W ostatnich dziesięcioleciach chiński przemysł opracował szereg czołgów podstawowych i ponownie wyposażył armię. Oczywiste jest, że w tej chwili trwają prace nad zupełnie nowym czołgiem podstawowym, w tym m.in. należące do następnego pokolenia. Jednak oficjalne informacje o tym projekcie - jeśli istnieje - nie zostały jeszcze opublikowane. Doszło tylko do kilku wycieków informacji, które można powiązać z hipotetycznym projektem.
Rzeczywistość i przewidywania
Pod koniec lat osiemdziesiątych Chiny przyjęły na rynek swój pierwszy czołg trzeciej powojennej generacji, Typ 88. Uważa się, że wkrótce potem wyspecjalizowane przedsiębiorstwa rozpoczęły pracę nad kwestiami stworzenia czołgu podstawowego nowej generacji. Nie zostało to jednak oficjalnie zgłoszone, a wszelkie dane dotyczące takich prac pochodziły wyłącznie ze źródeł zagranicznych.
Według ich informacji, od 1992 roku rozwijany jest projekt obt "9289". Projekt trwał kilka lat i z niewiadomych przyczyn zatrzymał się w 1996 roku. Pod koniec lat dziewięćdziesiątych uruchomiono nowy projekt o indeksie „9958”, którego wynikiem, jak się uważa, był prawdziwy eksperymentalny czołg. Prototyp, znany jako CSU-152, został rzekomo zbudowany i przetestowany w 2003 roku. Prasa zagraniczna przytaczała niektóre techniczne aspekty projektu, ale później nie otrzymano żadnych nowych danych. Można znaleźć wiele wyjaśnień na ten temat.
Ciekawe, że w okresie proponowanego rozwoju czołgu podstawowego czwartej generacji, ChRL opracowała i wprowadziła do serii kilka maszyn poprzedniej, trzeciej. Tak więc do połowy lat dziewięćdziesiątych kontynuowano produkcję „Typ 88” w różnych modyfikacjach, po czym do serii wprowadzono bardziej zaawansowany „Typ 96”. Na początku 2000 roku powstał obiecujący czołg Typ 99, który wciąż jest produkowany i przeszedł kilka ulepszeń.
Tym samym, pomimo wszelkich oczekiwań zagranicznych ekspertów i specjalistycznej prasy, Chiny nie przyspieszają prac nad następną generacją czołgów podstawowych i nie spieszą się z tworzeniem zupełnie nowych maszyn. Jednocześnie trwa rozwój obecnej trzeciej generacji, mający na celu uzyskanie maksymalnych wyników.
Stare przecieki
Pierwsze szczegóły techniczne chińskiego projektu nowej generacji poznano dopiero kilka lat temu. Wydanie Jane opublikowało dane dotyczące czołgu CSU-152 uzyskane z jego źródeł. W tym przypadku chodziło tylko o najbardziej ogólne cechy konstrukcyjne, a nie o dokładną charakterystykę czy przebieg projektu.
Jane napisała, że CSU-152 ma tradycyjny układ, ale może dostać niezamieszkany przedział bojowy. Oczekiwano wzmocnionej ochrony wystającej części czołowej w oparciu o pancerz kombinowany, m.in. z elementami ceramicznymi lub uranowymi. Nie wykluczono zastosowania ochrony dynamicznej. Za główne uzbrojenie uznano nową armatę 152 mm z automatycznym ładowaniem i nowoczesnym systemem kierowania ogniem. Zastosowanie niezamieszkanej wieży i oddzielnego przedziału mieszkalnego stawiało specjalne wymagania sprzętowi elektronicznemu.
W przyszłości nie pojawiły się nowe wiadomości o cechach technicznych obt csu-152. Co więcej, nawet samo istnienie tego projektu nie zostało wyjaśnione. Jest bardzo prawdopodobne, że nowe informacje nigdy się nie pojawią – chyba że Chiny nagle i niespodziewanie zdecydują się porozmawiać o swoich eksperymentalnych czołgach.
Aktualne plotki
Pod koniec ubiegłego roku w chińskich mediach pojawiły się nowe informacje o rozwoju obiecującego czołgu. Po raz pierwszy pokazali możliwy wygląd pewnej nieznanej maszyny, a mianowicie niektóre elementy zewnętrzne, układ jednostek i wnętrze przedziału mieszkalnego. Pokazany czołg podstawowy przypomina zaawansowane rozwiązania zagraniczne i cieszy się dużym zainteresowaniem.
Nieznany czołg opracowany przez jedno z przedsiębiorstw należących do NORINCO ma nietypowy dla chińskich projektów układ z przednim przedziałem kontrolnym i odizolowanym niezamieszkanym przedziałem bojowym. W związku z tym w wieży znajduje się duża liczba urządzeń optoelektronicznych do różnych celów - z ich pomocą zapewniony jest przegląd i wskazówki dotyczące broni.
Największym zainteresowaniem zeszłorocznej kadry cieszy się pojawienie się działu zarządzania. Pokazane są dwie pozycje załogi. Do dyspozycji cystern są trzy ekrany LCD, konsola środkowa i inne konsole, a także peryskopy do obserwacji z przodu. Po lewej stronie (zapewne fotel kierowcy) znajduje się charakterystyczna kierownica. Po prawej strzelec posługuje się tradycyjnie wyglądającym pilotem. Być może w załodze jest także dowódca, którego miejsce znajduje się za innymi czołgistami. Jednocześnie schemat pokazuje, że przedział sterowania ma tylko dwa włazy.
Co dokładnie pokazano w tych kadrach, jest niejasne. Może to być wynikiem teoretycznego studium wyglądu obiecującego czołgu podstawowego, „fantazji na temat” lub materiałów na prawdziwy projekt. Być może w przyszłości sytuacja się wyjaśni.
Tej wiosny na chińskich zasobach pojawiły się obrazy „koncepcji” o nazwie MBT-2020. Podobno są to rysunki nieoficjalne, ale bazują na wcześniej opublikowanych materiałach. W ten sposób pokazano czołg z izolowanym przedziałem sterowania i niezamieszkaną wieżą. Ponadto wcześniej opublikowany wygląd czołgu podstawowego został uzupełniony o zawiasowe moduły ochronne, ekrany siatkowe i inne komponenty.
Zagadki i tajemnice
Tak więc bardzo ciekawa sytuacja ma miejsce w chińskim przemyśle budowy czołgów. Oczywistym jest, że obecnie czołowe przedsiębiorstwa branży pracują nad rozwojem istniejących pojazdów opancerzonych i jednocześnie pracują nad kwestiami dalszego rozwoju kierunku. Wstępne prace w tym obszarze, według danych zagranicznych, rozpoczęły się prawie 30 lat temu i już teraz mogą stworzyć zaplecze technologiczne dla prawdziwych projektów.
Nie zgłoszono jednak badań ani projektu prawdziwego czołgu podstawowego dla armii. ChRL bardzo rzadko mówi o obiecujących projektach na etapie rozwoju i woli pokazywać gotowe próbki. Wynika z tego, że proces tworzenia czołgu nowej generacji prawdopodobnie nie wyszedł poza prace rozwojowe. W związku z tym chińska armia nie musi jeszcze liczyć na modernizację swojej floty czołgów.
Są jednak powody do optymistycznych prognoz. Od końca lat dziewięćdziesiątych chińska budowa czołgów wykazuje dobre tempo rozwoju, a także regularnie potwierdza chęć i umiejętność zmniejszania dystansu do światowych liderów. Przy użyciu nowoczesnych rozwiązań i technologii prowadzona jest rozbudowa istniejących zbiorników, a także opracowywane są nowe próbki III generacji. Bardzo prawdopodobne są również prace nad kolejną czwartą.
Kiedy pojawi się zasadniczo nowy chiński czołg podstawowy i co to będzie, nie wiadomo. Oczywistym jest, że prędzej czy później taki pojazd opancerzony trafi na uzbrojenie i wzmocni jednostki pancerne PLA, dając przewagę nad potencjalnym przeciwnikiem. W międzyczasie armia przez nieznany czas będzie musiała korzystać z istniejącej floty czołgów, łącząc nowoczesne i przestarzałe próbki.
