Wyspy Chuuk to grupa małych wysp w Sfederowanych Stanach Mikronezji. Historyczna nazwa tych wysp to Truk.
Historia Wysp Truk rozpoczęła się od ich odkrycia przez hiszpańskich żeglarzy i kontynuowana była przez francuskiego odkrywcę Dumont-D'Urville, a następnie rosyjskiego odkrywcę Fiodora Pietrowicza Litke. Po wojnie amerykańsko-hiszpańskiej z 1898 r., na mocy porozumienia między Hiszpanią, Niemcami i Stanami Zjednoczonymi, Mikronezja, z wyjątkiem wyspy Guam, została odkupiona od Stanów Zjednoczonych przez Niemcy za 4,2 mln dolarów. Na początku wojny światowej Ja, w 1914 roku, wyspy zostały zajęte przez Japonię.
Atol Truk był główną japońską bazą logistyczną, a także „domową” bazą morską Wspólnej Floty Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii. W rzeczywistości baza ta była japońskim odpowiednikiem Pearl Harbor US Navy, była jedyną dużą japońską bazą lotniczą w promieniu Wysp Marshalla i odgrywała kluczową rolę w logistycznym i operacyjnym wsparciu japońskich garnizonów tworzących obwód obronny na wyspach i atolach środkowej i południowej części Oceanu Spokojnego.
Pięć lotnisk na prawie 500 samolotów. Ponadto w zapewnieniu ochrony i funkcjonowania bazy brały udział łodzie patrolowe, desantowe i torpedowe, łodzie podwodne, holowniki i minowce okrętowe.
Aby zapewnić wsparcie lotnicze i morskie nadchodzącej ofensywie przeciwko Eniwetok, admirał Raymond Spruance nakazał atak na Truk. Task Force TF 58 wiceadmirała Marka Mitchera składał się z pięciu lotniskowców (Enterprise, Yorktown, Essex, Intrepid i Bunker Hill) oraz czterech lekkich lotniskowców (Bello Wood, Cabot, Monterey i Cowpense), które przewiozły ponad 500 samolotów. Eskorta lotniskowca zapewniła dużą flotę siedmiu pancerników oraz liczne krążowniki, niszczyciele, okręty podwodne i inne statki.
Obawiając się, że baza stanie się zbyt słaba, Japończycy tydzień wcześniej przerzucili lotniskowce, pancerniki i ciężkie krążowniki Zjednoczonej Floty na Palau. Niemniej jednak liczne mniejsze okręty wojenne i transportowce pozostawały na kotwicowisku, a kilkaset samolotów nadal pozostawało na lotniskach atolu.
Atak ten, o kryptonimie Operacja Halestone, zaskoczył japońskich wojskowych, prowadząc do jednej z najbardziej udanych bitew amerykańskich podczas II wojny światowej.
Japoński frachtowiec u wybrzeży Atolu Truk po trafieniu torpedą zrzuconą przez TBF Avenger lotniskowca Enterprise podczas nalotu na Truk 17 lutego 1944 r.
Amerykańska ofensywa była kombinacją nalotów, okrętów nawodnych i okrętów podwodnych przez dwa dni i wydawała się zaskoczyć Japończyków. Kilka razy w ciągu dnia, wraz z nocnymi nalotami, obejmującymi samoloty myśliwskie, bombowce nurkujące i bombowce torpedowe na japońskich lotniskach, samoloty, infrastrukturę przybrzeżną i statki na kotwicowisku wyspy Truk i w jego pobliżu. Amerykańskie okręty nawodne i okręty podwodne patrolowały możliwe drogi ucieczki z kotwicowiska i atakowały japońskie statki, które próbowały uciec przed nalotami.
W sumie podczas operacji zatopiono trzy japońskie lekkie krążowniki: (Agano, Katori i Naka)
Agano
Katori
cztery niszczyciele: (Oite, Fumizuki, Maikaze i Tachikaze), trzy krążowniki pomocnicze (Akagi Maru, Aikoku Maru, Kiyosumi Maru), dwie bazy okrętów podwodnych (Heian Maru, Rio de Janeiro Maru), trzy mniejsze okręty wojenne (w tym m.in. 24 i Shonan Maru 15), transport lotniczy Fujikawa Maru i 32 statki towarowe.
Niektóre z tych statków zostały zniszczone na kotwicowisku, inne w okolicach Zalewu Truk. Wiele statków towarowych zostało załadowanych posiłkami i zaopatrzeniem dla japońskich garnizonów na środkowym Pacyfiku. Uratowano tylko niewielką liczbę żołnierzy na pokładach zatopionych statków i niewielką część ładunku.
Maikaze i kilka innych statków zostało zatopionych przez amerykańskie okręty nawodne podczas próby opuszczenia kotwicowiska Truk. Ci, którzy uciekli z tonących japońskich statków, według doniesień, odmówili uratowania przez amerykańskie statki.
Krążownik Agano, ranny podczas nalotu na Rabaul, który w momencie rozpoczęcia nalotu był już w drodze do Japonii, został zatopiony przez amerykański okręt podwodny Skate. Oite, który wychował 523 marynarzy z Agano, wrócił do Truk, aby wziąć udział w obronie ze swoimi działami przeciwlotniczymi. Został zatopiony natychmiast po rozpoczęciu nalotu ze wszystkimi ocalałymi żeglarzami Agano, uratowano tylko 20 członków załogi Oite.
Zniszczono ponad 250 japońskich samolotów, większość z nich wciąż leży na ziemi. Wiele samolotów znajdowało się na różnych etapach montażu, odkąd właśnie zostały dostarczone z Japonii w stanie zdemontowanym na pokładach statków towarowych. Tylko niewielka część zmontowanych samolotów była w stanie wystartować, aby odeprzeć atak samolotów amerykańskich. Kilka japońskich samolotów, które wystartowały, zostało zestrzelonych przez amerykańskie myśliwce lub bombowce.
Amerykanie stracili 25 samolotów, głównie w wyniku intensywnego ostrzału przeciwlotniczego z baterii Truk. Około 16 amerykańskich pilotów zostało uratowanych przez łodzie podwodne lub hydroplany. Nocny atak torpedowy japońskiego samolotu z Rabaul lub Saipan uszkodził Interpid, zabijając 11 członków załogi, zmuszając statek do powrotu do Pearl Harbor, a następnie do San Francisco w celu naprawy. Okręt powrócił do służby w czerwcu 1944 roku. Kolejny atak japońskich samolotów spowodował zbombardowanie pancernika Iowa.
Nalot Truk zakończył Truk jako główne zagrożenie dla operacji alianckich na środkowym Pacyfiku; Japoński garnizon na Eniwetok nie mógł uzyskać realnej pomocy i posiłków, które mogłyby mu pomóc w obronie przed inwazją, która rozpoczęła się 18 lutego 1944 r., w związku z czym nalot na Truk znacznie ułatwił Amerykanom zdobycie tej wyspy.
Później Japończycy przenieśli około 100 pozostałych samolotów z Rabaul do Truk. Samoloty te zostały zaatakowane przez amerykańskie lotniskowce w dniach 29-30 kwietnia 1944 r., w wyniku czego większość z nich została zniszczona. Amerykańskie samoloty zrzuciły 92 bomby w ciągu 29 minut, niszcząc japońskie samoloty. Podczas nalotów z kwietnia 1944 r. w Lagunie Truk nie znaleziono żadnych statków, a atak ten był ostatnim nalotem na Truk podczas wojny.
Truk został odizolowany przez siły alianckie (głównie Stany Zjednoczone), które kontynuowały ofensywę przeciwko Japonii, zdobywając wyspy na Pacyfiku, w tym Guam, Saipan, Palau i Iwo Jimę. Odcięte wojska japońskie na Truk, a także na innych wyspach w centrum Pacyfiku, zostały wygłodzone i wygłodzone w czasie kapitulacji Japonii w sierpniu 1945 roku.
Około 20 lat później poszukiwacze przygód Jacques Yves Cousteau, Al Giddings i Klaus Lindemann odkryli uroki tej laguny, która łączy zatopione maszyny wojenne z koralami i różnorodnym podwodnym światem.
Wyspy Chuuk ze swoimi płytkimi i malowniczymi lagunami to prawdziwa mekka dla nurków. Laguna Truk jest niezaprzeczalnie jednym z najlepszych miejsc do nurkowania wrakowego na świecie, z kalejdoskopem kolorów i kształtów, które przyciągają nurków z całego świata zarówno na dzienne, jak i nocne nurkowania. Ale nie cała historyczna strona laguny jest ukryta pod wodą. Do japońskich latarni morskich, położonych na szczytach z najlepszymi widokami na lagunę, można dojechać samochodem lub pieszo. Ponadto doświadczeni przewodnicy mogą pokazać stare lądowiska i stanowiska dowodzenia, stanowiska strzeleckie i sieci jaskiń, szpitale i biblioteki.
