W dwóch poprzednich częściach serii, poświęconych japońskiemu systemowi obrony przeciwlotniczej, chodziło o artylerię przeciwlotniczą, która ze względu na swoją słabość nie była w stanie stawić czoła amerykańskim bombowcom dalekiego zasięgu B-29 Superfortress. W kolejnych dwóch częściach porozmawiamy o japońskich myśliwcach przechwytujących i ich sukcesach w odpieraniu nalotów na Superfortece. Ale zanim porozmawiamy o japońskich myśliwcach armii i marynarki wojennej, należy pokrótce opowiedzieć o bombowcu, z którym próbowali walczyć.
Osiągi lotnicze amerykańskiego bombowca dalekiego zasięgu B-29 Superfortress
Jak na swoje czasy B-29 był wybitną maszyną, w której skoncentrowano najbardziej zaawansowane osiągnięcia amerykańskiego przemysłu lotniczego.
Pierwszy lot Boeinga Super Fortress odbył się 21 września 1942 roku. Produkcja seryjna rozpoczęła się w grudniu 1943, eksploatacja w maju 1944. Do zaprzestania masowej produkcji w październiku 1945 r. w czterech fabrykach samolotów zmontowano 3627 bombowców.
Ze względu na to, że wojsko chciało zdobyć ciężki bombowiec o maksymalnej prędkości ponad 600 km/h, samolot miał opływowy kadłub o okrągłym przekroju. Duży zasięg lotu zapewniał śródpłat o dużym wydłużeniu, w którym znajdowały się zbiorniki paliwa. Biorąc pod uwagę zbiorniki paliwa w kadłubie, samolot mógł zabrać na pokład 35 443 litrów benzyny. Wszystkie zbiorniki posiadały wielowarstwowe ściany, zapewniające samouszczelnienie w przypadku dziury.
Jedenastu członków załogi (pilot, drugi pilot, inżynier pokładowy, nawigator, radiooperator, operator radaru, nawigator-bombardier, 4 strzelców) znajdowało się w dość wygodnych kabinach ciśnieniowych.
Ponieważ bombowiec musiał operować w dużej odległości od swoich baz, nie mógł liczyć na stały akompaniament myśliwców. Pod tym względem B-29 posiadał bardzo potężne uzbrojenie obronne, umieszczone w ruchomych stanowiskach wieży, ze zdalnym naprowadzaniem z celownika automatycznego, którego użycie pozwoliło zwiększyć skuteczność ognia o 1,5 raza. Podczas strzelania do jednego celu lotniczego można było wycelować w niego kilka punktów ostrzału. Dodatkowo strzały mogły przekazywać sobie kontrolę w zależności od położenia celu.
W sumie było pięć wież zapewniających okrągły ostrzał przestrzeni powietrznej: dwie nad kadłubem, dwie pod kadłubem i ogonem. Każda wieża była uzbrojona w karabiny maszynowe kal. 12,7 mm o pojemności 500 pocisków na lufę.
Początkowo wieże zawierały dwa karabiny maszynowe kal. 12,7 mm. Ponieważ japońskie myśliwce aktywnie ćwiczyły frontalny atak, zwiększono liczbę karabinów maszynowych w górnej przedniej wieży do czterech.
W instalacji rufowej oprócz karabinów maszynowych mogło znajdować się działo 20 mm z zapasem amunicji 100 naboi. Następnie, w późniejszych modyfikacjach B-29 zrezygnowano z armaty 20 mm, zastępując ją karabinem maszynowym 12,7 mm.
W sumie samolot miał cztery stanowiska strzeleckie: jedno na dziobie i trzy w tylnej kabinie ciśnieniowej. Celowniki były wyświetlane pod przezroczystymi kopułami. Po bokach znajdowały się dwie kopuły, jedna w górnej części kadłuba. Wewnątrz znajdował się strzelec ogonowej instalacji obronnej.
Karabin maszynowy 12,7 mm Browning AN/M2 kalibru 12,7 mm był bardzo skuteczną bronią. Bez amunicji ważył 29 kg, długość 1450 mm. Prędkość wylotowa kuli o masie 46,7 g wynosiła 858 m/s. Zasięg skuteczny przy szybko poruszających się celach powietrznych - do 500 m. Szybkostrzelność - 800 strz./min. Według Amerykanów w odległości 700 m pocisk kalibru 50 przebił blok cylindrów japońskiego silnika lotniczego.
Oficjalny raport USA, obejmujący okres od sierpnia 1944 do sierpnia 1945, stwierdza, że załogi B-29, wykonując ponad 32 000 lotów bojowych, odniosły 914 zwycięstw. Najprawdopodobniej dane dotyczące liczby japońskich myśliwców przechwytujących zestrzelonych przez działa wieżowe są mocno przesadzone. Mimo to należy przyznać, że „Superforteca” posiadała bardzo skuteczną broń defensywną, kilkukrotnie przewyższającą siłę ognia jakiegokolwiek japońskiego myśliwca.
Nie tylko broń, ale także dane lotu „Superfortecy” były w najlepszym wydaniu. W działaniach wojennych przeciwko Japonii używano bombowców modyfikacji: B-29, B-29A i B-29B. W zależności od modelu maksymalna masa startowa wynosiła 61235–62142 kg. Maksymalna prędkość na 7020 m: 586–611 km/h. Prędkość przelotowa: 330-402 km/h. Pułap obsługi: 9700-10600 m. Maksymalny ładunek bomby: 9072-10342 kg. Zasięg bojowy: 2575-2900 km. Zasięg promu: ponad 8300 km.
W Super Fortecy zainstalowano najbardziej zaawansowany sprzęt komunikacyjny, celowniczy i nawigacyjny. Na przykład samoloty modyfikacji B-29B zostały wyposażone w radar AN / APQ-7, co umożliwiło przeprowadzenie bombardowania z wystarczająco dużą dokładnością na cele, które nie były obserwowane wizualnie. Samoloty modyfikacji B-29B były również wyposażone w radar AN / APQ-15B, sprzężony z celownikiem tylnego montażu karabinu. Ten radar był używany do wykrywania myśliwców wroga atakujących z tylnej półkuli.
Bombowce B-29 z wczesnej serii miały wiele „owrzodzeń z dzieciństwa”. Każdy bombowiec był wyposażony w cztery chłodzone powietrzem silniki Wright R-3350 o mocy 2200 KM. z. I na początku te silniki sprawiały wiele problemów. W pierwszych misjach bojowych silniki często ulegały awariom, a nawet zapalały, co w połączeniu z niewystarczającym doświadczeniem lotniczym pilotów prowadziło do strat. W pierwszym etapie na każdą "Superfortecę" zestrzeloną przez japońskie systemy obrony powietrznej przypadały 3-4 samoloty stracone w wyniku wypadków lotniczych spowodowanych przyczynami technicznymi lub błędami załogi lotniczej.
Wiele „superforteczek” rozbiło się podczas lądowania po ukończeniu misji bojowej. Jedenaście B-29 stacjonujących na Marianach zostało zniszczonych podczas bombardowań japońskich samolotów stacjonujących na Iwo Jimie.
Następnie, w miarę wzrostu kwalifikacji pilotów i zdobywania niezbędnego doświadczenia, liczba incydentów malała. Zdobycie Iwo Jimy i całkowite zbombardowanie przez Amerykanów japońskich lotnisk pozwoliło zapobiec atakom odwetowym japońskich bombowców. Jednak straty pośrednie w misjach bojowych były nadal większe niż w przypadku japońskich dział przeciwlotniczych i myśliwców. Średnio Superfortece straciły mniej niż 1,5% liczby załóg, które brały udział w misjach bojowych. Ale w pierwszych nalotach straty zbliżyły się do 5% całkowitej liczby B-29 biorących udział w nalocie.
W połowie 1945 roku skrzydła samolotu wyposażone w B-29 osiągnęły szczytową skuteczność bojową. Częstotliwość i siła ciosów Superfortecy systematycznie rosła. Opracowano optymalną taktykę, załogi zdobyły niezbędne doświadczenie, a niezawodność sprzętu została doprowadzona do wymaganego poziomu.
W lipcu 1945 roku B-29 wykonały 6697 lotów bojowych i zrzuciły 43 000 ton bomb. Zwiększono celność bombardowań, a straty spowodowane przez wrogie środki zaradcze gwałtownie spadły. Ponad 70% bombardowań przeprowadzono według radarów powietrznych.
W okresie działań wojennych przeciwko japońskim wyspom „Superforteca” 20. Armii Lotniczej zrzuciła 170 000 ton bomb i min morskich oraz wykonała 32 600 lotów bojowych. Z przyczyn bojowych stracono 133 samoloty i 293 członków załogi. Łączne straty B-29 z 20. i 21. Dowództwa Bombowego wyniosły 360 samolotów.
Po rozpoczęciu nalotów superfortecy na japońskie wyspy stało się jasne, że japońskie siły obrony powietrznej mają bardzo mało myśliwców zdolnych do pewnego przechwycenia B-29. Zwycięstwa pilotów japońskich myśliwców przechwytujących w odparciu pierwszych amerykańskich nalotów są w dużej mierze wynikiem braku doświadczenia amerykańskich załóg i niewłaściwej taktyki użycia bombowca o dużej prędkości i dużej wysokości.
Niechęć japońskich myśliwców do przeciwdziałania nalotom B-29 wynika w dużej mierze z poglądów japońskiego dowództwa na temat tego, jak powinny wyglądać myśliwce wojskowe i morskie. Koncepcja walki powietrznej przez wysoko postawiony japoński personel wojskowy została oparta na doświadczeniach I wojny światowej, kiedy samoloty myśliwskie zbiegły się w „wysypisku dla psów”. Od twórców myśliwców wymagano przede wszystkim doskonałej manewrowości, a wydajność wysokościową i szybkość wznoszenia uznano za drugorzędne. W rezultacie poświęcono dużą prędkość i potężne uzbrojenie lekkiego, zwinnego jednopłata na rzecz zwrotności.
Myśliwiec Ki-43 Hayabusa
Uderzającym przykładem takiego podejścia jest najbardziej masywny japoński myśliwiec podczas II wojny światowej – Ki-43 Hayabusa. Samolot ten, stworzony przez firmę Nakajima w 1939 roku, został wyprodukowany w liczbie ponad 5900 egzemplarzy.
Od grudnia 1941 roku samolot ten brał udział w bitwach na Malajach w Birmie. A od końca 1942 roku został głównym bojownikiem Armii Cesarskiej. I aktywnie walczył aż do kapitulacji Japonii. W produkcji seryjnej Hayabusa była konsekwentnie modernizowana. Myśliwiec Ki-43-I, uzbrojony w dwa karabiny maszynowe kalibru karabinowego, mógł przyspieszyć do 495 km/hw locie poziomym. Ulepszona modyfikacja Ki-43-IIb o maksymalnej masie startowej 2925 kg została uzbrojona w parę karabinów maszynowych kal. 12,7 mm. Maksymalna prędkość po zamontowaniu silnika 1150 KM. z. zwiększona do 530 km/h.
Myśliwce Ki-43 wszystkich wariantów produkcyjnych były stosunkowo tanie, łatwe w obsłudze i mogły być szybko opanowane przez średniozaawansowanych pilotów. Szereg Ki-43 z późniejszej serii było używanych w jednostkach zapewniających obronę przeciwlotniczą wysp japońskich. Jednak biorąc pod uwagę słabość uzbrojenia i fakt, że maksymalna prędkość lotu Hayabusy była gorsza od wszystkich modyfikacji B-29, myśliwiec ten w większości przypadków miał szansę na zwycięstwo, atakując bombowiec z przedniej półkuli. Aby to zrobić, trzeba było najpierw zająć korzystną pozycję, co w praktyce nie zdarzało się często. Biorąc pod uwagę wysoką przeżywalność Superfortress, dwa karabiny maszynowe w większości przypadków nie wystarczały, by zadać bombowcowi śmiertelne obrażenia. A japońscy piloci często staranowali.
Tak więc po rozpoczęciu nalotów B-29 na Japonię powstała sytuacja, w której duże, wytrwałe, szybkie i dobrze uzbrojone czterosilnikowe samoloty zdolne do przenoszenia ton bomb przeciwstawiały się słabo uzbrojonym i bardzo podatnym na uszkodzenia bojowe. „akrobaci powietrzni”, którzy nawet pod koniec wojny ponad połowa japońskich pułków myśliwskich była uzbrojona.
Myśliwiec A6M Zero
Być może najbardziej znanym japońskim myśliwcem podczas II wojny światowej jest A6M Zero, zbudowany przez Mitsubishi. W pierwszym etapie działań wojennych był groźnym wrogiem dla wszystkich amerykańskich samolotów bojowych. Chociaż Zero miał silnik, który był słabszy niż myśliwce alianckie, ze względu na maksymalnie lekką konstrukcję, ten japoński myśliwiec przewyższał pojazdy wroga pod względem szybkości i zwrotności. Konstrukcja „Zero” z powodzeniem łączyła małe rozmiary i niskie obciążenie skrzydła z doskonałą sterownością i dużym promieniem działania.
Operacja Zero rozpoczęła się w sierpniu 1940 roku. W sumie do sierpnia 1945 roku zbudowano 10 938 samolotów. Ten myśliwiec morski był bardzo szeroko stosowany we wszystkich obszarach działań wojennych, latając z pokładów lotniskowców i z lotnisk lądowych.
Myśliwiec A6M3 Mod 32, wydany w lipcu 1942 roku, miał maksymalną masę startową 2757 kg. I z silnikiem o mocy 1130 KM. z. w locie poziomym mógł osiągnąć prędkość 540 km/h. Uzbrojenie: dwa karabiny maszynowe 7,7 mm i dwa działka 20 mm.
Myśliwiec A6M5 Mod 52, który wszedł do jednostek bojowych jesienią 1943 roku, miał kilka opcji uzbrojenia:
- dwa karabiny maszynowe 7,7 mm i dwa działka 20 mm;
- jeden karabin maszynowy 7,7 mm, jeden karabin maszynowy 13,2 mm i dwa działka 20 mm;
- dwa karabiny maszynowe 13,2 mm i dwa działka 20 mm.
Kilka A6M5 Model 52 w jednostkach bojowych zostało przerobionych na nocne myśliwce. Zdemontowano standardowe uzbrojenie karabinów maszynowych, a za kokpitem zainstalowano działo 20 mm, strzelające do przodu i do góry.
Odpierając naloty B-29, myśliwce japońskiej marynarki, oprócz uzbrojenia z karabinów maszynowych i armat, używały innych środków rażenia. Dla „Zero” opracowano zawieszenie dziesięciu „bomb powietrznych” ze zdalnym bezpiecznikiem. W ten sposób Japończycy próbowali walczyć z Super Fortecami bez wchodzenia w strefę zabicia ich obronnych wież kal. 12,7 mm.
Bomba fosforowa Typ 99-Shiki 3-Gou 3-Shusei-Dan ważyła 32 kg po załadowaniu. Oprócz białych granulek fosforu taka bomba zawierała 169-198 stalowych kulek. Sekcja ogonowa zawierała również ładunek wybuchowy - kwas pikrynowy o wadze 1,5 kg.
Istnieje wiele dowodów od amerykańskich pilotów na temat używania takich bomb przez Japończyków. Eksplozja fosforu była bardzo skuteczna, ale zwykle całkowicie nieszkodliwa. Jedyną korzyścią z użycia tych bomb było oślepienie załóg bombowców. Promień niszczenia gotowych elementów ubojowych nie przekraczał 20 m (stosunkowo mały), a działanie zapalające fosforu było skuteczne tylko wtedy, gdy cel znajdował się poniżej punktu załamania. Ponadto dla pilotów myśliwców Zero dużym sukcesem było zajęcie pozycji do ataku nad formacją marszową B-29 i w tym przypadku mieli szansę na sukces przy użyciu karabinów maszynowych i armat w samolocie.
Podczas odpierania nalotów B-29 na Japonię okazało się, że Zero był generalnie nieskuteczny jako myśliwiec przechwytujący. Na wysokości 6000 m myśliwiec najszybszej seryjnej modyfikacji A6M5 Model 52 rozwinął prędkość 565 km/h. I to niewiele szybciej niż armia "Hayabusa", znacznie przewyższając ją tylko pod względem uzbrojenia. Główny japoński myśliwiec marynarki wojennej mógł stosunkowo skutecznie walczyć z amerykańskimi ciężkimi bombowcami atakującymi obszary mieszkalne za pomocą „zapalniczek” z małej wysokości. Ale bardzo trudno było wizualnie wykryć „Superfortress” w ciemności.
Myśliwiec Ki-44 Shoki
Pierwszym japońskim jednosilnikowym specjalistycznym myśliwcem obrony powietrznej był Ki-44 Shoki. Samolot ten wykonał swój pierwszy lot w sierpniu 1940 roku. A w grudniu 1941 r. Eksperymentalna partia myśliwców została wysłana do Indochin na testy w warunkach bojowych.
W przeciwieństwie do wcześniej produkowanych japońskich myśliwców, podczas projektowania Shoki główny nacisk położono na prędkość i szybkość wznoszenia. Projektanci firmy „Nakajima” podjęli próbę stworzenia myśliwca przechwytującego, który rozwija prędkość co najmniej 600 km/h na wysokości 5000 m. Czas wspinania się na tę wysokość powinien wynosić mniej niż 5 minut. Aby osiągnąć wymagane parametry, zastosowano chłodzony powietrzem silnik lotniczy o pojemności 1250 litrów. z. Dużo uwagi poświęcono aerodynamice. Kadłub z mocowania silnika gwałtownie zwężał się ku tyłowi. Zastosowano latarnię w kształcie łzy, chowane podwozie i trójłopatowe śmigło o zmiennym skoku. Obciążenie skrzydeł Shoki było znacznie wyższe niż w innych japońskich myśliwcach.
Japońscy piloci, przyzwyczajeni do samolotów o dużej zwrotności, nazywali Ki-44 „latającym dziennikiem”. Jednak to podejście było wysoce subiektywne. Pod względem zwrotności Shoki nie był gorszy od wielu amerykańskich myśliwców. Maksymalna prędkość lotu poziomego Ki-44-Ia na wysokości 3800 m wynosiła 585 km/h.
Dość logiczne było ulepszenie „Shoki” poprzez zwiększenie charakterystyk prędkości i wzmocnienie uzbrojenia. W modyfikacji Ki-44-II zainstalowano silnik o mocy 1520 KM. z. Seryjny Ki-44-IIa posiadał uzbrojenie składające się z dwóch karabinów maszynowych kal. 7,7 mm i dwóch karabinów maszynowych kal. 12,7 mm. Ki-44-IIb otrzymał cztery karabiny maszynowe kal. 12,7 mm lub dwa ciężkie karabiny maszynowe i dwie armaty 20 mm. Przechwytujący Ki-44-IIc z bardzo potężną bronią został wyprodukowany specjalnie do walki z B-29. Niektóre myśliwce tego wariantu posiadały dwa karabiny maszynowe kal. 12,7 mm i dwa działa skrzydłowe kal. 37 mm. Niektóre pojazdy były wyposażone w 40-mm armaty Ho-301 z bezłuskowym pociskiem, w których ładunek miotający był wciskany w spód pocisku. Taki pocisk ważący 590 g miał prędkość początkową 245 m/s i skuteczny zasięg ostrzału 150 m. Po trafieniu 40-mm pociskiem zawierającym 68 g materiału wybuchowego powstał otwór o średnicy do 70-80 cm. poszycie samolotu, jednak w celu uzyskania trafień należało podejść bardzo blisko atakowanego samolotu.
Maksymalna masa startowa Ki-44-IIb wynosiła 2764 kg. Na wysokości 4500 m myśliwiec rozwijał 612 km/h. Zasięg lotu - 1295 km. Samolot przechwytujący o takiej charakterystyce, poddawany masowemu użyciu, był w stanie walczyć z B-29 w ciągu dnia. Czasami pilotom Shoki udało się osiągnąć dobre wyniki. Tak więc 24 listopada 1944 r. Ki-44 zniszczył 5 i uszkodził 9 „Superfortec”. W nocy pilot mógł polegać tylko na wzroku. A Japończycy mieli niewielu pilotów wyszkolonych do przechwytywania w ciemności.
Po tym, jak amerykańskie bombowce lecące w ciągu dnia zaczęły eskortować P-51D Mustangi, piloci japońskich myśliwców przechwytujących w dzień wpadli w trudne chwile. „Shoki” pod każdym względem przegrał z „Mustangiem”. Mimo to Ki-44 był używany do końca wojny. W sierpniu 1945 r. w Japonii stacjonowały trzy pułki, w pełni wyposażone w te maszyny. W sumie, biorąc pod uwagę prototypy, zbudowano 1225 myśliwców Ki-44.
Myśliwiec Ki-84 Hayate
Aby zastąpić starzejący się myśliwiec Ki-43 Hayabusa, inżynierowie Nakajimy w połowie 1943 roku stworzyli nowy myśliwiec Ki-84 Hayate. Ten samolot bojowy, który pojawił się na froncie w sierpniu 1944 roku, był niemiłą niespodzianką dla Amerykanów i Brytyjczyków. Na niskich i średnich wysokościach, pod względem szybkości i zwrotności, nie ustępował najnowocześniejszym myśliwcom alianckim. Od połowy 1943 r. do sierpnia 1945 r. zbudowano 3514 myśliwców Ki-84.
Seryjnie Ki-84-Ia były wyposażone w silniki chłodzone powietrzem o mocy 1970 KM. z. Normalna masa startowa myśliwca wynosiła 3602 kg, maksymalna - 4170 kg. Maksymalna prędkość lotu to 670 km/h. Pułap obsługi wynosi 11 500 m. Zasięg lotu to 1255 km. Uzbrojenie: dwa 12,7-mm karabiny maszynowe z 350 pociskami na lufę w górnej przedniej części kadłuba oraz dwa 20-mm armaty po 150 pocisków na lufę w skrzydłach. Maszyna z późniejszej serii była uzbrojona w cztery działka 20 mm. Według japońskich standardów Hayate miał dla pilota dobrą ochronę: opancerzone oparcie z zagłówkiem i baldachim z kuloodpornego szkła. W samolocie nie było jednak awaryjnego zrzutu latarni i sprzętu przeciwpożarowego.
Samolot późnej produkcji, znany jako Ki-84 Kai i przeznaczony do użycia jako samoloty przechwytujące obrony powietrznej, otrzymał silnik Ha-45-23, który rozwijał moc 2000 KM. z. Wbudowane uzbrojenie obejmowało cztery działa: dwa kaliber 20 mm i dwa kaliber 30 mm.
Na szczęście dla załóg B-29 biorących udział w nalotach na japońskie miasta, w japońskim systemie obrony powietrznej znajdowało się niewiele przechwytujących Ki-84 Kai. Wartość bojowa tego myśliwca została znacznie zmniejszona przez liczne wady produkcyjne. Silniki nie wytwarzały deklarowanej mocy, co w połączeniu z chropowatością skóry ograniczało prędkość maksymalną. W ostatnim roku wojny w Japonii wystąpił dotkliwy brak wysokooktanowej benzyny. A to również negatywnie wpłynęło na skuteczność bojową myśliwców.
Myśliwiec Ki-61 Hien
W końcowej fazie wojny Japończycy przenieśli swój nowy frontowy myśliwiec Ki-61 Hien do przechwytujących. Ten samolot firmy Kawasaki był w produkcji seryjnej od końca 1942 do lipca 1945 roku. Nakład liczył 3078 egzemplarzy.
Pojawienie się Ki-61 stało się możliwe po uzyskaniu przez firmę Kawasaki licencji na niemiecki silnik Daimler-Benz DB 601A chłodzony cieczą zainstalowany na Messerschmittach. Japoński, 12-cylindrowy silnik w kształcie litery V o mocy 1175 KM. z. produkowany pod oznaczeniem Ha-40.
Zastosowanie silnika chłodzonego cieczą umożliwiło poprawę właściwości aerodynamicznych myśliwca. Prędkość Ki-61 różnych modyfikacji wahała się od 590 do 610 km/h, wznoszenie na wysokość 5 km - od 6 do 5,5 minuty. Sufit ma ponad 11 000 m.
W przeciwieństwie do wielu innych japońskich myśliwców, ten samolot dobrze nurkował. Wystarczająco duża moc i stosunkowo niewielka waga silnika w połączeniu z opływowym kształtem pozwoliły na zrobienie „Hien” nie tylko szybkich. Dobry stosunek ciągu do masy umożliwił zwiększenie masy konstrukcji bez kardynalnej utraty danych lotu i umieszczenie na tym myśliwcu ognioodpornych przegród, kuloodpornych szyb i opancerzonego oparcia fotela pilota, a także ochronę zbiorników paliwa. W rezultacie Ki-61 stał się pierwszym japońskim myśliwcem, w którym wystarczająco wdrożono środki zwiększające przeżywalność bojową. Ponadto, oprócz dobrych danych dotyczących prędkości, „Hien” miał dobrą manewrowość. Zasięg lotu osiągnął 600 km, z zaburtowym zbiornikiem paliwa – 1100 km.
Pierwsza produkcja Ki-61-Ia była wyposażona w dwa karabiny maszynowe kal. 7,7 mm i dwa karabiny maszynowe kal. 12,7 mm. Następnie na Ki-61-Ib zainstalowano cztery karabiny maszynowe kal. 12,7 mm. Ki-61-Iс, oprócz dwóch karabinów maszynowych 12,7 mm, otrzymał dwa niemieckie działka 20 mm MG 151/20. W Ki-61-Id wydłużono kadłub, uproszczono sterowanie, odciążono wiele elementów, tylne koło nie było chowane. Uzbrojenie: dwa zsynchronizowane karabiny maszynowe 12,7 mm w kadłubie i dwa działka 20 mm w skrzydle.
Zmodernizowany Ki-61-II był napędzany silnikiem Ha-140, który został zwiększony do 1500 KM. z. Były dwie opcje uzbrojenia - standardowy Ki-61-IIa: dwa karabiny maszynowe 12,7 mm i dwa działka 20 mm oraz wzmocniony Ki-61-IIb: cztery działka 20 mm.
Zmodernizowany Hien z nowym silnikiem o zwiększonej mocy był jedynym japońskim myśliwcem zdolnym do skutecznego operowania na dużych wysokościach przeciwko Super Fortecom. Jednak skuteczność skutecznego przechwycenia była często utrudniona przez niską niezawodność wzmocnionego silnika Ha-140.
Od samego początku wprowadzenie Ki-61 do służby wiązało się z szeregiem trudności. Japońska naziemna kadra techniczna nie miała doświadczenia w eksploatacji i konserwacji silników lotniczych chłodzonych cieczą. Do tego doszły wady produkcyjne silników. A „Hien” miał złą reputację w pierwszym etapie. Po doprowadzeniu technicznej niezawodności silników do akceptowalnego poziomu, Ki-61 zaczął stanowić poważne zagrożenie dla wszystkich amerykańskich samolotów bojowych bez wyjątku. Mimo negatywnego nastawienia personelu technicznego piloci pokochali ten myśliwiec. Amerykanie zauważyli, że ze względu na lepszą ochronę i dobrą charakterystykę prędkości Ki-61 w większości przypadków zachowywał się bardziej agresywnie niż inne lekkie myśliwce japońskie.
Biorąc pod uwagę krytyczne straty poniesione przez wieże B-29, w grudniu 1944 roku piloci Ki-61 zaczęli stosować taktykę taranowania Shinten Seikutai (Striking Sky). Jednocześnie w większości przypadków nie chodziło o ataki samobójcze – taranowanie miało zadać krytyczne obrażenia amerykańskiemu bombowcowi, po czym pilot japońskiego myśliwca musiał albo wylądować swoim uszkodzonym samochodem, albo wyskoczyć z spadochron. Taktyka ta opierała się na ścisłym współdziałaniu myśliwców „taranujących” z konwencjonalnymi, co umożliwiło osiągnięcie sukcesu. Jednak w kwietniu 1945 roku (po zdobyciu Iwo Jimy) Amerykanie mogli towarzyszyć swoim bombowcom dalekiego zasięgu z myśliwcami P-51D Mustang. To drastycznie zmniejszyło skuteczność japońskich myśliwców przechwytujących.
W okresie czerwiec-lipiec 1945 r. działalność jednostek uzbrojonych w Ki-61 znacznie spadła - w poprzednich bitwach poniosły one duże straty, a produkcja samolotów tego typu została wstrzymana. Ponadto, w oczekiwaniu na amerykańskie lądowanie na wyspach japońskich, wydano rozkaz zakazujący walki z przeważającymi siłami wroga. W warunkach dominacji wroga na niebie ocalałe Ki-61 zostały uratowane, by odeprzeć inwazję amerykańską. Na początku sierpnia w Japonii znajdowały się 53 gotowe do walki Ki-61.
Myśliwiec Ki-100
Wielkość produkcji Ki-61 była w dużej mierze ograniczona przez brak silników lotniczych chłodzonych cieczą. W związku z tym na bazie Ki-61 opracowano myśliwiec Ki-100 z 14-cylindrowym, chłodzonym powietrzem silnikiem Ha-112 o mocy 1500 KM. z.
Silnik chłodzony powietrzem miał większy opór. Maksymalna prędkość produkcji Ki-100-Ia spadła w porównaniu z najnowszym Ki-61 o 15-20 km/h na wszystkich wysokościach. Ale z drugiej strony, dzięki zmniejszeniu masy i zwiększeniu gęstości mocy, znacznie poprawiła się zwrotność i prędkość wznoszenia. Zwiększył się również zasięg lotu - do 1400 (2200 km z zaburtowymi zbiornikami). Charakterystyki wysokościowe (w porównaniu do Ki-61-II) pozostały praktycznie niezmienione. Późniejsza wersja Ki-100-Ib charakteryzowała się ulepszoną aerodynamiką i baldachimem w kształcie łzy.
Uzbrojenie pozostało takie samo jak w większości Ki-61-II: dwa karabiny maszynowe 12,7 mm i dwa działka 20 mm. Produkcja Ki-100 rozpoczęła się w marcu 1945 roku. A skończyło się w połowie lipca, po tym, jak B-29 zbombardował fabrykę, w której odbywał się montaż. Myśliwce Ki-100 zdołały wyprodukować tylko 389 egzemplarzy. I nie miały zauważalnego wpływu na przebieg bitew powietrznych.
W kolejnej części recenzji, poświęconej historii japońskiego systemu obrony przeciwlotniczej, skupimy się na ciężkich dwusilnikowych japońskich myśliwcach przechwytujących. Pokrótce zostanie omówiona taktyka japońskich myśliwców obrony powietrznej i ich rola w przeciwdziałaniu nalotom amerykańskich ciężkich bombowców.
