Firma z siedzibą w Houston współpracuje z marynarką wojenną USA nad autonomicznym bezzałogowym pojazdem podwodnym (AUV) o minimalnym poziomie kontroli, który będzie działał na głębokościach ponad 3000 metrów bez statku nawodnego lub linii komunikacyjnej.
Nicolaus Redford, główny technolog w Houston Mechatronics, powiedział, że system Aquanaut różni się od innych technologii, ponieważ może obsługiwać obiekty na głębokości do 3000 metrów za pomocą poleceń sterujących przesyłanych przez sieci akustyczne. Jednocześnie Redford nie chciał powiedzieć, na jakiej głębokości może działać opcja wojskowa. Aquanaut posiada baterie o pojemności ponad 30 kilowatogodzin.
Inną cechą tego systemu jest jego zdolność do samodzielnego wdrażania na duże odległości. „Może odlecieć naprawdę daleko, jak na przykład pojazd podwodny do dostarczania pływaków, a po dotarciu w określone miejsce może przekształcić się w zdalnie sterowany pojazd, który nie potrzebuje kabli, fałów ani kabli” – powiedział Redford. „Niemniej jednak aparat jest kontrolowany, ponieważ zawsze chcieliśmy mieć osobę w pętli sterowania”.
Redford powiedział również, że obecna technologia komunikacji z pojazdami podwodnymi pozwala tylko na szybką komunikację na odległość około dwustu metrów, istnieją ograniczenia dotyczące zasięgu rozmieszczenia. Technologia wolnoprzepustowego modemu akustycznego firmy Houston Mechatronics umożliwia rozmieszczanie urządzeń na duże odległości. W chwili obecnej maszyny używane do prac manipulacyjnych potrzebują do komunikacji dużego statku lub dużej platformy i fału, ponieważ operatorzy potrzebują szybkiej sieci zdolnej do przesyłania obrazów wideo o wysokiej rozdzielczości.
Celem Houston Mechatronics jest wyeliminowanie problemów finansowych i logistycznych związanych z wynajmem statku eskortowego i fału. Według niego praca statku może kosztować 100-200 tysięcy dolarów dziennie. Fał ogranicza AUV, ponieważ statek na powierzchni musi mieć spore pole manewru z fałem, co również stwarza opór hydrodynamiczny.”
Aquanaut może pomóc marynarce wojennej USA w walce z minami podwodnymi i okrętami podwodnymi. Redford powiedział, że marynarka wojenna chce mieć taką możliwość, ponieważ miny podwodne są tanie, ale mogą być bardzo uciążliwe.
Na przykład Redford zauważył, że kopalnia o wartości 3000 dolarów może szybko zamknąć całą drogę morską. Obecne rozwiązania w walce z minami podwodnymi obejmują wykorzystanie nurków lub drogiej amunicji. Marynarka Wojenna USA ocenia i testuje również inne systemy, takie jak Knifefish, pod kątem radzenia sobie z minami. Autonomiczny pojazd przeciwminowy Knifefish został opracowany przez General Dynamics Mission Systems.
Redford zauważył, że Aquanaut różni się od Knifefish tym, że jest jedynym systemem z technologią, która umożliwia manipulację przy niskich szybkościach transmisji danych. W niektórych przypadkach US Navy nie chce mieć statku w pobliżu, ponieważ mogą to być nieprzyjazne wody, zakazane wody lub złe warunki pogodowe.
„Można go uruchomić z odległego obszaru, przepłynąć dziesiątki kilometrów, a następnie wykonać swoje zadanie. Obecnie nie jest to możliwe w przypadku większości systemów. Ale to jest rewolucja, którą ogłosiliśmy”.
Firma Houston Mechatronics spotkała się niedawno z Biurem Floty ds. Wojny Minowej i Wojny Przybrzeżnej, aby omówić rozwój i zastosowanie Aquanaut.
