Carskie działo, które zapewne widzieliście na Kremlu lub na zdjęciach, nie jest jedyną tego typu bronią. W Wielkiej Brytanii w 1854 roku projektant Robert Mallett zaproponował stworzenie moździerza o monstrualnej mocy. Podczas gdy Mallett zmagał się z angielską biurokracją, zakończyła się wojna krymska, w której miał nastąpić debiut moździerza. Mimo to projekt został ukończony, ale wynik nie ucieszył wojska. Ale dziś wielu turystów jest wdzięcznych Malletowi za cudowną scenerię na Instagramie. Obie zbudowane moździerze przetrwały do dziś i nadal są bardzo fotogeniczne.
Jak Robert Mallett wpadł na pomysł stworzenia moździerza 914 mm
Inżynier z Wielkiej Brytanii pochodzenia irlandzkiego Robert Mallett zwrócił się do pomysłu stworzenia superpotężnej moździerza już w latach 50. XIX wieku. Impulsem do pracy na tym terenie była wojna krymska z lat 1853-1856, w Wielkiej Brytanii bardziej znana jako wojna wschodnia, natomiast w Rosji przeszła do historii jako wojna krymska, ponieważ główne działania wojenne miały miejsce naprawdę na Krymie. Brytyjczycy potrzebowali nowego potężnego moździerza, aby poradzić sobie z fortyfikacjami i fortami Sewastopola, których nie mogli przejąć. To właśnie walka z fortyfikacjami była głównym zadaniem najpotężniejszego moździerza w historii.
W momencie wybuchu wojny wschodniej Wielka Brytania miała moździerze oblężnicze, ale najpotężniejszy z nich miał kaliber 13 cali (330 mm), co już jest dużo, ale wojsko chciało cudownej broni. Wyczuwając, gdzie wieje wiatr, Mallet zintensyfikował prace nad stworzeniem superpotężnego moździerza, prezentując pierwszy szkic przyszłego działa w październiku 1854 roku. Należy w tym miejscu zaznaczyć, że Mallett nie bez powodu przyszedł do opracowania moździerza, chcąc zarobić na departamencie wojskowym. Do tego miał wszystkie niezbędne umiejętności i wiedzę.
W latach 30-40 XIX wieku Robert Mallet przeprowadził liczne badania propagacji fal sejsmicznych z eksplozji w ziemi. To właśnie te jego badania doprowadziły inżyniera do pomysłu stworzenia ogromnej moździerza. W przyszłości Mallett chciał osiągnąć ten sam efekt lokalny w eksplozji pocisku, który byłby porównywalny do trzęsienia ziemi. Specjalista uważał, że takie podejście jest obiecujące, ponieważ zniknie sama potrzeba dokładnego trafienia w cel. Trafienie bezpośrednie to właściwie dość rzadkie szczęście, więc ewentualne pudła chciał zrekompensować siłą drgań sejsmicznych, która wystarczyłaby do uszkodzenia lub całkowitego zniszczenia fortyfikacji. Jednocześnie dziś wielu badaczy uważa, że to Robert Mallett był jednym z pierwszych inżynierów, którzy poważnie badali skutki sejsmiczne wybuchów.
W połowie XIX wieku podobny efekt można było osiągnąć jedynie łącząc dwa czynniki: upadek pocisku z bardzo dużej wysokości i nadanie mu jak największej masy. Połączenie tych czynników mogło zapewnić dużą penetrację pocisku artyleryjskiego w ziemię, a następnie eksplozję. Można to osiągnąć poprzez znaczne zwiększenie kalibru stanowiska artyleryjskiego i uzyskanie dużego kąta podniesienia działa. Tak narodził się pomysł stworzenia moździerza o średnicy lufy około 914 mm lub 36 cali. Jednocześnie, tworząc taką broń, deweloper nieuchronnie zmierzył się z problemem dużej wagi, który również musiał jakoś rozwiązać.
Trudności w budowie zaprawy Mallet
Pierwszy projekt zaprawy był całkowicie gotowy do października 1854 roku. Proponowanej opcji nie można nazwać technologiczną. Mallet zasugerował umieszczenie 36-calowej zaprawy bez standardowej podstawy bezpośrednio z naciskiem na platformę. Platformę, która miała pełnić funkcję wozu, projektant zaproponował zbudowanie z trzech rzędów z grubsza ociosanych bali ułożonych w poprzek. Ten projekt miał nadać lufie kąt elewacji 45 stopni. Całą konstrukcję planowano postawić na specjalnie przygotowanym i wzmocnionym podczas prac ziemnych placu. W trakcie projektowania zaprawa zmieniła się na lepsze. Na przykład, Mallet został poproszony o rozważenie możliwości na morzu. Stopniowo konstruktor rozszerzył możliwości cudownej broni, zapewniając możliwość ruchu, używając środków do zmiany kąta nachylenia działa, używając dużych ładunków i zwiększając objętość komory.
Pierwszą oficjalną prezentację projektu nowej zaprawy przeprowadził Robert Mallet 8 stycznia 1855 roku. Przygotowane rysunki wraz z towarzyszącymi notatkami inżynier przekazał do rozpatrzenia Komisji ds. ponownego wyposażenia technicznego artylerii. Mallett nie otrzymał oczekiwanej reakcji. Komitet słusznie wątpił w perspektywy takiego moździerza i nie był gotowy na niekonwencjonalne i niesprawdzone projekty, preferując bardziej ziemskie modele broni artyleryjskiej. Wynalazca nie poddał się jednak i postanowił zwrócić się bezpośrednio do najwyższych rangą urzędników imperium. Mallett nie tracił czasu na drobiazgi i już pod koniec marca 1855 roku osobiście napisał list do premiera Wielkiej Brytanii. W tym czasie stanowisko to piastował Lord Palmerston.
Palmerston nie tylko zapoznał się z otrzymanym listem, ale także podziwiał sam pomysł, który opisywał inżynier. Później osobiście spotkał się z projektantem i ostatecznie odpalił proponowany pomysł. Z takim patronem wydawało się, że sprawy powinny potoczyć się szybciej. Jednak Komitet Technicznego Uzbrojenia Artylerii nadal wykazywał konserwatyzm, decydując się w pełni wykorzystać wszelkie możliwe opóźnienia biurokratyczne w celu spowolnienia rozpatrywania projektu i złożenia zamówienia na wypuszczenie moździerzy. Jak pokażą dalsze wydarzenia, pod wieloma względami pracownicy komitetu mieli rację i po prostu nie chcieli wypuścić rządowych pieniędzy. Jednak ani premier, ani projektant nie zamierzali się poddać. Mallet zapewnił sobie osobistą audiencję u Księcia Małżonka, udając się do Windsoru. Członek rodziny królewskiej również uznał, że warto spróbować zrealizować projekt. Z kolei Palmerston wywarł nacisk na generała porucznika artylerii, odwołując się bezpośrednio 1 maja 1855 roku do Hugh Dalrymple Rossa, przyszłego brytyjskiego feldmarszałka.
Ważne jest, aby zrozumieć, że niepowodzenia armii brytyjskiej na Krymie najprawdopodobniej odegrały rolę w promowaniu projektu moździerza 914 mm. Atak na Sewastopol, który wojska Wielkiej Brytanii, Francji i Turcji planowały zakończyć w ciągu tygodnia, przekształcił się w 349-dniową epopeję. To zasługa garnizonu miejskiego, marynarzy Floty Czarnomorskiej, ludności Sewastopola, a także zręcznych dowódców: Korniłowa, Nachimowa i Totlebena. Jednocześnie główną zasługą hrabiego Eduarda Iwanowicza Totlebena było to, że ten utalentowany inżynier wojskowy w krótkim czasie zdołał zbudować poważne fortyfikacje w pobliżu miasta, które armie alianckie szturmowały przez 11 miesięcy. W tym samym czasie miasto i jego obrońcy przeżyli sześć bombardowań na dużą skalę.
Pod naciskiem wyższych rangą członków rządu, wojska i rodziny królewskiej Komitet Artylerii poddał się i rozpoczął pracę, organizując przetarg na budowę moździerza Mallet.7 maja 1855 r. wygrała huta żelaza z Blackwell z Blackwell, która była gotowa zrealizować zamówienie na budowę dwóch moździerzy w ciągu 10 tygodni. Ogłoszona cena wynosiła około 4300 funtów za pistolet. Tutaj powtórzyła się historia znana wielu z nowoczesnego rosyjskiego systemu zamówień publicznych. Najprawdopodobniej przetarg wygrała firma, która zażądała najniższej ceny. Jednak już w trakcie prac stało się jasne, że firma nie posiada wszystkich niezbędnych kompetencji i zdolności, prace się opóźniły, a sama firma zbankrutowała w toku prac i wszczęła postępowanie upadłościowe. W rezultacie zamówienie zostało przekazane trzem innym brytyjskim firmom.
Prace zostały ukończone dopiero 96 tygodni po otrzymaniu zamówienia. Moździerze zostały dostarczone w maju 1857 roku. W tym czasie zakończyło się nie tylko oblężenie Sewastopola, wojska rosyjskie opuściły miasto 28 sierpnia 1855 r., Ale sama wojna krymska, traktat pokojowy został podpisany 18 marca 1856 r. W ten sposób moździerze Malleta spóźniły się na wojnę, podczas której mogły być używane zgodnie z ich przeznaczeniem.
Konstrukcja zaprawy 914 mm
Projekt, opracowany przez inżyniera Roberta Malletta w połowie XIX wieku, przewidywał stworzenie typowego dla tamtych czasów moździerza, czyli pistoletu krótkolufowego, którego długość lufy wynosiła zaledwie 3,67 kalibru. Działo zostało pierwotnie opracowane do strzelania do ufortyfikowanych pozycji wroga i fortyfikacji wzdłuż stromej trajektorii na zawiasach. Główną cechą projektu był jak na tamte czasy ogromny kaliber armaty. Jednocześnie projekt Mallet miał kilka ważnych, interesujących decyzji. Na przykład Robert Mallett pierwotnie planował wykonać zaprawę z kilku oddzielnych sekcji, które można było złożyć na miejscu. Takie rozwiązanie uprościło proces dostarczania i transportu ogromnej broni ciężkiej na polu bitwy, zwłaszcza w warunkach terenowych. Inżynier przewidział również system montażu lufy obręczowej. Zgodnie z jego pomysłem taki projekt miał zwiększyć siłę broni ogromnego kalibru dzięki skurczowi.
Lufa 914 mm moździerza Mallet składała się z dużej liczby części, z których każda waga umożliwiała bez większych trudności organizowanie transportu w każdy dostępny wówczas sposób. Jedną z cech było to, że komora ładująca w moździerzu Mallet była znacznie węższa niż otwór główny. Konstruktor wybrał takie rozwiązanie, wychodząc z założenia, że niewielka ilość ładunku prochowego wystarczyłaby do rzucenia amunicji na odległość zamierzonego ostrzału, która jak na moździerze z tamtych lat była raczej niewielka.
Konstrukcyjnie zaprawa składała się z odlewanej podstawy, łączna waga tej żeliwnej części wynosiła 7,5 tony. Na podstawie umieszczono czop, kołnierz i wszystkie niezbędne urządzenia do ustawienia wymaganego kąta nachylenia lufy. Komora moździerzowa była kuta i wykonana z kutego żelaza, łączna waga elementu wynosiła 7 ton. Pysk moździerza składał się z trzech dużych, złożonych pierścieni wykonanych z kutego żelaza. W tym przypadku same trzy pierścienie zostały złożone z 21, 19 i 11 prefabrykowanych pierścieni. Wszystkie były trzymane razem za pomocą obręczy, z których największa miała 67 cali średnicy. Dodatkowo konstrukcję wzmocniono sześcioma podłużnymi prętami o niemal kwadratowym przekroju, wykonanymi z kutego żelaza. Połączyli pierścień beczki i uformowaną podstawę moździerza. Po złożeniu 36-calowy moździerz Mallet ważył około 42 ton, podczas gdy najcięższa część ważyła nie więcej niż 12 ton.
Moździerz Malleta, podobnie jak większość ciężkiej artylerii ówczesnej Wielkiej Brytanii i innych krajów świata, był ładowany od przodu. Bomby o masie od 1067 do 1334 kg były podawane do lufy ogromnego działa za pomocą wyciągarki. Same bomby były kuliste i puste w środku. W tym przypadku samo wgłębienie zostało wykonane ekscentrycznie, aby bomba nie spadała w powietrzu po opuszczeniu lufy.
Próby zaprawy młotkowej
Oba moździerze nie miały czasu na oblężenie Sewastopola i faktycznie nie były potrzebne wojsku, ale i tak postanowili przetestować cudowną broń. Do prób wypalania przeznaczono jedną zaprawę. W sumie brytyjska armia zdołała wystrzelić tylko 19 pocisków. Jednocześnie testy odbywały się w 4 etapach: 19 października i 18 grudnia 1857 oraz 21 i 28 lipca 1858. Testy zorganizowano na poligonie Plumstead Marshes.
Pod koniec testów moździerza 914 mm Mallet wojsko zużyło 1088 kg amunicji. Maksymalny zasięg ostrzału, jaki osiągnięto w warunkach wielokąta, wynosił 2759 jardów (2523 metry). Podczas lotu na taką odległość amunicja była w powietrzu przez 23 sekundy. Maksymalna szybkostrzelność, jaką osiągnięto podczas testów, wynosiła około czterech strzałów na godzinę. W wyniku przeprowadzonych testów wojskowi doszli do wniosku, że moździerze nie mają perspektyw na realne zastosowanie bojowe.
Decyzja jest całkiem rozsądna, biorąc pod uwagę, że za każdym razem strzelanie było przerywane awariami i późniejszą naprawą zaprawy. Podczas pierwszego strzału oddano tylko 7 strzałów, po których na jednym z zewnętrznych pierścieni lufy utworzyło się pęknięcie. Drugi raz próby przerwano po 6 strzałach, tym razem przyczyną było pęknięcie centralnej obręczy zaciskającej dolny pierścień. W przyszłości nadal pojawiały się awarie, chociaż przy trzecim strzelaniu wojsko przeszło na lżejszą amunicję o wadze 2400 funtów (1088 kg), dzięki czemu osiągnięto najlepszy wynik strzelnicy. Pomimo tego, że moździerz pozostał w utrzymaniu, wojsko postanowiło zrezygnować z dalszych testów, wydając na projekt łącznie 14 tys. funtów.
Należy uczciwie zauważyć, że wielu historyków uważa, że główną przyczyną częstych pęknięć zaprawy podczas testów nie była nieudana konstrukcja zaproponowana przez inżyniera, ale zła jakość użytego metalu i niski poziom kultura produkcji. Nie udało się poprawić właściwości i jakości metalu używanego do produkcji lufy w połowie XIX wieku i obecnego poziomu rozwoju metalurgii, nauki i techniki.
