 560 km/h.
Prędkość przelotowa – 480 km/h.
Zasięg praktyczny – ponad 4500 km.
Praktyczny sufit - 7195 m.
Dopuszczalna wysokość fali (zdatność do żeglugi) - 3 m.
Rozbieg (start z wody) - 280 m.
Długość trasy (lądowania na wodzie) wynosi 330m.
Pojemność pasażerska - 20 osób lub 12 rannych na noszach.
Załoga - 3 osoby.
