Kapitan Frigatten Theodore Detmers opuścił lornetkę w zamyśleniu. Ich wróg - silny, szybki i zabójczy - powoli rozdzierał ostrym dziobem fale Pacyfiku, jakieś półtora kilometra od swojego statku. Ufny we własne siły, wróg beztrosko zbliżył się do tego, którego dowódca australijskiego krążownika Sydney pomylił z nieszkodliwym holenderskim kupcem Straat Malacca. Krążownik natarczywie mrugał reflektorem: „Pokaż swój tajny znak wywoławczy”. Zapas trików i trików się skończył. Słowo kryło się za pistoletami.
Od suchego statku towarowego do najeźdźców
Straciwszy prawie całą flotę handlową w wyniku I wojny światowej i późniejszego traktatu wersalskiego, Niemcy musiały ją odbudować. Na początku II wojny światowej niemiecka flota handlowa osiągnęła 4,5 miliona ton brutto i była stosunkowo młoda - w latach 30. zbudowano dużą liczbę statków i statków. Dzięki powszechnemu stosowaniu silników Diesla Niemcom udało się stworzyć statki o dużym zasięgu i autonomii. 15 września 1938 roku w Kilonii z zasobów stoczni Germanienwerft, należącej do koncernu Krupp, zwodowano statek motorowy Stirmark. On i Ostmark tego samego typu zostały zbudowane na zamówienie firmy HAPAG do długoterminowego transportu handlowego. Stirmark był dużym statkiem o wyporności 19 tys. ton, wyposażonym w silniki wysokoprężne o łącznej mocy 16 tys. KM.
Statek nie rozpoczął kariery jako pokojowy statek do przewozu ładunków suchych. Gotowość ukończonego Stirmarku zbiegła się z pogorszeniem sytuacji politycznej w Europie i początkiem wojny. Departament Marynarki Wojennej miał plany na pojemny statek o dużym zasięgu i zmobilizował go. Początkowo sądzono, że może służyć jako środek transportu, ale potem Stirmark został wykorzystany bardziej efektywnie. Postanowiono przekształcić go w krążownik pomocniczy, ponieważ miał wszystkie dane do tej roli. Najnowszy statek do przewozu ładunków suchych otrzymał indeks „statek pomocniczy 41”. Wkrótce „statek 41” został przeniesiony do Hamburga, do zakładów Deutsche Wert, gdzie zajął wolne miejsce po pomocniczym krążowniku „Thor”. We wszystkich towarzyszących dokumentach przyszły raider zaczęto określać jako „krążownik pomocniczy nr 8” lub „HSK-8”.
Theodore Detmers, dowódca Cormoranów
17 lipca 1940 r. jej dowódcą został 37-letni kapitan korwety Theodore Detmers. Był najmłodszym dowódcą krążownika pomocniczego. Do marynarki wstąpił w wieku 19 lat - początkowo służył na starych okrętach szkoleniowych. Po otrzymaniu stopnia porucznika wszedł na pokład krążownika „Kolonia”. Dalsza droga poszła na niszczyciele. W 1935 Detmers objął dowództwo starego G-11, w 1938 kapitan korwety przybył na swoją nową stację dyżurną, na najnowszym niszczycielu Herman Sheman (Z-7). Spotkał wojnę, dowodząc tym statkiem. Wkrótce „Herman Sheman” wstał do naprawy, a jego dowódca otrzymał nowe przydziały do pomocniczego krążownika przygotowującego się do kampanii. HSK-8 przygotowywano w pośpiechu - nie otrzymał części planowanej broni i sprzętu. W przeciwieństwie do swoich poprzedników, raider miał być wyposażony w radar, ale z powodu trudności technicznych (sprzęt często się psuł) odmówił jego zainstalowania. Nie zainstalowano nowych automatycznych dział przeciwlotniczych 37 mm - zabrali stare. Próby morskie zostały pomyślnie przeprowadzone w połowie września. 9 października 1940 roku do Kriegsmarine oficjalnie dołączył pomocniczy krążownik Cormoran. Później Detmers wspominał, że przez długi czas nie mógł zdecydować się na nazwę swojego statku. W tym niespodziewanie pomógł mu Gunther Gumprich, przyszły dowódca krążownika pomocniczego „Thor”. Nawet gdy Cormoran był u boku stoczni, Detmers spotykał się z Rukteshelem, dowódcą Widdera, który właśnie wrócił z kampanii, z którym omawiał plany przebicia się na Atlantyk. Zdecydowano, że Cormoran przebije się przez najbardziej niebezpieczne, ale i najkrótsze miejsce - Kanał Dover. Zimą Cieśnina Duńska, według Niemców, była wypełniona lodem. Wkrótce jednak nadszedł radiogram z trawlera Sachsen, tropiciela stacjonującego w tych szerokościach geograficznych. Trawler poinformował, że lodu jest dużo, ale można przez niego przejść. Plan ucieczki został zmieniony na korzyść przejścia przez Cieśninę Duńską.
W listopadzie 1940 r. rajder przeniósł się do Gotenhafen, gdzie przeprowadzono ostateczną regulację i dodatkowe wyposażenie. 20 listopada statek odwiedził Gross Admiral Raeder i był zadowolony z tego, co zobaczył. „Cormoran” jako całość był gotowy do kampanii, jednak mechanicy obawiali się całkowicie nieprzetestowanej elektrowni. Ostateczne zakończenie wszystkich testów zajęło trochę czasu, a Detmers nie chciał czekać. Ostateczne uzbrojenie „Cormorana” składało się z sześciu dział 150 mm, dwóch dział 37 mm i czterech pojedynczych dział przeciwlotniczych 20 mm. Zainstalowano dwie podwójne wyrzutnie torped 533 mm. Dodatkowe uzbrojenie obejmowały dwa wodnosamoloty Arado 196 i kuter torpedowy LS-3. Wykorzystując duże gabaryty „Kormorana”, załadowano na niego 360 min kotwicznych i 30 min magnetycznych dla łodzi. Raider otrzymał rozkaz operowania na Oceanie Indyjskim, na wodach afrykańskich i australijskich. Obszarem rezerwowym jest Ocean Spokojny. Jako dodatkowe zadanie Cormoran otrzymał zadanie zaopatrywania niemieckich okrętów podwodnych na południowych szerokościach geograficznych w nowe torpedy i inne środki zaopatrzenia. Najeźdźca zabrał do ładowni 28 torped, dużą liczbę pocisków, lekarstwa i prowiant przeznaczony do przeniesienia na okręty podwodne.
3 grudnia 1940 r. Cormoran, ostatecznie przygotowany do kampanii, opuścił Gotenhafen.
Na Atlantyk
W drodze do Cieśniny Duńskiej rajder spotkał złą pogodę. 8 grudnia przybył do Stavanger. 9 grudnia, ostatni raz uzupełniwszy zapasy, wypłynął w morze. 11-go „Kormoran” został wykonany na wzór radzieckiego statku motorowego „Wiaczesław Mołotow”, ale obawy były niepotrzebne - nikt nie znalazł najeźdźcy. Po przetrwaniu silnego sztormu, podczas którego 19-tysięczny statek był mocno kołysany, 13 grudnia krążownik pomocniczy wypłynął na Atlantyk. Sztorm ucichł, widoczność poprawiła się - a 18 grudnia zauważono pierwszy dym nieznanego statku. Jednak najeźdźca nie dotarł jeszcze do obszaru „polowania”, a nieznajomy odszedł bezkarnie. Wkrótce dowództwo zmieniło swoje instrukcje i pozwoliło Detmersowi działać natychmiast. Najeźdźca ruszył na południe - według obliczeń mechaników jego własne rezerwy paliwa przy racjonalnym zużyciu powinny wystarczyć na co najmniej 7 miesięcy kampanii. Początkowo „Cormoran” nie miał szczęścia w poszukiwaniu zdobyczy: zauważono z niego tylko jeden hiszpański statek do przewozu ładunków suchych i amerykański. 29 grudnia podjęto próbę podniesienia samolotu zwiadowczego w powietrze, ale pływaki Arado zostały uszkodzone w wyniku kołysania.
Konto zostało ostatecznie otwarte 6 stycznia 1941 r. Z inicjatywy grecki parowiec Antonis, przewożący węgiel na brytyjskim frachcie, został zatrzymany. Po odpowiednich zabiegach, po usunięciu ekipy i 7 żywych owiec, a także kilku karabinów maszynowych i nabojów do nich, "Antonis" został zatopiony. Następnym razem szczęście uśmiechnęło się do Niemców 18 stycznia. Tuż przed zapadnięciem zmroku z rajdera widać było nieznany parowiec, który poruszał się zygzakiem przeciw okrętom podwodnym. Detmers wiedział, że brytyjska Admiralicja nakazała to sądom cywilnym, co zostało niedawno przejęte przez najeźdźcę z Atlantydy. Po zbliżeniu się na odległość 4 mil Niemcy najpierw wystrzelili flary, a następnie, gdy parowiec, który okazał się cysterną, nie zareagował, otworzyli ogień. Brytyjczyk (a nie było wątpliwości, że to on) nadał sygnał RRR. Trzecia salwa pokryła cel, a radio ucichło. Gdy "Cormoran" zbliżył się, z cysterny nagle zadudniło działo, które zdołało oddać cztery strzały, po czym napastnik, który wznowił ostrzał, podpalił rufę swojej ofiary. Od "British Union" - tak nazywał się pechowy tankowiec - zaczęto opuszczać łodzie. Ocalała część załogi została uratowana, a statek został zesłany na dno. Detmers spieszył się, by jak najszybciej opuścić teren - alarm podniesiony przez Unię Brytyjską zapowiadał nieprzyjemne spotkania. Australijski pomocniczy krążownik „Arua” był w pełnym rozkwicie do miejsca zatonięcia tankowca, udało mu się wyłowić z wody ośmiu kolejnych Anglików, którzy rzucili światło na wydarzenia, które miały tu miejsce. W dokumentach brytyjskich nieznany dotąd wielki rajder otrzymał nazwę "Raider G".
Dowództwo nakazało Detmersowi, który wywołał zamieszanie, udać się na południe na spotkanie z okrętem zaopatrzeniowym Nordmark, przenieść na niego wszystkie torpedy i zaopatrzenie dla okrętów podwodnych, a następnie skierować się na Ocean Indyjski. Nordmark był właściwie zintegrowanym statkiem zaopatrzeniowym – jego spiżarnie, magazyny paliwa i kabiny były wykorzystywane przez dużą liczbę niemieckich statków i statków operujących lub przechodzących przez południowe szerokości geograficzne: pancernik „kieszonkowy” Admiral Scheer, krążowniki pomocnicze, okręty podwodne, łamacze blokad i inne statki.
Pomiędzy Wyspami Zielonego Przylądka a równikiem 29 stycznia po południu z Cormoranu widziano statek przypominający lodówkę. Udając „spokojnego kupca”, najeźdźca czekał, aż statek się zbliży i podniósł sygnał, by się zatrzymać, podczas gdy Detmers zarządził pełną prędkość. Po tym, jak nieznajomy w żaden sposób nie zareagował, Niemcy otworzyli ogień celowany, aby zabić. Lodówka włączyła alarm i zatrzymała się. Opuszczono od niego łodzie. African Star rzeczywiście przewoziła 5700 ton mrożonego mięsa z Argentyny do Wielkiej Brytanii. Jego załoga została zabrana na pokład, a Niemcy zostali zmuszeni do zalania „Afrykańskiej Gwiazdy” – w wyniku ostrzału została ona uszkodzona. Lodówka powoli tonęła i wystrzelono torpedę, aby przyspieszyć ten proces. Gdy ofiara napastnika podniosła alarm, Cormoran opuścił obszar z pełną prędkością. Już w nocy sygnalizatorzy zbadali sylwetkę, w której zidentyfikowano statek handlowy. Otrzymany rozkaz zatrzymania się został zignorowany, a krążownik pomocniczy otworzył ogień, najpierw od oświetlenia, a następnie od żywych pocisków. Wróg najpierw odpowiedział z działa rufowego, które jednak wkrótce ucichło. Parowiec zatrzymał samochody - abordażer odkrył, że jest to brytyjski statek "Evryloch", zmierzający z 16 zdemontowanymi ciężkimi bombowcami do Egiptu. Euryloch zboczył z kursu i trzymał się z dala od wody. Wrogie radiostacje brzęczały w powietrzu wściekłym, niespokojnym ulem, a Niemcy ponownie musieli wydać tak cenną torpedę, aby szybko zabić ofiarę.
Zabierając na pokład załogę Evrylocha, Cormoran wyruszył na spotkanie z Nordmarkem w specjalnym obszarze zwanym Andaluzja. 7 lutego odbyło się spotkanie. Firma „Nordmark” składała się z chłodni „Dukez”, trofeum „Admirała Scheera”. Następnego dnia bandyta otrzymał 1300 ton oleju napędowego, a z lodówki wywieziono 100 tusz wołowych i ponad 200 000 jaj. 170 więźniów i pocztę wysłano do „Nordmark”. 9 lutego zakończył się przeładunek, a Cormoran w końcu wypłynął na Ocean Indyjski. W drodze na Przylądek Dobrej Nadziei Detmers spotkał się z bandytą Penguin, który ostrożnie „zaganiał” całą flotę wielorybniczą. Kapitan zur see Kruder zaproponował jednemu z wielorybników załatwienie sprawunków, ale jego kolega odmówił. Jego zdaniem trofeum nie wystarczyło.
Zła pogoda uniemożliwiła rozmieszczenie banku kopalni w Walvis Bay w Namibii. 18 lutego w maszynowni doszło do wypadku. Silniki wysokoprężne nr 2 i nr 4 były niesprawne z powodu pęknięć łożysk. Detmers wysłał pilną prośbę do Berlina z prośbą o przesłanie co najmniej 700 kg babbittu łodzią podwodną lub innym łamaczem blokad do produkcji nowych tulei łożyskowych. Obiecano mu jak najszybciej spełnić tę prośbę, podróż nad Ocean Indyjski została tymczasowo odwołana. Napastnikowi polecono na razie działać na południowym Atlantyku i czekać na „pakiet”. Podczas gdy w maszynowni specjaliści wykonywali nowe części łożysk z dostępnych zapasów, 24 lutego Pingwin skontaktował się z Detmers i zaproponował przekazanie 200 kg babbitu. 25 lutego obaj rajderzy spotkali się - odbyła się wymiana niezbędnych materiałów i filmów dla rozrywki zespołu. Tymczasem Cormoran nadal cierpiał z powodu ciągłych awarii w maszynowni. Rezerwy przyznane przez "Pingwina" po raz pierwszy powinny wystarczyć. 15 marca odbyło się spotkanie z jednym z okrętów podwodnych U-105, do którego wysłano kilka torped, paliwo i prowiant. Najeźdźca nie miał szczęścia w polowaniu.
"Kormoran" tankuje łódź podwodną
Długa przerwa w poszukiwaniach nowej produkcji zakończyła się 22 marca. Cormoran porwał mały brytyjski tankowiec „Agnita” płynący pod balastem. Statek był w bardzo przeciętnym stanie i został zatopiony bez żalu. Najcenniejszym łupem była mapa pól minowych w pobliżu Freetown, pokazująca bezpieczne przejście. Trzy dni później, praktycznie w tym samym rejonie o 8 rano, widziano tankowiec płynący pod balastem w kierunku Ameryki Południowej. Nie zareagował na wezwanie do zatrzymania się - ogień został otwarty. Ponieważ statek sprawiał wrażenie nowego, Detmerowie kazali strzelać dokładniej, aby nie spowodować poważnych uszkodzeń. Po kilku salwach uciekinier zatrzymał samochody. Produkcję raidera stanowił duży (11 tys. ton) tankowiec „Canadolight”. Statek był prawie nowy i postanowiono wysłać go z partią nagród do Francji. Nagroda pomyślnie dotarła do ujścia Żyrondy 13 kwietnia.
Zużycie paliwa i prowiantu było dość duże, a Detmers udał się na nowe spotkanie z dostawcą Nordmark. 28 marca statki się spotkały, a następnego dnia podpłynęły tutaj dwie łodzie podwodne. Jeden z nich, U-105, przekazał najeźdźcy długo oczekiwany babbit, co jednak okazało się nie tyle. Plany Detmersa obejmowały spotkanie z innym statkiem zaopatrzeniowym, Rudolph Albrecht, który opuścił Teneryfę 22 marca. Po uzupełnieniu paliwa „Kormoran” 3 kwietnia spotkał się z nowym dostawcą, ale niestety nie było na nim babbitta. Rudolf Albrecht podarował dużo świeżych warzyw, owoców, gazet, magazynów, żywą świnię i szczeniaka. Żegnając się z tankowcem, Cormoran odpłynął na południowy wschód.
9 kwietnia widać było dym z bandyty za rufą - jakiś statek płynął z nim tym samym kursem. Po oczekiwaniu na skrócenie dystansu Niemcy zrzucili kamuflaż. Po raz kolejny Brytyjczycy zignorowali rozkaz zatrzymania się i nieużywania radia. Cormoran otworzył ogień kilkoma trafieniami. Suchy statek towarowy Kraftsman zatrzymał się. Na rufie wybuchł gwałtowny pożar. Abordażu nie udało się od razu odesłać Anglika na dno - nie chciał zatonąć. Chodziło o jego ładunek - gigantyczną sieć przeciw okrętom podwodnym dla portu w Kapsztadzie. Zbuntowany Kraftsman zatonął dopiero po trafieniu torpedą. Następnego dnia radiooperatorzy napastnicy otrzymali radiogram, który przyniósł dobre wieści: Detmers otrzymał stopień kapitana fregaty.12 kwietnia Niemcy przechwycili załadowany drewnem grecki statek Nikolaos DL. I znowu nie bez strzelania. Biorąc do niewoli "Cormoran" utknął w ofierze kilka 150-mm pocisków pod linią wodną, nie licząc wcześniej zdetonowanych ładunków. Grek utonął powoli, ale Detmers nie strzelił na niego torpedą, wierząc, że i tak utonie.
Nadszedł czas, aby ponownie uzupełnić paliwo i Cormoran po raz kolejny udał się na miejsce spotkania z Nordmarkiem. 20 kwietnia cała grupa niemieckich statków spotkała się na oceanie. Oprócz Nordmarka i Cormorana istniał jeszcze inny krążownik pomocniczy, Atlantis, ze statkiem zaopatrzeniowym Alsterufer. Okręt Detmers otrzymał od Alsterufera 300 ton oleju napędowego i dwieście 150-mm pocisków. Praca silników Diesla została mniej więcej znormalizowana, a raider w końcu otrzymał rozkaz wyjazdu na Ocean Indyjski, gdzie po pożegnaniu się z rodakami udał się 24 kwietnia.
Na Oceanie Indyjskim
Na początku maja statek opłynął Przylądek Dobrej Nadziei. Wody Oceanu Indyjskiego przywitały Cormorana silną burzą, która szalała przez całe cztery dni. W drodze na północ pogoda zaczęła się stopniowo poprawiać - bandyta zmienił kolor, przebrany za japoński statek „Sakito Maru”. 9 maja dowiedział się o śmierci krążownika pomocniczego „Pingwin”, po czym otrzymano rozkaz spotkania się w umówionym miejscu ze statkiem zaopatrzeniowym „Altsertor” i zwiadowcą „Pingwin” – byłym wielorybnikiem „Adiutant”. Okręty spotkały się 14 maja i ku wielkiej irytacji Detmerów, z rozkazu dowództwa, musiał przepompować 200 ton paliwa do Altsertor. Dostawca z kolei uzupełnił załogę Cormorana członkami swojego zespołu zamiast tymi, którzy wyjechali do Francji na tankowcu Canadolight.
Potem ciągnęła się monotonna codzienność. Przez prawie miesiąc „Cormoran” orał Ocean Indyjski, nie osiągając żadnych celów na swojej drodze. 5 czerwca ponownie zmieniono kamuflaż - teraz raider znów wyglądał jak japoński transportowiec "Kinka Maru". Dwukrotnie „Arado” odbył lot zwiadowczy, ale za każdym razem bezskutecznie. Raz spotkaliśmy jasno konsekrowany statek, który okazał się być amerykańskim. Innym razem nieznany statek pasażerski został spłoszony przez nagle działającą wytwórnię dymu. Widząc, że polowanie nie idzie, Detmers postanowił spróbować szczęścia w wojnie minowej - 360 min wciąż czekało na skrzydłach i było niebezpiecznym i uciążliwym ciężarem. 19 czerwca „Cormoran” wpłynął na wody Zatoki Bengalskiej, której brzegi obfitują w główne porty. Przy wyjściu z nich Niemcy planowali odsłonić swoje miny. Dotyczyło to przede wszystkim Rangunu, Madrasu i Kalkuty. Jednak i tu najeźdźca nie miał szczęścia. Kiedy Madras znajdował się niecałe dwieście mil stąd, najpierw na horyzoncie pojawił się dym, a potem zaczęła pojawiać się sylwetka dużego statku, podobnego do angielskiego krążownika pomocniczego. Tego rodzaju spotkanie nie było częścią planów Detmersa i zaczął odchodzić z pełną prędkością. Nieznani przez godzinę ścigali najeźdźcę, po czym stopniowo cofali się, chowając za horyzontem. Niemcy mieli naprawdę dużo szczęścia – to brytyjski pomocniczy krążownik Canton wziął ich za Japończyków. Zrezygnowano również z założenia kopalni pod Kalkutą - w okolicy szalał huragan.
Długa passa pecha ostatecznie zakończyła się w nocy 26 czerwca, kiedy strażnicy zauważyli statek. Tradycyjnie Niemcy zażądali zatrzymania i nieużywania radia. Jednak odkryty statek płynął dalej, jakby nic się nie stało, nie próbując jednak wejść na antenę. Po kilkukrotnym zapukaniu reflektorem sygnalizacyjnym, rozkazach, które zostały zignorowane, napastnik otworzył ogień, osiągając prawie 30 trafień w ciągu siedmiu minut. Statek zaczął intensywnie płonąć, spuszczono z niego łódź. Niemcy przestali strzelać. Kiedy marynarze zostali zabrani na pokład z łodzi, okazało się, że nieznajomym był jugosłowiański statek do przewozu ładunków suchych Velebit, płynący w balastu. W momencie kontaktu kapitan był w maszynowni, a oficer wachtowy nie znał (!) alfabetu Morse'a i nie mógł zrozumieć, czego od niego chce jakiś statek. Jugosławia płonęła intensywnie, więc Detmers nie zaczął dobijać okaleczonego statku i ruszył dalej. Kilka godzin później, już w południe, znów pojawił się dym. Statek zmierzał w kierunku Cejlonu. Pod osłoną ulewy Cormoran podkradł się do swojej ofiary w odległości 5 mil. Znowu Niemcy zażądali, żeby się zatrzymali i nie wypuszczali na antenę. Jednak australijska „Mariba”, która przewiozła prawie 5 tysięcy ton cukru, nawet nie pomyślała o posłuszeństwie, ale natychmiast wysłała przez radio sygnał alarmowy. Działa napastnika zahuczały i wkrótce Australijczyk już tonął, opuszczając łodzie. Po zabraniu 48 członków załogi i wykończeniu ofiary "Cormoran" pospiesznie opuścił teren. Najeźdźca udał się na południe, na opuszczone i mało odwiedzane wody, gdzie przebywał do 17 lipca. Przeprowadzono konserwację prewencyjną silników wysokoprężnych i urządzeń elektrycznych. Po utracie znaczenia japoński makijaż został zastąpiony. Udawanie neutralnego Japończyka było już zbyt podejrzane, a nawet niebezpieczne – w nocy trzeba było chodzić przy włączonych światłach. Ponadto neutralny okręt nie musiał nagle zmieniać kursu, unikając zbliżenia się z podejrzanym okrętem, jakim może być brytyjski krążownik.
Krążownik pomocniczy był przebrany za holenderskiego kupca Straat Malacca. Dla zwiększenia realizmu na rufie zainstalowano drewniany model działa. Na nowym zdjęciu „Cormoran” ruszył w kierunku wyspy Sumatra. Żeglowanie w tropikach utrudniało przechowywanie żywności. Przez prawie dziesięć dni załoga, zastępując się nawzajem, przesiewała zapasy mąki statku, w których było wiele robaków i larw. Zapasy zbóż okazały się generalnie bezużyteczne. Natomiast dobrze zachowały się produkty do długotrwałego przechowywania w licznych komorach chłodniczych. Kontynuując podróż na południowy wschód, 13 sierpnia, 200 mil na północ od Carnarvon (Australia), nawiązano kontakt wzrokowy z nieznanym statkiem, ale Detmers, obawiając się obecności pobliskich okrętów wojennych, nakazał nie ścigać nieznajomego. Najeźdźca ruszył z powrotem w kierunku Cejlonu.
28 sierpnia 1941 roku po raz pierwszy po opuszczeniu Norwegii Niemcy zobaczyli ląd - był to szczyt Boa Boa na wyspie Engano, która znajduje się u południowo-zachodnich wybrzeży Sumatry. Ocean Indyjski był opustoszały – nawet loty hydroplanem nie przyniosły rezultatów. Dopiero 23 września wieczorem, ku wielkiej radości załogi, dręczącej monotonię, wachmani odnaleźli światła pozycyjne statku płynącego pod balastem. Chociaż były to oznaki neutralności, Detmers postanowił go zbadać. Zatrzymanym statkiem okazał się grecki „Stamatios G. Embirikos”, płynący z ładunkiem do Kolombo. Załoga zachowywała się posłusznie i nie wchodziła na antenę. Początkowo Detmers chciał użyć go jako pomocniczej warstwy kopalnianej, ale niewielka ilość węgla w bunkrach Stamatios sprawiała, że było to problematyczne. Po zmroku Grek został zatopiony przez ładunki wywrotowe.
Raider pływał po zachodniej części Oceanu Indyjskiego do 29 września. Konieczność uzupełnienia zapasów zmusiła Cormoran do spotkania się z kolejnym statkiem zaopatrzeniowym. Był to Kulmerland, który 3 września opuścił Kobe. Spotkanie miało odbyć się w tajnym punkcie „Marius”. Przybywając tam 16 października, napastnik spotkał się z czekającym na niego oficerem zaopatrzenia. Krążownik pomocniczy otrzymał prawie 4 tysiące ton oleju napędowego, 225 ton oleju smarowego, dużą ilość babbittów i prowiant na 6-miesięczny rejs. W przeciwnym kierunku szli więźniowie, pięciu chorych członków załogi i poczta. "Kulmerland" rozstał się z najeźdźcą 25 października, a "Cormoran" rozpoczął kolejną naprawę silnika. Kiedy mechanicy zgłosili Detmersowi, że pojazdy są we względnym porządku, kapitan fregaty ponownie wyruszył na australijskie wybrzeże, aby ustawić nasypy minowe na Perth i Shark Bay. Jednak niemieckie dowództwo poinformowało, że duży konwój opuszcza Perth, strzeżony przez ciężki krążownik Cornwall, a Cormoran ruszył w kierunku Zatoki Rekinów.
Ta sama walka
Pogoda była doskonała 19 listopada 1941 roku, a widoczność doskonała. Około godziny 4 po południu posłaniec zameldował Detmersowi, który był w mesie, że na horyzoncie widać dym. Kapitan fregaty, który wszedł na most, wkrótce ustalił, że to okręt wojenny, który ma spotkać się z najeźdźcą. Australijski lekki krążownik Sydney wracał do domu po eskortowaniu Zeeland, który przewoził wojska do Singapuru. Sydney już wyróżniło się w walce na Morzu Śródziemnym, zatapiając włoski lekki krążownik Bartolomeo Colleoni w bitwie pod przylądkiem Spada. Jednak w maju 1941 roku dowódcę lekkiego krążownika, kapitana 1. stopnia Johna Collinsa, który miał duże doświadczenie bojowe, zastąpił kapitan 1. stopnia Joseph Barnett, który wcześniej służył na lądzie. Pod wieloma względami to prawdopodobnie zadecydowało o wyniku przyszłej walki.
Australijski lekki krążownik „Sydney”
„Sydney” był pełnoprawnym okrętem wojennym o wyporności prawie 9 tysięcy ton i uzbrojony w osiem dział 152 mm, cztery działa 102 mm, dwanaście przeciwlotniczych karabinów maszynowych. Uzbrojenie torpedowe składało się z ośmiu wyrzutni torped kal. 533 mm. Na pokładzie był hydroplan. Detmers nie stracił przytomności umysłu i kazał skierować się na południowy zachód, aby słońce świeciło prosto w oczy Australijczyków. W tym samym czasie Cormoran jechał pełną parą, ale wkrótce diesel nr 4 zaczął zawodzić i prędkość spadła do 14 węzłów. Około godziny po wykryciu napastnika krążownik zbliżył się na odległość 7 mil prawą burtą i kazał zidentyfikować się za pomocą reflektora. „Kormoran” podał poprawny znak wywoławczy „Straat Malacca” „RKQI”, ale jednocześnie został podniesiony między rurą a masztem, tak że z krążownika zbliżającego się od rufy praktycznie nie był widziany. Wtedy „Sydney” zażądał wskazania celu. Niemcy odpowiedzieli: "Do Batavii" - co wyglądało całkiem wiarygodnie. Aby zmylić prześladowców, radiooperatorzy najeźdźcy zaczęli nadawać sygnały o niebezpieczeństwie, że holenderski statek został zaatakowany przez „nieznany okręt wojenny”. Tymczasem zbliżał się krążownik - jego dziobowe wieże były wycelowane w pseudo-kupca. Australijczycy okresowo nadają sygnał „IK”, co zgodnie z międzynarodowym kodeksem sygnałów oznaczało „przygotować się na huragan”. W rzeczywistości prawdziwa Straat Malakka powinna była odpowiedzieć IIKP zgodnie z tajnym kodem sygnałów. Niemcy woleli ignorować wielokrotne prośby.
W końcu Sydney zaczęła się nudzić tą przeciągającą się komedią, a oni zasygnalizowali mu: „Wprowadź swój tajny znak wywoławczy. Dalsze milczenie może tylko pogorszyć sytuację.” Koniec gry. Każdy aliancki statek handlowy miał swój indywidualny tajny kod. Australijski krążownik prawie dogonił Cormoran i był już prawie w trawersie, w odległości nieco ponad kilometra. W odpowiedzi na prośbę o 17 godzin 30 minut. Najeźdźca opuścił flagę holenderską i uniósł flagę bojową Kriegsmarine. W rekordowym czasie sześciu sekund opadły kamuflażowe tarcze. Pierwszy strzał był krótki, a druga salwa trzech dział 150 mm i jednego 37 mm trafiła w most Sydney, niszcząc system kierowania ogniem. Równocześnie z drugą salwą Niemcy rozbroili swoje wyrzutnie torped. Główny kaliber krążownika zaczął odpowiadać, ale w oczy strzelców świeciło słońce, a on położył się do lotu. Uruchomiono działa przeciwlotnicze 20 mm i karabiny maszynowe dużego kalibru, uniemożliwiając zespołowi krążownika zajmowanie miejsc zgodnie z harmonogramem walk. Z takiej odległości trudno było go nie trafić, a Niemcy wbijali pocisk za pociskiem do Sydney. Wodnosamolot został zniszczony, następnie "Cormoran" podpalił wieże dziobowe głównego kalibru - wkrótce zostały unieruchomione. Wystrzelona torpeda trafiła w nos krążownika przed dziobową wieżą. Dziób Sydney ciężko zanurzył się w wodzie. Najeźdźca został ostrzelany przez wieże rufowe, które przełączyły się na samonaprowadzanie. Australijczycy rozmazali się - mimo to trzy pociski trafiły w Cormorana. Pierwszy przedarł się przez rurę, drugi uszkodził kocioł pomocniczy i zablokował linię pożarową. W maszynowni wybuchł pożar. Trzeci pocisk zniszczył główne transformatory diesla. Tura najeźdźcy gwałtownie spadła.
Jedno z dział kal. 150 mm Cormorana
"Sydney" był znacznie gorszy - krążownik nagle skręcił w przeciwną stronę. Widziano, że wieko wieży B zostało wrzucone do morza. Australijczyk przeszedł kilkaset metrów za napastnikiem – cały został pochłonięty przez pożary. Oczywiście układ kierowniczy na nim był mocno uszkodzony lub niesprawny. Przeciwnicy wymienili się daremnymi salwami torped, a „Sydney” zaczął wycofywać się kursem 10 węzłów, kierując się na południe. Cormoran strzelał do niego tak długo, jak pozwalała na to odległość. O 18.25 bitwa się zakończyła. Pozycja napastnika była krytyczna - ogień narastał. Personel maszynowni walczył z ogniem, aż prawie wszyscy zginęli, z wyjątkiem jednego marynarza. Ogień zbliżył się do ładowni minowej, w której znajdowało się prawie czterysta min, które Cormoran nosił ze sobą przez całą kampanię, ale nie mógł się ich pozbyć.
Kapitan fregaty zorientował się, że statku nie da się już uratować i zarządził dostawę nabojów wybuchowych do zbiorników paliwa. Tratwy ratunkowe i szalupy ratunkowe zaczęły być opuszczane do wody. Pierwsza tratwa wywróciła się, powodując utonięcie prawie 40 osób. Po 24 godzinach, podnosząc banderę statku, Detmers jako ostatni opuścił skazany na zagładę Cormoran. Po 10 minutach zadziałały naboje wybuchowe, miny wybuchły - potężna eksplozja zniszczyła rufę napastnika, a po 0 godzinie 35 minut. krążownik pomocniczy zatonął. Na wodzie było ponad 300 oficerów i marynarzy. 80 osób zginęło w bitwie i utonęło po wywróceniu tratwy. Pogoda się pogorszyła, a po wodzie rozrzucone były sprzęty ratownicze. Wkrótce kolejka górska podniosła jedną łódź i zgłosiła to dowództwu australijskiej marynarki wojennej, która natychmiast rozpoczęła akcję ratunkową. Wkrótce odnaleziono wszystkich Niemców, choć niektórzy musieli gadać na tratwach przez około 6 dni.
Główny kaliber w Sydney. Zdjęcie wykonane przez australijską ekspedycję, która odkryła szczątki statków
O losach „Sydneya” nie było żadnych wiadomości, z wyjątkiem zepsutej szalupy ratunkowej wyrzuconej na brzeg dwa tygodnie później. Trwające prawie 10 dni poszukiwania nie przyniosły żadnych rezultatów, a krążownik „Sydney” został uznany za martwy 30 listopada 1941 r. Przez wiele lat tajemnica jego śmierci pozostawała nierozwiązana. Schwytani Niemcy, dokładnie przesłuchani już na brzegu, opowiedzieli o blasku ognia, który obserwowali w miejscu, w którym zniknął krążownik spowity płomieniami. Dopiero w marcu 2008 roku specjalna ekspedycja australijskiej marynarki wojennej odkryła najpierw „Cormoran”, a następnie „Sydney” około 200 mil na południowy zachód od Carnarvon. Dawni przeciwnicy leżą blisko siebie - 20 mil. Warstwa wody o długości 2,5 km niezawodnie przykryła swoją osłoną martwych marynarzy. Jakie wydarzenia miały miejsce w płomieniach przedziałów i pokładów australijskiego krążownika, jak zakończył się dramat, który spoczął ten statek na dnie Pacyfiku, oczywiście nigdy się nie dowiemy.
