W 1942 roku pistolet maszynowy Owen został przyjęty na uzbrojenie armii australijskiej. Broń ta była aktywnie używana podczas II wojny światowej i niektórych konfliktów w kolejnych dziesięcioleciach. Pistolet maszynowy Owena wyróżniał się prostą, ale udaną konstrukcją, która zapewniała maksymalną taniość produkcji przy przyzwoitych walorach bojowych. Jednak ten projekt nie pojawił się od razu. Przed jego powstaniem autor projektu opracował mniej udany model broni strzeleckiej, który jednak cieszy się dużym zainteresowaniem z punktu widzenia historii i techniki.
Rusznikarz samouk Evelyn Owen rozpoczął pracę nad obiecującymi systemami broni strzeleckiej pod koniec lat trzydziestych. W 1939 roku, w wieku 24 lat, samodzielnie ukończył prace rozwojowe nad swoim pierwszym pistoletem maszynowym, a następnie bez pomocy z zewnątrz wykonał prototyp tej broni. Wszystkie części pistoletu maszynowego zostały wykonane przez Owena we własnym warsztacie. Pomimo tak rzemieślniczego pochodzenia, gotowa próbka okazała się dość interesująca, ale szereg niejednoznacznych decyzji nie pozwoliło wyjść poza testy prototypu.
Tworząc nową broń, E. Owen planował opracować najprostszy system, który mógłby być produkowany w dużych ilościach przy możliwie najniższych kosztach. Jednocześnie argumentowano, że jego architektura pistoletu maszynowego może być modyfikowana, aby używać różnych rodzajów nabojów. Niemniej jednak, aby rozwiązać te problemy, projektant samouk wykorzystał nie najbardziej udane i wartościowe pomysły, co ostatecznie wpłynęło na dalsze losy projektu.
Widok ogólny pistoletu maszynowego E. Owena
Brak wyrafinowanego sprzętu Owena wpłynął na wygląd doświadczonego pistoletu maszynowego. Zewnętrznie przypominało to podobne wydarzenia z tamtych czasów, ale zastosowane pomysły doprowadziły do wielu poważnych różnic. Na przykład Owen wykorzystał oryginalny projekt okuć do drewna. Jego głównym elementem była kolba, połączona z kolbą i posiadająca występ pistoletowy. Kolba została zaczerpnięta z istniejącej broni fabrycznej, podczas montażu pistoletu maszynowego Owen odciął jego przód, a także wyposażył go w dodatkowy uchwyt. Założono, że ręka strzelca kontrolującego ogień będzie spoczywać na szyjce kolby, natomiast rękojeść będzie służyła do trzymania broni drugą ręką.
Na górnej powierzchni pudełka znajdował się odbiornik, który składał się z dwóch części. Dolny był przymocowany do łóżka, a górny miał przekrój w kształcie litery U i stanowił osłonę, która przytrzymywała wszystkie wewnętrzne części. Wszystkie metalowe części eksperymentalnego pistoletu maszynowego miały niezwykle prostą konstrukcję i były łączone lub mocowane za pomocą śrub i innych podobnych produktów. Ta cecha broni wynikała z ograniczeń technologicznych związanych z wyposażeniem warsztatu rusznikarskiego.
Automatyzacja broni prototypowej została oparta na zasadzie wolnej migawki. Wewnątrz odbiornika znajdował się cylindryczny ruchomy rygiel z posuwisto-zwrotną sprężyną powrotną. E. Owen zaproponował niezwykle prostą konstrukcję migawki i mechanizmu spustowego, które można było wykonać w jego warsztacie. Migawka została wykonana w formie walca z zaczepem na jednym z końców. Drugi koniec był połączony z dość długim prętem przechodzącym przez sprężynę powrotną. Na wolnym końcu tego pręta znajdowała się płaska płytka - uchwyt śruby. Ten ostatni miał małe wycięcie na górnej krawędzi i najwyraźniej miał służyć jako celownik. Aby napiąć broń, trzeba było odciągnąć taki celownik do tyłu. Ponadto podczas strzelania poruszał się tam iz powrotem.
Odbiornik i magazynek, widok z prawej strony
Mechanizm spustowy składał się tylko z jednej części, która jednocześnie służyła jako spust i przypalacz. Za odbiornikiem, na górnej powierzchni szyjki kolby, za pomocą śruby zamocowano specjalną zakrzywioną sprężynę płytkową, w której środkowej części znajdował się występ. Cofając się, klamka zamka, połączona z całością, wyginała sprężynę w dół, a następnie przylgnęła do jej ogranicznika. Aby oddać strzał, trzeba było docisnąć sprężynę do kolby i tym samym zwolnić uchwyt zamka.
Lufa kalibru.22 (5,6 mm) została przyspawana do długiej górnej części komory zamkowej. Było to jedno z niewielu połączeń spawanych w całym projekcie prototypu. Lufa znajdowała się z pewnym przesunięciem względem komory zamkowej. Ponadto w okolicy zamka znajdowała się tylko górna część tego ostatniego, a części boczne kończyły się w pewnej odległości od niej. Taki układ lufy był związany z nietypowym systemem amunicji używanym przez Owena.
Można przypuszczać, że konstrukcja systemu zasilania amunicją, podobnie jak inne cechy doświadczonego pistoletu maszynowego, wynikała przede wszystkim z problemów technologicznych. Prawdopodobnie nie będąc w stanie wykonać stosunkowo wygodnego odłączanego pudełka lub magazynka bębnowego, E. Owen został zmuszony do stworzenia systemu podobnego do tego stosowanego w rewolwerach.
Odbiornik i magazynek, widok z lewej strony
Przednia ściana odbiornika z otworem do wysuwania rygla na zewnątrz miała dużą wysokość i wystawała poza dolną powierzchnię skrzyni. W jego dolnej części była jeszcze jedna dziura. Podobny kawałek został przymocowany do zamka lufy. W otwory tych dwóch pasków metalu weszły w oś bębna, jak rewolwer.
Stałym magazynkiem pistoletu maszynowego był metalowy pierścień z 44 komorami na naboje.22 LR. Wewnątrz pierścienia znajdował się element w kształcie litery Y do montażu na osi środkowej. Na osi oprócz sklepu przymocowana została sprężynka, podobna do zegarka. Powinien być przekręcony podczas wyposażania sklepu, aby podczas strzelania mogła go obrócić i podać następny nabój. Aby uniknąć utraty nabojów na tylnej powierzchni sklepu, przewidziano pierścień wykonany z metalu o małej grubości. W rejonie zamka lufy znajdował się narożnik odpowiedzialny za trzymanie naboju podczas strzelania. Na lewej powierzchni odbiornika znajdowała się sprężyna w kształcie litery L, zamocowana z tyłu tego urządzenia. Według niektórych doniesień był używany przez system zasilania nabojami.
Doświadczony pistolet maszynowy Owena miał niezwykle proste przyrządy celownicze. Spawana muszka znajdowała się w pobliżu lufy lufy, a jako celownika proponowano użyć ruchomej rączki migawki z wycięciem. Biorąc pod uwagę rzemieślniczy charakter opracowania i montażu, a także cechy naboju, takie przyrządy celownicze w żaden sposób nie mogą być obwiniane za pogorszenie celności ognia.
Odbiornik, widok z góry
Przygotowując pistolet maszynowy do użycia, strzelec musiał otworzyć zamek tylnej pokrywy sklepu i umieścić 44 naboje w komorach. Następnie pokrywka wróciła na swoje miejsce, a sprężyna odpowiedzialna za obracanie magazynka została przekręcona. Następnie trzeba było napiąć broń, pociągając za rękojeść zamka i zaczepiając ją o ogranicznik resoru piórowego. Nie przewidziano urządzeń zabezpieczających, dlatego po napięciu migawki można było od razu strzelać.
Naciśnięcie sprężyny, która służyła za spust, zwalniało migawkę. Pod działaniem posuwisto-zwrotnej sprężyny została przesunięta do przodu i doprowadziła do zapłonu ładunku miotającego naboju. Ponadto przesunął na bok sprężynę w kształcie litery L znajdującą się na lewej ścianie komory zamkowej. Pod działaniem odrzutu strzału rygiel cofnął się, ścisnął sprężynę i osiągnął skrajne tylne położenie, w którym został ustalony dzięki interakcji klamki i ogranicznika na sprężynie spustowej. W tym samym czasie magazyn był przygotowywany do kolejnego ujęcia.
Według doniesień nie przewidziano żadnych systemów do wyciągania naboju lub zużytej łuski z bębna. Cofając się, rygiel uwolnił boczną sprężynę w kształcie litery L. Dzięki prostemu systemowi połączeń wpływał na grzechotkę magazynka i pozwalał mu na obrót o 1/44 pełnego obrotu. W tym przypadku broń była gotowa do strzału. Do następnego strzału trzeba było ponownie nacisnąć sprężynę spustową. Nie przewidziano możliwości zmiany trybu ognia, pistolet maszynowy mógł strzelać tylko serią. Jednocześnie nie wykluczono strzelania pojedynczymi lub krótkimi seriami, ale w tym przypadku od strzelca wymagana była pewna umiejętność.
Beczka i bęben na amunicję
W 1939 roku Evelyn Owen mógł zademonstrować swój projekt przedstawicielom armii australijskiej. Wskazał na oczywiste zalety w postaci prostoty i niskiego kosztu budowy, a także zwrócił uwagę na możliwość stosunkowo prostej przeróbki broni na żądany nabój. Być może miał nadzieję, że takie zalety opracowanej przez niego konstrukcji zainteresują wojsko, umożliwiając dalsze prace nad obiecującą bronią.
Przedstawiciele resortu wojskowego nie bez zainteresowania zapoznali się z rozwojem rusznikarza samouka i pochwalili jego entuzjazm. Na tym jednak i przestałem. W obecnej formie, a także po pewnych modyfikacjach, pistolet maszynowy E. Owena nie mógł mieć wysokich osiągów, przez co nie był przedmiotem zainteresowania wojska.
Warsztat Owena nie był dobrze wyposażony, dlatego młody rusznikarz musiał zastosować wiele kompromisów i w efekcie dziwnych lub błędnych pomysłów. Na przykład zaproponowany przez niego mechanizm spustowy oparty na sprężynie piórowej z naciskiem nie był zbyt niezawodny, a w pewnych okolicznościach stwarzał nawet zagrożenie dla żołnierza i jego towarzyszy. Oczywiście projekt tej jednostki można było ulepszyć, ale w tym przypadku konieczne było radykalne przerobienie kilku zespołów broni naraz, z ich późniejszymi komplikacjami.
Widok z góry na pistolet maszynowy
Drugim słabym punktem projektu był magazynek bębnowy z obrotem dzięki oddzielnej sprężynie. Projekt zaproponowany przez Owena zapewniał wykonanie przydzielonych zadań, ale nie różnił się wygodą i niezawodnością. Na przykład, aby przeładować magazynek, trzeba było zdjąć tylną pokrywę, wybić wszystkie 44 zużyte naboje wyciorem, a następnie włożyć 44 nowe naboje na ich miejsce. Czas przeładowania można było skrócić tylko dzięki zastosowaniu automatycznych mechanizmów do wyjmowania naboju i wyrzucania zużytych nabojów. Wprowadzenie takich urządzeń bez większych zmian konstrukcyjnych było niemożliwe.
W tym czasie proponowano wiele różnych konstrukcji broni strzeleckiej, zarówno australijskiej, jak i zagranicznej. Tak więc ulepszanie projektu samouka E. Owena nie miało sensu. Departament wojskowy mógł zamówić każdą inną broń, która przeszła już wszystkie niezbędne testy i ulepszenia. Młody projektant został pochwalony, a następnie pożegnał się z nim. W związku z tą porażką na jakiś czas stracił zainteresowanie tworzeniem broni strzeleckiej i zaciągnął się do wojska. Jednak kariera Owena jako rusznikarza na tym się nie skończyła. Dosłownie kilka lat po wstąpieniu do służby rozpoczął prace nad nową wersją obiecującego pistoletu maszynowego.
Pracując nad swoim pierwszym projektem, E. Owen samodzielnie zmontował tylko jeden prototyp nowej broni, który został użyty w testach i zademonstrowany wojsku. Po odmowie wojska tego prototypu nie wyrzucono. Przetrwał do dziś i jest obecnie eksponatem w Australian War Memorial w Canberze.
