W 1939 r. australijski rusznikarz samouk Evelyn Owen opracował i przedstawił armii swoją wersję pistoletu maszynowego. Ta broń miała niezwykle prostą konstrukcję, a także wyróżniała się niskim kosztem. Co więcej, pierwszy prototyp został zmontowany przez Owena we własnym warsztacie. Prostota i taniość nowej broni powinny zainteresować armię, ale dowódcy wojskowi, zapoznawszy się z nią, podjęli inną decyzję. Wojsko pochwaliło entuzjazm wynalazcy, ale nie nakazało opracowania pełnoprawnego modelu broni strzeleckiej dla armii.
Po otrzymaniu odmowy wojska E. Owen wkrótce stracił zainteresowanie bronią strzelecką i poszedł do służby w wojsku. Na tym jego kariera rusznikarza mogła się zakończyć, ale sytuacja szybko się zmieniła. Pierwszy prototyp pistoletu maszynowego przypadkowo zwrócił uwagę sąsiada Owena, Vincenta Wardella, który wówczas pracował dla Lysaghts Newcastle Works. Wardell i Owen ponownie omówili perspektywy projektu i postanowili ponownie przedstawić go wojsku, tym razem jako nowy rozwój przedsiębiorstwa przemysłowego, a nie samotny projektant. W nowym charakterze doświadczona broń została w 1940 roku przedstawiona nowo utworzonej Centralnej Radzie Wynalazków wojska.
Eksperci Rady pod przewodnictwem kapitana Cecila Dyera wyrazili zainteresowanie propozycją Lysaghts Newcastle Works. Zainteresowanie to wiązało się nie tylko z wydarzeniami w Europie. Do czasu demonstracji doświadczonej broni przed Radą nazistowskie Niemcy zdobyły Francję i przygotowywały się do ataku na Wielką Brytanię. W ten sposób w niedalekiej przyszłości Australia może stracić możliwość zakupu brytyjskiego uzbrojenia i sprzętu, dlatego musiała opracować własne systemy. Propozycja Owena i Wardella mogłaby wtedy stać się „lotniskiem awaryjnym” w przypadku problemów z zaopatrzeniem.
Seryjny pistolet maszynowy Owena Mk 1. Zdjęcie Awm.gov.au
Jednak dalsze prace nad pistoletem maszynowym Owena były najeżone problemami. W czasie demonstracji prototypu Australia otrzymała zapewnienia z Wielkiej Brytanii, że pistolety maszynowe STEN zostaną wkrótce dostarczone. Istniały powody, by sądzić, że brytyjska broń przewyższa pod względem swoich właściwości broń rodzimą, ale australijscy eksperci postanowili nie opierać się na założeniach i przeprowadzić testy porównawcze obu próbek. Lysaghts Newcastle Works zamówiło kilka prototypów broni pod nabój.38 S&W.
Ponieważ E. Owen w tym czasie służył w wojsku, większość prac nad rozwojem i ulepszaniem jego broni wykonywali pracownicy Lysaghts Newcastle Works. Główne prace wykonali bracia Vincend i Gerard Wardell, dodatkowo wspomagał ich mistrz rusznikarza Freddy Künzler. W późniejszych etapach projektu sam Owen dołączył do Wardells i Künzler.
Prawdopodobnie wojsko nie chciało kontaktować się z krajowym producentem i czekać, aż zakończy wszystkie prace projektowe, testy, rewizje itp. Z tego powodu Lysaghts Newcastle Works otrzymało zamówienie, ale zostało bez niezbędnych surowców. Departament wojskowy odmówił dostarczenia gotowych beczek i amunicji do testów. Nie chcąc stracić zamówienia, Wardell i jego koledzy byli w stanie przekonać wojsko o konieczności zmiany wymagań. Po serii sporów i konsultacji postanowiono wykonać nowy pistolet maszynowy na nabój.32ACP. Taka zmiana w projekcie umożliwiła zapewnienie akceptowalnych charakterystyk ogniowych, ale główną zaletą była możliwość użycia gotowych luf z karabinów Lee-Enfield Mk I. W tym celu lufę karabinu trzeba było pociąć na kilka wywiercone w nich części i komorę o wymaganych wymiarach.
Evelyn Owen ze swoimi pistoletami maszynowymi. Zdjęcie zapomnianabroń.com
Pistolet maszynowy.32ACP powstał w ciągu zaledwie trzech tygodni, po czym został przedstawiony armii. Należy zauważyć, że niektóre źródła podają datę dostarczenia tego prototypu, co może budzić pewne pytania. Według niektórych doniesień został on przedstawiony wojsku 30 stycznia 1940 r., ale takie informacje mogą przeczyć innym informacjom o projekcie. Tak czy inaczej, wszystkie prace nad projektem broni pod nabój.32ACP z lufą z seryjnego karabinu zostały ukończone w 1940 roku.
Prototypowy pistolet maszynowy został wysłany do testów i okazał się skuteczny. Następnie wojsko zażądało przeprowadzenia testów zasobów, podczas których broń musiała oddać 10 tysięcy strzałów. Jednocześnie odmawiali dostarczenia niezbędnej amunicji, a szanse firmy deweloperskiej na zdobycie ich na własną rękę były zerowe. W ten sposób departament wojskowy ponownie wyraźnie zasugerował, że nie chce zajmować się krajowymi przedsiębiorstwami i chce nabywać broń wyprodukowaną w Wielkiej Brytanii.
W odpowiedzi Wardell i jego towarzysze zaproponowali nową wersję broni, tym razem przeznaczoną na nabój.45ACP. Rusznikarze słusznie uważali, że armii australijskiej na pewno nie brakuje takiej amunicji, ponieważ była uzbrojona w pistolety maszynowe Thompson i kilka innych systemów nabojowych na ten nabój. Złożono zamówienie na dostawę nabojów, ale przez pomyłkę (lub w złym zamiarze) do Lysaghts Newcastle Works dotarła dostawa nabojów.455 Webley. Wydarzenia te nie wpłynęły jednak na przebieg projektu. Gotowy prototyp otrzymał nową lufę wykonaną z jednostek starego karabinu odpowiedniego kalibru.
Różne prototypy pistoletu maszynowego. Zdjęcie zapomnianabroń.com
Na początku 1941 roku zespół rozwojowy obiecującego pistoletu maszynowego został uzupełniony o Evelyn Owen. Został odwołany z wojska i wysłany do udziału w rozwoju nowej broni. Nie wiadomo, jakie innowacje projektowe zaproponował Owen. Pracując zespołowo, australijscy rusznikarze nie próbowali uwiecznić swoich nazwisk ze szkodą dla wspólnej sprawy. Jednocześnie jednak ostatecznie broń otrzymała imię E. Owena, który dołączył do jej rozwoju dopiero na jednym z ostatnich etapów.
W 1941 roku zespół inżynierów Lysaghts Newcastle Works kontynuował pracę nad swoim nowym projektem i „walczył” z wojskiem. Ponadto przetestowano kilka prototypów, na podstawie których dopracowano nowe próbki. Testy pozwoliły ustalić mocne i słabe strony projektu w jego obecnej formie, a także poprawić ergonomię i wprowadzić kilka innych poprawek.
Na początku 41 września departament wojskowy ponownie zmienił wymagania dotyczące obiecującego pistoletu maszynowego. Teraz wojsko zażądało przerobienia broni na nabój 9x19 mm Para. Takie naboje były używane przez wiele systemów, w tym pistolet maszynowy STEN. Do końca miesiąca zakończyły się prace nad modernizacją pistoletu maszynowego, a kolejny prototyp został przedstawiony do testów.
Do testów porównawczych Owen, Wardells i Künzler zaprezentowali własne pistolety maszynowe na naboje 9x19 mm Para i.45ACP. Ich rywalami były brytyjski STEN i amerykański Thompson, używający podobnej amunicji. Testy te, które zweryfikowały wszystkie możliwe parametry i cechy, pozwoliły Lysaghts Newcastle Works udowodnić swoją rację i wykazać wyższość swojej konstrukcji nad konstrukcjami konkurencji.
Rysunek z patentu. Postać Forgottenweapons.com
Na początku testów wszystkie cztery próbki broni pokazały się z najlepszej strony, ale wraz z komplikacjami warunków wyraźnie zmieniły się charakterystyki pistoletów maszynowych. Różnice w doskonałości konstrukcji były szczególnie wyraźne podczas testów z zanieczyszczeniami. Amerykański „Thompson”, po utknięciu w błocie, strzelał dalej, choć nie obyło się to bez opóźnień i innych problemów. Brytyjski STEN nie przeszedł testu błotnego. W tym samym czasie obie próbki pistoletów maszynowych Owena poradziły sobie ze wszystkimi testami.
Porównanie czterech próbek w warunkach zbliżonych do rzeczywistych pomogło australijskiej armii ustalić, która broń powinna iść do bitwy, a którą lepiej porzucić. W związku z tym Lysaghts Newcastle Works otrzymał zamówienie na produkcję partii 2000 pistoletów maszynowych, które miały zostać wysłane do wojska na próby wojskowe. Ponadto kilka próbek i dokumentacji nowej broni zostało wysłanych do Wielkiej Brytanii z propozycją ich przetestowania i rozpoczęcia masowej produkcji. Według doniesień, w 1943 roku brytyjscy specjaliści przeprowadzili testy porównawcze, podczas których australijska broń ponownie ominęła STEN i inne próbki.
Cechą charakterystyczną pierwszego pistoletu maszynowego E. Owena, zmontowanego we własnym warsztacie, była niezwykła prostota konstrukcji. W toku dalszego rozwoju broni na pierwszy plan wysunięto prostotę konstrukcji, co ostatecznie wpłynęło na jej ostateczny wygląd. W tym samym czasie bracia Wardell i F. Künzler nie zajmowali się wyłącznie rozwojem pierwszego projektu Owena. Zaproponowali szereg istotnych innowacji, które miały zapewnić wysoką wydajność bez stosowania kompromisów i wątpliwych rozwiązań.
Częściowy demontaż pistoletu maszynowego Mk 1-42. Zdjęcia Zonawar.ru
Podczas testów autorzy projektu na bieżąco identyfikowali różne wady i poprawiali je. Ponadto wprowadzono nowe oryginalne pomysły na poprawę wydajności. Z tego powodu prototypy z lat 1940-41 wyraźnie różniły się od siebie zarówno wyglądem, jak i strukturą jednostek wewnętrznych. Rozważmy konstrukcję seryjnego pistoletu maszynowego, oznaczonego Mk 1.
Główną jednostką broni był rurowy odbiornik, wewnątrz którego znajdował się rygiel, posuwisto-zwrotna sprężyna bojowa i niektóre elementy mechanizmu spustowego. Z przodu była przymocowana lufa 9 mm o długości 247 mm (kaliber 27,5). Aby zmniejszyć podrzut lufy podczas strzelania, przewidziano szczelinowy kompensator wylotowy, który wypuszcza część gazów prochowych do przodu i do góry. Konstrukcja dylatacji była kilkakrotnie zmieniana podczas produkcji seryjnej. Ponadto lufa pierwotnie posiadała użebrowanie dla lepszego chłodzenia, ale potem zrezygnowano z niej. Lufa została unieruchomiona specjalnym klipsem. Za tym ostatnim znajdował się mały pionowy szyb magazynowy. Charakterystyczną cechą pistoletu maszynowego była górna lokalizacja sklepu, co uprościło jego konstrukcję. Bezpośrednio pod wałkiem magazynka, na dolnej powierzchni komory zamkowej, znajdowało się okienko do wysuwania łusek.
Z tyłu od dołu na korpusie przewidziano otwór na śrubę do mocowania osłony mechanizmu spustowego. Ten ostatni był trapezowym metalowym zespołem, przed którym znajdował się duży wspornik spustu i chwyt pistoletowy. Wewnątrz znajdowały się szczegóły mechanizmu spustowego. Z tyłu obudowy przymocowano tyłek. Broń nie była wyposażona w łoże, zamiast którego oferowano dodatkową rękojeść przednią, zabezpieczoną kołnierzem na lufie.
Pistolety maszynowe Owen różnych serii (góra i środek) oraz Austin SMG (na dole). Zdjęcie zapomnianabroń.com
Konstrukcja obudowy spustu i kolby zależała od modelu. Wczesne seryjne pistolety maszynowe, tzw. Owen Mk 1-42 były wyposażone w solidną obudowę i metalową kolbę ramy. Następnie konstrukcja tych jednostek uległa zmianie. Modyfikacja Mk 1-43 otrzymała drewnianą kolbę, która była prostsza i tańsza w produkcji, a wzrost masy rekompensowały okna w ścianach metalowej obudowy. Istniały również inne różnice w technologiach produkcji, konstrukcji kompensatora wylotowego itp.
Pistolet maszynowy Owena miał automat o swobodnym działaniu. Sam rygiel został wykonany w formie cylindrycznego zespołu z otworem w tylnej części do zamontowania sprężyny posuwisto-zwrotnej oraz złożonej części przedniej utworzonej przez cylinder i zaokrągloną powierzchnię. Wewnątrz migawki przymocowano specjalny pręt z kołkiem, na który podczas montażu zakładano sprężynę bojową posuwisto-zwrotną. Gdy rygiel został umieszczony w komorze zamkowej, pręt przechodził w otwór specjalnej przegrody. W ten sposób rygiel i sprężyna pozostały w przedniej komorze skrzyni, a pręt wpadł do tyłu, gdzie przymocowano do niego uchwyt ładowania, który został wyprowadzony przez szczelinę w prawej ścianie komory zamkowej.
Mechanizm spustowy znajdował się w obudowie, obok spustu i rączki kierowania ogniem. Składał się tylko z kilku części: spustu, zapiekacza, rygla blokującego w tylnym położeniu, zamka przeciwpożarowego i kilku sprężyn. Flaga bezpiecznikowa umieszczona po lewej stronie obudowy i umieszczona nad chwytem pistoletowym umożliwiała blokowanie ostrzału, a także strzelanie pojedynczymi lub seriami.
Kolejna opcja malowania kamuflażu. Zdjęcia World.guns.ru
Odłączane magazyny w kształcie pudełka na 32 naboje zostały umieszczone w wale odbiorczym odbiornika. Górne położenie magazynu uprościło zaopatrzenie w amunicję, a sprężyna zapewniała ruch nabojów nawet w nietypowych pozycjach. Należy zauważyć, że wałek magazynka znajdował się nie wzdłuż osi podłużnej broni, ale z przesunięciem w prawo. Dało to możliwość celowania z wykorzystaniem istniejącej nieregulowanej szczerbinki i muszki.
Pistolet maszynowy Owena miał około 810 mm długości i ważył (bez magazynka) około 4,22 kg. Tak więc ta broń nie mogła pochwalić się dużą łatwością obsługi, jednak testy porównawcze wykazały, że ubytek masy i wymiarów jest w pełni kompensowany niezawodnością i właściwościami ogniowymi.
Zasada działania broni była dość prosta. Przed oddaniem strzału strzelec musiał włożyć magazynek w trzpień odbiorczy i załadować broń odciągając rękojeść zamka do tyłu. W tym samym czasie ta ostatnia została cofnięta do skrajnej tylnej pozycji, ściśnięta sprężyna posuwisto-zwrotna i zaczepiona o ostrze. Strzelać można było tylko z otwartego zamka. Po naciśnięciu spustu rygiel pod działaniem sprężyny wysunął się do przodu, chwycił nabój w sklepie i wsunął go do komory. W skrajnym punkcie wysuniętym napastnik zamka trafił w spłonkę naboju i nastąpił strzał.
Australijscy żołnierze z SMG Owena. Zdjęcia Wikimedia Commons
Pod wpływem siły odrzutu rygiel zaczął się cofać, ciągnąc za sobą zużytą łuskę. Po dotarciu do wahadłowego wyciągu oderwał się od zamka i pod własnym ciężarem wypadł przez okno w dolnej powierzchni komory zamkowej. Z kolei rygiel znalazł się w tylnej pozycji i, w zależności od trybu ognia, trzymał się ostrza lub ponownie szedł do przodu.
Takie mechanizmy pozwoliły pistoletowi maszynowemu Owena strzelać z prędkością do 700 strzałów na minutę. Skuteczny zasięg ostrzału z naboju 9x19 mm Para nie przekraczał 150-200 m.
Do demontażu i konserwacji broni konieczne było zastosowanie odpowiedniego zamka i wyjęcie lufy. Następnie rygiel i sprężyna bojowa posuwisto-zwrotna zostały usunięte z komory zamkowej. Odkręcając dolną śrubę udało się zdjąć pokrywę mechanizmu spustowego. Kolba, niezależnie od konstrukcji i materiału, była również mocowana na śrubie i można ją było odłączyć od obudowy spustu.
Zastosowany system zasilania amunicją, mimo nietypowego wyglądu, zapewniał pistoletowi maszynowemu nie tylko wysokie osiągi, ale także dobrą odporność na zabrudzenia. Niższe położenie okienka do wysuwania tulei utrudniało dostanie się brudu do komory zamkowej, a także ułatwiało jego usunięcie: piasek, ziemia lub woda, gdy przesuwano roletę, wypadały z okna w dół. Przydała się też duża osłona spustu. Podczas strzelania wypadające pociski spadały na nią i odbijały się w bok, nie paląc palców strzelca.
Wczesny prototyp Owen SMG Mk 2. Zdjęcie Awm.gov.au
W 1942 roku, po próbach wojskowych, nowa broń została wprowadzona do służby pod oznaczeniem Owen SMG Mk 1 - "Pistolet maszynowy Owen wersja 1". Później oznaczenie to zmieniono na Mk 1-42 (według roku wydania), aby odróżnić go od późniejszych wersji. W czasie II wojny światowej przemysł australijski wyprodukował około 45 433 nowych pistoletów maszynowych. Około 12 tysięcy sztuk należało do podstawowej modyfikacji Mk 1-42 i było wyposażone w metalowe kolby. W 1943 roku uruchomiono produkcję wariantu Mk 1-43 z nową obudową spustu i drewnianą kolbą. Taka broń została wyprodukowana w ilości 33 tysięcy sztuk.
Ciekawą cechą seryjnych pistoletów maszynowych Owena był kolor. Broń ta była przeznaczona do użytku przez armię australijską, która walczyła głównie w południowych regionach Azji i Pacyfiku z własnymi cechami krajobrazowymi. Z tego powodu broń otrzymała kolor kamuflażu dostosowany do dżungli, głównie żółty i zielony. Zdecydowana większość pistoletów maszynowych, które przetrwały do dziś, ma dokładnie ten kolor, chociaż są zarówno czarne, jak i niepomalowane próbki.
Istnieją informacje o opracowaniu zmodernizowanego pistoletu maszynowego o oznaczeniu Mk 2. W związku z pewnymi innowacjami konstrukcyjnymi zaplanowano zwiększenie charakterystyk ogniowych, a także dalsze zmniejszenie masy. Ta wersja broni weszła do masowej produkcji, ale nie mogła zastąpić bazowego Mk 1. W rezultacie produkcja pistoletu maszynowego Owena drugiego modelu została ograniczona do kilkuset sztuk.
Produkcja seryjna pistoletów maszynowych Owen SMG trwała do 1944 roku. Prostota konstrukcji i niski koszt produkcji umożliwiły wyprodukowanie ponad 45 tysięcy sztuk takiej broni, co wystarczyło do rozwiązania wszystkich problemów armii australijskiej. Broń ta była aktywnie używana przez Australię podczas II wojny światowej i późniejszych konfliktów. Z pistoletami maszynowymi Owena żołnierze australijscy ruszyli do bitwy w Korei i Wietnamie. Pod koniec lat sześćdziesiątych rozpoczęła się masowa amortyzacja pistoletów maszynowych, które wyczerpały ich zasoby. Część pozostałych rezerw sprzedano do krajów trzecich. Zamiennikiem broni z II wojny światowej były pistolety maszynowe F1 własnej konstrukcji australijskiej.
Seryjny Owen SMG Mk 2. Zdjęcie Awm.gov.au
Pracując dla Lysaghts Newcastle Works, Evelyn Owen została wymieniona jako pracownik i otrzymywała pensje na równi z innymi kolegami. Ponadto po przyjęciu do służby nowego pistoletu maszynowego rozpoczęto wypłatę premii i tantiem patentowych. W sumie Owen zarobił na swoim projekcie około 10 000 funtów. Otrzymane pieniądze przeznaczył na budowę własnego tartaku. W tym samym czasie Owen kontynuował prace nad obiecującą bronią na zasadzie inicjatywy. Po wojnie inżynier samouk uzależnił się od alkoholu i zmarł w 1949 r., nie widząc nigdy swojej broni używanej w nowych konfliktach.
Z punktu widzenia Lysaghts Newcastle Works projekt pistoletu maszynowego nie był szczególnie udany. Do połowy 1941 r. musiała pracować na zasadzie inicjatywy, nie licząc na zwrot kosztów. Ponadto Vincent Wardell musiał dosłownie walczyć o projekt i, jak mówią, poświęcić nerwy na jego promocję. Dopiero po rozpoczęciu produkcji seryjnej firmie przyznano premię za stworzenie projektu w wysokości 4% wartości zamówień. Niemniej jednak płatności z tego kontraktu były stale opóźniane, dlatego pełna kwota została przekazana firmie dopiero w 1947 roku - trzy lata po zakończeniu produkcji. Ze względu na opóźnienia w płatnościach z resortu wojskowego firma nie mogła spłacać pożyczek na czas, co doprowadziło do wzrostu i tak już znacznych długów. Spłata długów, grzywien itp. doprowadził do tego, że zysk firmy spadł z pierwotnych 4% do 1,5% całkowitych kosztów produkcji seryjnej.
Projektant samouk Evelyn Owen zaczął budować swój pistolet maszynowy pod koniec lat trzydziestych, chcąc pomóc krajowi w obronie przed możliwymi zagrożeniami. Później na tej podstawie swój entuzjazm wykazali specjaliści z Lysaghts Newcastle Works, którzy wprowadzili projekt do seryjnej produkcji. W wyniku wspólnych prac pojawił się jeden z najbardziej masywnych australijskich rodzajów broni, który jednak początkowo wiązał się z dużymi wydatkami, a następnie przyniósł jego twórcom jedynie szybko zanikającą sławę. Niemniej jednak w historii broni strzeleckiej pistolet maszynowy Owen SMG pozostał jednym z najciekawszych osiągnięć, nawet jeśli nie otrzymał dużej dystrybucji.
