Od 2017 roku izraelskie przedsiębiorstwa obronne i departament wojskowy regularnie informują o postępach obiecującego projektu Carmel. Jest częścią większego programu RACIA i ma na celu przetestowanie całkowicie nowych pomysłów i rozwiązań w dziedzinie pojazdów opancerzonych. Do niedawna na wystawach pojawiały się tylko grafiki, teraz od razu pokazano publiczności trzy prototypy nowej technologii.
Wielkie plany
Po raz pierwszy projekt „Carmel” (skrót od „obiecujący pojazd opancerzony wojsk lądowych”) został ogłoszony w maju 2017 r. Następnie przedstawiciele IDF ujawnili swoje plany, a także wskazali główne wymagania dla przyszłego pojazdu. Głównym celem projektu jest stworzenie obiecującego opancerzonego pojazdu bojowego z szeregiem zupełnie nowych funkcji i możliwości. Założono maksymalne wykorzystanie zautomatyzowanych systemów i wprowadzenie nowych rozwiązań.
Efektem projektu powinien być lekki lub średni pojazd opancerzony nadający się do wykorzystania jako uniwersalna platforma. Jednocześnie głównym dotychczasowym celem jest stworzenie bojowej wersji takiego pojazdu z uzbrojeniem rakietowym i armatnim.
Zaproponowano zredukowanie załogi do dwóch osób z możliwością wprowadzenia trzeciej. Ten ostatni może być dowódcą jednostki lub operatorem dodatkowego wyposażenia. Klient wymaga maksymalizacji świadomości sytuacyjnej załogi za pomocą wszelkich dostępnych środków. Niezbędne było również odciążenie ludzi poprzez automatyczne rozwiązywanie większości zadań, m.in. prowadzenie i celowanie broni.
Projekty RAKIA i Carmel zakładają działanie różnych przedsiębiorstw przez kilka lat. W pierwszym etapie programu zaplanowano opracowanie ogólnego wyglądu sprzętu i jego możliwości, a także zagadnienia związane z oprzyrządowaniem sprzętu. Jednocześnie stworzenie gąsienicowego podwozia o nowym wyglądzie przypisuje się dalszemu okresowi.
Uczestnicy i prototypy
Do udziału w nowych projektach przyciągnięto wszystkie najważniejsze przedsiębiorstwa izraelskiego przemysłu obronnego, a także kilka organizacji z Ministerstwa Obrony. W ostatnich latach do badań używali RAKIA/Carmel, a teraz mogli zaprezentować prototypy.
Na początku sierpnia odbył się pierwszy otwarty pokaz trzech prototypów maszyny Carmel różnych producentów. Prototypy zbudowały IAI, Rafael i Elbit. W wydarzeniu wzięli udział przedstawiciele IDF i zagranicznych sił zbrojnych. Oczekuje się, że doprowadzi to do rozpoczęcia wzajemnie korzystnej współpracy międzynarodowej.
Tworzenie podwozia dla produktu Carmel nie zostało jeszcze zakończone, dlatego obecne prototypy bazują na zmodyfikowanym transporterze opancerzonym M113. Wszystkie otrzymały nowe wyposażenie wewnętrzne kadłuba, a także moduły bojowe wraz z niezbędnymi systemami.
Prototyp firmy Elbit bazuje na seryjnym podwoziu, które zostało poddane gruntownej rewizji. Maszyna o charakterystycznym wyglądzie nosi wiele urządzeń zewnętrznych, a także jest wyposażona w nowy zdalnie sterowany moduł bojowy. Jego uzbrojenie składa się z 30-mm armaty automatycznej i karabinu maszynowego. System kierowania ogniem jest zintegrowany z komunikacją i zawiera zautomatyzowane komponenty.
Zadanie zwiększenia świadomości sytuacyjnej rozwiązuje się za pomocą nowoczesnych komponentów. Na wieży umieszczona jest wysuwana kolumna ze sprzętem obserwacyjnym. Sygnał wideo i różne dodatkowe informacje są wyświetlane na ekranach hełmów IronVision. Takie wyposażenie umożliwia obserwację we wszystkich kierunkach „przez pancerz”. Podjęto środki w celu wymiany danych między środkami obserwacji, łączności i kierowania ogniem.
Projekt Rafael wykorzystuje wieżę z uzbrojeniem armat i pocisków Spike. Ponadto moduł bojowy wyposażony jest w zaawansowany sprzęt inwigilacyjny. Na korpusie zainstalowane są systemy o podobnym przeznaczeniu. W dziale sterowania znajduje się panoramiczny montaż kilku monitorów. Dostępne są również tablice przyrządów z wyświetlaczem LCD. Sterowanie odbywa się za pomocą uchwytów, klawiatur i ekranów dotykowych.
Załogowy przedział prototypu z IAI jest wyposażony w podobny sposób. Ma jednak pewne różnice w konfiguracji i ergonomii. Najbardziej zauważalny jest główny organ zarządzający. Załoga jest zaproszona do współpracy z pilotem typu gamepad. Do wyprowadzania danych w każdym miejscu pracy używany jest wspólny ekran panoramiczny i kilka ekranów osobistych.
Tym wszystkim maszyna od IAI różni się od innych modeli brakiem broni. Na dachu bazowego transportera opancerzonego umieszczono różne urządzenia obserwacyjne i inny sprzęt, ale nie było miejsca na moduł bojowy.
Twierdzi się, że do czasu pierwszej publicznej demonstracji trzy wersje samochodu Carmel przeszły część testów. Przez miesiąc ta technika działała na poligonie i demonstrowała możliwości swojego sprzętu. W niedalekiej przyszłości zostaną przeprowadzone nowe testy tego czy innego rodzaju.
Bliska przyszłość
W ciągu najbliższych trzech miesięcy IDF i twórcy projektu przeprowadzą nowe testy prezentowanych pojazdów opancerzonych. Następnie specjaliści MON przeanalizują zebrane dane i ustalą dalsze drogi rozwoju projektu Carmel. Przede wszystkim rozstrzygną się losy samego projektu. Ponadto konieczne jest wypracowanie perspektyw jego poszczególnych komponentów w kontekście rozwoju innego sprzętu wojskowego.
Wojsko musi wybrać ostateczny wygląd przyszłego pojazdu bojowego i sporządzić dla niego wymagania. Ostateczna wersja projektu Carmel może opierać się na jednym z bieżących opracowań. Możliwe jest również sformułowanie nowych wymagań, proponując kombinację różnych cech trzech istniejących maszyn. Nie wiadomo, który ze scenariuszy zostanie przyjęty do realizacji.
W ramach projektów RAKIA i Carmel opracowywanych jest szereg nowych technologii. Różne przedsiębiorstwa pracują nad elektrownią hybrydową, nowym kompleksem aktywnej ochrony, zaawansowanymi systemami elektronicznymi itp. Niektóre z tych opracowań zostały wykorzystane do budowy próbek testowych, podczas gdy inne nie są jeszcze gotowe do wdrożenia.
IDF planuje wykorzystać nowe technologie nie tylko w projekcie Carmel. Przewiduje się ich wykorzystanie przy modernizacji różnego sprzętu będącego w eksploatacji. Tak więc do 2022 roku do produkcji wejdzie zaktualizowana wersja czołgu Merkava-4, w której zostaną wykorzystane niektóre z przedstawionych technologii. Nie sprecyzowano jednak, jakie rozwiązania usprawnią ten samochód.
Nowa rodzina
Pełny rezultat projektu Carmel spodziewany jest dopiero w odległej przyszłości. Jak dotąd twierdzi się, że takie pojazdy opancerzone wejdą do służby nie wcześniej niż siedem lat później. W ten sposób jednostki bojowe IDF otrzymają zauważalne ilości nowego sprzętu dopiero do końca następnej dekady. Ponadto do tego czasu będą mogli opanować zmodernizowane pojazdy opancerzone istniejących typów.
Od samego początku celem projektu Carmel było stworzenie uniwersalnej, zunifikowanej platformy nadającej się do budowy sprzętu różnych klas. Jednocześnie obecne prototypy nie mogą w pełni wykazać takiego potencjału projektu.
Rodzina może obejmować pojazd wielozadaniowy z uzbrojeniem rakietowym i armatnim, bojowy wóz piechoty z przedziałem powietrznodesantowym, nośniki różnej broni i sprzętu specjalnego, sprzęt inżynieryjny itp. Wszystkie zostaną zbudowane na bazie jednego podwozia, którego rozwój nie został jeszcze zakończony. Ponadto otrzymają część głównych systemów, które są obecnie testowane na prototypach.
Oczekuje się, że ujednolicenie wyposażenia podwozia i systemów elektronicznych przyniesie szereg oczywistych korzyści. Powszechne zastosowanie zaawansowanej elektroniki zapewni zmniejszenie obciążenia pracą załogi przy jednoczesnym zwiększeniu wydajności, a także uprości interakcję z innymi pojazdami i dowództwem. Rodzina Carmel jako całość będzie musiała stać się wszechstronnym i wygodnym narzędziem do rozwiązywania szerokiego zakresu misji bojowych i pomocniczych.
Jednak takie wyniki są jeszcze w odległej przyszłości. W tej chwili gotowe są tylko pojedyncze komponenty i systemy, które wymagają przetestowania i dostrojenia. Doskonalenie ich, dalszy rozwój gotowego projektu i wszystkie późniejsze prace na nowej maszynie potrwają kilka lat. Dopiero pod koniec lat dwudziestych będzie można z przekonaniem mówić o wynikach obecnego programu RAKIA/Carmel.
