W ostatnich dziesięcioleciach kraje europejskie wielokrotnie opracowywały nowe samoloty bojowe w ramach współpracy międzynarodowej. Jednocześnie wiele takich wspólnych projektów nie przyniosło oczekiwanych rezultatów. Niedawno rozpoczęły się wstępne prace nad kolejnym międzynarodowym projektem mającym na celu przyszłe dozbrojenie wojsk. Francja i Niemcy uzgodniły stworzenie wielozadaniowego samolotu linii frontu o roboczym tytule Système de Combat Aérien du Futur (SCAF).
Przyszłość i polityka
Obecnie siły powietrzne Niemiec i Francji są uzbrojone w samoloty różnych typów, zarówno stosunkowo stare, jak i nowe. Zgodnie z obecnymi planami, praca najnowszych maszyn będzie mogła trwać jeszcze długo. W ramach naprawy wydłuży się żywotność sprzętu, a modernizacja zapewni zgodność z aktualnymi wymaganiami. Jednak pod koniec lat trzydziestych pojawi się zapotrzebowanie na zupełnie nowe samoloty, które będą musiały zastąpić istniejącą technologię.
Myśliwiec Dassault Rafale Francuskie Siły Powietrzne. W przyszłości planuje się zastąpić go samolotami SCAF.
Oba kraje od dawna są zaniepokojone dalszym rozwojem lotnictwa bojowego, ale na razie nie ma realnych rezultatów. Ponadto niektóre próby stworzenia zupełnie nowych projektów mają wątpliwe perspektywy. Tak więc w ciągu ostatnich kilku lat Francja i Wielka Brytania pracowały nad wspólnym projektem FCAS / Future Combat Air System („System walki powietrznej przyszłości”). O ile wiadomo na razie w ramach tego programu przeprowadzono zaledwie kilka badań, a do projektowania technicznego jeszcze daleko.
Jednocześnie pod znakiem zapytania stała przyszłość programu FCAS. Notoryczny Brexit może utrudnić efektywną współpracę brytyjskich i francuskich producentów samolotów. Ponadto Londyn zdecydował się obniżyć koszty obiecującego projektu, a Paryż nie spieszy się z jego rezygnacją. Nie wiadomo, jaka będzie przyszłość projektu FCAS. Jak dotąd są podstawy zarówno do optymizmu, jak i do negatywnych prognoz. Sytuacja powinna się wyjaśnić w dającej się przewidzieć przyszłości.
Przyszłość projektu FCAS zależy od wielu konkretnych czynników. Jednocześnie dalszy rozwój francuskich sił powietrznych jest z tym bezpośrednio związany. Oficjalny Paryż nie jest zadowolony z takiego ryzyka, co prowadzi do konieczności uruchomienia nowych programów rozwoju techniki lotniczej. Oprócz projektu będącego w trakcie realizacji, FCAS zaproponował uruchomienie nowego programu o podobnym przeznaczeniu. Aby zmniejszyć ryzyko, zaproponowano nawiązanie współpracy z innym krajem.
Nowy projekt
W połowie 2017 roku najwyższe kierownictwo Francji i Niemiec ogłosiło zamiar rozpoczęcia prac nad kolejnym projektem samolotu dla lotnictwa taktycznego. Argumentowano wówczas, że w tworzeniu nowego myśliwca wezmą udział wszystkie główne przedsiębiorstwa przemysłu lotniczego i dziedzin pokrewnych z obu krajów. Założono, że główne prace nad projektem rozpoczną się dopiero w przyszłości. Produkcja seryjna nowego samolotu będzie mogła ruszyć nie wcześniej niż w drugiej połowie lat trzydziestych.
Obiecujący model samolotu został nazwany SCAF (Système de Combat Aérien du Futur – „Air Combat System of the Future”). Należy zauważyć, że Francja, uruchamiając kolejny projekt z udziałem nowego partnera zagranicznego, zachowała dotychczasową nazwę. Programy SCAF i FCAS mają w rzeczywistości tę samą nazwę, ale w różnych językach.
Na początku kwietnia 2018 r. okazało się, że oba kraje rozpoczęły nowy projekt. Po negocjacjach szefowie resortów wojskowych obu krajów ogłosili rychłe rozpoczęcie wstępnych badań projektu. Z oczywistych względów przedstawiciele krajów rozwijających się nie są jeszcze gotowi do ujawnienia technicznego wyglądu obiecującej technologii. Jednocześnie wielokrotnie wskazywano pewne życzenia klientów. Szereg obiektywnych czynników spowodowało, że przyszli operatorzy samolotów SCAF stawiają przed nimi najwyższe wymagania. Plany tego projektu są szczególnie odważne.
Planuje się, że większość prac w ramach programu SCAF zostanie podjęta przez Airbus i Dassault. Jednocześnie planowane jest zaangażowanie w prace wielu innych organizacji. Przede wszystkim będą musieli opracować i dostarczyć różne komponenty dla zaawansowanej technologii. Na przykład MTU Aero Engines wygląda na prawdopodobnego dostawcę elektrowni. W tym roku przedstawiła projekt koncepcyjny nowego silnika turboodrzutowego do samolotu FCAS, który mógłby być również wykorzystany w programie SCAF.
Dokładny harmonogram nowego programu najwyraźniej nie został jeszcze ustalony. Ponadto ostateczna lista jego uczestników pozostaje niejasna. Dotychczas wyrażano jedynie pojedyncze oceny tego czy innego rodzaju, a także opinie na różne tematy. Podobno jednoznaczne odpowiedzi na palące pytania pojawią się dopiero w przyszłości. W międzyczasie prezentowane są najróżniejsze i najciekawsze prognozy.
Tak więc w lipcu tego roku na Farnborough Air Show padły odważne oświadczenia dotyczące przyszłości projektu SCAF i jednego z równoległych wydarzeń. Nie tak dawno Wielka Brytania ogłosiła rozpoczęcie tworzenia własnego samolotu Tempest nowej generacji, który powinien stać się bezpośrednim konkurentem FCAS. Dyrektor wykonawczy konsorcjum Eurofighter Volker Paltso zasugerował, że w przyszłości projekty te zostaną połączone we wspólny program. FCAS/SCAF i Tempest ostatecznie staną się jednym samolotem, a kraje europejskie nie będą dzielić swoich wysiłków na kilka różnych projektów.
Niemiecki Eurofighter Typhoon - może w przyszłości ustąpić maszynom SCAF
Szef organizacji mówił także o planach rozwoju istniejącego myśliwca Eurofighter Typhoon. W nowych modyfikacjach tej maszyny zostaną wprowadzone obiecujące rozwiązania i technologie, które mają pozytywny wpływ na charakterystykę. Konsorcjum ma nadzieję, że jego nowe rozwiązania, planowane do wdrożenia w Eurofighterze, znajdą w przyszłości zastosowanie w projekcie SCAF.
Plany na przyszłość
Niektóre plany dotyczące Paryża i Berlina zostały już ogłoszone. Jak się okazało, projekt Système de Combat Aérien du Futur jest rozwijany z myślą o odległej przyszłości. Nikt nie planuje spieszyć się z jego rozwojem i starać się jak najszybciej stworzyć nowego wojownika. Badania wstępne, prace projektowe i dalsze testy z przygotowaniem do produkcji seryjnej potrwają przez najbliższe dwie dekady. Do czasu zakończenia wszystkich niezbędnych prac siły powietrzne obu krajów będą musiały korzystać z istniejącego sprzętu, przeprowadzając na czas naprawy i modernizacje.
Najbliższe lata mają być wykorzystane na teoretyczne studia nad wyglądem przyszłego samolotu. Całą pierwszą połowę lat dwudziestych spędzimy na omówieniu wymagań i stworzeniu ogólnych cech obiecującej maszyny. Rozpoczęcie prac projektowych planowane jest dopiero w 2025 roku. Ta faza programu potrwa jeszcze kilka lat, a doświadczony zawodnik SCAF ma pojawić się w pierwszej połowie lat trzydziestych. Testy w locie potrwają ponownie kilka lat. Rozpoczęcie masowej produkcji i przekazanie sprzętu wojskom spodziewane jest nie wcześniej niż w połowie lat trzydziestych.
Takie ramy czasowe realizacji programu prowadzą do ciekawych konsekwencji. Według klientów i przyszłych deweloperów celem programu SCAF powinno być opracowanie myśliwca szóstej generacji. Wierzą, że do 2040 r. współczesna piąta generacja zdąży się zdezaktualizować, a w powietrzu pojawią się nowe zagrożenia. W związku z tym wojownik o odległą przyszłość powinien natychmiast należeć do zaawansowanego pokolenia. W tym kontekście warto przypomnieć, że kraje europejskie nigdy nie były w stanie stworzyć własnych wersji myśliwca piątej generacji.
Chęć opracowania samochodu szóstej generacji rodzi pewne pytania, które wciąż pozostają bez odpowiedzi. Na przykład jednym ze znaków przyszłej szóstej generacji jest możliwość stworzenia bezzałogowej wersji myśliwca. Jednak wydaje się, że Francja i Niemcy nie wiedzą jeszcze, jak ich obiecujący SCAF będzie zarządzany. Inne cechy nowego samolotu również pozostają niejasne.
Przynajmniej pewna techniczna jasność może być obecna tylko w kontekście elektrowni. W tym roku firma MTU Aero Engines po raz pierwszy zaprezentowała projekt koncepcyjny obiecującego silnika turboodrzutowego do samolotu FCAS. Podobno taki silnik bez znaczących modyfikacji może być użyty we francusko-niemieckim projekcie SCAF. Projekt do tej pory nosi roboczy tytuł NEFE - Next European Fighter Engine ("Silnik następnego europejskiego myśliwca").
Cele projektu NEFE są jasne. Nowy silnik powinien rozwijać większy ciąg przy lepszej wydajności. Niezbędne jest również obniżenie kosztów rozwoju, produkcji i eksploatacji. Oczekuje się wzrostu sumy i TBO. Proponuje się rozwiązywanie problemów scenograficznych przy pomocy już znanych i zupełnie nowych pomysłów. W szczególności deklaruje się zastosowanie „bionicznego projektowania” niektórych detali. W ramach turbiny planowane jest wykorzystanie tzw. kompozyty matrycowe na bazie ceramiki, które zapewnią wzrost temperatury gazu przy odpowiednim wzroście ciągu.
Z punktu widzenia awioniki nowy myśliwiec musi spełniać wszystkie współczesne wymagania, a w niektórych przypadkach nawet je przewyższać. Wymagane jest zapewnienie możliwości monitorowania otaczającego powietrza lub sytuacji naziemnej za pomocą różnych systemów. Ponadto samolot musi być w stanie przesyłać i odbierać dane o celu. SCAF będzie realizować misje bojowe zarówno samodzielnie, jak i w ramach grup powietrznych, w tym w składzie mieszanym.
Myśliwiec musi wchodzić w interakcje z innymi pojazdami na różne sposoby. Oprócz tradycyjnej współpracy z innymi samolotami załogowymi, oczekuje się, że uzyska możliwość interakcji z bezzałogowymi statkami powietrznymi. Myśliwiec szóstej generacji musi być w stanie kontrolować kilka UAV i rozdzielać między nimi różne role w ramach wspólnej misji bojowej.
Proponowany wygląd silnika MTU NEFE
Zakłada się, że maszyna będzie w stanie zwalczać cele powietrzne w ramach przechwytywania lub zdobywania przewagi powietrznej. Powinieneś także zapewnić możliwość pracy na celach naziemnych. Asortyment broni powinien obejmować różne typy broni kierowanej i niekierowanej. Broń musi spełniać wymagania obowiązujące w momencie rozpoczęcia służby samolotu. Jest więc całkiem możliwe, że nieistniejące jeszcze bomby i pociski będą znajdować się pod skrzydłem lub w wewnętrznych przedziałach ładunkowych myśliwca SCAF.
Plany i rzeczywistość
Należy jednak pamiętać, że nawet główne zapisy przyszłego projektu nie zostały jeszcze ustalone. Planuje się spędzenie najbliższych kilku lat na kształtowaniu wymagań i określaniu ogólnego wyglądu obiecującego samolotu, a tego typu wyniki pojawią się dopiero w połowie lat dwudziestych. Dopiero do 2025 r. stanie się jasne, jak kraje europejskie widzą swój nowy myśliwiec. Oczywiście takie wyniki będą znane tylko pod warunkiem, że Francja i Niemcy nie zrezygnują z projektu Système de Combat Aérien du Futur.
Wydarzenia ostatnich lat i regularne zmiany w planach różnych krajów mogą być powodem do niepokoju o przyszłość projektu SCAF. Opinie klientów ciągle się zmieniają; pojawiają się zmiany sytuacji politycznej i inne czynniki, które mogą wpłynąć na przebieg różnych obiecujących projektów. Na przykład istnieje ryzyko porzucenia nowego samolotu na rzecz zakupu zagranicznego sprzętu. Wszystkie te fakty składają się na bardzo trudną sytuację, która zmniejsza prawdopodobieństwo pomyślnego zakończenia projektu.
Innymi słowy, w ciągu najbliższych dwóch dekad Paryż i Berlin mogą zmienić zdanie iw każdej chwili zrezygnować z programu SCAF na rzecz innych projektów. Do podjęcia takiej decyzji mogą przyczynić się trudności w rozwoju projektu lub jego poszczególnych elementów, problemy finansowe lub różnice poglądów wojskowych różnych krajów. Wspólne europejskie projekty rozwojowe już borykają się z takimi problemami i nie ma gwarancji, że nowy program Système de Combat Aérien du Futur będzie w stanie osiągnąć pożądany finał.
Nowy międzynarodowy program rozwoju obiecującego myśliwca szóstej generacji cieszy się dużym zainteresowaniem i ma szczególne znaczenie dla sił powietrznych Niemiec i Francji. Niemniej jednak już teraz wiadomo, że stanie przed różnymi trudnościami. Przyszły samolot, który ma pojawić się w latach trzydziestych, musi charakteryzować się wysokimi osiągami i spełniać wymagania swoich czasów. Ale na długo przed pierwszym lotem może napotkać różne trudności.
Czas pokaże, czy europejscy projektanci poradzą sobie z trudnościami natury ekonomicznej, technicznej i politycznej. Program SCAF/FCAS ma zdecydowane szanse powodzenia. Jednak nawet w przypadku jego pomyślnej kontynuacji, siły powietrzne kilku krajów będą musiały jeszcze długo obsługiwać nowoczesne myśliwce starzejącego się pokolenia.
