Sprawy wojskowe na przełomie epok.
Zwykle, jeśli chodzi o amerykańskie karabinki obrotowe z początku i połowy XIX wieku, ludzie myślą o karabinach obrotowych Colta. Ale mało kto wie, że w tym samym czasie, oprócz niego, swoje projekty tworzyło wielu innych rusznikarzy, więc walka o rynek na taką broń (i zamówienia dla wojska!) była bardzo ostra. Niemniej jednak naszą opowieść o amerykańskich karabinach rewolwerowych i karabinkach zaczniemy od karabinu Colt, który pojawił się jeszcze wcześniej niż słynny Colt Paterson, z którego stał się sławny.
Powodem pojawienia się takiej broni ponownie była wojna i wojna z Indianami Seminole na Florydzie. Już podczas pierwszej wojny 1817 r. okazali się odważnymi wojownikami, a gdy w 1835 r. rozpoczęła się druga wojna seminolska, okazało się, że są również dobrą taktyką. Zauważywszy, że amerykańscy żołnierze potrzebowali około 20 sekund na przeładowanie karabinów, oni, wytrzymując pierwszą salwę, od razu zaatakowali Amerykanów i… w dużej liczbie zabili ich w walce wręcz. Dlatego pierwsza wersja karabinu nr 1 z dźwignią pierścieniową i 10-strzałowym bębnem stała się prawdziwą sensacją. Jego wydanie miało miejsce w latach 1837-1841. Produkowano różne modele w kalibrach od.34 do.44 z 32-calową ośmiokątną lufą.
W przeciwieństwie do swoich rewolwerów ten karabin miał wewnętrzny spust. Strzała do napinania kurka musiała pociągnąć za pierścień zainstalowany pod cylindrem, a następnie pociągnąć za spust. Ponieważ wersja nr 1 wymagała od strzelca wyjęcia bębna w celu przeładowania, szybko zastąpiono go „ulepszonym modelem”, który wyeliminował tę niedogodność. Ciekawe, że Colt myślał nie tylko o wygodzie, ale także o pięknie swojej broni: na przykład na cylindrze została wygrawerowana scena przedstawiająca centaura goniącego jelenia. Rok później Colt wprowadził Model nr 2 z bębnem na osiem rund.44 (10, 9mm).
Pomimo większej szybkostrzelności niż broń jednostrzałowa, karabiny rewolwerowe Colt pierwszej generacji uważano za zbyt kruche do użytku wojskowego. Ponadto, ponieważ miały mniejszy kaliber niż muszkiety ładowane przez lufę, karabinom Colt brakowało zasięgu i siły ognia. Jednak pułkownik William Harney zamówił pięćdziesiąt karabinów z dźwignią pierścieniową dla swoich dragonów, co przeciwdziałało taktyce Seminole polegającej na rzuceniu się na żołnierzy podczas przeładowywania muszkietów. Harney zauważył później: „Jestem szczerze przekonany, że gdyby nie ta broń, Indianie nadal wygrzewaliby się w Everglades na Florydzie”. Jak poprzednio, Seminoles, po oczekiwaniu na pierwszą salwę, rzucili się na żołnierzy Harneya, ale… natknęli się na prawdziwą ścianę ognia od strzałów, które następowały jeden po drugim. Po dwóch wyżej wymienionych modelach następował model z 1839 roku, a następnie z 1855 roku. Colt nie był jednak w stanie wyeliminować głównej wady swoich dział. Chociaż zauważamy, że ta wada wiązała się nie tyle z ich konstrukcją, co… z niską kulturą użytkowników, którzy nieustannie łamali zasady działania karabinów i karabinków Kolt.
Faktem jest, że w momencie, gdy pocisk opuścił komorę bębna i wszedł do lufy, gazy proszkowe, które podążały za nią i nie miały wyjścia przez lufę, wyleciały przez szczelinę między lufą a lufą i to stało się, przeniknęło do sąsiednich komór strzelniczych. Strzelcom powiedziano, że po napełnieniu komór prochem należy koniecznie włożyć zwitek, a w przypadku, gdy pocisk był montowany bezpośrednio na prochu, nie należy używać pocisków wadliwych i należy dokładnie zakryć przestrzenie wokół nich. „tłuszcz armatni”. Ale… ktoś zapomniał, ktoś pomyślał, że „dobrze zrobi”, ktoś po prostu nie miał „smaru”. W rezultacie bęben pękł z bardzo poważnymi konsekwencjami, ponieważ lewa ręka strzelca znajdowała się tuż pod nim. Z rewolwerami też się to działo, ale nie było to tak krytyczne, ponieważ strzelały z nich, trzymając je w wyciągniętej ręce.
Jednak Colt nie był jedynym, który wpadł w tym czasie na pomysł stworzenia rewolweru! Dwaj bracia James i John Miller z Rochester w stanie Nowy Jork otrzymali patent na obracający się cylinder, dzięki czemu broń palna oparta na Millerze jest jednym z pierwszych „prawdziwych rewolwerów” wyprodukowanych w Ameryce. Już w 1835 roku wypuścili pierwszą próbkę kalibru.40 na siedem rund.
Wiadomo, że istnieje wiele odmian patentu Millera, a różni producenci produkują karabiny o różnych długościach, kalibrach i mocach, z bębnami na cztery do dziewięciu rund. Najpopularniejszym jest siedmiostrzelowy kaliber.40, patent, na który otrzymali w 1829 roku. Co prawda, w przeciwieństwie do późniejszego i bardziej znanego patentu Colta, bębny Millera nie były blokowane automatycznie, więc strzelec zmuszony był wybrać nową komorę poprzez naciśnięcie charakterystycznego przedniego zatrzasku i ręczne obracanie bębna. Co ciekawe, karabiny stworzone pod patentem Millera wykorzystywały układ zapłonowy „tablet lock”. Zamiast kapsułek używał ciastek wosku pszczelego zawierających ładunek "wybuchowej rtęci", a strzelec umieszczał takie "ciasto" w wywierconym w cylindrze otworze. Karabiny oparte na patencie Millera były powszechnie znane w Stanach Zjednoczonych jako Billinghurst Rifles, nazwane na cześć ich najbardziej płodnego producenta, słynnego rusznikarza Williama Billinghursta z Rochester.
W latach 1837-1841. w USA wyprodukowano karabin kaliber.59 z sześciostrzałowym karabinem. Został zaprojektowany przez Otisa Whittiera z Anfield w New Hampshire w 1835 roku, a jego bęben również był obracany ręcznie. Dwa lata później otrzymał patent na nowy bęben „zyg-zag”, w którym zewnętrzne rowki na cylindrze magazynka pozwalały na jego mechaniczny obrót. Kiedy strzelec nacisnął tylny spust, wewnętrzny perkusista jest napinany, a cylinder jest obracany w położenie do strzału. Naciskając przedni spust, oddano strzał. Patent Whittiera umożliwił stworzenie wielu wariantów tej konstrukcji, począwszy od rewolwerów z wieloma komorami w bębnie od 8, 9 do 10 nabojów włącznie. Wszyscy zauważyli, że model Whitier wygląda bardzo elegancko, zwłaszcza modele z lufą o długości 32 cali przechodzącą od ośmiokątnej do okrągłej i z ciemną lakierowaną kolbą ozdobioną niemieckimi srebrnymi wstawkami w stylu "karabin Kentucky".
Uważa się, że Samuel Colt posiadał rewolwer Whittiera, a nawet „pożyczył” zygzakowaty „wzór” na bębnie Whittiera dla swojego rewolweru Ruth Pocket z 1855 roku. Jednak najsłynniejszym potomkiem tego projektu był samonapinający się rewolwer automatyczny Vebley-Fosbury z 1895 roku. Zanim zniknął w mgle historii, w swojej fabryce w Windsor w stanie Vermont Whittier wyprodukował około setki tych pięknych karabinów, ale… potem zmarł, a wszyscy po prostu zapomnieli o jego projekcie.
W latach 1837-1840. w Stanach Zjednoczonych wypuszczono karabin kaliber.36 z dziewięciostrzałowym bębnem - umieszczony poziomo dysk zaprojektowany przez wynalazcę z New Hampshire, Johna Webstera Cochrane'a. A kiedy go zaprojektował, miał zaledwie osiemnaście lat. Kilka lat później, kiedy poszedł zademonstrować swój wynalazek Europejczykom, podszedł do niego wysłannik z Turcji. Cochrane udał się do Stambułu, gdzie wykonał karabin dla sułtana, który przyznał młodemu „mistrzowi broni” iście królewską sumę złota. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Cochrane wykorzystał pieniądze na sfinansowanie szeregu projektów, w tym rozwoju i produkcji swoich karabinów, organizowanych przez CB Allena z Springfield w stanie Massachusetts, w wariantach karabinowych, karabinowych i pistoletowych.
Aby załadować karabin Cochrane, strzelec musiał wyjąć magazynek na dyski i napełnić jego dziewięć komór prochem i śrutem. Kapsułki zostały umieszczone na markowych tubach umieszczonych na dnie sklepu i zabezpieczone przed uszkodzeniem przez mosiężny krążek w dolnej części ramy. Strzelec ręcznie przekręcił magazynek i napiął kurek ostrogą na kabłąku spustu. Po naciśnięciu spustu kurek uderzył od dołu do góry i wystrzelił. Sprytna konstrukcja Cochrane'a znacznie zmniejszyła prawdopodobieństwo zapłonu łańcuchowego ładunków. W sumie znane są trzy modyfikacje jego karabinu i jeden rewolwer.
Cochrane był nie tylko dobrym inżynierem, ale także niestrudzonym promotorem i stale uczestniczył w wystawach broni palnej, a podczas wystawy Amerykańskiego Instytutu w Niblo Gardens w Nowym Jorku oddał strzały z karabinu 500 razy z rzędu i bez ani jednego niewypał lub opóźnienie. Niemniej jednak konieczność wyjmowania dysku magazynka za każdym razem w celu przeładowania lub noszenia ze sobą 2-3 naładowanych magazynków nie mogła nie obciążać strzelców z karabinu Cochrane, dlatego najwyraźniej nie poszli.
W latach 1849-1853. Karabin obrotowy kalibru 40 (10, 16 mm) z sześciostrzałowym bębnem pojawił się w USA. Rusznikarz Daniel Leavitt otrzymał na niego patent w 1837 roku, a jego istotą było to, że bęben obracał się, gdy strzelec napinał spust. W tym samym czasie przednia część bębna Leavitta również przesunęła się w kierunku lufy, co z pewnością zmniejszyło prawdopodobieństwo „pożaru łańcuchowego”. Po tym, jak Edwin Wesson wprowadził kilka ulepszeń do tego projektu w 1849 roku, pierwsze rewolwery Wessona i Leavitta zaczęły być produkowane przez ich nowo utworzoną firmę Massachusetts Arms Company w Chicopee Falls. Cóż, karabin w rzeczywistości był tym samym rewolwerem, ale z kolbą i długą lufą. Cechą konstrukcyjną było umiejscowienie markowych rurek pod kątem 45°. I pewnie wszystko byłoby dobrze dla Wessona i Leavitta, gdyby nie… Samuel Colt, który nie potrzebował konkurentów. Oskarżył ich o naruszenie jego praw patentowych iw 1853 wygrał przeciwko nim głośny proces. Firma nie mogła się już podnieść po takim ciosie i przestała istnieć!
