Armia brytyjska opracowała i zatwierdziła plany modernizacji swoich sił pancernych. Wybrano również projekt, zgodnie z którym zmodernizowane zostaną istniejące główne czołgi Challengera 2. Podobno Rheinmetall BAE Systems Land będzie zaangażowany w modernizację sprzętu, a niezbędne prace zostaną przeprowadzone w drugiej połowie roku. dekada.
Problem z modernizacją
Produkcja czołgu podstawowego Challenger 2 rozpoczęła się w 1994 roku i trwała do 2002 roku. Czołg został oddany do użytku w 1998 roku. Niemal natychmiast po tym rozpoczęto poszukiwania sposobów na modernizację takiego sprzętu, ale do niedawna wszystkie te pomysły nie były rozwijane z tego czy innego powodu. Przede wszystkim odmówili modernizacji czołgów z powodu braku środków finansowych.
Pod koniec 2015 roku brytyjski Departament Obrony uruchomił program Challenger 2 Life Extension Project (LEP), którego celem jest aktualizacja istniejącej floty czołgów. Początkowo planowano przeprowadzenie „małej” modernizacji, mającej wpływ tylko na oprzyrządowanie. Realizacja takiego projektu miała zakończyć się w 2019 roku.
Jednak w 2019 roku program LEP został ponownie uruchomiony z nowymi wymaganiami. Teraz zaproponowano przeprowadzenie większej modernizacji, mającej wpływ na broń, elektrownię, wieżę i inne elementy konstrukcyjne. Jednocześnie zrewidowano wolumeny i koszty modernizacji. Teraz zaplanowano zmniejszenie liczby przebudowanych czołgów przy jednoczesnym utrzymaniu kosztów pracy na tym samym poziomie.
W 2019 roku niemiecko-brytyjskie joint venture Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) zaproponowało projekt modernizacji Challengera 2. We wrześniu tego samego roku na jednej z wystaw pokazano doświadczony czołg, zaktualizowany według tego projektu. Następnie przeprowadzono niezbędne testy w warunkach składowiska, mające na celu określenie rzeczywistych cech i porównanie z konkurencyjną zabudową.
Na podstawie wyników wszystkich wydarzeń projekt RBSL został uznany za najbardziej udany i rekomendowany do wdrożenia na pełną skalę. 7 maja 2021 r. brytyjskie Ministerstwo Obrony poinformowało o podpisaniu umowy na wykonanie prac. Zgłaszane są niektóre cechy planowanego programu. Wskazuje się również, że zaktualizowane czołgi zostaną nazwane Challenger 3.
Plany na przyszłość
W latach 1994-2002. armia brytyjska pozyskała 386 czołgów liniowych Challenger 2 i 22 pojazdy szkoleniowe. Do 2010 roku liczba eksploatowanych pojazdów spadła do 225 sztuk. i pozostaje na tym poziomie do dziś. Według wcześniejszych planów taką flotę należało utrzymać do 2035 roku. Teraz zostały one zrewidowane w związku z uruchomieniem projektu Challenger 3.
W marcu 2021 roku opublikowano nowy przegląd obronności i bezpieczeństwa, który obejmował zmniejszenie floty czołgów. W przyszłości w służbie pozostanie 148 czołgów, które zostaną poddane naprawie i modernizacji, co pozwoli im kontynuować służbę do lat czterdziestych. Pozostałe 77 samochodów zostanie umorzone. Nowy kontrakt między Ministerstwem Obrony a RBSL konsoliduje tę propozycję i rozpoczyna jej realizację.
Główne prace nad Challengerem 3 będą miały miejsce w zakładzie RBSL w Telford. Projekt zapewni 200 miejsc pracy, w tym 130 wakatów dla inżynierów. Część jednostek zostanie zaopatrywana przez inne przedsiębiorstwa, które stworzą kolejne 450 miejsc pracy.
W najbliższych latach firmy wykonawcze będą musiały dokończyć opracowanie projektu i przygotować linię produkcyjną. Pierwsze zmodernizowane czołgi spodziewane są w 2027 roku. Ostatni ze 148 czołgów podstawowych powróci do jednostki w 2030 roku. Całkowity koszt prac, zgodnie z umową, wyniesie 800 mln GBP (ok.5,4 miliona na zbiornik).
Ministerstwo Obrony wysoko ocenia perspektywy nowego projektu. Wojsko oczekuje, że Challenger 3 będzie „czołgiem światowej klasy” i „najgroźniejszym” w NATO. Ponadto zakłada się, że nowe uzbrojenie i inne systemy pozwolą brytyjskiemu „Challenger-3” przewyższyć współczesny rosyjski czołg podstawowy.
Zaktualizuj ścieżki
Projekt Challenger 3 firmy RBLS przewiduje głęboką modernizację istniejącego zbiornika z wymianą prawie wszystkich głównych systemów i zespołów. W związku z tym planowane jest zwiększenie mobilności, ochrony, siły ognia i innych kluczowych wskaźników. Ponadto czołg będzie mógł w pełni funkcjonować w ramach nowoczesnych systemów dowodzenia i kierowania oraz wymiany danych.
Gotowy kadłub czołgu podczas modernizacji otrzyma nowy przedni pancerz o modułowej konstrukcji. Nie określono jego składu ani właściwości, ale odnotowano wzrost poziomu ochrony. Aby zastąpić starą wieżę, opracowano nową kopułę ze wzmocnionym pancerzem i niezbędnymi objętościami do zainstalowania nowego sprzętu. W przyszłości czołg otrzyma kompleks aktywnej ochrony; zostanie wybrany i zainstalowany w ramach nowej umowy.
Standardowy silnik Perkins CV12-6A o mocy 1200 KM. proponuje się zastąpienie go nowym silnikiem MTU o mocy 1500 KM. Będziesz także musiał wymienić skrzynię biegów. Istniejące zawieszenie hydropneumatyczne zostanie zmodernizowane. Takie modyfikacje pozwolą zrekompensować wzrost masy bojowej z 64 do 66 ton, a nawet zwiększyć mobilność.
Nowy oddział bojowy jest wyposażony w armatę gładkolufową 120 mm Rheinmetall Rh 120 L55A1 z ręcznym ładowaniem. Działo będzie mogło wykorzystywać całą gamę istniejących i przyszłych pocisków do różnych celów. W szczególności amunicja czołgu będzie zawierać nowy pocisk odłamkowy odłamkowo-burzący z programowalnym zapalnikiem DM11. Dodatkowym uzbrojeniem będzie zdalnie sterowana stacja broni z karabinem maszynowym.
Projekt RBSL przewiduje radykalną modernizację systemu kierowania ogniem i innych urządzeń pokładowych. Celowniki, urządzenia obliczeniowe i inne elementy bojowego oddziału zostały wybrane na nowo, bez użycia standardowych przyrządów Challenger 2. W związku z tym planowane jest zachowanie możliwości „łowcy-zabójcy” przy jednoczesnej poprawie główna charakterystyka. OMS będzie połączony z nowoczesną łącznością, która zapewni wymianę danych o sytuacji taktycznej.
Perspektywy czołgów
Program Challenger 2 LEP przeszedł pierwszy etap i wkracza w nowy etap - po kilku latach aktywnej pracy i ponownym uruchomieniu ze zmienionymi wymaganiami. W najbliższych latach RBLS i powiązane przedsiębiorstwa będą musiały przeprowadzić nowe działania i rozpocząć seryjną modernizację sprzętu. W przypadku braku jakichkolwiek problemów, do 2030 r. brytyjska armia całkowicie odnowi swoją flotę czołgów podstawowych.
Z technicznego punktu widzenia projekt Challenger 3 firmy RBLS wygląda na całkiem udany. Proponowane rozwiązania naprawdę są w stanie poprawić parametry techniczne i bojowe istniejącego czołgu. Zapewnia również wszystkie możliwości wymagane od nowoczesnego czołgu podstawowego.
Jednak wzrost ten wiąże się nie tylko z zaletami nowego sprzętu i broni. Opiera się również na obiektywnych ograniczeniach i wadach czołgu podstawowego. „Challenger-2” nigdy nie przeszedł poważnej modernizacji, a jego charakterystyka wciąż jest na poziomie końca lat dziewięćdziesiątych. W szczególności fakt ten doprowadził do konieczności opracowania zupełnie nowego oddziału bojowego.
Z powodu chronicznego braku funduszy armia brytyjska nie może sobie pozwolić na utrzymanie dużej floty czołgów, a obecnie na służbie znajduje się tylko 225 czołgów podstawowych. Modernizacja całego tego sprzętu również okazała się niemożliwa, a około jedną trzecią czołgów trzeba będzie spisać z powodu wyczerpania zasobów i braku środków na odbudowę.
Tym samym program modernizacji brytyjskich czołgów wchodzi w nowy etap i stopniowo zbliża się do uruchomienia produkcji. Jednocześnie wyniki takiego programu będą niejednoznaczne: czołgi zostaną uzyskane dopiero do końca dekady, a wzrost jakościowy zostanie częściowo zrekompensowany zmniejszeniem ilości. Podjęte środki pozwolą na utrzymanie pożądanego składu sił pancernych do początku lat czterdziestych, a co będzie dalej, nie wiadomo. Jest jeszcze za wcześnie na sporządzanie tego typu planów, a na razie trzeba skupić się na bieżącym projekcie.
