Po zakończeniu II wojny światowej dobiegła końca złota era samolotów śmigłowych, a coraz bardziej zaawansowane samoloty odrzutowe zaczęły masowo je zastępować. Jednak w niektórych niszach samoloty napędzane śmigłami są nadal aktualne. Na przykład jako samoloty szkoleniowe, które są wyposażone w nowoczesne silniki lotnicze. Maszyny tej klasy to między innymi produkowany seryjnie amerykański T-6C TEXAN II oraz rosyjski obiecujący samolot szkolny Jak-152.
Od 2000 roku wyprodukowano ponad 900 takich samolotów szkoleniowych we wszystkich modyfikacjach. Według firmy produkcyjnej całkowity czas lotu samolotu Beechcraft T-6 Texan II przekroczył już 2,5 miliona godzin. Potwierdza to tylko fakt, że samolot jest aktywnie wykorzystywany do wstępnego szkolenia lotniczego pilotów Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych i innych krajów. Samolot jest aktywnie promowany na eksport i jest poszukiwany na światowym rynku lotniczym. 16 lutego 2018 r. do bazy lotniczej Valli w Wielkiej Brytanii przybyły pierwsze dwa samoloty turbośmigłowe Beechcraft T-6C Texan II z 10 zamówionych w Stanach Zjednoczonych.
Tym samym Brytyjskie Siły Powietrzne stały się dziesiątym operatorem samolotów rodziny Beechcraft T-6 Texan II, produkowanych seryjnie w Stanach Zjednoczonych przez Beechcraft (obecnie marka ta należy do Textron Corporation). Oprócz Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii ten samolot szkolny (TCB) jest również używany przez Kanadę, Meksyk, Argentynę, Maroko, Grecję, Izrael, Irak i Nową Zelandię.
Beechcraft T-6 Texan II to samolot szkolno-treningowy, który został stworzony i wyprodukowany przez amerykańską firmę Beechcraft, która do końca 2006 roku była oddziałem Raytheon Aircraft Company. Dziś Beechcraft jest oddziałem Textron Aviation. Jednocześnie Beechcraft znany jest jako producent samolotów wojskowych i cywilnych. Zawsze cieszyły się opinią bardzo niezawodnych maszyn, ale jednocześnie pozostawały jednymi z najdroższych w swojej klasie.
Samolot powstał w ramach programu Joint Primary Air Training System (JPATS), a jego głównym celem było zastąpienie starzejących się samolotów szkolnych T-37 i T-34, które były używane odpowiednio przez Siły Powietrzne USA i Marynarkę Wojenną. Specjaliści Beechcraft rozpoczęli prace nad stworzeniem nowego samolotu już w 1990 roku. Pierwsze dwa prototypy przyszłego TCB powstały na bazie innego samolotu szkoleniowego Pilatus PC-9 Mk. II. Pomimo tego, że samolot był podobny do swojego poprzednika, w rzeczywistości była to zupełnie nowa maszyna. Pierwszy lot odbył się w grudniu 1992 roku na terenie testowym firmy w Wichita.
22 czerwca 1995 roku nowy samolot (wtedy jeszcze pod oznaczeniem Beech Mk. II) wygrał konkurs zorganizowany przez Departament Obrony USA w ramach programu JPATS. Jednak wprowadzenie samolotu do produkcji i dostarczenie do części operacyjnych opóźniło się ze względu na spory konkurencyjne i problemy biurokratyczne. W rezultacie możliwe było rozpoczęcie produkcji dopiero w lutym 1997 roku, a pierwszy samolot został wydany 29 czerwca 1998 roku. Certyfikacja FAA nowego samolotu została zakończona w sierpniu 1999 roku po 1400 godzinach prób w locie. W tym samym roku podpisano kontrakty na dostawę 372 samolotów T-6 Texan II dla Sił Powietrznych USA i 339 samolotów dla Marynarki Wojennej USA. Jednocześnie pozyskano kontrakty na dostawę 24 samolotów dla Centrum Szkolenia NATO zlokalizowanego w Kanadzie oraz 45 samolotów dla greckich sił powietrznych. Beechcraft T-6 Texan II był następcą innego słynnego amerykańskiego lekkiego samolotu szkoleniowego, północnoamerykańskiego T-6 Texan, który był masowo produkowany od 1937 roku i był aktywnie wykorzystywany do szkolenia przyszłych pilotów myśliwców do lat pięćdziesiątych.
Pomimo zewnętrznego podobieństwa do szwajcarskiego samolotu szkoleniowego Pilatus PC-9, amerykański T-6 Texan II jest znacznie przeprojektowaną konstrukcją. Amerykańskie i szwajcarskie samoloty mają tylko 30 procent wspólnych podzespołów i podzespołów. W szczególności T-6 Texan II otrzymał wydłużony kadłub i kabinę ciśnieniową (Pilatus PC-9 nie miał ciśnieniowego). Trenażer Beechcraft T-6 Texan II to klasyczny dolnopłat z chowanym trójkołowym podwoziem i pojedynczym silnikiem turbośmigłowym. Jako elektrownię wykorzystano dość mocny teatr Pratt & Whitney PT6A-68A, rozwijający maksymalną moc 1100 KM. Załoga samolotu składa się z dwóch osób (stażysta i instruktora), które znajdują się w szczelnej dwumiejscowej kabinie w konfiguracji tandem (siedzą jedna za drugą).
Wyposażenie pokładowe samolotów T-6C TEXAN II (najnowsza z istniejących wersji, są jeszcze wcześniejsze T-6A i T-6B) spełnia wymagania i standardy XXI wieku - w kokpitach zainstalowane są wielofunkcyjne, trójkolorowe wyświetlacze na przedniej szybie znajdują się kierunkowskazy szerokokątne tzw. Head-Up Display z F-16 lub F/A-18, który ma za zadanie wyświetlać informacje na przedniej szybie bez ograniczania pola widzenia pilota. Wszystko to umożliwiło realizację zasady w pełni cyfrowej, otwartej architektury „szklanego kokpitu” z tablicą przyrządów do sterowania i wyświetlania danych lotu (UFCP), systemem sterowania HOTAS (Hands-On Throttle And Stick). Ponadto wszystkie samoloty T-6C są wyposażone w sześć podskrzydłowych uzbrojenia, które można wykorzystać do zamontowania zewnętrznych zbiorników paliwa lub różnych rodzajów broni. Maksymalna ładowność to około 1319 kg, maksymalna prędkość lotu pojazdu to 585 km/h. Maksymalny zasięg lotu to 1637 km.
Według zapewnień producenta samolot może być skutecznie eksploatowany w szerokim zakresie temperatur – od -54°C do +50°C, co zapewnia mu dość duże rozmieszczenie geograficzne na światowym rynku zbrojeniowym. Firma informuje również, że czas lotu samolotu został wydłużony do 18 720 godzin. W tym samym czasie samolot został przetestowany, podczas których wykazał trzykrotne przekroczenie tej wartości - 56 160 godzin.
Poza możliwościami szkolenia bezpośrednio, Amerykanie promują również na rynku wersję lekkiego samolotu szturmowego, dziś takie maszyny klasyfikowane są jako samoloty przeciwpartyzanckie. Ta wersja otrzymała oznaczenie AT-6 Wolverine. Samolot otrzymał nowoczesną optoelektroniczną stację obserwacyjną, system samoobrony, w tym stację ostrzegania o pociskach AN / AAR-60, a także pułapkę na podczerwień AN / ALE-47 i urządzenie do wyrzucania reflektorów dipolowych. Ponadto samolot mógł korzystać z szerokiej gamy różnych rodzajów broni. Oprócz konwencjonalnych bomb swobodnego spadania, w arsenale takiego samolotu szturmowego znajdują się pociski niekierowane i pojemniki na karabiny. Może również korzystać z niektórych próbek broni kierowanej - pocisków powietrze-powietrze do walki w zwarciu AIM-9 Sidewinder, pocisków powietrze-ziemia AGM-114 Hellfire i bomb powietrznych kierowanych Paveway. Istnieje również możliwość zainstalowania oddzielnych kontenerów ze sprzętem rozpoznawczym.
Osiągi lotnicze T-6C TEXAN II:
Wymiary gabarytowe: długość - 10, 16 m, wysokość - 3, 25 m, rozpiętość skrzydeł - 10, 2 m, powierzchnia skrzydeł - 16, 28 m2.
Masa własna - 2336 kg.
Maksymalna masa startowa - 3130 kg.
Elektrownia to teatr Pratt & Whitney PT6A-68A o mocy 1100 KM.
Maksymalna prędkość lotu to 585 km/h.
Maksymalny zasięg lotu to 1637 km.
Maksymalny zasięg promu to 2559 km (z dwoma zaburtowymi zbiornikami paliwa).
Praktyczny sufit - 9449 m.
Maksymalne dopuszczalne przeciążenie: + 7,0 / -3,5 g
Ilość punktów zawieszenia - 6 (maksymalna ładowność - 1319 kg).
Temperatury pracy: -54°C / +50°C
Załoga - 2 osoby.
