Dwumiejscowy samolot szkolno-treningowy T-33A, wyprodukowany przez firmę LOKHID, jest jednym z tych o długiej wątrobie, na których rozpoczęła się kariera kilku pokoleń pilotów.
Został stworzony na bazie myśliwca odrzutowego F-80 Shooting Star pierwszej generacji, ale zdołał przeżyć swojego protoplastę.
Rozwój myśliwca F-80 Shooting Star rozpoczął się wiosną 1943 roku, po pojawieniu się danych na temat rozwoju myśliwców odrzutowych przez Niemcy.
Następnie odbyło się spotkanie głównego konstruktora firmy Lockheed Daniela Russa z przedstawicielami dowództwa amerykańskich sił powietrznych w bazie lotniczej Wright Field. Po spotkaniu napisano oficjalny list, w którym powierzono firmie opracowanie myśliwca odrzutowego na angielskim silniku De Havilland H.1B Goblin.
Pierwszy lot prototypu XP-80 odbył się 8 stycznia 1944 roku, a drugi prototyp wyprodukowano 10 czerwca 1944 roku. Po pomyślnym zakończeniu testów firma rozpoczęła przygotowania do produkcji seryjnej. Jednak z silnikiem był jeden problem - Allis Chalmers nie mógł dotrzymać terminu dostawy, narażając program na niebezpieczeństwo. Kierownictwo Lockheed postanawia zainstalować jednostki napędowe General Electric I-40 na samolotach produkcyjnych. Później Allison zajmie się seryjną produkcją tych silników, otrzymają one oznaczenie J-33.
Aby zainstalować nowy silnik, konieczne było zwiększenie długości kadłuba o 510 mm, zmiana kształtu wlotów powietrza, a także umieszczenie przed nimi przecinaka warstwy granicznej. Dodatkowo zwiększono powierzchnię skrzydeł.
Siły Powietrzne przyspieszyły wprowadzenie samolotu do masowej produkcji, ponieważ potrzebowały godnego przeciwnika dla niemieckiego Me-262. Cztery przedprodukcyjne samoloty YP-80 przeszły próby bojowe w Europie, dwa trafiły do Wielkiej Brytanii, a dwa kolejne do Włoch. To prawda, że żaden z tych bojowników nigdy nie spotkał wroga.
W marcu 1945 roku pierwsze egzemplarze produkcyjne zaczęły trafiać na uzbrojenie jednostek wojskowych. Należy zauważyć, że rozwojowi nowych samolotów towarzyszył bardzo wysoki wskaźnik wypadkowości.
Na początku swojej kariery myśliwiec Shooting Star trudno nazwać bezpiecznym i niezawodnym samolotem, chociaż te cechy były nieodłączne od innego sprzętu firmy. Co więcej, głównym problemem nie były błędy projektowe, ale nowość samej klasy technologii odrzutowej.
6 sierpnia 1945 roku zginął słynny pilot US Air Force Richard Bong, który był najbardziej produktywnym pilotem w historii USA. Ze względu na jego 40 japońskich samolotów, zestrzelony na P-38 „Błyskawica”. Ostatnim dla niego był kolejny przelot produkcyjnego modelu F-80A.
W 1947 roku Siły Powietrzne USA zmieniły system oznaczeń i od tego momentu samolot otrzymał nazwę F-80 Shooting Star. Produkcja ostatniej seryjnej modyfikacji F-80C rozpoczęła się w lutym 1948 roku. Został wyposażony w jeszcze mocniejszy silnik J33-A-23, którego ciąg osiągnął 2080 kgf. Znacząco poprawiono także walory bojowe pojazdu. W szczególności pod skrzydłami pojawiły się dwa pylony bombowe, w których można również zainstalować rakiety niekierowane. Wbudowane uzbrojenie F-80 obejmowało sześć karabinów maszynowych M-3 kal. 12,7 mm, które zapewniały szybkostrzelność 1200 pocisków na minutę przy pojemności 297 pocisków na lufę.
Latem 1950 roku zakończono seryjną produkcję tych samolotów. W sumie wyprodukowano 798 sztuk.
Warto zauważyć, że kariera bojowa F-80 nie była zbyt udana. Podczas starć w Korei okazało się, że nie są oni konkurencją dla radzieckich MiG-15. Do niszczenia MiGów użyto bardziej odpowiedniego F-86 „Saber”, a wszystkie dostępne F-80C przekwalifikowano na myśliwce-bombowce.
W 1958 roku samoloty F-80C zostały ostatecznie wycofane ze służby w rezerwach Sił Powietrznych i Gwardii Narodowej. 113 jednostek otrzymało południowoafrykańskie siły powietrzne w ramach programu pomocy wojskowej USA. W latach 1958-1963 33 F-80C zostały przeniesione do brazylijskich sił powietrznych. W tym samym czasie 16 samolotów otrzymało peruwiańskie siły powietrzne. Ponadto samoloty te służyły w siłach powietrznych Kolumbii, Chile i Urugwaju. W 1975 roku ostatecznie wycofano je ze służby, kiedy siły powietrzne Urugwaju wymieniły je na Cessna A-73B.
Tworzenie szkoleniowego T-33A rozpoczęło się, gdy stało się oczywiste, że w związku z dużą wypadkowością nowych pojazdów odrzutowych wymagany będzie model dwumiejscowy. Lockheed przeprowadził ten rozwój z własnej inicjatywy.
W sierpniu prawie gotowy R-80C został zdjęty bezpośrednio z linii montażowej, która miała zostać przerobiona na dwumiejscowy. Tajemnica rozwoju spełniła swoje zadanie, Lockheed jako pierwszy zaoferował taką maszynę, choć rozwój rynku samolotów szkoleniowych był przewidywalny.
W trakcie przebudowy, seryjna wersja R-80C musiała zostać zdemontowana, aby „przeciąć” drugą podwyższoną kabinę, umożliwiającą podwójną kontrolę. W kadłubie pojawiła się wkładka 75 cm przed skrzydłem i 30 cm za nim. Również objętość zbiornika paliwa w kadłubie musiała zostać zmniejszona o połowę, ale całkowita pojemność pozostała niezmieniona, dzięki zastąpieniu zbiorników chronionych skrzydłami miękkimi nylonowymi zbiornikami. Końcówki skrzydeł pozwalały na umieszczenie pod spodem zbiorników o pojemności 230 galonów, które były mocowane wzdłuż linii symetrii.
Fotele wyrzucane do nowego samochodu, który otrzymał oznaczenie TR-80S, pozostały praktycznie niezmienione. W tym samym czasie kabina otrzymała pojedynczy baldachim, który teraz nie przechylał się na bok, ale był podnoszony przez silnik elektryczny.
Samolot był uzbrojony w dwa karabiny maszynowe kal. 12,7 mm z 300 nabojami każdy.
Pierwszy lot testowy odbył się 22 marca 1948 roku. W powietrzu samolot niewiele różnił się od wersji jednomiejscowej. Ponadto wydłużony kształt kadłuba nieznacznie poprawił osiągi lotu.
Samolot posiadał następujące cechy techniczne. Jego długość wynosiła 11,5 metra, wysokość 3,56 metra, rozpiętość skrzydeł 11,85 metra, a powierzchnia skrzydeł 21,8 metra kwadratowego.
Masa własna samolotu wynosiła 3667 kg, a maksymalna masa startowa 6551 kg przy ładowności 5714 kg.
Maksymalna prędkość samolotu wynosiła 880 km/h, natomiast prędkość przelotowa wynosiła 720 km/h przy praktycznym zasięgu lotu 2050 km. Wysokość stropu serwisowego - 14 630 m.
Do prób wojskowych wyprodukowano 20 jednostek TR-80S. W różnych bazach Sił Powietrznych zorganizowano serię lotów zapoznawczych dla pilotów i techników. 11 czerwca 1948 pojazd otrzymał oznaczenie TF-80C, a 5 maja 1949 znany T-33A.
Oprócz Sił Powietrznych dowództwo floty wykazywało zainteresowanie nową maszyną szkoleniową, ponieważ pojawił się również poważny problem wypadków przy opanowywaniu próbek technologii odrzutowej. W ciągu zaledwie roku do floty przekazano 26 samolotów szkoleniowych T-33A. A w następnym roku piloci marynarki otrzymali 699 samolotów więcej.
W sumie przez cały okres produkcji wyprodukowano 5691 T-33A różnych modyfikacji. Kolejnych 656 samolotów wyprodukowała kanadyjska firma „Kanadair”, a japońska „Kawasaki” zwiększyła tę liczbę o kolejne 210. Większość amerykańskich samolotów wyjechała za granicę, docierając do ponad dwudziestu krajów świata.
Przez pół wieku T-33A był „stołem szkoleniowym” dla tysięcy pilotów.
Ponadto T-33A był aktywnie wykorzystywany jako pojazd bojowy podczas wielu konfliktów regionalnych, gdzie miał dużo więcej szczęścia niż jego protoplasta, F-80 Shooting Star.
Piloci T-33A zestrzelili kilku najeźdźców B-26 podczas walki powietrznej nad Kubańską Zatoką Świń.
Jednak głównym celem T-33A były ataki „przeciwpartyzanckie” na cele naziemne.
Kilka modyfikacji zostało opracowanych specjalnie na zamówienia zagraniczne: samolot rozpoznawczy RT-33A, wyposażony w kamery z przodu kadłuba i powiększone czołgi, a także samolot szturmowy AT-33A, na którym zainstalowano bardziej zaawansowany sprzęt nawigacyjny i celowniczy, a także wzmocnione uchwyty na ładunek bojowy.
W tej chwili tylko Boliwijskie Siły Powietrzne mają AT-33A wyprodukowane w Kanadzie, które są wykorzystywane do nalotów na handlarzy narkotyków i lewicowe radykalne grupy rebeliantów.
18 T-33 jest w służbie z dwoma jednostkami: Air Group 32 w Santa Cruz de la Sierra i Air Group 31 w El Alto.
Większość wyjazdów odbywa się w okolicach Villa Tunari, nieoficjalnej stolicy produkcji koki w Boliwii.
Należy zauważyć, że jest to bardzo wytrzymały samolot. Na przykład jego odpowiednik i analog, opracowany w ZSRR, samolot szkolno-treningowy MiG-15UTI, był aktywnie używany do wczesnych lat 80-tych. A T-33A był notowany w US Air Force do 1996 roku.
T-33A, które zostały wycofane ze służby, zamieniły się w zdalnie sterowane cele o oznaczeniu QT-33A. Przede wszystkim służyły do symulacji lotu zwrotnych i nisko latających celów powietrznych, a także pocisków manewrujących.
