19 czerwca 1910 r. (zgodnie z nowym stylem) można uznać za jedno z urodzin rosyjskiego lotnictwa - wtedy, sto lat temu, samolot po raz pierwszy wzbił się w rosyjskie niebo, w pełni opracowany i zbudowany w Rosji.
Urządzenie, które nosiło nazwę „Gakkel-III”, zostało zaprojektowane przez 34-letniego dziedzicznego inżyniera Jakowa Modestowicza Gakkela, wykładowcę Politechniki w Petersburgu, jednego z założycieli moskiewskiego tramwaju i budowniczego pierwsza linia energetyczna w Rosji - w kopalniach złota Lena.
Jak wielu utalentowanych inżynierów, Gakkel nie ominął modnego wówczas hobby lotnictwa. Wiosną 1910 r. zbudował warsztat w Nowej Derewni w pobliżu lotniska komendanta pod Petersburgiem, gdzie rozpoczął pracę nad swoimi samolotami.
Pierwsza maszyna Gakkel - "Gakkel-I" - zginęła bez startu, zapaliła się podczas testu silnika. Druga maszyna, „Gakkel-II”, nie mogła wystartować z powodu nieudanego projektu i została przebudowana na „Gakkel-III”, co w rezultacie zakończyło udany pierwszy lot. Samolot ten nie wykonywał długich lotów z powodu zawodnego silnika, ale odcisnął swoje piętno na lotnictwie.
To prawda, że zaszczyt pierwszego lotu na aparacie zbudowanym w kraju kwestionuje inny rosyjski konstruktor samolotów, profesor Kijowskiego Instytutu Politechnicznego, inżynier Kudashev, o którego locie pojawiła się notatka w prasie: „23 maja lot próbny profesora Instytutu Politechnicznego, księcia Kudaszewa, odbył się na samolocie własnej konstrukcji”.
Jednak w przeciwieństwie do Gakkela Kudaszew nie ostrzegł oficjalnych władz o ucieczce, a jego sukces nie został udokumentowany.
Jakow Gakkel kontynuował prace nad nowymi samolotami: w latach 1910-12 stworzył pomyślnie latające samoloty „Gakkel-IV”, „Gakkel-V” (pierwszy samolot desantowy w Rosji) i „Gakkel-VI” po awarii podczas testów, ulepszone i odrestaurowane pod indeksem „Gakkel-VII”. Jako jedyny ze wszystkich samolotów zaprezentowanych w „Pierwszych Wojskowych Zawodach na Samoloty Zbudowane w Rosji” organizowanych przez Ministerstwo Wojny, był to jedyny samolot, który wytrzymał wszystkie warunki złożonego programu. Samolot nawet wystartował i wylądował na zaoranym polu.
[środek]
Gakkel-VII stał się najbardziej udanym samolotem Jakova Gakkela. W trakcie programu zawodów pilot Gleb Alekhnovich wykonał pięciokrotny lot Petersburg – Gatchina 23 września 1911 r., pokonując łącznie 200 km ze średnią prędkością 92 km/h, a 24 września lot trwający trzy pół godziny przy silnym wietrze. Samolot Gakkela jako jedyny z prezentowanych samolotów spełnił program zawodów. Jednak pod tym pretekstem Główny Zarząd Inżynierii uznał konkurs za nieważny i nie przyznał nagrody Ya. M. Gakkelowi. Samolot „Gakkel-VII” został zakupiony przez departament wojskowy za 8 tysięcy rubli.
Posłuszny w sterowaniu, z bardzo mocnym podwoziem, „Gakkel-VII”, jak wierzyli eksperci, mógłby stać się dobrym samolotem szkolnym. Jednak instruktorzy szkoły Gatchina, przyzwyczajeni do francuskich „rolników”, nie zaczęli opanowywać nieznanego samochodu. Zapomnieli nawet spuścić wodę z kaloryfera, a już pierwszej mroźnej nocy kaloryfer rozerwał lód. Nie było nowego silnika, a samolot został zezłomowany.
Szczęśliwiejsze były losy drugiej instancji „Gakkel-VII”, zbudowanej na początku 1912 roku. Na II Międzynarodowej Wystawie Aeronautyki w Moskwie (25 marca - 8 kwietnia 1912) otrzymał Wielki Złoty Medal Moskiewskiego Towarzystwa Aeronautycznego. Po zamknięciu wystawy Gleb Alekhnovich wykonał na niej loty. Podczas zawodów w maju 1912 r. Gleb Wasiljewicz ustanowił rekord wysokości dla dwupłatowców na „Gakkele-VII” - 1350 metrów.
Brak zamówień na seryjną budowę samolotów zmusił Gakkela do odejścia od aktywnej budowy nowych maszyn, choć nadal projektował nowe samoloty. Później Yakov Gakkel dał się poznać jako twórca pierwszej krajowej lokomotywy spalinowej, zbudowanej w Leningradzie 5 sierpnia 1924 roku, a później jego główna praca była związana z transportem. Profesor LIIZhT (dawny Uniwersytet Kolejowy) Jakow Michajłowicz Gakkel zmarł w Leningradzie 12 grudnia 1945 r.
