Struktura brygady wielozadaniowej w wersji 2010 nigdy nie została wdrożona, ponieważ w czerwcu 2012 armia ogłosiła nową strukturę „Army 2020”, zoptymalizowaną pod kątem nowoczesnej wojny. 3. dywizja zmechanizowana została po prostu przemianowana na 3. dywizję, która składała się z trzech (1, 2 i 12) brygad piechoty zmotoryzowanej, z których każda zawierała pułk pancerny Tour 56, pułk rozpoznania pancernego, dwa batalion piechoty zmotoryzowanej i jeden piechoty batalion wyposażony w „ciężkie pojazdy opancerzone”. Dywizja i 16. Brygada Powietrznodesantowa będą obejmować tak zwane Siły Reagowania do szybkiego rozmieszczania i prowadzenia działań wojennych. Siły Adaptowalne będą składać się z kilku jednostek regularnych i rezerwowych przydzielonych do siedmiu (później zredukowanych do czterech) brygad piechoty rozmieszczonych w różnych regionach. Jednostki te służą jako bazy do szkolenia bojowego i wykonują różne zadania logistyczne. Wszystkie one wchodzą w skład 1. Dywizji, która do 2014 roku nosiła nazwę 1. Dywizji Pancernej.
Według SDR 98 regularne siły pancerne składały się z sześciu pułków wyposażonych w czołgi główne Challenger 2 i pięciu pułków rozpoznawczych wyposażonych w przestarzałe pojazdy gąsienicowe z rodziny Combat Vehicle Reconnaissance (Tracked). Według nowego badania Army 2020 siły pancerne zostały zredukowane do dziewięciu regularnych pułków, podzielonych na trzy kategorie: trzy pułki pancerne, trzy pancerne pułki rozpoznawcze i trzy lekkie pułki zwiadowcze. Lekki pułk rozpoznawczy to nowy typ pułku wyposażony w pojazdy Jackal 4x4, które zostały pierwotnie zakupione do działań w Afganistanie, aby zapewnić brytyjskiemu kontyngentowi „zwrotny, dobrze uzbrojony, lekki pojazd patrolowy”.
W 2016 roku armia ogłosiła strukturę „Army 2020 Refine”, zgodnie z którą liczba brygad piechoty zmechanizowanej zostanie zmniejszona z trzech do dwóch oraz sformowane zostaną dwie średnie brygady uderzeniowe, które wyposażą dwie nowe rodziny platform – gąsienicowe Ajax opancerzone pojazdy rozpoznawcze i zmechanizowane pojazdy piechoty 8x8 kołowe … Oczekuje się, że w latach 2025-2026 armia będzie mogła stworzyć dywizję gotową do walki, składającą się z dwóch brygad piechoty zmotoryzowanej i jednej brygady uderzeniowej, utworzonej z dwóch brygad.
W stronę Challengera 3
Według szefa Sztabu Generalnego Challenger 2 „jest obecnie na skraju przestarzałości”. Czołg Challenger 2 produkowany przez BAE Systems jest eksploatowany od ponad 20 lat, ale kiedyś armia brytyjska wolała zastąpić czołgi Challenger 1 platformę zagranicznego producenta. W latach 1990-1991 armia oceniła demonstrację technologii Challenger 2, zamówioną przez rząd w styczniu 1989 roku, przeciwko amerykańskim M1A2 Abrams, francuskiemu Leclercowi i niemieckiemu Leopardowi 2 (ulepszony), po czym zarekomendowała Leoparda 2, zwracając uwagę na imponujące możliwości platformy i zalety zjednoczenia z sojusznikami NATO.
W przeciwieństwie do swoich współczesnych w krajach NATO, które są uzbrojone w armaty gładkolufowe 120 mm, Challenger 2 jest wyposażony w działo 120 mm / 55 clb L30A1. To działo jest następcą armaty L11, opracowanej dla Chieftaina i zachowanej w Challenger 1, która strzela unikalną amunicją jednoładunkową składającą się z pocisku i ładunku palnego. Taka decyzja wymagałaby od Departamentu Obrony i BAE Systems, jedynego producenta amunicji do czołgu Challenger 2, sfinansowania ich rozwoju dla armii brytyjskiej. Jednocześnie szanse na obniżenie lub zrekompensowanie kosztów rozwoju poprzez sprzedaż eksportową były bardzo niewielkie.
Jednak w czerwcu 1991 r. Departament Obrony wydał zamówienie o wartości 520 milionów funtów na 127 czołgów Challenger 2 i 13 pojazdów szkoleniowych dla kierowców, a trzy lata później zamówił kolejne 259 czołgów i 9 pojazdów szkoleniowych. Czołg Challenger 2 wszedł do służby w armii w czerwcu 1998 roku, a ostatnie 386 czołgów zamówiono w 2002 roku. Sprzedano 38 czołgów Challenger 2 do Omanu, co zakończyło sprzedaż eksportową tej platformy.
Pod koniec 2005 roku, w ramach proponowanego Programu poprawy niszczenia bakterii Challenger, jeden z czołgów Challenger 2 został wyposażony w gładkolufowe działo Rheinmetall L55 do celów testowych. Pomimo pozytywnych wyników armia została zmuszona do rezygnacji z projektu o szacowanym koszcie ponad 330 mln funtów, ponieważ środki te zostały skierowane na operacje w Afganistanie i Iraku.
Około 120 czołgów Challenger 2 wzięło udział w inwazji na Irak w 2003 roku i pozostało tam do kwietnia 2009 roku, wspierając operację stabilizacyjną. Otrzymali szereg ulepszeń w ramach procesu pilnych wymagań operacyjnych, aby poprawić odporność bojową i ich zdolność do działania w środowiskach miejskich. Zainstalowano ulepszony zestaw montowanego pancerza, który obejmował pasywny pancerz Chobham po bokach kadłuba i wieży, ekrany kratowe w tylnej części wieży i komorze silnika oraz bezzałogowy moduł Selex Enforcer uzbrojony w karabin maszynowy 7,62 mm. zainstalowany przed włazem ładowacza. Inne ulepszenia obejmowały system walki elektronicznej, urządzenie noktowizyjne kierowcy Caracal oraz mobilny system kamuflażu Barracuda.
W 2015 roku Departament Sprzętu Wojskowego MON zaprosił branżę do udziału w programie wydłużania żywotności (LEP) w celu przedłużenia żywotności czołgu Challenger 2 poza rok 2035. Po rozpatrzeniu propozycji od co najmniej siedmiu producentów, Departament Obrony przyznał w grudniu 2016 r. odrębne kontrakty firmom BAE Systems i Rheinmetall Landsysteme na fazę oceny programu Challenger 2 LEP.
W styczniu 2019 r. Rheinmetall ogłosił zamiar zakupu 55% udziałów w branży systemów naziemnych od BAE Systems za 28,6 mln GBP. Nowa spółka joint venture Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), z siedzibą w zakładzie BAE w Telford, została oficjalnie otwarta 1 lipca 2019 r. Fabryka w Telford odegra główną rolę w produkcji Boxera 8x8 po tym, jak Departament Obrony przyznał konsorcjum ARTEC pomiędzy Rheinmetall i Krauss-MafFei Wegmann (KMW) kontrakt o wartości 12,6 mld euro na produkcję 528 maszyn w ramach Piechoty Zmechanizowanej Program pojazdu (MIV).
Kiedy rozpoczął się projekt Challenger 2 LEP, armia potrzebowała do 227 czołgów na wyposażenie trzech pułków Tour 56 oraz partię dla szkół czołgów w Wielkiej Brytanii i Kanadzie. Jednak struktura „Army 2020 Refine” przewiduje tylko dwa pułki, co uwalnia zasoby na głębszą modernizację pozostałej floty.
Choć program Challenger 2 LEP przewiduje zachowanie armaty L30, w 2019 roku armia zdecydowała się na wdrożenie bardziej kompleksowego pakietu modernizacyjnego CR2 LEP (Enhanced), który ma na celu rozwiązanie problemów starzejących się, a także znaczne zwiększenie siły ognia i stabilności bojowej. Na targach DSEI we wrześniu 2019 r. RBSL pokazał swój demonstrator zaawansowanej technologii Challenger 2, wyposażony w nową wieżę Rheinmetall z działem gładkolufowym L55A1, skomputeryzowany system kierowania ogniem i elektryczne napędy dział. Wieża wyposażona jest w tę samą kombinację celowników firmy Thales, która jest zamontowana na pojeździe rozpoznawczym Ajax - celownik panoramiczny dowódcy Oriona i stabilizowany celownik dzienno-nocny strzelca-operatora DNGS T3. Instalacja L55 pozwoli czołgowi wystrzelić najnowszą amunicję firmy Rheinmetall, w tym BOPS ze smugaczem DM63A1 oraz programowalny pocisk powietrzny DM11. Każdy pocisk jednostkowy jest przechowywany w osobnym opancerzonym pojemniku we wnęce rufowej wieży, która jest również wyposażona w panele wyrzutowe.
Ochronę można poprawić, integrując system aktywnej ochrony Iron Fist Light Decoupled (IFLD) firmy Elbit Systems, a Laboratorium Nauki i Technologii Obronnych prowadzi projekt opracowania nowego pancerza modułowego dla czołgu Challenger 2 i innych pojazdów opancerzonych.
Oczekuje się, że Departament Obrony wyda w tym roku RBSL z rocznym kontraktem ewaluacyjnym, który powinien doprowadzić do kontraktu na produkcję czołgu Challenger 3 w latach 2021-2022.
Armia rozważa zalety przejścia z obecnego pułku Touré 56, składającego się z trzech batalionów czołgów, każdy z 18 czołgami i dwoma w dowództwie pułku, do pułku Tour 58, z czterema batalionami po 14 czołgów każdy i dwoma czołgami dowodzenia.
Kawaleria Pancerna 2025
Armia ostatecznie zdecydowała się na wymianę pozostałej liczby swoich pojazdów bojowych rozpoznawczych (gąsienicowych), po ponad 45 latach służby jako podstawowe pojazdy rozpoznawcze.
W 1992 roku armia uruchomiła technologicznie ambitny program rozpoznawczy TRACER (Tactical Reconnaissance Armored Combat Equipment Requirement) w celu opracowania zamiennika dla CVR (T). W 1997 roku program ten został połączony z projektem Future Scout Cavalry System amerykańskiej armii, w ramach którego zamierzano zastąpić pojazd opancerzony M3 Bradley. Dwie amerykańsko-brytyjskie grupy przemysłowe, SIKA International i Team Lancer, otrzymały w 1999 roku kontrakty na opracowanie prototypów z zaawansowanymi technologiami, w tym hybrydowymi napędami elektrycznymi do niemal bezgłośnej jazdy maszyn, pasami gąsienic w celu zmniejszenia masy pojazdu oraz wydłużenia i cichszej jazdy., inteligentne czujniki masztowe i bardziej śmiercionośny system uzbrojenia 40 mm Cased Telescoped Armament System z amunicją teleskopową firmy CTA International. Wielka Brytania zamknęła projekt TRACER w 2002 roku po wycofaniu się z niego armii amerykańskiej.
Wady wariantu rozpoznawczego Scimitar CVR (T) z działkiem 30 mm, a zwłaszcza jego podatność na miny lądowe i ładunki IED, stwarzały duże problemy w Afganistanie. W celu zwiększenia przeżywalności i charakterystyk firma BAE Systems otrzymała w 2010 roku kontrakt na czas określony, w wyniku którego opracowano pojazd opancerzony Scimitar 2 będący połączeniem nowego kadłuba Spartan i wieży z poprzedniej wersji. Ulepszenia przeżywalności dla wszystkich wariantów obejmowały dodatkową ochronę przed eksplozjami min i IED, ceramiczny pancerz chroniący przed atakami kinetycznymi, ekrany kratowe chroniące przed granatami rakietowymi oraz siedzenia pochłaniające energię dla wszystkich członków załogi. Oryginalny Scimitar ważył 8 ton, podczas gdy Scimitar 2 waży 12,25 ton - większość wzrostu pochodzi z dodatkowego opancerzenia.
W latach 2010-2011 zmodernizowano około 60 pojazdów opancerzonych CVR (T), w tym warianty dowodzenia Sultan, transporter opancerzony Spartan, wariant ewakuacyjny Samson i wariant karetki Samaritan, a pierwsze pojazdy Scimitar 2 zostały wysłane do Afganistanu w sierpniu 2011. Uważa się, że platforma Scimitar 2 jest ostatnią znaczącą inwestycją w rodzinę CVR (T), z planami zastąpienia jej maszynami General Dynamics UK Ajax w latach 2020-2025.
Platforma Ajax wywodzi się z programu FRES (Future Rapid Effect Systems), który przewidywał zakup dwóch rodzin pojazdów opancerzonych – kołowego transportera opancerzonego FRES Utility Vehicle i gąsienicowego pojazdu rozpoznawczego FRES Specialist Vehicle (SV). Chociaż projekt FRES został zamknięty, wariant SV przetrwał i w listopadzie 2008 r. Ministerstwo Obrony przyznało kontrakty BAE Systems i GDUK na ocenę i opracowanie rozwiązań opartych na ich wozach piechoty CV90 i ASCOD 2 [ASCOD - Austrian Spanish Cooperative Development]. W lipcu 2010 roku GDUK otrzymał kontrakt o wartości 500 milionów funtów na opracowanie siedmiu prototypów ASCOD S\J do fazy demonstracyjnej.
We wrześniu 2014 roku firma otrzymała kontrakt o wartości 3,5 mld funtów na dostawę 589 pojazdów opancerzonych rodziny Ajax w sześciu wersjach: 245 pojazdów rozpoznawczych Ajax; 93 pojazdy w wersji opancerzonej; 112 punktów kontrolnych Ateny; 51 pojazdów rozpoznania inżynieryjnego; 38 Pojazdy ewakuacyjne Atlas; oraz 50 pojazdów naprawczych Apollo.
W porównaniu do 12,5 tony Scimitar, platforma Ajax waży 38 ton i ma potencjał wzrostu do 42 ton. Głównym uzbrojeniem jest 40-milimetrowy system uzbrojenia z amunicją teleskopową Cased Telescoped Armament System firmy CTAI oraz zdalnie sterowany moduł uzbrojenia montowany na wieży. Pojazdy rodziny Ajax będą wyposażone w cztery pułki pancerne, po dwa w każdej brygadzie uderzeniowej, a także kompanie rozpoznawcze w dwóch pułkach pancernych oraz plutony rozpoznawcze w czterech batalionach piechoty pancernej wyposażonych w pojazdy Warrior. Czujniki zainstalowane na platformie Ajax podniosą świadomość sytuacyjną rozproszonych jednostek brygad Uderzeniowych na niespotykany dotąd poziom.
W grudniu 2015 roku GDUK ogłosił, że szkoły czołgów i pierwsza kompania zostaną wyposażone do połowy 2019 roku, a pierwsza brygada będzie gotowa do rozmieszczenia do końca 2020 roku. Ale w rzeczywistości proces ten przebiega wolniej niż planowano. Pierwsze sześć pojazdów Ares zostało dostarczonych do centrum opancerzonego w Bovington w lutym 2019 r., gdzie są one wykorzystywane do wstępnego szkolenia kierowców wraz ze sprzętem stołowym i zintegrowanymi symulatorami. W styczniu 2020 r. na poligonie w Walii po raz pierwszy przeprowadzono testy ogniowe załogi platformy uzbrojenia platformy Ajax - armaty CT40 i karabinu maszynowego 7,62 mm - w celu sprawdzenia bezpieczeństwa odpowiednich systemy.
Od 2017 roku Królewski Pułk Kawalerii, który będzie pierwszym pułkiem pancernym wyposażonym w pojazdy Ajax, wykorzystuje swoje pojazdy Scimitar do opracowywania taktyk, technik i metod prowadzenia działań wojennych na platformach Ajax. Oczekuje się, że pierwsza grupa bojowa Ajaksu będzie w pełni operacyjna do końca 2023 r., a cała brygada uderzeniowa z dwoma pułkami Ajaksu do 2025 r.
Lekka kawaleria
W okresie przejściowym, przed wyposażeniem dwóch brygad szturmowych, 3. Dywizja będzie się składać z brygady piechoty zmotoryzowanej, 16. brygady powietrznodesantowej i brygady lekkiej.
Decyzja o włączeniu do regularnego szyku bojowego trzech lekkich pułków rozpoznawczych została podjęta po udanej operacji pojazdów opancerzonych Jackal 4x4 podczas operacji Herrick w Afganistanie w latach 2008-2015. Do każdej rotacji wojsk w tym okresie w rozlokowanej brygadzie formowano specjalne jednostki rozpoznawcze do prowadzenia rozpoznania, obserwacji, wyznaczania celów i zbierania informacji, a także wsparcia ogniowego. Platforma Jackal, pierwotnie opracowana przez firmę Supacat pod oznaczeniem HMT 400 dla sił specjalnych, doskonale nadawała się do tych zadań i w latach 2007-2010 zamówiono ponad 500 maszyn Jackal 1/2/2A. Obsługiwana przez załogę 3-5 osób, platforma Jackal była zazwyczaj uzbrojona w karabin maszynowy kal. 12,7 mm lub granatnik automatyczny Heckler & Koch kal. 40 mm oraz uniwersalny karabin maszynowy kal. 7,62 mm.
Lekki pułk rozpoznawczy składa się z trzech batalionów, każdy po trzy kompanie, wyposażonych w cztery pojazdy Jackal, oraz grupy wsparcia ogniowego z czterema pojazdami Coyote (oznaczenie modelu wojskowego Supacat 6x6 HMT 600), które mogą przenosić cięższe uzbrojenie. Na przykład lekkie pułki rozpoznawcze to specjalne pułki rozpoznawcze i pancerne, obejmujące personel wojskowy przeszkolony w szkoleniu snajperskim, załogi z ppk Javelin, wysunięci oficerowie obserwacyjni, zwiadowcy z moździerzy i wysunięci strzelcy pneumatyczni.
Przygotowując lekki batalion zwiadowczy do misji w Mali, Urząd ds. Rozwoju i Testowania Pojazdów Pancernych aktywnie współpracował z kilkoma firmami w celu opracowania czujników, komunikacji i układu paliwowego dla pojazdów Jackal 2.
W projekcie wzięły udział Exsel Electronics, Exsel Engineering Petards Group, Qioptiq, RolaTube, Safran i Thales. Wdrożone ulepszenia obejmują masztowy system termowizyjny, teleskopowy maszt radiowy, modernizację noktowizorów oraz grzałki. Niektóre z tych ulepszeń mogą być częścią projektu Thundercat. To studium koncepcyjne bada dostępne technologie, które mogą poprawić „oczy” (optyka), „uszy” (komunikacja) i „zęby” (zabójstwo) lekkich pułków zwiadowczych.
Koronawirus i obrona
Niespełna dwa miesiące po tym, jak premier Boris Johnson ogłosił rozpoczęcie Zintegrowanego Przeglądu Bezpieczeństwa, Obrony, Rozwoju i Polityki Zagranicznej, 15 kwietnia 2020 r., Departament Obrony potwierdził, że przegląd został wstrzymany, aby rząd mógł skoncentrować się na koronawirusie.
Dowództwo wojskowe było gotowe do cięcia wydatków na obronę. Jak powiedział w lutym Krajowy Urząd Kontroli: „Budżet Departamentu Obrony jest duży, ale nie pokrywa przewidywanych wydatków na lata 2019-2029”. W planie zakupu sprzętu na lata 2019-2029 zaznaczono, że MON uznaje przeznaczenie 180,7 mld funtów szterlingów na sprzęt wojskowy za najlepsze rozwiązanie na 10 lat, czyli o 2,9 mld mniej niż to konieczne, podczas gdy w najgorszym przypadku przewidywano alokację zaledwie 13 mld funtów. W związku z tym krążą plotki, że niektóre projekty zostaną anulowane lub opóźnione.
Finansowanie obrony komplikuje obecnie najgorszy kryzys finansowy od 1945 roku, który dotknął brytyjski rząd.
