Dziś wiele armii bloku zachodniego zastępuje główną broń indywidualną w oddziałach. Francja porzuca FAMAS na rzecz NK416, Bundeswehra porzuca G36, a nawet znany z lojalności wobec tradycji Korpus Piechoty Morskiej USA zamienia „zły czarny karabin” (jak wietnamscy weterani nazywali M-16) na M27 (ten sam NK416).
I to nie jest moda, a nie tylko chęć producentów broni strzeleckiej i ich lobbystów, by zarobić jak najwięcej na przezbrojeniu armii. Faktem jest, że ostatnie dwadzieścia lat to bardzo intensywne konflikty zbrojne. Udział kontyngentów wojskowych w licznych misjach, często odbywających się w trudnych warunkach środowiskowych, rodził wiele pytań, przede wszystkim w zakresie niezawodności, broni, które na czystych strzelnicach w strefie klimatu umiarkowanego uznawano za nienaganne.
Dozbrojenie trwa również w armii brytyjskiej, co nie jest wcale zaskakujące, biorąc pod uwagę, że karabin szturmowy L85, który przeszedł wiele ulepszeń, nadal wywołuje wiele skarg ze strony brytyjskiego wojska.
Chociaż nowa broń, która ma zastąpić stary karabin, nie została jeszcze oficjalnie przyjęta, to już trafiła do pułku grenadierów gwardii. A jak donosi dowództwo, nowy produkt jest już z powodzeniem opanowywany przez żołnierzy pułku. Trzeba powiedzieć, że ten rozwój jest tym łatwiejszy, że w miejsce irytującego, niekochanego i kapryśnego L85 grenadierzy otrzymali… L85, ale z indeksem A3.
W przeciwieństwie do poprzednich wersji (kompleks broni strzeleckiej SA80 (Small Arms for 1980), do której należy L85, przeszedł kilka ulepszeń), L85A3 ma nowy korpus z dodatkowymi żebrami usztywniającymi i zaktualizowany przód z szynami Picatinny. Karabin szturmowy otrzymał swobodnie zawieszoną lufę, co powinno zwiększyć celność ognia.
Ponadto wprowadzono zmiany w ergonomii: broń otrzymała nowy bezpiecznik. Zmienił się również kolor karabinu szturmowego: aby pasował do koloru nowego brytyjskiego kamuflażu.
Przypomnijmy, że L85 zyskał reputację jednego z najbardziej nieudanych karabinów szturmowych na świecie. Wykonana zgodnie z systemem "bullpup" ("bull"), ta broń ma przesunięty do tyłu środek ciężkości, co prowadzi do silnego "wybrzuszenia" lufy podczas strzelania automatycznego. Jednak oprócz wad charakterystycznych dla takiego układu, broń ma wiele innych, które nie są z nią związane.
Przede wszystkim jest to słaba niezawodność, która nie wytrzymuje krytyki, zwłaszcza w zakurzonym, dużej wilgotności i niskich temperaturach. Jednym słowem w każdych warunkach odbiegających od tych na strzelnicy halowej. Zauważono niską wytrzymałość mechaniczną, odbiornik szczerze "gra" (aby zmniejszyć tę wadę, dodatkowe usztywniacze są wyciskane).
Nie można strzelać z broni z lewego ramienia (choć taka potrzeba podczas walki może pojawić się nie tylko wśród leworęcznych).
Jedną z głównych wad systemu SA 80 jest jego układ bez obniżania kolby względem osi otworu. Podczas celowania żołnierz zmuszony jest unieść głowę nad schron, co nie tylko zwiększa sylwetkę.
Ponadto zapas amunicji okazał się zawodny – zaklejone naboje są powszechne, a magazynki często samoistnie wypadają.
Wiele części karabinu jest skorodowanych.
Podczas walk w Zatoce Perskiej zidentyfikowano kolejną wadę. Podczas strzelania z pozycji leżącej gazy wydobywające się z pojazdu unosiły całą chmurę kurzu, demaskując strzelca i uniemożliwiając mu celowanie.
Oprócz tego, wojownicy skarżyli się, że repelenty, których używali, powodują korozję plastikowych części.
Warto zauważyć, że jako „godność” karabinu brytyjski Departament Wojny wskazał na duży wysiłek spustu, co wyklucza prawdopodobieństwo spontanicznego strzału, gdy broń spadnie na twardy grunt. Chociaż istnieje co najmniej jeden udokumentowany przypadek, kiedy podczas testów karabinu przez Royal Marines w Skandynawii zimą 1985 roku jeden L85 A1 wystrzelił z włączonym bezpiecznikiem, gdy spadł na ziemię z wysokości około trzech metrów..
Kolejną „zaletą” jest duża masa broni (4,64 kg bez magazynka i celownika), która zapewnia stabilność karabinu pod ostrzałem automatycznym.
Szczerze mówiąc, biorąc pod uwagę, że lekkie stopy i polimery są szeroko stosowane w konstrukcji karabinu, nie jest do końca jasne, skąd bierze się ta waga. Co więcej, lufa tam nie pasuje.
Karabiny dla piechoty, spadochroniarzy i marines wyposażone są w celowniki optyczne SUSAT o stałym powiększeniu 4x. Według wielu ekspertów taka decyzja nie jest dobrze uzasadniona, ponieważ optyka, a nawet przy takim wzroście, zmniejsza kąt widzenia i przyczynia się do „efektu tunelu”. Stwarza to poważne problemy w starciach na krótkim dystansie, najbardziej typowych dla operacji wojskowych w mieście lub w lesie.
W każdym razie Gurkas początkowo stanowczo porzucili celowniki optyczne, woląc używać otwartych celowników.
Po oddaniu karabinu do służby spadła na niego fala krytyki, którą Departament Wojny "sparował", zapewniając, że cały problem polega na tym, że żołnierze źle obchodzili się z tym wspaniałym karabinem, a "instrukcja" do niego została sporządzona niepoprawnie.
Jednak nawet korekta instrukcji nie poprawiła radykalnie sytuacji, a rodzina SA80 została zmodernizowana przez niemiecką firmę Heckler & Koch (nowa modyfikacja weszła na uzbrojenie armii brytyjskiej pod nazwą L85A2). Większość problemów z bronią nie została rozwiązana.
Cały czas, podczas gdy L85 we wszystkich swoich modyfikacjach jest w wojsku, myśliwce nie męczą się skarceniem go, twierdząc, że nie ufają swojej broni, oczekując, że poniosą porażkę w bitwie w najbardziej nieodpowiednim momencie.
Najlepszą „rekomendacją” kompleksu SA 80 było to, że wszyscy, którzy mieli okazję, odmówili. Tak więc SAS (Special Airborne Service), Marine Special Forces (SBS) i niektóre jednostki komandosów zdecydowały się uzbroić w karabinki M-4. Które, choć nie są standardem niezawodności, znacznie przewyższają w tym parametrze L85. Wiadomo też, że mniej elitarne jednostki zostały przezbrojone w Iraku i Afganistanie w kanadyjską wersję M-4.
Obecna nowość, modyfikacja A3, została po raz pierwszy wprowadzona w 2016 roku w połączeniu z nowym pancerzem modułowym VIRTUS. Jednak sądząc po wskazanych ulepszeniach, takich jak szyny Picatinny i zmieniony kolor, trudno oczekiwać, że to ulepszenie było w stanie podciągnąć karabin do mniej lub bardziej akceptowalnego poziomu. Według wielu ekspertów możliwości ulepszenia tego projektu zostały już wyczerpane.
Ale z powodu dziwnego brytyjskiego uporu, zamiast porzucić ten szczerze nieudany projekt, Departament Wojny Wielkiej Brytanii nadal „tańczy z tamburynami” wokół urządzenia, narażając życie swoich żołnierzy, którzy będą musieli rozwiązywać misje bojowe z tą bronią w swoich ręce.
