Izrael uważany jest za wielką potęgę pancerną: flota czołgów IDF jest jedną z największych na świecie – jest uzbrojona w od 4 do 5 tysięcy czołgów, czołg Merkava zbudowany w izraelskich fabrykach czołgów, zdaniem wielu ekspertów, jest najlepszy na świecie czołgu głównego, izraelskie załogi czołgów mają bezcenne doświadczenie bojowe zdobyte w licznych wojnach i konfliktach zbrojnych.
Izraelski przykład wojskowy miał znaczący wpływ na rozwój strategii i taktyki sił pancernych: izraelscy generałowie czołgów Israel Tal i Moshe Peled są reprezentowani w Wielkiej Sali Liderów Czołgów w Centrum General Patton for Tank Forces Stanów Zjednoczonych, a także z niemieckim feldmarszałkiem Erwinem Rommelem i amerykańskim generałem Georgem Pattonem…
Tworzenie oddziałów czołgów
Izraelskie siły pancerne, główna siła uderzeniowa sił lądowych IDF, narodziły się w bitwach wojny o niepodległość. W lutym 1948 r. utworzono Służbę Pancerną pod dowództwem Icchaka Sade'a, ale same czołgi jeszcze nie istniały - główni producenci czołgów - USA, Wielka Brytania i Francja wprowadzili zakaz sprzedaży broni państwu żydowskiemu.
Już podczas bitew wojny o niepodległość udało się pozyskać 10 czołgów Hotchkiss N-39, które wraz z czołgiem Sherman M4 i dwoma skradzionymi Brytyjczykom czołgami Cromwell weszły do służby z pierwszą jednostką pancerną - 82. czołgiem batalion. Dowódcą batalionu był były major Wojska Polskiego Felix Beatus, który maszerował od Stalingradu do Berlina. W załogach batalionu byli czołgiści – żydowscy ochotnicy z całego świata, którzy walczyli z nazistami w szeregach Armii Brytyjskiej i Wojska Polskiego.
Wśród nich było kilku byłych oficerów czołgów Armii Czerwonej. Nazywano ich "bombowcami-samobójcami" - zdezerterowali z sowieckich sił okupacyjnych w Niemczech i różnymi drogami dotarli do Ziemi Izraela. W ZSRR zostali skazani zaocznie na śmierć za „zdradę”. Przeszli przez śmiertelne niebezpieczeństwa, by walczyć o państwo żydowskie.
Do połowy 1948 r. utworzono 7. i 8. brygadę czołgów, które brały udział w walkach z arabskimi agresorami.
W tamtych latach zaczęła się kształtować doktryna wojny czołgowej, która została przyjęta przez IDF. Opiera się na następujących zasadach:
Pierwszym z nich jest „Tank Total”. Oznacza to, że formacje czołgów dzięki mobilności, opancerzeniu i sile ognia są w stanie samodzielnie rozwiązywać główne zadania walki lądowej.
Drugi – „Bronekulak” jako główny manewr czołgu”, który polega na wprowadzeniu dużych sił pancernych do przełomu, zdolnych do prowadzenia ofensywy z dużą prędkością, niszcząc na swojej drodze siły wroga.
Główną formacją bojową izraelskich sił pancernych jest brygada czołgów. W trakcie działań wojennych z brygad czołgów formowane są dywizje i korpusy czołgów.
Analiza bitew czołgów wykazała wysoki procent strat wśród dowódców czołgów. Wynika to z wymogów pewnego rodzaju kodeksu honorowego dowódcy przyjętego przez armię izraelską:
"Za mną!" - główne dowództwo w IDF, dowódca ma obowiązek dawać swoim podwładnym osobisty przykład.
Czołgi wchodzą do bitwy z otwartymi włazami - dowódca, stojąc w wieży czołgu z otwartym włazem, kontroluje poczynania załogi. To znacznie poszerza widok i pozwala walczyć z „otwartymi oczami”, ale dowódca staje się głównym celem ostrzału wroga.
Formacja sił pancernych
Pierwsza próba bojowa tej doktryny miała miejsce podczas operacji Kadesz w 1956 roku. W ciągu trzech dni 7. i 27. brygada czołgów, współdziałając z jednostkami piechoty i spadochronów, wdarła się w obronę wroga i mijając pustynię Synaj dotarła do Kanału Sueskiego. W trakcie walk zniszczono lub schwytano do 600 jednostek wrogich pojazdów opancerzonych, straty izraelskie wyniosły 30 czołgów i transporterów opancerzonych.
Flota czołgów IDF zaczęła się uzupełniać nowoczesnym sprzętem wojskowym. Podczas bitew dobrze pokazały się zakupione we Francji czołgi AMX-13, pierwsze nowoczesne czołgi, które weszły do służby w IDF. W sumie około 200 tych czołgów weszło do służby w IDF.
Na początku lat 60. setki czołgów Super-Sherman M-50 i M-51 weszły do służby w IDF.
Na początku lat 60. Stany Zjednoczone ostatecznie zgodziły się na sprzedaż czołgów M48, które w Izraelu nosiły nazwę Magah, jednak Amerykanie próbowali ukryć tę transakcję przed swoimi arabskimi przyjaciółmi. Dlatego umowa została zawarta między Niemcami a Stanami Zjednoczonymi, a Izrael oszukańczo kupił te czołgi od Niemiec. W sumie w ramach tej umowy do służby w IDF weszło ponad 200 czołgów M48.
Mniej więcej w tym samym czasie do sił pancernych weszło kilkaset brytyjskich czołgów Centurion, które w Izraelu otrzymały nazwę „Strzał” (przetłumaczoną z hebrajskiego jako „bicz”).
Dzięki tej zaktualizowanej flocie czołgów Izrael miał toczyć zacięte bitwy czołgów w
Wojna Sześciodniowa 1967 i Wojna Jom Kippur 1973.
W 1964 roku generał Israel Tal został głównodowodzącym sił pancernych. Ten najbardziej doświadczony czołgista, bazując na doświadczeniu bojowym, opracował zupełnie nowe taktyczne techniki prowadzenia wojny czołgowej. Wśród nich - prowadzenie ognia snajperskiego z dział wieżowych czołgów na długich i bardzo długich dystansach - do 5-6 kilometrów, a nawet 10-11 kilometrów. To natychmiast dało zauważalne korzyści w bitwie.
Nowa taktyka została przetestowana w bitwie podczas „Bitwy o wodę” w latach 1964-1966. Następnie Syria próbowała skierować wodę z rzeki Jordan, a tym samym pozbawić Izrael zasobów wodnych. Syryjczycy zaczęli budować kanał dywersyjny, na który Izrael nie mógł pozwolić.
Postanowiono zniszczyć sprzęt do robót ziemnych, czołgi i baterie artylerii przeciwnika, osłaniając konstrukcję, ogniem dział czołgowych.
W tym celu izraelskie dowództwo obsadziło jednostki czołgów Sherman i Centurion wyszkolonymi załogami, przy czym generał Tal osobiście zajął miejsce strzelca w jednym z czołgów, a pułkownik Shlomo Lahat, dowódca 7. Brygady Pancernej, jako ładowniczy.
Jako przynętę Izraelczycy wystrzelili traktor na ziemię niczyją. Syryjczycy natychmiast wpadli w podstęp i otworzyli ogień. Cele zostały natychmiast zauważone. Ogień snajperski izraelskich czołgistów zniszczył wszystkie wybrane cele w odległości do 6 kilometrów, a następnie ogień czołgów przeniósł na cele znajdujące się w odległości 11 kilometrów.
Takie ataki ogniowe czołgów były przeprowadzane wielokrotnie w ciągu roku. Syryjczycy ponieśli ciężkie straty i zostali zmuszeni do całkowitego porzucenia planów przekierowania wody.
Wojna sześciodniowa. 1967 rok
Wojna sześciodniowa z 1967 roku była prawdziwym triumfem izraelskich sił pancernych. Po raz pierwszy izraelskie formacje czołgów działały jednocześnie na trzech frontach. Przeciwstawiały się im wielokrotnie wyższe siły pięciu państw arabskich, ale to nie uchroniło Arabów przed całkowitą klęską.
Na froncie południowym cios zadały siły trzech dywizji pancernych generałów Tal, Sharon i Ioffe. W ofensywnej operacji nazwanej Marsz przez Synaj izraelskie formacje czołgów, współdziałając z lotnictwem, piechotą zmotoryzowaną i spadochroniarzami, dokonały błyskawicznego przełamania obrony wroga i ruszyły przez pustynię, niszcząc okrążone ugrupowania arabskie. Na froncie północnym 36. Dywizja Pancerna generała Peleda posuwała się wzdłuż nierównych górskich ścieżek, które po trzech dniach zaciekłych walk dotarły do przedmieść Damaszku. Na froncie wschodnim siły izraelskie wypędziły jednostki jordańskie z Jerozolimy i wyzwoliły starożytne żydowskie świątynie od obcych najeźdźców.
Podczas walk zniszczono ponad 1200 czołgów wroga, a tysiące pojazdów opancerzonych, w większości produkcji rosyjskiej, zdobyto. Zdobyte rosyjskie czołgi T-54/55 przeszły gruntowną modernizację w izraelskich fabrykach czołgów i weszły na uzbrojenie sił pancernych pod nazwą „Tiran-4/5”.
9 września 1969 grupa pancerna składająca się z 6 przejętych rosyjskich czołgów T-55 i trzech transporterów opancerzonych BTR-50 zdobytych podczas wojny sześciodniowej została potajemnie przetransportowana przez lądownik na egipskie wybrzeże Kanału Sueskiego. Głównym celem było zniszczenie rosyjskiego systemu obrony powietrznej, który utrudniał działania lotnictwa izraelskiego. W trakcie tej genialnie pomyślanej i przeprowadzonej operacji, zwanej Raviv, izraelskie czołgiści przez 9 godzin strzelali zaporą ognia na tyły wroga, bezlitośnie niszcząc stacje radarowe, pozycje sił rakietowych i artylerii, kwatery główne, magazyny i bazy wojskowe. Po pomyślnym zakończeniu nalotu bez strat izraelska grupa pancerna bezpiecznie wróciła do swojej bazy na statkach desantowych.
Wojna Jom Kippur. 1973
Najtrudniejszym testem dla Izraela była wojna Jom Kippur, która rozpoczęła się 6 października 1973 roku, w dniu jednego z najważniejszych świąt żydowskich, kiedy większość żołnierzy przebywała na wakacjach. Izrael został nagle zaatakowany na wszystkich frontach przez wielokrotnie wyższe siły agresorów, w tym armie Egiptu, Syrii, Iraku, Maroka, Jordanii, Libii, Algierii, Libanu, Sudanu, tysiące rosyjskich „doradców wojskowych”, Kubańczyków i Korei Północnej „wolontariusze”. Na bezkresach Synaju po Wzgórza Golan rozegrała się jedna z największych bitew czołgów w światowej historii wojskowości - wzięło w niej udział do sześciu tysięcy czołgów po obu stronach.
Szczególnie niebezpieczna sytuacja rozwinęła się na Wzgórzach Golan – tam tylko 200 czołgów 7. i 188. brygady czołgów przeciwstawiło się prawie 1400 czołgom syryjskim na 40-kilometrowym odcinku. Załogi izraelskich czołgów walczyły na śmierć i życie, demonstrując ogromny heroizm.
Do historii Izraela zapisały się nazwiska bohaterów-czołgantów, którzy zatrzymali wroga. Wśród nich są dowódca plutonu porucznik Zvi Gringold, dowódca kompanii kapitan Meir Zamir o pseudonimie „Tygrys”, dowódca batalionu podpułkownik Kahalani.
Czołgiści walczyli do ostatniego pocisku, z ocalałych czołgistów, którzy właśnie opuścili płonące czołgi, natychmiast sformowano nowe załogi, które ponownie ruszyły do boju w naprawionych pojazdach bojowych. Porucznik Gringold trzykrotnie brał udział w bitwie w nowych pojazdach. Zszokowany i ranny nie opuścił pola bitwy i zniszczył do 60 rosyjskich czołgów. Izraelscy czołgiści wytrzymali i zwyciężyli, 210. Dywizja Pancerna dowodzona przez generała Dana Lahnera, który przybył na ratunek, zakończyła klęskę wroga.
W czasie walk rozbity został także iracki korpus pancerny, który został rzucony na pomoc Syryjczykom. Wojska izraelskie rozpoczęły kontrofensywę i 14 października były już na przedmieściach Damaszku.
Równie zacięta bitwa pancerna miała miejsce na piaskach Synaju, gdzie Arabom po raz pierwszy udało się odeprzeć jednostki 252. Dywizji Pancernej generała Mendlera. Generał Mendler zginął w bitwie, ale powstrzymał dalsze natarcie wroga. 7 października do bitwy wkroczyły 162. Dywizja Pancerna pod dowództwem generała Brena i 143. Dywizja Pancerna pod dowództwem generała Ariela Szarona. W trakcie ciężkich bitew czołgowych zniszczone zostały główne siły Arabów.
14 października odbyła się największa bitwa formacji czołgów od czasów II wojny światowej „czołgi przeciwko czołgom”, w której zniszczono 260 czołgów wroga. Załogi izraelskich czołgów straciły 20 swoich pojazdów bojowych.
16 października izraelskie siły pancerne rozpoczęły kontrofensywę. Tankowcy generała Szarona przedarli się przez front, ustawili prom pontonowy przez Kanał Sueski, a izraelskie czołgi wylały się na afrykańskie wybrzeże. W następnych bitwach armia egipska została otoczona, wszystkie jej rezerwy zostały zniszczone, a bezpośrednia droga do ataku na Kair została otwarta.
Podczas zaciekłych bitew czołgów wojny Jom Kippur izraelskie siły pancerne po raz kolejny udowodniły swoją wyższość: w bitwach zniszczono ponad 2500 czołgów wroga (T-62, T-55, T-54) i tysiące innych pojazdów opancerzonych. Za zwycięstwo trzeba było jednak zapłacić wysoką cenę - w bitwach zginęło ponad tysiąc bohatersko walczących izraelskich czołgistów.
Czołg Merkawa
Jednym z rezultatów minionych wojen było stworzenie własnego czołgu, w którym wymagania izraelskich czołgistów dotyczące pojazdu bojowego zostały w pełni zrealizowane i wzięto pod uwagę ich doświadczenie bojowe. Innym powodem, który skłonił do powstania izraelskiego czołgu, było embargo na dostawę sprzętu wojskowego, nakładane przez zagranicznych producentów za każdym razem, gdy wybuchała wojna. Ta sytuacja była nie do zniesienia, ponieważ do Arabów zawsze był ciągły napływ rosyjskiej broni.
Projektem izraelskiego czołgu kierował generał Israel Tal, oficer czołgu bojowego, który przeszedł wszystkie wojny. Pod jego kierownictwem w ciągu zaledwie kilku lat powstał projekt pierwszego izraelskiego czołgu „Merkava-1”, który już w 1976 roku został wprowadzony do masowej produkcji w izraelskich fabrykach czołgów. Historia światowej budowy czołgów nie znała jeszcze takiego tempa powstawania przemysłu czołgów.
Generał Tal nadał nowemu czołgowi nazwę „Merkava”, co po hebrajsku oznacza „rydwan wojenny”. Słowo to pochodzi od TANAKH, jest wymienione w pierwszym rozdziale Księgi proroka Ezechiela jako symbol ruchu, mocy i stabilnego fundamentu.
Pierwsze czołgi „Merkava” zostały wyposażone w batalion czołgów, dowodzony przez syna generała Tala. Czołg "Merkava" jest uznawany za najlepszy czołg na świecie na bliskowschodnim teatrze działań. Izraelscy projektanci jako pierwsi na świecie opracowali dynamiczny pancerz, którego użycie znacznie zmniejszyło prawdopodobieństwo trafienia czołgu pociskami i pociskami kierowanymi. Bloki dynamicznej ochrony „Blazer” zainstalowano na czołgach Merkava i na większości „Centurionów”, M48 i M60, które pozostały w służbie IDF
Obecnie produkowana jest czwarta generacja czołgów Merkava, a izraelski przemysł czołgowy stał się jednym z największych na świecie - dziesiątki tysięcy inżynierów i pracowników zatrudnionych jest w ponad 200 przedsiębiorstwach.
Wojna w Libanie. 1982
„Szlom Ha-Galil” (Pokój Galilei) – tak Sztab Generalny IDF nazwał izraelską inwazję na Liban, która rozpoczęła się 6 czerwca 1982 r. w odpowiedzi na ataki terrorystów palestyńskich działających z terytorium Libanu.
Na granicy libańskiej Izrael skoncentrował 11 dywizji, zjednoczonych w trzech korpusach armii. Każdemu korpusowi przydzielono własny obszar odpowiedzialności lub kierunek: kierunek zachodni dowodził generał broni Jekutiel Adam, kierunek centralny – generał broni Uri Simkhoni, kierunek wschodni – generał broni Janusz Ben-Gal. Ponadto dwie dywizje zostały rozmieszczone na Wzgórzach Golan, w bezpośrednim sąsiedztwie Damaszku, pod dowództwem generała porucznika Mosze Bar Kochby. Dywizje pancerne liczyły 1200 czołgów. Generalne dowodzenie operacją powierzono szefowi Sztabu Generalnego generałowi pułkownikowi R. Eytanowi i dowódcy Północnego Okręgu Wojskowego generałowi porucznikowi A. Drori.
Dywizje czołgów posuwały się w kierunku morza i 10 czerwca wkroczyły na przedmieścia stolicy Libanu, Bejrutu. Później Bejrut został całkowicie zdobyty przez siły izraelskie. Podczas ofensywy przeprowadzono największą operację desantową, kiedy jednostki czołgów i piechoty zmotoryzowanej wylądowały za liniami wroga z okrętów desantowych izraelskiej marynarki wojennej.
Szczególnie zacięte bitwy toczyły się na kierunku wschodnim, gdzie celem ofensywy była strategicznie ważna autostrada Bejrut-Damaszek. Zgodnie z warunkami porozumienia o zawieszeniu broni izraelskie czołgi zostały zatrzymane około 30 kilometrów od stolicy Syrii, Damaszku.
Izraelskie czołgi i piechota toczą walki uliczne w Bejrucie. 1982
Operacja w Libanie. 2006
Podczas operacji w Libanie w czerwcu-sierpniu 2006 r. IDF ćwiczyło zupełnie nowe metody prowadzenia wojny z grupami terrorystycznymi.
Organizacja terrorystyczna Hezbollah ustanowiła głęboko rozbudowany system ufortyfikowanych obszarów w południowym Libanie, który obejmował wiele zakamuflowanych podziemnych bunkrów połączonych dziesiątkami kilometrów tuneli. Zgodnie z ich planami zgromadzona przez bojowników broń i sprzęt powinna wystarczyć na wielomiesięczną obronę, podczas której spodziewali się zadać ciężkie straty armii izraelskiej.
Terroryści zwracali szczególną uwagę na działania przeciwpancerne - prowadzili ciągłe wydobycie w obszarach niebezpiecznych dla czołgów, w tym podłożyli dziesiątki min lądowych z setkami kilogramów TNT w każdej. Terroryści byli uzbrojeni w najnowocześniejszą rosyjską broń przeciwpancerną: ppk Malyutka, Fagot, Konkurs, Metis-M, Kornet-E oraz granatniki RPG-7 i RPG-29 Vampir.
Pomimo tak imponującego szkolenia bojowników, IDF z powodzeniem rozwiązał wszystkie przydzielone zadania przy minimalnych stratach i całkowicie wyeliminował obecność terrorystów na obszarach przygranicznych.
Według izraelskich danych w trakcie walk bojownicy przeprowadzili setki wystrzeliwania pocisków przeciwpancernych, ale ich skuteczność była dość niska: są tylko 22 przypadki penetracji pancerza czołgów, uszkodzone czołgi wróciły do służby po naprawach podczas walk w Liban. Straty nie do odzyskania wyniosły tylko 5 czołgów, z czego dwa zostały wysadzone przez miny lądowe. Podczas walk zginęło 30 izraelskich czołgistów.
Wszyscy eksperci wojskowi zwracają uwagę na wysoką przeżywalność izraelskich czołgów, zwłaszcza najnowocześniejszego czołgu Merkava 4.
Doświadczenie walk w Libanie pokazało, że pomimo minimalnych strat pojazdów opancerzonych podczas bitew, rozwiązaniem problemu przeżywalności czołgu podstawowego i jego załogi na polu bitwy nasyconym bronią przeciwpancerną jest zastosowanie nowoczesnych środków bojowych. ochrona zapewniająca zmianę trajektorii lub pokonanie wszystkich rodzajów latającej amunicji kumulacyjnej.
W Izraelu prace nad sprzętem aktywnej ochrony dla pojazdów opancerzonych prowadzi koncern wojskowo-przemysłowy RAFAEL, wśród licznych projektów na uwagę zasługują systemy aktywnej ochrony Iron Fist i Trophy. W tym kierunku prym wiedzie Izrael – system aktywnej ochrony Trophy jako pierwszy na świecie został zainstalowany na seryjnie produkowanych czołgach Merkava Mk4.
Izraelskie siły pancerne przeszły chwalebną ścieżkę militarną i są słusznie uważane za jedne z najsilniejszych na świecie - według otwartych danych wiadomo, że IDF jest obecnie uzbrojony w nawet 5000 czołgów. To więcej niż np. w takich krajach jak Wielka Brytania, Francja czy Niemcy. Ale główna siła izraelskich sił pancernych tkwi w ludziach, których bezcenne doświadczenie bojowe i odwaga są gwarantami bezpieczeństwa Izraela.
