Przez cały XX wiek Turcja kupowała czołgi za granicą: w ZSRR (T-26 w 1935), we Francji (Renault FT-17 i R35) w Wielkiej Brytanii (Vickers Garden Loyd i Garden Loyd M1931, Vickers 6ton Mk E i 13 Vickers Mk VIb), w nazistowskich Niemczech (PzKpfw III i IVG), w Niemczech (Leopard I i II), w Izraelu (М60Т Sabra) oraz w USA (M60). Z biegiem czasu turecki przemysł inżynieryjny opanował nawet podstawy modernizacji czołgów - tak doprowadzono Leopardy i M60 do zadowalającego stanu. Na początku XXI wieku turecki establishment doszedł do wniosku, że konieczne jest stworzenie własnego czołgu, zwłaszcza że taki krok ma wiele zalet. Po pierwsze, własny czołg okazuje się tańszy niż organizacja licencjonowanej produkcji oferowanej przez Leoparda, Leclerca, T-84-120 „Yatagan” i inne podobne wyposażenie. Po drugie, niezależna polityka Turcji mogłaby w naturalny sposób wywołać niezadowolenie niektórych państw NATO dostarczających pojazdy opancerzone i komponenty z późniejszym embargiem. Tak właśnie stało się po stłumieniu nieudanej próby obalenia rządu w Turcji. Po trzecie, kraj, który odgrywa wiodącą rolę w regionie, musi mieć własne kompetencje w zakresie rozwoju technologii obronnych. I wreszcie, po czwarte, przyszły czołg może stać się opłacalnym towarem eksportowym, ponieważ Turcja od dawna z powodzeniem handluje bronią.
Pierwsze pieniądze zostały przyznane w marcu 2007 roku, kiedy w obecności premiera Erdogana podpisano kontrakt na 400 milionów dolarów z Otokar Otomotiv ve Savunma Sanayi. Według zapewnień kierownictwa Otokar do początku 2017 roku na rozwój czołgu wydano dodatkowo około 1 miliarda dolarów ze środków własnych firmy. Turcy od samego początku nie planowali podołać zadaniu na własną rękę i zaprosili do wsparcia technicznego południowokoreański Hyundai Rotem, znany przede wszystkim z czołgu K2 Black Panther. Podobno wraz z Rotem tureccy rusznikarze rozważali niemiecki KMW, ale wymóg całkowitego przeniesienia technologii Leopard 2 został odrzucony przez Niemców. A Koreańczyków udało się namówić do podzielenia się sekretami K2. Otokar jest również dość znana w kręgach broni: lekki samochód pancerny Cobra, który Georgia wystawiła przeciwko Osetii Południowej w 2008 roku, jest jej dziełem.
Pierwsze prototypy Altay w bazie wojskowej Adapazarı. 5 listopada 2012 r. Źródło: andrei-bt.livejournal.com
Zgodnie z zachodnią modą przyszły czołg podstawowy został nazwany na cześć bohatera Turcji, generała Fahrettina Ałtaja, który w latach 1919-1923 wyzwolił trzecie co do wielkości miasto Izmir z rąk wojsk greckich. W sierpniu 2010 roku zaprezentowano publiczności trójwymiarowy model przyszłego pojazdu, a na targach IDEF-2011 w Stambule obnosił się pełnowymiarowy model czołgu. Inżynierowie turecko-koreańskiego zespołu pracowali w trybie wymuszonym i już 5 listopada 2012 r. w bazie wojskowej Adapazarı pokazali dwóch doświadczonych Altay w metalu. Próbka MTR była przeznaczona do prób morskich, a siła ognia czołgu była badana na próbce FTR. W rzeczywistości turecki pojazd to głęboko zmodernizowany (i uproszczony) koreański K2 – aż 60% technologii zostało bezpośrednio zapożyczonych z Czarnej Pantery. W tym koszt przekraczający 5, 5 mln USD.
Podobnie jak Koreańczycy, tureccy inżynierowie nie wymyślili niczego fundamentalnie nowego: układ jest klasyczny, z komorą silnika na rufie, sterami na dziobie i przedziałem bojowym pośrodku. Zawieszenie ma być hydropneumatyczne, co pozwoli czołgowi wyzywająco przetaczać się po torach na pokazach, tak jak potrafi to jego kolega K2. Kierowca siedzi dokładnie pośrodku i monitoruje przez trzy pryzmatyczne urządzenia w przesuwnej klapie. Postanowiono zrezygnować z automatu ładującego, zaimplementowanego w K2, więc w wieży Altay trzeba było poszukać miejsca dla ładowniczego, który znajdował się po lewej stronie armaty. Po prawej stronie armaty, przed dowódcą, siedział strzelec - tych dwóch członków załogi dzieli jeden właz, który otwiera się do tyłu. Wieża czołgu jest prawdopodobnie jednym z niewielu całkowicie niezależnych projektów tureckich inżynierów, który różni się od koreańskiego prototypu poważniejszym pancerzem. Jego konstrukcja jest spawana, z rozwiniętym zamanem na rufie, w którym znajdowała się część ładunku amunicji (z wybijakami), klimatyzacja i pomocniczy zespół napędowy.
Pierwsze prototypy Altay w bazie wojskowej Adapazarı. 5 listopada 2012 r. Źródło: andrei-bt.livejournal.com
Pistolet został zabrany od kolegów z NATO - jest to Rheinmetall Rh 120L / 55 ze wszystkimi „dzwonkami i gwizdkami”: kontrolą zginania lufy, termiczną obudową ochronną i systemem wyrzutu. Planują wyposażyć Ałtaj 57 w jednolite strzały - skumulowane odłamki, podkalibrowe opierzone i odłamkowe odłamki. Zależność od niemieckiego przemysłu nie do końca odpowiada tureckiemu dowództwu wojskowemu, a nad modułem zarządzanym armaty MKEK 120 od kilku lat pracuje firma Makin eve Kimya Endustrisi Kurumu. Opracowany przez firmę Aselsan system kierowania ogniem Volkan III, czyli National Canon został przejęty z Marynarki Wojennej (platforma TASK), zawiera kompleks celowniczy i obserwacyjny dla dowódcy i działonowego z dwoma stabilizowanymi kanałami – dziennym i nocnym. I oczywiście dżentelmeński zestaw nowoczesnego czołgu - dalmierz laserowy i kamera termowizyjna. Dowódca, zgodnie z oczekiwaniami, ma najbardziej imponujący widok 360 stopni0 z możliwością obserwacji niezależnie od położenia wieży. Czołg jest w stanie rejestrować napromieniowanie laserowe, bronić się przed bronią masowego rażenia, ustawiać interferencję dymną (siedem wyrzutni granatów dymnych w tylnej części wieży) i samodzielnie gasić pożary. Turcy nie szczędzili pieniędzy na rezerwację – używają pancerza kompozytowego, być może będzie ochrona dynamiczna, a także boczne osłony z drogimi płytami ceramicznymi. Turecka firma Roketsan nadzoruje zarobki zbroi. W tej chwili kwestia wyposażenia Ałtaju w aktywne kompleksy ochronne pozostaje otwarta.
Trudności tureckiego przemysłu obronnego zaczynają się od wzmianki o elektrowni czołgu – inżynierowie nie mają własnego projektu. Miał on zainstalować niemiecki turbodiesel MTU Friedrichshafen o mocy 1500 KM, ale Niemcy już w 2016 roku wskazywały, że po stłumieniu rewolucji w Turcji mogą pojawić się problemy z zaopatrzeniem. A skrzynia biegów do czołgu też jest importowana - niemiecki Renk. Austriacka wersja elektrowni firmy AVL List GmbH i jej koncesjonowana produkcja w Turcji również miały żyć jeszcze długo po sankcjach UE. Nad wspólnym rozwojem austriacko-tureckim czuwała firma Tumosan, która od 1975 roku specjalizuje się w produkcji traktorowych 3- i 4-cylindrowych silników wysokoprężnych o mocy nie większej niż 115 KM. z. Były próby negocjacji z Japończykami, ale Mitsubishi Heavy Industries odmówiło udziału w projektowaniu tureckiego silnika czołgowego. W efekcie w lutym 2018 roku kontrakt na rozbudowę elektrowni i transmisji został przekazany marynarce turecko-katarskiej. Firma znajduje się blisko dworu Erdogana, gdyż znajduje się pod kontrolą Edhama Sandzaka, bliskiego przyjaciela władcy Turcji. Planują stworzyć silnik o pojemności 1800 litrów. z. przy minimalnym zaangażowaniu importowanych komponentów. Powinno to zapewnić 60-tonowemu samochodowi akceptowalną dynamikę w granicach maksymalnie 70 km/h. To kwestia elektrowni i przesyłu jest najważniejsza, dlatego z takim opóźnieniem do połowy 2018 r. Altay jest na akcjach przedsiębiorstw BMC. Oczywiście pojazdy będą wyposażone w elektrownie dostarczone do Turcji przed wprowadzeniem unijnych sankcji. Warto zauważyć, że rząd turecki odmówił firmie deweloperskiej Otokar kontraktu na produkcję Altay. To chyba pierwszy raz w historii budowy czołgów, kiedy jedna firma opracowuje pojazd, a zupełnie inna zajmuje się produkcją. Najwyraźniej Otokar jest w bardzo złych stosunkach z tureckim przywództwem. Marynarka Wojenna planuje w pierwszym etapie zgromadzić 250 pojazdów, a łączna liczba czołgów w armii tureckiej do połowy lat 20. nie powinna przekroczyć 1000.
Altay AHT (Asimetrik Harp Tanki - czołg wojny asymetrycznej) na IDEF-2017. Źródło: i-korotchenko.livejournal.com
Nie rozpoczęwszy jeszcze produkcji, Altay nabył już modyfikację AHT (Asimetrik Harp Tanki, asymetryczny czołg bojowy), którą deweloper Otokar zaprezentował na IDEF-2017. Pojazd był odpowiedzią na wyniki operacji Tarcza Eufratu, podczas której tureckie jednostki pancerne poniosły znaczne straty od kurdyjskich formacji półpartyzanckich. Altay AHT jest wyposażony w ekrany antykumulacyjne, dynamiczną ochronę przed nieznanym twórcą oraz dodatkowo wzmocnione dno. Dowódca otrzymał wysuwany „peryskop” Yamgoz z kamerą termowizyjną, który pozwala mu monitorować pole bitwy z ukrycia. W najnowszym stylu Altay został wyposażony w lemiesz spychacza do usuwania gruzu, system tłumienia min sterowanych radiowo, a nawet system akustyczny do wykrywania działania broni strzeleckiej, który jest automatycznie kierowany przez karabin maszynowy 12,7 mm. W tej chwili nie wiadomo, co z tego wszystkiego zostanie zaimplementowane w seryjnym czołgu, ponieważ jest to inicjatywa rozwoju firmy Otokar. Na tej samej wystawie IDEF-2017 pokazano wersję tradycyjną, ubraną w zestaw peleryny maskującej.
Altay w pelerynie maskującej na IDEF-2017. Źródło: i-korotchenko.livejournal.com
Czego można się spodziewać po tureckim „czołgu przyszłości”? Według ekspertów, już narodzony Ałtaj jest przestarzały: ani broń, ani systemy ochronne, ani elektrownia nie spełniają współczesnych i przyszłych wymagań dla pojazdów opancerzonych. Poziom tureckiego samochodu jest w przybliżeniu równy T-90 z początku 2000 roku. Jednak, gdy tylko problem z elektrowniami zostanie rozwiązany, Altay będzie stopniowo zastępował serie Leopard i M60 w tureckich siłach pancernych i prawdopodobnie będzie eksportowany. Potencjalnymi oferentami zakupu są Azerbejdżan, Pakistan i kraje Zatoki Perskiej. Pozostaje tylko przeprowadzić małą zwycięską wojnę, aby udowodnić pełną moc opancerzonej pięści Erdogana.
