Jednym z głównych osiągnięć radzieckiego przemysłu obronnego jest zasłużenie uważany za bojowy kolejowy system rakietowy (BZHRK) „Molodets”. Specjalny pociąg mógłby kursować po krajowej sieci kolejowej i po otrzymaniu zamówienia uruchomić kilka ICBM. Z jakiegoś powodu pełnoprawna operacja Molodets nie trwała długo, a w 2000 roku wszystkie tego typu kompleksy zostały zlikwidowane. Niemniej jednak BZHRK „Molodets” pozostał w historii rosyjskich spraw wojskowych jako jeden z najciekawszych i najbardziej śmiałych projektów.
Należy zauważyć, że kompleks Molodets był pierwszym na świecie seryjnym przedstawicielem swojej klasy. Sam pomysł transportu i wystrzeliwania pocisków ze specjalnie wyposażonych pociągów pojawił się pod koniec lat pięćdziesiątych. Co więcej, idea BZHRK została nie tylko ukształtowana, ale także opracowana w ramach eksperymentów. Pierwszym BZHRK na świecie mógłby być amerykański system z pociskiem Minuteman I.
Mobilny minutnik
Pierwsze próbne uruchomienie pocisku międzykontynentalnego LGM-30A Minuteman I miało miejsce 1 lutego 1961 roku. Około dwa lata przed tym wydarzeniem specjaliści z Dowództwa Strategicznego Sił Powietrznych USA, Boeinga i szeregu innych powiązanych organizacji rozpoczęli badania nad przeżywalnością rakiet strategicznych. Już w połowie lat pięćdziesiątych stało się jasne, że w przypadku wojny nuklearnej wyrzutnie silosów staną się celem pierwszego uderzenia, w wyniku czego część pocisków zostanie unieruchomiona. Utratę części rakiet „lądowych” można było zrekompensować za pomocą broni podwodnej. Niemniej jednak konieczne było zapewnienie gwarantowanego zachowania jak największej części rakiet lądowych.
Układ kompleksu Mobile Minuteman w konfiguracji z 5 wyrzutniami
W trakcie burzy mózgów i opracowania kilku oryginalnych pomysłów, amerykańscy inżynierowie doszli do wniosku, że istnieją wielkie perspektywy dla systemów rakietowych opartych na pociągach kolejowych. W tym czasie w Stanach Zjednoczonych działało kilka sieci kolejowych o łącznej długości torów wynoszącej dziesiątki tysięcy mil. Pozwoliłoby to systemom rakietowym na ciągłą zmianę pozycji, unikając ewentualnego uderzenia, a także w pewnym stopniu zwiększyłoby ich zasięg, wystrzeliwując rakiety z różnych regionów kraju.
Wybór rakiety na obiecujący kompleks nie trwał długo. W tym czasie kontynuowano rozwój rakiety LGM-30A, która miała akceptowalne wymiary i wagę. Całkowita długość tego produktu wynosiła 16,4 m, masa startowa 29,7 t. Przy takich parametrach rakieta z urządzeniem startowym mogła być przewożona specjalnym wagonem kolejowym. Pomimo stosunkowo niewielkich rozmiarów rakieta musiała mieć dość dużą charakterystykę zasięgu. Trzy etapy z silnikami na paliwo stałe obiecywały zasięg do 9000-9200 km. Wyposażenie bojowe rakiety proponowano wykonać w postaci ładunku termojądrowego. Do użytku z mobilną platformą kolejową rakieta wymagała nowego systemu naprowadzania, który miał zostać opracowany w niedalekiej przyszłości.
Zdjęcie układu BZHRK Mobile Minuteman w prasie
12 lutego 1959 odbył się oficjalny start projektu o nazwie Mobile Minuteman (mobilny "Minuteman"). Wojsko, biorąc pod uwagę sytuację geopolityczną, zażądało jak najszybszego wykonania wszystkich prac. Nowy „pociąg rakietowy” miał zostać uruchomiony najpóźniej w styczniu 1963 roku. W ciągu niespełna trzech lat trzeba było więc przeprowadzić cały kompleks badań, opracować zespoły wyrzutni i całego pociągu, a następnie przetestować nowy system uzbrojenia i rozpocząć jego produkcję.
Według doniesień Mobilny Minuteman BZHRK miał mieć 10 wagonów, z czego połowę przeznaczono na mieszkania i miejsca pracy. Na przykład stanowisko dowodzenia kompleksu miało być wyposażone w dwa stanowiska pracy dla funkcjonariuszy odpowiedzialnych za odpalanie pocisków. Ze względów bezpieczeństwa zaproponowano podzielenie miejsca obliczeń szkłem kuloodpornym. Pozostałe samochody miały pomieścić trzy wyrzutnie rakiet i specjalny sprzęt.
Wstępna wersja projektu Mobile Minuteman przewidywała użycie samochodu z wyrzutnią zamaskowaną jako standardowa lodówka. Według obliczeń całkowita masa takiego samochodu z rakietą powinna osiągnąć 127 ton, co wymagało zastosowania dodatkowych zestawów kołowych, które zmniejszają obciążenie toru. W wagonie zaplanowano umieszczenie zestawu specjalnego sprzętu, który zapewni transport i wystrzelenie rakiety. Aby wytłumić drgania podczas ruchu, samochód musiał być wyposażony w system amortyzatorów hydraulicznych. Za pomocą podnośników hydraulicznych zaproponowano podniesienie rakiety do pozycji pionowej przed wystrzeleniem i zamontowanie jej na małej wyrzutni umieszczonej bezpośrednio w samochodzie. Ze względu na brak kontenera transportowego i startowego konieczne było zapewnienie ochrony wewnętrznych jednostek samochodu przed płomieniem silnika rakietowego.
Przygotowanie do startu, rysowanie. Gazeta Prescott Evening Courier
Plany amerykańskiego departamentu wojskowego zakładały seryjną budowę kolejowych systemów rakietowych na pełną skalę. 4062. Skrzydło Pocisków Strategicznych (pułk), sformowane rozkazem z 1 grudnia 1960 r., miało obsługiwać taki sprzęt. Jednostka ta miała stacjonować w Bazie Sił Powietrznych Hill (Ogden, Utah). 4062. skrzydło składało się z trzech eskadr, z których każdy planował przeniesienie 10 BZHRK Mobile Minuteman. Tym samym możliwe było jednoczesne rozmieszczenie do 90 Minuteman-1 ICBM w wersji kolejowej. Według niektórych doniesień z czasem planowano zwiększyć ich liczbę do 150, pozostawiając 450 pocisków tego samego typu w wyrzutniach silosów.
Operacja Wielka Gwiazda
Stworzenie obiecującego bojowego systemu rakietowego kolejowego wiązało się z szeregiem konkretnych problemów i zadań, które należało rozwiązać jak najszybciej. Aby przetestować zaproponowane pomysły, w 1960 r. Dowództwo Strategiczne Sił Powietrznych i Boeing rozpoczęli serię testów pod nazwą „Operacja Big Star” (według innych źródeł Bright Star). W ramach tych prac zaplanowano zbudowanie kilku prototypowych pociągów i przeprowadzenie ich prób morskich na kolejach amerykańskich.
W sumie zaplanowano przeprowadzenie sześciu etapów badań z wykorzystaniem pociągów różnych typów. Ponadto pociągi prototypowe jeździły na różnych liniach kolejowych w Stanach Zjednoczonych. W ten sposób w ciągu kilku miesięcy udało się przeprowadzić cały szereg niezbędnych opracowań, sprawdzić istniejące propozycje i wprowadzić poprawki do wstępnego projektu. Ciekawostką jest to, że nie zrobili specjalnego sekretu Operacji Big Star. Wszystkie testowane pociągi jeździły po kraju bez żadnego przebrania, a prasa prowincjonalna stale donosiła o wizycie „pociągu rakietowego” w tym czy innym mieście.
Doświadczony pociąg na próbach, 20 czerwca 1960
Pierwszy zespół testowy został utworzony w Hill AFB w połowie czerwca 1960 roku. Pociąg 14 samochodów o różnym przeznaczeniu, w tym samochód z prototypową wyrzutnią, wyruszył 21 czerwca. Do 27 czerwca pociąg przejechał około 1100 mil na liniach kolejowych Union Pacific, Western Pacific oraz Denver & Rio Grande.
Drugi pociąg ze zmienionym składem wyruszył na początku lipca tego samego roku. Ta podróż trwała około 10 dni, podczas których pokonano 2300 mil. Dokładna trasa nie jest znana, ale są informacje o składzie załogi tego „pociągu rakietowego”. W drugim etapie testów wzięło udział 31 specjalistów wojskowych i 11 cywilnych.
26 lipca z bazy Hill wyruszył trzeci pociąg testowy (13 wagonów), w skład którego wchodził zaktualizowany prototypowy wagon wyrzutni. W celu przetestowania systemu tłumienia drgań do samochodu załadowano symulator masy i wielkości rakiety LGM-30A, wykonany z metalu i wypełniony piaskiem. Dodatkowo do pociągu podczepiono platformę z kontenerem, w którym znajdował się silnik rakietowy na paliwo stałe. W ten sposób zaplanowano sprawdzenie wpływu drgań i innych obciążeń na paliwo. W ciągu dwóch tygodni trzeci pociąg przejechał około 3000 mil po drogach siedmiu sieci. Załoga pociągu składała się z 35 specjalistów wojskowych i 13 cywilnych.
W sierpniu odbyła się ostatnia jazda próbna na krajowej sieci kolejowej. Pod względem czasu trwania i składu pociągu, czwarta próba była podobna do trzeciej. W nich, podobnie jak kilka dni wcześniej, sprawdzono układ tłumienia drgań oraz wpływ powstających obciążeń na wsad paliwa stałego, a także działanie różnych systemów łączności i sterowania.
Trasa jednego z ostatnich lotów testowych. Układ gazety Prescott Evening Courier
27 sierpnia 1960 roku prototypowy pociąg Mobile Minuteman BZHRK powrócił do bazy Hill. Podczas czterech lotów udało się zrealizować cały program testowy, dzięki czemu, zamiast odbyć dwie dodatkowe wizyty, specjaliści mogli skupić się na innych pracach badawczo-rozwojowych.
Koniec projektu
13 grudnia 1960 roku Boeing zakończył montaż pełnowymiarowej makiety obiecującego „pociągu rakietowego”. Układ miał być pokazany wojsku i uzyskać zgodę na budowę pełnoprawnego prototypu ze wszystkimi niezbędnymi systemami. W ten sposób już w 1961 roku projekt Mobile Minuteman mógł wejść w fazę pełnoprawnych prób morskich i startów testowych. Wygląd techniczny obiecującego BZHRK do tego czasu uległ pewnym zmianom w porównaniu z wcześniejszymi wersjami, ale opierał się na wcześniejszych pomysłach dotyczących ogólnej architektury kompleksu, uzbrojenia i technik zastosowania.
Obliczanie kompleksu w pracy. Zdjęcie: Spokane Daily Chronicle
Jednak 14 grudnia otrzymano nakaz wstrzymania wszelkich prac. Podczas testów okazało się, że w proponowanej formie nowy system rakietowy ma zarówno plusy, jak i minusy. Ponadto aktywny rozwój technologii rakietowej i ogólnie sił jądrowych wpłynął na postęp obiecujących projektów. Oficjalnym powodem wstrzymania projektu był jego wysoki koszt. Przez prawie dwa lata projekt Mobile Minuteman „zjadł” kilkadziesiąt milionów dolarów, a dalsze prace powinny wiązać się z dodatkowymi wydatkami. W rezultacie projekt został uznany za zbyt kosztowny i został wstrzymany.
Drugim ciosem w rozwój amerykańskiego BZHRK był rozkaz prezydenta USA Johna F. Kennedy'ego z 28 marca 1961 r. Zgodnie z tym dokumentem strategiczne siły nuklearne musiały zostać wzmocnione nie nowym skrzydłem uzbrojonym w „pociągi rakietowe”, ale jednostką z pociskami silosowymi.
Ostatnim dokumentem dotyczącym losów projektu Mobile Minuteman był rozkaz sekretarza obrony Roberta McNamary. 7 grudnia 1961 r. szef resortu wojskowego nakazał ostatecznie wstrzymać wszelkie prace nad kolejowym systemem rakiet bojowych ze specjalną wersją rakiety LGM-30A Minuteman I. Później broń ta była używana tylko z wyrzutniami silosów.
Opracowanie wstępnego projektu, testy i późniejsze prace umożliwiły ustalenie pozytywnych i negatywnych cech pierwotnej propozycji. Zalety kompleksu Mobile Minuteman przypisywano najwyższej mobilności wyrzutni zdolnych do poruszania się po wielu istniejących liniach kolejowych oraz wysokiemu prawdopodobieństwu przetrwania w przypadku konfliktu nuklearnego. Ponadto za plus uznano brak konieczności opracowania zupełnie nowej rakiety. W ramach nowego BZHRK miała wykorzystywać modyfikację produktu LGM-30A z unowocześnionym systemem naprowadzania, zdolnym do wystrzelenia pocisku na określony cel z dowolnego miejsca w Stanach Zjednoczonych.
Niemniej jednak było też wystarczająco dużo wad. Głównym z nich są wysokie koszty rozwoju i budowy kompleksów. To właśnie ta wada doprowadziła ostatecznie do zamknięcia projektu. Wielkie trudności wiązały się z przygotowaniem rakiety do startu. Po osiągnięciu pozycji wyjściowej należało rozpocząć skomplikowaną i długą procedurę przygotowawczą. W szczególności konieczne było określenie z dużą dokładnością współrzędnych pociągu i wprowadzenie zaktualizowanego programu lotu do elektroniki rakiety, co poważnie utrudniało pracę bojową w prawdziwym konflikcie.
Prototyp pociągu rakietowego przybył do Spokane w stanie Waszyngton. Zdjęcie gazety Spokane Daily Chronicles
Eksploatacja seryjnych „pociągów rakietowych” może wiązać się z pewnymi trudnościami logistycznymi i prawnymi. Stosunkowo duża masa (127 ton) wagonu z wyrzutnią nałożyła pewne ograniczenia na wybór trasy, której należało dokonać biorąc pod uwagę stan torów kolejowych. Ponadto, ze względu na brak jednej firmy, która utrzymuje i obsługuje wszystkie linie kolejowe w kraju, mogą pojawić się pewne trudności z dostępem BZHRK do niektórych sieci lub przejściem z jednej sieci do drugiej.
W wyniku porównania zalety obiecującego systemu rakietowego nie mogły przewyższyć istniejących wad. Wojsko uznało, że Mobilny Minuteman BZHRK jest zbyt drogi i dlatego nie ma przewagi nad istniejącymi systemami minowymi. Projekt został zamknięty, ale pomysł nie zaginął w archiwach. Pod koniec lat sześćdziesiątych zaczęli tworzyć własny BZHRK w Związku Radzieckim, aw połowie lat osiemdziesiątych pojawił się drugi podobny projekt amerykańskiego rozwoju.
