W Stanach Zjednoczonych powstaje obiecujący kompleks artyleryjski SLRC (Strategic Long Range Cannon). W 2023 roku Pentagon planuje przetestować armatę o zasięgu co najmniej 1000 mil morskich (ponad 1800 km). Podobno projekt będzie oparty na szeregu nowoczesnych technologii i rozwiązań zdolnych do osiągnięcia pożądanych cech.
Ewidencja gruntów
W ostatnich latach Stany Zjednoczone aktywnie angażują się w problem poprawy bojowych walorów artylerii i w tym celu opracowują kilka nowych projektów. SLRC powstaje więc w niszy strategicznej, a na poziomie taktycznym przeznaczone są projekty ERCA, HVP i ich pochodne. Niektóre z nowych produktów dla tych projektów zostały już przetestowane, ale uzyskane charakterystyki są znacznie skromniejsze niż oczekiwano w przypadku SLRC.
Rezultatem projektu ERCA (Extended Range Cannon Artillery) stała się już doświadczona haubica M777ER 155 mm. Ma wydłużoną lufę kalibru 58 (w porównaniu z 39 clb w oryginalnym M777), a także jest przeznaczony do użycia nowego pocisku z ulepszonym ładunkiem i aktywnym pociskiem rakietowym XM1113. Ulepszona haubica proponowana jest do wykorzystania jako część zaawansowanych dział samobieżnych.
Główne decyzje podjęte w ramach projektu ERCA już się opłacają. Wiosną odbyły się kolejne próby ze strzelaniem na zwiększony dystans. Tym razem działo M777ER na samobieżnej platformie było w stanie trafić w cel z odległości 65 km. Służy do strzelania amunicją XM1113 i M982 Excalibur. Twórcy projektu mówią już o fundamentalnej możliwości strzału na 100 km, ale nie sprecyzowali jeszcze, kiedy otrzyma praktyczne potwierdzenie.
Zmiany dla floty
Dla okrętów nawodnych opracowano montaż artyleryjski Mk 51 Advanced Gun System z lufą 155 mm i długością 62 klb. Swoją konstrukcją produkt ten jest do pewnego stopnia podobny do innych instalacji okrętowych, ale ma szereg różnic. Instalacja Mk 51 może korzystać z różnych amunicji, m.in. obiecujące pociski Hyper Velocity Projectile (HVP) o zwiększonej charakterystyce.
HVP to zunifikowany pocisk kierowany do użytku w systemach różnych typów i kalibrów. Dzięki optymalizacji aerodynamiki, obecności silnika na paliwo stałe i elementów sterujących zapewniony jest wzrost zasięgu. Za pomocą różnych wiodących urządzeń pocisk może być używany z armatami 127 i 155 mm, a także w działach szynowych. Istniejące armaty 155 mm są w stanie wysłać HVP do 80 km, a dla długolufowego AGS obliczony zasięg sięga 130 km. Wysokoenergetyczne działa szynowe powinny zapewniać zasięg ponad 180 km.
Produkt HVP przeszedł część testów na różnych systemach. Wykonywane są różnorodne zadania. Tak więc na początku września okazało się, że doświadczone działo AGS z pomocą HVP było w stanie trafić zbliżający się pocisk manewrujący. Jednocześnie dokładne perspektywy HVP nie zostały jeszcze określone. Testy trwają, a armia lub marynarka wojenna nie są jeszcze gotowe do podjęcia ostatecznej decyzji.
Technologie z przeszłości
W kontekście broni ultra-dalekiego zasięgu należy przypomnieć amerykańsko-kanadyjski program HARP (High Altitude Research Project), nad którym prace prowadzono w latach sześćdziesiątych. Opierał się na idei wystrzelenia lekkiego statku kosmicznego przy użyciu specjalnego kompleksu artyleryjskiego. Jednocześnie kluczowymi elementami projektu były specjalne działo i pocisk o wysokiej wydajności.
W ramach HARP powstało kilka doświadczonych dział gładkolufowych o kalibrze od 5 do 16 cali (od 127 do 416,5 mm). Tak więc 16-calowy pistolet został wykonany z dwóch seryjnych luf przez spawanie ich, a następnie wiercenie kanału w celu usunięcia gwintowania. Takie działo o długości ponad 36 m miało strzelać niemal pionowo i zapewniać prędkość początkową pocisku przekraczającą 2150 m/s. Jeden z prototypów w trakcie rozwoju otrzymał lufę o długości 53,5 m.
Do dział HARP opracowano specjalną amunicję o nazwie Marlet. Na różnych etapach programu zastosowano kilka wersji takiego produktu, różniących się konstrukcją, charakterystyką, ładownością itp. Projekt rozpoczął się od użycia pocisków sabotażowych w kształcie strzał, a w późniejszych etapach wykorzystano pełnoprawne aktywne systemy rakietowe i rakietowe.
Testy dział HARP z amunicją Marlet trwały kilka lat. Przetestowano różne pociski z różnymi ładunkami miotającymi. Zbadano różne kombinacje ładunku, kąta elewacji itp. W trakcie takich eksperymentów uzyskano maksymalną wysokość trajektorii 180 km - 16-calowe działo strzelało prawie pionowo.
Tak więc energia działa przy użyciu optymalnych kątów umożliwiła wysłanie pocisku na odległość setek kilometrów. Jednak ten tryb ognia nie był uważany za główny, ponieważ projekt miał inne zadania. Strzelanie pod małymi kątami prowadzono tylko kilkoma działami eksperymentalnymi w kolejności oddzielnych eksperymentów.
Doświadczenie i najlepsze praktyki
Tak więc w przeszłości i obecnie amerykańscy specjaliści zdołali przeprowadzić wiele eksperymentów i zgromadzić solidne doświadczenie w dziedzinie artylerii dalekiego i ultradalekiego zasięgu. W różnym czasie opracowywano i testowano różne systemy i poszczególne komponenty - i wszystkie te osiągnięcia mogą znaleźć jedno lub drugie miejsce w nowoczesnym programie SLRC.
Oczywiście, aby spełnić stawiane wymagania, kompleks SLRC musi zawierać kilka elementów o szczególnych właściwościach. Podstawą kompleksu jest działo dużego kalibru zdolne do zapewnienia początkowego przyspieszenia pocisku do dużej prędkości. Wymaga również specjalnego pocisku, który będzie w stanie jak najefektywniej wykorzystać swoją początkową energię, dodatkowo przyspieszając na trajektorii i precyzyjnie trafiając w odległy cel. Duże znaczenie w takim kompleksie mają środki kierowania ogniem, systemy łączności i wyznaczania celów itp.
Doświadczenia projektu HARP pokazują, że nawet dzięki technologiom z połowy ubiegłego wieku można stworzyć broń o zasięgu strzelania setek mil. Wypożyczenie gotowego projektu nie jest jednak możliwe. Jest to utrudnione ze względu na przestarzałość systemów eksperymentalnych, złożoność ich produkcji i eksploatacji, a także niewystarczające cechy operacyjne dla wojska. Opracowanie nowoczesnego produktu ERCA jest również niepraktyczne ze względu na niewystarczający poziom początkowych właściwości. W rzeczywistości działo ultradalekiego zasięgu trzeba opracować od podstaw.
Być może SLRC w przyszłości będzie w stanie używać kierowanego „hiperprędkości” pocisku HVP, zmodyfikowanego w razie potrzeby. Nie jest jednak jasne, czy taki produkt będzie w stanie zapewnić wymagany zasięg strzelania 1000 mil. Być może konieczne jest opracowanie nowego produktu, m.in. w oparciu o te same technologie.
Być może najprostszym zadaniem jest stworzenie kompleksu urządzeń komunikacyjnych i kontrolnych. Stany Zjednoczone mają duże doświadczenie w tej dziedzinie, a ponadto różne systemy do tego celu są już w użyciu. Prawdopodobnie kompleks SLRC można łatwo zintegrować z istniejącymi pętlami kontrolnymi, co uprości interakcję artylerzystów z rozpoznaniem i dowództwem - i doprowadzi skuteczność ognia do pożądanego poziomu.
Nieznana przyszłość
Przypomnijmy, że do tej pory niewiele wiadomo o programie SLRC. Ogłoszono tylko najbardziej podstawowe wymagania i niektóre cechy przyszłej eksploatacji. Dokładny skład, wygląd itp.nie zostały jeszcze ujawnione, chociaż niektóre modele i plakaty pojawiły się na imprezach.
Jeśli odzwierciedlają rzeczywistość, to w przyszłości US Army otrzyma broń na platformie z możliwością transportu za pomocą ciągnika. Będzie obsługiwany przez ośmioosobową załogę, a w baterii znajdą się cztery armaty. Taka jednostka powinna również obejmować stanowisko dowodzenia, sprzęt łączności i różne pojazdy wsparcia. Kompleks będzie można przenosić drogą lotniczą, choć będzie wymagał ciężkich samolotów.
Z pomocą SLRC armia amerykańska planuje włamać się na obronę wroga. Pociski o zasięgu ponad 1800 km będą musiały trafić kluczowe cele obrony na dużych głębokościach, ułatwiając dalszą pracę innym rodzajom wojsk. Działa ultradalekiego zasięgu przejmą część zadań pocisków operacyjno-taktycznych, ale będą mogły używać prostszej i tańszej amunicji – z oczywistymi korzyściami.
W tej chwili projekt SLRC jest w fazie rozwoju, a pojawienie się prototypu i pierwszego ostrzału spodziewane jest w 2023 roku. Jak widać, do tej pory Stany Zjednoczone zgromadziły solidne doświadczenie w rozwoju artylerii i zwiększaniu strzelnica. Niezależnie od tego, czy z jego pomocą uda się rozwiązać nowe, bardzo trudne zadanie, jakim jest stworzenie broni ultradalekiego zasięgu, stanie się ona znana w dającej się przewidzieć przyszłości.
