Na długo przed narodzinami pierwszego samolotu częste pożary i wypadki w powietrzu z kulistymi balonami i balonami zmusiły naukowców do zwrócenia uwagi na stworzenie niezawodnych środków zdolnych do ratowania życia pilotom samolotów. Kiedy samoloty lecące znacznie szybciej niż balony unosiły się w niebo, niewielka awaria silnika lub uszkodzenie jakiejkolwiek nieistotnej części kruchej i nieporęcznej konstrukcji prowadziło do strasznych wypadków, często kończących się śmiercią ludzi. Kiedy liczba ofiar wśród pierwszych pilotów zaczęła gwałtownie rosnąć, stało się oczywiste, że brak dla nich jakiegokolwiek sprzętu ratunkowego może stać się hamulcem dalszego rozwoju lotnictwa.
Zadanie było technicznie niezwykle trudne, mimo licznych eksperymentów i wieloletnich badań myśl naukowa i projektowa państw zachodnich nie zdołała stworzyć niezawodnej ochrony dla aeronautyki. Po raz pierwszy na świecie problem ten został genialnie rozwiązany przez rosyjskiego naukowca-wynalazcę Gleba Kotelnikowa, który w 1911 roku zaprojektował pierwszy na świecie spadochron w pełni spełniający wymagania ówczesnego sprzętu ratownictwa lotniczego. Wszystkie nowoczesne modele spadochronów są tworzone zgodnie z podstawowym schematem wynalazku Kotelnikowa.
Gleb Evgenievich urodził się 18 stycznia (w starym stylu) 1872 w rodzinie profesora wyższej matematyki i mechaniki w Instytucie w Petersburgu. Rodzice Kotelnikowa uwielbiali teatr, lubili malarstwo i muzykę, a często wystawiali w domu przedstawienia amatorskie. Nic dziwnego, że wychowany w takim środowisku chłopak zakochał się w sztuce i chętnie występował na scenie.
Młody Kotelnikov wykazał wybitne umiejętności w nauce gry na pianinie i innych instrumentach muzycznych. W krótkim czasie utalentowany facet opanował mandolinę, bałałajkę i skrzypce, zaczął samodzielnie pisać muzykę. Co zaskakujące, wraz z tym Gleb lubił także technikę i szermierkę. Facet od urodzenia miał, jak mówią, „złote ręce”, z improwizowanych środków mógł z łatwością wykonać misterne urządzenie. Na przykład, gdy przyszły wynalazca miał zaledwie trzynaście lat, niezależnie zmontował działającą kamerę. Ponadto kupił tylko używany obiektyw, a resztę (w tym klisze fotograficzne) wykonał własnymi rękami. Ojciec wspierał skłonności syna i starał się je rozwijać najlepiej, jak potrafił.
Gleb marzył o dostaniu się do konserwatorium lub instytutu technologicznego, ale jego plany musiały zostać drastycznie zmienione po nagłej śmierci ojca. Sytuacja materialna rodziny gwałtownie się pogorszyła, porzucił muzykę i teatr, zgłosił się na ochotnika do wojska, zapisał się do wojskowej szkoły artylerii w Kijowie. Gleb Evgenievich ukończył ją w 1894 roku z wyróżnieniem, awansował na oficera i służył w wojsku przez trzy lata. Po przejściu na emeryturę dostał pracę w wojewódzkim wydziale akcyzy. Na początku 1899 r. Kotelnikov poślubił Julię Volkovą, córkę artysty V. A. Wołkowa. Młodzi ludzie znali się od dzieciństwa, ich małżeństwo okazało się szczęśliwe - przez czterdzieści pięć lat żyli w rzadkiej harmonii.
Przez dziesięć lat Kotelnikov pracował jako urzędnik akcyzowy. Ten etap jego życia był bez przesady najbardziej pusty i trudny. Trudno było wyobrazić sobie usługę bardziej obcą tej twórczej osobowości. Jedynym ujściem dla niego był lokalny teatr, w którym Gleb Evgenievich był zarówno aktorem, jak i dyrektorem artystycznym. Ponadto kontynuował projektowanie. Dla pracowników lokalnej destylarni Kotelnikov opracował nowy model maszyny do napełniania. Wyposażyłem swój rower w żagiel i z powodzeniem używałem go na długich trasach.
Pewnego pięknego dnia Kotelnikov wyraźnie zdał sobie sprawę, że musi drastycznie zmienić swoje życie, zapomnieć o podatku akcyzowym i przenieść się do Petersburga. Julia Wasiliewna, mimo że do tego czasu mieli już troje dzieci, doskonale rozumiała swojego małżonka. Utalentowana artystka, również wiązała duże nadzieje z przeprowadzką. W 1910 r. Rodzina Kotelnikow przybyła do stolicy północnej, a Gleb Evgenievich dostał pracę w trupie Domu Ludowego, stając się zawodowym aktorem w wieku 39 lat pod pseudonimem Glebov-Kotelnikov.
Na początku ubiegłego wieku w dużych miastach Rosji często odbywały się loty pokazowe pierwszych rosyjskich pilotów, podczas których lotnicy demonstrowali swoje umiejętności w lataniu samolotami. Gleb Evgenievich, który od dzieciństwa kochał technologię, nie mógł nie zainteresować się lotnictwem. Regularnie podróżował na lotnisko komendanta, z zachwytem obserwował loty. Kotelnikov jasno rozumiał, jakie wielkie perspektywy otwiera przed ludzkością podbój przestrzeni powietrznej. Podziwiał także odwagę i poświęcenie rosyjskich pilotów, którzy wznosili się w niebo w niestabilnych, prymitywnych maszynach.
Podczas jednego „tygodnia lotniczego” słynny pilot Matsievich, który latał, zeskoczył z siedzenia i wyleciał z samochodu. Po utracie kontroli samolot kilkakrotnie przewrócił się w powietrzu i upadł na ziemię za pilotem. Była to pierwsza strata lotnictwa rosyjskiego. Gleb Evgenievich był świadkiem strasznego wydarzenia, które wywarło na nim bolesne wrażenie. Wkrótce aktor i po prostu utalentowany Rosjanin podjęli stanowczą decyzję - zabezpieczyć pracę pilotów, budując dla nich specjalne urządzenie ratunkowe, które może bezawaryjnie funkcjonować w powietrzu.
Po chwili jego mieszkanie zamieniło się w prawdziwy warsztat. Wszędzie porozrzucane były zwoje drutu i pasów, drewniane belki i kawałki materiału, blachy i rozmaite narzędzia. Kotelnikov wyraźnie rozumiał, że nie ma gdzie czekać na pomoc. Kto w ówczesnych warunkach mógłby poważnie pomyśleć, że jakiś aktor byłby w stanie wynaleźć urządzenie ratujące życie, o opracowanie którego przez kilka lat walczyli naukowcy z Anglii, Niemiec, Francji i Ameryki? Była też ograniczona ilość środków na nadchodzące prace, więc trzeba było je wydać niezwykle oszczędnie.
Gleb Evgenievich spędzał całe noce na rysowaniu różnych rysunków i wykonywaniu na ich podstawie modeli urządzeń ratujących życie. Gotowe egzemplarze zrzucał z wystrzelonych latawców lub z dachów domów. Eksperymenty przebiegały jeden po drugim. W międzyczasie wynalazca przerobił nieudane opcje i szukał nowych materiałów. Dzięki historykowi rosyjskiego lotnictwa i aeronautyki A. A. Rodowity Kotelnikov nabył książki o lataniu. Zwrócił szczególną uwagę na starożytne dokumenty opowiadające o prymitywnych urządzeniach używanych przez ludzi podczas schodzenia z różnych wysokości. Po wielu badaniach Gleb Evgenievich doszedł do następujących ważnych wniosków: „Do użycia w samolocie potrzebny jest lekki i wytrzymały spadochron. Po złożeniu powinien być bardzo mały … Najważniejsze, że spadochron jest zawsze przy osobie. W takim przypadku pilot będzie mógł skoczyć z dowolnej strony lub skrzydła samolotu.”
Po serii nieudanych eksperymentów Kotelnikov przypadkowo zobaczył w teatrze, jak jedna dama wyjmuje z małej torebki ogromny jedwabny szal. To doprowadziło go do przekonania, że delikatny jedwab może być najodpowiedniejszym materiałem na składany spadochron. Powstały model był niewielki, mocny, odporny i łatwy do wdrożenia. Kotelnikow planował umieścić spadochron w hełmie pilota. Specjalna sprężyna śrubowa miała w razie potrzeby wypchnąć skorupę ratowniczą z hełmu. Aby dolna krawędź szybko ukształtowała czaszę, a spadochron mógł zostać napełniony powietrzem, wynalazca przepuścił przez dolną krawędź elastyczny i cienki metalowy kabel.
Gleb Evgenievich pomyślał również o zadaniu ochrony pilota przed nadmiernym szarpnięciem w momencie otwarcia spadochronu. Szczególną uwagę zwrócono na konstrukcję uprzęży i przymocowanie jednostki ratowniczej do osoby. Wynalazca słusznie założył, że przymocowanie spadochronu do osoby w jednym miejscu (jak w lotniczym spassnelli) spowoduje niezwykle silne szarpnięcie w miejscu mocowania linki. Ponadto dzięki tej metodzie przywiązania osoba będzie obracać się w powietrzu aż do momentu lądowania, co również jest dość niebezpieczne. Odrzucając taki schemat, Kotelnikow opracował własne, dość oryginalne rozwiązanie - podzielił wszystkie liny spadochronowe na dwie części, mocując je do dwóch wiszących pasów. Taki system równomiernie rozłożył siłę uderzenia dynamicznego na całe ciało w momencie otwarcia spadochronu, a gumowe amortyzatory na pasach zawieszenia jeszcze bardziej złagodziły uderzenie. Wynalazca wziął również pod uwagę mechanizm szybkiego wypinania się ze spadochronu po wylądowaniu, aby nie ciągnąć osoby po ziemi.
Po złożeniu nowego modelu Gleb Evgenievich przystąpił do jego testowania. Spadochron został przymocowany do atrapy lalki, którą następnie zrzucono z dachu. Spadochron bez wahania wyskoczył z hełmu głowy, otworzył i płynnie opuścił manekina na ziemię. Radość wynalazcy nie znała granic. Kiedy jednak zdecydował się obliczyć powierzchnię kopuły, która mogłaby wytrzymać i skutecznie (z prędkością ok. 5 m/s) opuścić na ziemię 80-kilogramowy ładunek, okazało się, że to (powierzchnia) powinna mieć co najmniej pięćdziesiąt metrów kwadratowych. Okazało się, że włożenie tak dużej ilości jedwabiu, nawet bardzo lekkiego, do hełmu pilota okazało się absolutnie niemożliwe. Pomysłowy wynalazca nie był jednak zdenerwowany i po długich namysłach zdecydował się umieścić spadochron w specjalnej torbie noszonej na plecach.
Po przygotowaniu wszystkich niezbędnych rysunków spadochronu plecakowego Kotelnikov przystąpił do stworzenia pierwszego prototypu i jednocześnie specjalnej lalki. W jego domu przez kilka dni trwała ciężka praca. Jego żona bardzo pomogła wynalazcy - siedziała całe noce, zszywając misternie wycięte płótna z tkaniny.
Spadochron Gleba Evgenievicha, nazwany później przez niego RK-1 (rosyjsko-kotelnikowska wersja pierwszego modelu), składał się z metalowego plecaka noszonego z tyłu, który miał wewnątrz specjalną półkę, umieszczoną na dwóch spiralnych sprężynach. Zawiesia położono na półce, a sama kopuła już na nich leżała. Pokrywa była zawiasowa z wewnętrznymi sprężynami dla szybszego otwierania. Aby otworzyć pokrywę, pilot musiał pociągnąć za linkę, po czym sprężyny wypchnęły kopułę. Pamiętając o śmierci Matsievicha, Gleb Evgenievich przewidział mechanizm przymusowego otwierania plecaka. To było bardzo proste – zamek plecakowy połączono z samolotem za pomocą specjalnego kabla. Jeśli pilot z jakiegoś powodu nie mógł pociągnąć za linkę, to lina asekuracyjna musiała otworzyć mu plecak, a następnie zerwać się pod ciężarem ludzkiego ciała.
Sam spadochron składał się z dwudziestu czterech płócien i miał otwór na słup. Linki przeszły przez cały baldachim wzdłuż promieniowych szwów i były połączone po dwanaście kawałków na każdym pasie do zawieszania, które z kolei były mocowane specjalnymi haczykami do noszonego przez człowieka systemu podwieszenia składającego się również z pasów piersiowych, barkowych i biodrowych jako pętle na nogi. Urządzenie z systemem zawiesia umożliwiło sterowanie spadochronem podczas opadania.
Im bliżej końca pracy, tym bardziej nerwowy stawał się naukowiec. Wydawało się, że myślał o wszystkim, wszystko obliczył i wszystko przewidział, ale jak spadochron pokaże się na testach? Ponadto Kotelnikov nie miał patentu na swój wynalazek. Każdy, kto widział i rozumiał jej zasadę działania, mógł sobie przywłaszczyć sobie wszelkie prawa. Znając doskonale obyczaje zagranicznych biznesmenów zalewających Rosję, Gleb Evgenievich starał się jak najdłużej utrzymać swój rozwój w tajemnicy. Gdy spadochron był gotowy, udał się z nim do Nowogrodu, wybierając odległe, odległe miejsce na eksperymenty. Pomogli mu w tym syn i siostrzeńcy. Spadochron i manekina zostały podniesione do wysokości pięćdziesięciu metrów za pomocą ogromnego latawca, również stworzonego przez niestrudzonego Kotelnikowa. Spadochron został wyrzucony z plecaka przez sprężyny, czasza szybko się odwróciła i manekin gładko opadł na ziemię. Po kilkukrotnym powtórzeniu eksperymentów naukowiec był przekonany, że jego wynalazek działa bez zarzutu.
Kotelnikov zrozumiał, że jego urządzenie musi zostać pilnie wprowadzone do lotnictwa. Rosyjscy piloci musieli mieć pod ręką niezawodny pojazd ratunkowy na wypadek wypadku. Zainspirowany przeprowadzonymi próbami pospiesznie wrócił do Petersburga i 10 sierpnia 1911 r. napisał szczegółową notatkę do ministra wojny, rozpoczynającą się następującym zdaniem: „Długa i żałobna synodyka ofiar w lotnictwie skłoniła mnie do wymyślenia dość proste i przydatne urządzenie zapobiegające śmierci lotników w wypadku lotniczym … … Ponadto pismo zawierało charakterystykę techniczną spadochronu, opis procesu jego produkcji i wyniki testów. Do notatki dołączono również wszystkie rysunki urządzenia. Mimo to notatka zaginęła w Dyrekcji Inżynierii Wojskowej. Zaniepokojony brakiem odpowiedzi Gleb Evgenievich postanowił osobiście skontaktować się z ministrem wojny. Po długich próbach w urzędach Kotelnikow w końcu trafił do wiceministra wojny. Przedstawiając mu działający model spadochronu, długo i przekonująco udowodnił przydatność swojego wynalazku. Wiceminister wojny bez uhonorowania go odpowiedzią wręczył skierowanie do Głównej Dyrekcji Inżynierii Wojskowej.
27 października 1911 Gleb Evgenievich złożył wniosek o patent w Komitecie Wynalazków, a kilka dni później pojawił się w Zamku Inżynierskim z notatką w rękach. Generał von Roop powołał specjalną komisję do rozpatrzenia wynalazku Kotelnikowa pod przewodnictwem generała Aleksandra Kovanko, który był szefem Służby Lotniczej. I tutaj Kotelnikow po raz pierwszy doznał poważnej porażki. Zgodnie z istniejącymi wówczas zachodnimi teoriami przewodniczący komisji stwierdził, że pilot powinien opuścić samolot dopiero po opuszczeniu (lub jednocześnie z wyrzuceniem) spadochronu. W przeciwnym razie nieuchronnie umrze podczas szarpnięcia. Na próżno wynalazca szczegółowo wyjaśniał i udowadniał generałowi swój własny, oryginalny sposób rozwiązania tego problemu, który znalazł. Kovanko uparcie nie ustępował. Nie chcąc zastanawiać się nad obliczeniami matematycznymi Kotelnikowa, komisja odrzuciła cudowne urządzenie, narzucając rezolucję „Jako niepotrzebne”. Kotelnikov również nie otrzymał patentu na swój wynalazek.
Pomimo tego wniosku Gleb Evgenievich nie stracił serca. Spadochron udało mu się zarejestrować we Francji 20 marca 1912 roku. Ponadto zdecydowanie postanowił szukać oficjalnych testów w swojej ojczyźnie. Projektant wmówił sobie, że po demonstracji wynalazku spadochron zostanie natychmiast wdrożony. Niemal codziennie odwiedzał różne departamenty Ministerstwa Wojny. Napisał: „Gdy tylko wszyscy zobaczą, jak spadochron spuszcza człowieka na ziemię, natychmiast zmienią zdanie. Zrozumieją, że jest to również konieczne w samolocie, jak koło ratunkowe na statku …”. Kotelnikov wydał dużo pieniędzy i wysiłku, zanim udało mu się przeprowadzić testy. Nowy prototyp spadochronu kosztował go kilkaset rubli. Wobec braku poparcia rządu Gleb Evgenievich zadłużył się, stosunki w głównej służbie pogorszyły się, ponieważ mógł poświęcać coraz mniej czasu na pracę w trupie.
2 czerwca 1912 r. Kotelnikow przetestował spadochron pod kątem wytrzymałości materiałów, a także sprawdził siłę oporu czaszy. Aby to zrobić, przymocował swoje urządzenie do haków holowniczych samochodu. Po rozpędzeniu samochodu do 70 wiorst na godzinę (około 75 km/h) wynalazca pociągnął za linkę spustową. Spadochron natychmiast się otworzył, a samochód został natychmiast zatrzymany siłą oporu powietrza. Konstrukcja w pełni wytrzymała, nie znaleziono żadnych załamań linii ani pęknięć materii. Nawiasem mówiąc, zatrzymanie samochodu sprawiło, że projektant pomyślał o opracowaniu hamulca pneumatycznego do samolotu podczas lądowania. Później wykonał nawet jeden prototyp, ale sprawa nie poszła dalej. „Autorytetne” umysły z Dyrekcji Inżynierii Wojskowej powiedziały Kotelnikowowi, że jego kolejny wynalazek nie ma przyszłości. Wiele lat później hamulec pneumatyczny został opatentowany jako „nowość” w Stanach Zjednoczonych.
Próbę spadochronową zaplanowano na 6 czerwca 1912 r. Miejscem spotkania była wieś Saluzi pod Petersburgiem. Pomimo tego, że prototyp Kotelnikowa został zaprojektowany i zaprojektowany specjalnie dla samolotu, musiał przeprowadzić testy z pojazdu lotniczego - w ostatniej chwili Dyrekcja Inżynierii Wojskowej nałożyła zakaz eksperymentów z samolotu. W swoich wspomnieniach Gleb Evgenievich napisał, że wykonał manekin podobny do generała Aleksandra Kovanko - z dokładnie takimi samymi wąsami i długimi czołgami. Lalka była przymocowana z boku kosza na pętli z liny. Po tym, jak balon wzniósł się na wysokość dwustu metrów, pilot Gorszkow przeciął jeden z końców pętli. Manekin oderwał się od kosza i zaczął opadać głową w dół. Obecni widzowie wstrzymali oddech, dziesiątki oczu i lornetek obserwowały, co się dzieje z ziemi. I nagle biała plamka spadochronu uformowała się w czaszę. „Hurra była słyszana i wszyscy pobiegli, aby zobaczyć, jak spadochron schodzi bliżej…. Nie było wiatru, a manekin wstał nogami na trawę, stał tam przez kilka sekund, a potem tylko upadł.” Spadochron został jeszcze kilkakrotnie zrzucony z różnych wysokości i wszystkie eksperymenty zakończyły się sukcesem.
Pomnik próby RK-1 w Kotelnikovo
W serwisie wzięło udział wielu pilotów i baloniarzy, korespondentów różnych magazynów i gazet, cudzoziemców, którzy z hakiem lub oszustem weszli do testu. Wszyscy, nawet ludzie niekompetentni w takich sprawach, rozumieli, że wynalazek ten otwierał ogromne możliwości dalszego podboju powietrza.
Następnego dnia większość prasy drukowanej stolicy opublikowała doniesienia o udanych testach nowego pocisku ratowniczego samolotu, wynalezionego przez utalentowanego rosyjskiego projektanta. Jednak mimo ogólnego zainteresowania wynalazkiem, Dyrekcja Inżynierii Wojskowej nie zareagowała w żaden sposób na wydarzenie. A kiedy Gleb Evgenievich zaczął mówić o nowych testach już z latającego samolotu, otrzymał kategoryczną odmowę. Argumentowano między innymi, że zrzucenie 80-kilogramowego manekina z lekkiego samolotu doprowadziłoby do utraty równowagi i nieuchronnej katastrofy samolotu. Urzędnicy powiedzieli, że nie pozwolą wynalazcy ryzykować samochodu „dla przyjemności” wynalazcy.
Dopiero po długiej, wyczerpującej perswazji i perswazji Kotelnikowowi udało się uzyskać pozwolenie na testy. Eksperymenty z zrzuceniem lalki ze spadochronem z jednopłatowca lecącego na wysokości 80 metrów zostały pomyślnie przeprowadzone w Gatchinie 26 września 1912 roku. Nawiasem mówiąc, przed pierwszym testem pilot trzykrotnie wyrzucił w powietrze worki z piaskiem, aby upewnić się, że samolot jest stabilny. London News napisało: „Czy można uratować pilota? Tak. Powiemy Ci o wynalazku przyjętym przez rząd rosyjski …”. Brytyjczycy naiwnie zakładali, że rząd carski na pewno wykorzysta ten wspaniały i niezbędny wynalazek. Jednak w rzeczywistości nie wszystko było takie proste. Pomyślne testy nadal nie zmieniły stosunku kierownictwa Dyrekcji Inżynierii Wojskowej do spadochronu. Co więcej, rezolucja wyszła od samego Wielkiego Księcia Aleksandra Michajłowicza, który w odpowiedzi na petycję o wprowadzenie wynalazku Kotelnikowa napisał: „Spadochrony są w rzeczywistości szkodliwą rzeczą, ponieważ piloci będą uciekać z nimi w każdym niebezpieczeństwie, zapewniając im pojazdy do śmierci…. Przywozimy samoloty z zagranicy i należy je chronić. I znajdziemy ludzi, a nie tych, więc innych!”.
Z biegiem czasu. Liczba wypadków lotniczych stale rosła. Gleb Kotelnikov, patriota i wynalazca zaawansowanego urządzenia ratującego życie, który poważnie się tym martwi, nabazgrał jeden po drugim listy bez odpowiedzi do Ministra Wojny i całego Departamentu Lotnictwa Sztabu Generalnego: „… oni (piloci) giną na próżno, podczas gdy w odpowiednim czasie mogliby być pożytecznymi synami Ojczyzny…,…płonę z jedynym pragnieniem wypełnienia obowiązku wobec Ojczyzny…,…takich stosunek do pożytecznej i ważnej dla mnie, rosyjskiego oficera, sprawy jest niezrozumiały i obraźliwy”.
Podczas gdy Kotelnikow na próżno próbował wdrożyć spadochron w swojej ojczyźnie, przebieg wydarzeń był bacznie obserwowany z zagranicy. Do Petersburga przybyło wielu zainteresowanych, reprezentujących różne urzędy i gotowych do „pomocy” autorowi. Jeden z nich, Wilhelm Lomach, który był właścicielem kilku warsztatów lotniczych w Petersburgu, zasugerował wynalazcy otwarcie prywatnej produkcji spadochronów i wyłącznie w Rosji. Gleb Evgenievich, będąc w skrajnie trudnych warunkach finansowych, zgodził się na biuro „Lomach and Co.”, aby zaprezentować swój wynalazek na konkursach w Paryżu i Rouen. I wkrótce przedsiębiorczy cudzoziemiec otrzymał pozwolenie od rządu francuskiego na wykonanie skoku spadochronowego żywej osoby. Wkrótce znaleziono również chętną osobę - był rosyjskim sportowcem i gorącym wielbicielem nowego wynalazku Władimirem Ossowskim, studentem Konserwatorium w Petersburgu. Wybranym miejscem był most na Sekwanie w mieście Rouen. Skok z wysokości 53 metrów miał miejsce 5 stycznia 1913 roku. Spadochron działał bez zarzutu, czasza całkowicie się otworzyła, gdy Ossowski przeleciał 34 metry. Na ostatnich 19 metrach zszedł przez 12 sekund i wylądował na wodzie.
Francuzi entuzjastycznie powitali rosyjskiego spadochroniarza. Wielu przedsiębiorców próbowało samodzielnie zorganizować produkcję tego ratującego życie urządzenia. Już w 1913 roku za granicą zaczęły pojawiać się pierwsze modele spadochronów, które były nieco zmodyfikowanymi kopiami RK-1. Zagraniczne firmy zarobiły na ich wydaniu ogromny kapitał. Mimo nacisków rosyjskiego społeczeństwa, które coraz częściej wyrażało wyrzuty dotyczące obojętności na wynalazek Kotelnikowa, carski rząd uparcie nie ustępował. Ponadto dla pilotów krajowych dokonano masowego zakupu francuskich spadochronów konstrukcji Zyukmes z mocowaniem „jednopunktowym”.
W tym czasie rozpoczęła się I wojna światowa. Po pojawieniu się w Rosji wielosilnikowych ciężkich bombowców „Ilya Muromets” znacznie wzrosło zapotrzebowanie na sprzęt ratunkowy. W tym samym czasie doszło do kilku przypadków śmierci lotników, którzy używali francuskich spadochronów. Niektórzy piloci zaczęli prosić o zaopatrzenie w spadochrony RK-1. W związku z tym Ministerstwo Wojny zwróciło się do Gleba Evgenievicha z prośbą o wykonanie eksperymentalnej partii 70 sztuk. Projektantka zabrała się do pracy z ogromną energią. Jako konsultant producenta dołożył wszelkich starań, aby sprzęt ratowniczy w pełni spełniał wymagania. Spadochrony zostały wykonane na czas, ale dalsza produkcja została ponownie wstrzymana. A potem nastąpiła rewolucja socjalistyczna i wybuchła wojna domowa.
Po latach nowy rząd zdecydował o uruchomieniu produkcji spadochronów, na które zapotrzebowanie w jednostkach lotniczych i jednostkach lotniczych z dnia na dzień rosło. Spadochron RK-1 był szeroko stosowany w lotnictwie radzieckim na różnych frontach. Gleb Evgenievich otrzymał również możliwość kontynuowania prac nad ulepszeniem swojego urządzenia ratunkowego. W pierwszej instytucji badawczej w dziedzinie aerodynamiki, zorganizowanej z inicjatywy Żukowskiego, zwanej Latającym Laboratorium, odbyło się teoretyczne studium jego wynalazku z pełną analizą właściwości aerodynamicznych. Praca nie tylko potwierdziła poprawność obliczeń Kotelnikowa, ale także dostarczyła mu bezcennych informacji w ulepszaniu i opracowywaniu nowych modeli spadochronów.
Skakanie z nowym przyrządem ratunkowym było coraz częstsze. Wraz z wprowadzeniem spadochronów w dziedzinie lotnictwa przyciągały one coraz większą uwagę zwykłych ludzi. Doświadczone i eksperymentalne skoki zgromadziły rzesze ludzi, przypominając bardziej spektakle teatralne niż badania naukowe. Zaczęły powstawać koła treningowe do skoków spadochronowych, reprezentujące to narzędzie nie tylko jako urządzenie ratownicze, ale także jako pocisk dla nowej dyscypliny sportu.
W sierpniu 1923 Gleb Evgenievich zaproponował nowy model z półmiękkim plecakiem o nazwie RK-2. Jego demonstracja w Komitecie Naukowo-Technicznym ZSRR przyniosła dobre wyniki, postanowiono zrobić partię eksperymentalną. Jednak wynalazca już biegał ze swoim nowym pomysłem. Model PK-3 o całkowicie oryginalnej konstrukcji został wydany w 1924 roku i był pierwszym na świecie spadochronem z miękkim opakowaniem. W nim Gleb Evgenievich pozbył się sprężyny wypychającej kopułę, umieścił komórki plastra miodu na linki wewnątrz plecaka z tyłu, zastąpił zamek rurowymi pętlami, w które wkręcono kołki przymocowane do wspólnego kabla. Wyniki testu były doskonałe. Później wielu zagranicznych deweloperów pożyczyło ulepszenia Kotelnikowa, stosując je w swoich modelach.
Przewidując przyszły rozwój i zastosowanie spadochronów, Gleb Evgenievich w 1924 roku zaprojektował i opatentował koszowe urządzenie ratunkowe RK-4 z czaszą o średnicy dwunastu metrów. Spadochron ten został zaprojektowany do zrzucania ładunków o wadze do trzystu kilogramów. W celu zaoszczędzenia materiału i nadania większej stabilności model został wykonany z perkalu. Niestety tego typu spadochron nie został wykorzystany.
Pojawienie się samolotów wielomiejscowych zmusiło Kotelnikowa do zajęcia się kwestią wspólnego ratowania ludzi w razie wypadku w powietrzu. Zakładając, że mężczyzna lub kobieta z dzieckiem, którzy nie mają doświadczenia w skokach ze spadochronem, nie byliby w stanie użyć indywidualnego urządzenia ratunkowego w sytuacji awaryjnej, Gleb Evgenievich opracował opcje ratownictwa zbiorowego.
Oprócz działalności wynalazczej Kotelnikov prowadził szeroko zakrojoną pracę publiczną. Własną siłą, wiedzą i doświadczeniem pomagał klubom latającym, rozmawiał z młodymi sportowcami, wygłaszał wykłady na temat historii powstawania urządzeń ratujących życie dla lotników. W 1926 r., ze względu na swój wiek (konstruktor miał pięćdziesiąt pięć lat), Gleb Evgenievich wycofał się z opracowywania nowych modeli, przekazując rządowi sowieckiemu wszystkie swoje wynalazki i ulepszenia w dziedzinie urządzeń ratownictwa lotniczego. Za wybitne zasługi projektant został odznaczony Orderem Czerwonej Gwiazdy.
Po wybuchu Wielkiej Wojny Ojczyźnianej Kotelnikow trafił do oblężonego Leningradu. Mimo swoich lat prawie niewidomy wynalazca brał czynny udział w obronie powietrznej miasta, nieustraszenie znosząc wszystkie trudy wojny. W ciężkim stanie został ewakuowany do Moskwy po pierwszej zimowej blokadzie. Po wyzdrowieniu Gleb Evgenievich kontynuował swoją twórczą działalność, w 1943 roku ukazała się jego książka „Spadochron”, a nieco później studium na temat „Historia spadochronu i rozwój spadochroniarstwa”. Utalentowany wynalazca zmarł w stolicy Rosji 22 listopada 1944 r. Jego grób znajduje się na cmentarzu Nowodziewiczy i jest miejscem pielgrzymek spadochroniarzy.
(Na podstawie książki G. V. Zalutsky'ego „Wynalazca spadochronu lotniczego G. E. Kotelnikov”).
