Dostarczanie żołnierzom żywności na miejscu przy użyciu nowoczesnych technologii druku 3D to już niedaleka przyszłość armii amerykańskiej. Racje wojskowe mogą być mieszane z różnych składników odżywczych, których kombinacje będą dobierane w specjalny sposób, w oparciu o stan zdrowia żołnierzy i charakterystykę służby. Obecnie CFD jest aktywnie zaangażowana w rozwój w dziedzinie druku trójwymiarowego - Office of Combat Food Supply Departamentu Obrony USA. W projekt ten zaangażowany jest również Massachusetts Institute of Technology (MIT). Poinformowano, że rozpoczęcie pełnoprawnych prac rozwojowych i badawczych planowane jest w latach podatkowych 2015-2016, a NASA również wykazuje zainteresowanie tym obszarem.
Obecnie dostępne technologie druku 3D pozwalają jedynie na produkcję przedmiotów z czekolady i szeregu innych wyrobów cukierniczych. Sytuacja ma się jednak zmienić w przyszłości, a w oprogramowaniu wojskowych drukarek 3D zostanie określone menu, które pozwoli na drukowanie warstwami szerokiej gamy pojedynczych produktów, a nawet gotowych posiłków. Dzięki temu żywność wydrukowana na drukarce będzie smakować jak prawdziwa żywność. Według Lauren Oleksik, szefowej działu technologii żywności CFD, trwają eksperymenty z drukowaniem małych batonów odżywczych, ale obecnie trwają plany rozszerzenia menu o makaron i pizzę.
Według The Times w przyszłości żywność 3D będzie nie tylko smaczna, ale i zdrowa. Odżywki, z których wykonane zostaną specjalistyczne wkłady do druku, będą zawierały cały niezbędny zestaw białek, tłuszczów i węglowodanów, a także witaminy, sole, minerały i przeciwutleniacze. Ich połączenie w określonych proporcjach zostanie dobrane w oparciu o indywidualne potrzeby serwisanta. Na przykład, jeśli zawodnikowi brakuje jednej witaminy w swoim ciele, będzie w stanie uzupełnić ten niedobór specjalnie zamówionym i przygotowanym jedzeniem.
Wszyscy eksperci uważają ten czynnik za bardzo ważny przy organizowaniu żywności dla żołnierzy w gorących miejscach. Bez wyjątku każdy składnik odżywczy, który jest potrzebny wojsku tu i teraz, może być mu dostarczony w czystej postaci, bez użycia jakichkolwiek zanieczyszczeń, a także wystarczająco szybko. Zrównoważona składowo sztuczna żywność ma zwiększyć wydajność personelu wojskowego, a także jego wytrzymałość, mobilność, a nawet „jakość życia” na liniach frontu.
Jednocześnie łatwość transportu drukarek 3D będzie odgrywać decydującą rolę w przyszłości. Taki sprzęt, dostarczony na miejsce jednostek wojskowych lub do strefy aktywnych działań wojennych, będzie w stanie bardzo szybko rozwiązać ekonomiczne problemy zaopatrzenia w żywność. Obecnie armia amerykańska jest coraz bardziej zainteresowana technologią druku 3D. Wcześniej media podawały też, że wojsko jest zainteresowane urządzeniami, które pozwoliłyby szybko odbudować mięśnie i skórę osoby po urazach.
Warto zauważyć, że żywność z drukarki 3D może być również wykorzystywana do celów czysto cywilnych. Trzeba zrozumieć, że populacja Ziemi stale rośnie. Na naszej planecie żyje już ponad 7 miliardów ludzi. Jednocześnie według danych z października 2013 r. głodowało 12% światowej populacji (około 840 mln osób). Oznacza to, że ludzie nie mają teraz wystarczającej ilości jedzenia. Co się stanie, gdy do 2050 r. populacja świata wzrośnie do 10 miliardów ludzi, zgodnie z przewidywaniami ekspertów ONZ? Aby rozwiązać ewentualne problemy, inżynier ze Stanów Zjednoczonych sugeruje syntezę żywności, do której jesteśmy przyzwyczajeni, używając drukarek 3D z tanich i pożywnych, ale nieapetycznych komponentów.
Projektant Anyang Contractor, pracujący w Systems & Materials Research Corporation, stworzył prototypowe urządzenie, które jest w stanie przygotować całkowicie jadalną żywność z zestawu poszczególnych składników odżywczych. Ten projekt już zainteresował amerykańską agencję kosmiczną NASA, która przeznaczyła środki na te inwestycje. Kwota przyznanego grantu wyniosła 125 tys. dolarów. Zainteresowanie agencji kosmicznej jest zrozumiałe – takie technologie mogą być niezbędne w długofalowych misjach kosmicznych. Należy zauważyć, że technologia druku 3D przeżywa obecnie prawdziwy boom. Badane są możliwości drukarek 3D do drukowania części zamiennych do sprzętu wojskowego - samolotów i czołgów, części do broni strzeleckiej.
Do niedawna dyskusję o urządzeniach do „drukowania” żywności można było śmiało przypisywać science fiction, ale jedna ambitna firma z Teksasu przy wsparciu finansowym NASA obiecuje nauczyć drukarkę 3D „drukowania” pizzy. Urządzenie, które zostało stworzone przez specjalistów z Systems and Materials Research Corporation, jest w stanie zapewnić zbilansowane i smaczne odżywienie, które powstaje na bazie kilku past i proszków. Na początek trójwymiarowa drukarka miesza wszystkie składniki produktu w określonych proporcjach, po czym uzyskaną substancję nakłada się warstwami na rozgrzaną płytkę znajdującą się na dole urządzenia.
W sieci można już znaleźć filmy pokazujące, jak drukarka 3D produkuje czekoladę. W tym przypadku produkt nie jest w ogóle przygotowywany z roztopionej czekolady, ale z zestawu poszczególnych składników - cukrów, węglowodanów złożonych, białek itp. Komponenty te można wyprodukować ze wszystkiego, w tym z bardzo tanich, naturalnie występujących komponentów. Na przykład, jaka jest różnica, czy cząsteczka białka została uzyskana z wołowiny, czy z mięsa gąsienicy? Jeśli człowiek musi konkurować o żywność z 10 miliardami Ziemian, to łatwo będzie zamknąć oczy na niezbyt apetyczne pochodzenie niektórych składników do drukarki 3D, przynajmniej tak uważa twórca urządzenia.
Czołowy projektant nowego urządzenia drukującego, Anjan Contratektor, uważa, że w niedalekiej przyszłości takie drukarki 3D mogą pojawić się w każdej kuchni, a zamiast zwykłej żywności w sklepach będą sprzedawane specjalne kartridże. W takim przypadku zawartość wkładów można wykonać w taki sposób, że będzie przechowywana przez 30 lat bez zmian. A komponenty do samych wkładów są tańsze i łatwiejsze w produkcji niż naturalne wytwarzanie produktów. Według Wykonawcy ta metoda produkcji żywności pomoże w przyszłości uporać się z problemem głodu na planecie. Z kolei NASA postrzega druk 3D żywności jako przyszłość dla astronautyki. Ogromne terminy i łatwość przechowywania wkładów z komponentami, a także ich niski koszt produkcji sprawiają, że są one jedną z najlepszych opcji na długoterminowe misje kosmiczne.
Kolejną cechą takiej produkcji żywności jest możliwość indywidualnego dostosowania dowolnej potrawy do konkretnej osoby. Wiadomo, że każda osoba, w zależności od wieku, płci, stanu zdrowia, rodzaju aktywności, wymaga pewnych składników w różnych proporcjach. Z pomocą technologii druku 3D żywności znacznie łatwiej będzie stworzyć przepis, który będzie maksymalnie dostosowany do Ciebie i będzie w stanie zaspokoić wszystkie potrzeby Twojego organizmu.
