Po tym, jak ArmaLite sprzedał Coltowi prawa do produkcji AR-15, Eugene Stoner rozpoczął prace nad kolejnym systemem uzbrojenia, który nie naruszałby patentów na karabiny AR-10 i AR-15. W rezultacie powstał karabin automatyczny AR-16 na nabój 7,62x51 mm, ale nie wszedł on do produkcji. Powodem było rosnące zainteresowanie niskopulsowym wkładem 5,56×45. ArmaLite zdecydowało się przeprojektować AR-16 na obiecującą amunicję o niskim impulsie. Zadanie powierzono Arthurowi Millerowi, który w latach 1963-1965. opracował wersję karabinu Stoner na nabój 5, 56 × 45. W konstrukcji wprowadzono szereg ulepszeń, a karabin otrzymał oznaczenie AR-18. Dzięki swojej pracy z systemami uzbrojenia pod nabój 5,56 × 45 Arthur Miller został awansowany na głównego inżyniera w ArmaLite, które pozostało nieobsadzone po odejściu Eugene'a Stonera.
Karabin AR-18 był produkowany w różnych okresach w Japonii i Wielkiej Brytanii zarówno na rynek wojskowy, jak i cywilny. Szereg karabinów wpadło w ręce terrorystów. Tak więc AR-18 był bardzo często używany przez bojowników IRA, więc ten karabin jest lepiej znany pod pseudonimem "Widowmaker" ("Widowmaker").
Nie wszyscy czytelnicy wiedzą, że podczas rejestracji „ArmaLite” (01.10.1954) pełna nazwa firmy brzmiała tak: „ArmaLite Division of Fairchild”. Oznacza to, że na początku ArmaLite była oddziałem korporacji Fairchild Engine and Airplane. Ta sama firma Fairchild Corporation, która później opracowała i wyprodukowała samolot szturmowy A-10 Thunderbolt II, uzbrojony w 7-lufowe działo.
W 2010 roku Fairchild został przejęty przez amerykański oddział Elbit Systems. Ale to już w XXI wieku. A w latach 50. ubiegłego wieku korporacja się rozrosła, jej liderzy postanowili zająć niszę na rynku broni strzeleckiej, więc zainwestowali w stworzenie nowej firmy o nazwie ArmLight.
Po opuszczeniu ArmaLite Eugene Stoner przeniósł się do macierzystej firmy Fairchild, ale nie pozostał tam na długo. Być może nie zgodzili się lub nie pozwolili im na realizację własnych rozwiązań. Dlatego Eugene Stoner zaczął szukać producenta, dla którego mógłby opracować nowy karabin, nad którym długo się zastanawiał. Paul Van Hee, dyrektor sprzedaży Cadillaca Gage, zaaranżował spotkanie Stonera z wiceprezesem Howardem Carsonem.
Na uwagę zasługuje fakt, że zarówno firma ArmaLite, jak i oddział Cadillac Gage znajdowały się w sąsiedztwie w mieście Costa Mesa (USA, Kalifornia).
Na spotkaniu projektant proponuje koncepcję swojego nowego kompleksu uzbrojenia. Pan Carson zainteresował się koncepcją Stonera i zaprosił go do omówienia swojego projektu z panem Russellem Bauerem, prezesem macierzystej fabryki Cadillac Gage (Warren, USA, Michigan).
Koncepcja kompleksu uzbrojenia Stonera polegała na opracowaniu wymiennych modułów i serii wymiennych luf. Zgodnie z zamysłem projektanta, dzięki pojedynczej podstawie (pudełku wsuwanym) i wymiennym zestawom, myśliwce będą mogły szybko, nawet w terenie, złożyć kilka rodzajów broni strzeleckiej: karabinek, karabin szturmowy czy karabin maszynowy.
Patrząc w przyszłość, donoszę, że pierwsza partia próbna broni eksperymentalnej dla Departamentu Obrony USA została wyprodukowana w 1963 roku, więc system ten otrzymał oznaczenie Stoner 63. Nawiasem mówiąc, w połowie lat 70. opracowano kompleks uzbrojenia Steyr AUG w Austrii. Został również zbudowany na zasadzie modułowej, ale zyskał znacznie większą sławę i dystrybucję.
W wyniku serii spotkań i negocjacji z top managerami Cadillac Gage, Eugene Stoner przechodzi do pracy w tej firmie. Najbardziej znanym opracowaniem Cadillac Gage Corporation jest kołowy transporter opancerzony Commando (M706). Nawiasem mówiąc, „Cadillac Gage” w 1986 roku został przejęty przez Textron Corporation. Obecnie do konglomeratu Textron należą takie firmy jak Bell Helicopter, Cessna, Lycoming i inne. I tak, Cadillac Gage nie ma nic wspólnego z luksusowymi samochodami czy General Motors.
W Cadillac Gage Eugene Stoner rozpoczyna pracę nie nad kolejnym karabinem szturmowym, ale nad całą gamą broni strzeleckiej. Rzeczywiście, nawet w trakcie opracowywania broni z rodziny AR-10/15 projektant miał już nowe pomysły i rozwiązania na przyszłość.
Weź co najmniej dwa eksperymentalne lekkie karabiny maszynowe oparte na karabinie AR-10: AR-10 Squad Automatic Weapon (SAW) i AR-10 Light Machine Gun (LMG) zasilane taśmą. Nawiasem mówiąc, wersja AR-10 LMG została opracowana w Holandii w Artillerie Inrichtingen (A. I.). Faktem jest, że w 1956 roku Holandia postanowiła uruchomić na swoim terytorium licencyjną produkcję AR-10 i ponownie wyposażyć swoje siły zbrojne w karabin Stoner. Eugene Stoner udał się do Holandii, aby pomóc w tłumaczeniu metrycznym, zmianach projektowych dostosowanych do potrzeb klienta i uruchomieniu produkcji. W rezultacie niektóre jednostki i mechanizmy AR-10 zostały przeprojektowane i wyprodukowano szereg prototypów i prototypów. Wczesna wersja AR-10 została znacznie ulepszona w Holandii, a wiele rozwiązań zakorzeniło się w późniejszych wersjach. Jedna z modyfikacji AR-10, przetworzona przez Artillerie Inrichtingen (A. I.), została zakupiona przez Kubę i Sudan. Dlatego modyfikacja ta jest często nazywana „kubański” (kubański) lub „Sudan” (sudański).
Stoner M69W
Od opracowania naboju.223 Remington (5,56 × 45) minęło kilka lat, ale w tym czasie nie był on jeszcze uważany za amunicję wojskową. Mówi się powyżej, że do tego momentu Eugene Stoner nigdy nie pracował z tym patronem. Dlatego, podobnie jak w przypadku AR-10, zaprojektował swój nowy prototyp dla starego dobrego naboju 7,62x51 (.308 Winchester).
Do pracy nad nowym projektem Eugene Stoner zatrudnił dwóch swoich najbardziej utalentowanych asystentów z ArmaLite. Są to Robert Fremont i James L. Sullivan. Oba z nich sprawdziły się podczas projektowania karabinów od AR-1 do AR-15. Szczerze mówiąc panowie Fremont i Sullivan, podobnie jak Eugene Stoner, są równorzędnymi twórcami karabinu AR-15: od pierwszego prototypu o oznaczeniu X AR 1501 do rozpoczęcia masowej produkcji gotowego modelu.
Ich nazwiska są wymieniane znacznie rzadziej w związku z opracowaniami Stonera, choć ich rola jest trudna do przecenienia. Aby nie umniejszać niczyich zasług, opiszę zadania, które wykonywali główni członkowie zespołu.
Koncepcje stworzył Eugene Stoner. James Sullivan opracował projekty (plany) koncepcji Stonera. Robert Fremont nadzorował procesy prototypowania i produkcji. To znaczy był technologiem.
Również panowie Fremont i Sullivan wzięli udział w finalizacji nowego naboju.223 Remington, który później stał się znany jako 5,56 × 45 mm NATO.
Istnieją dwie opinie.
1. Eugene Stoner przybył do Cadillac Gage, aby opracować karabin maszynowy dla armii amerykańskiej (stąd kaliber 7,62). Jednak w procesie projektant zaproponował całą rodzinę, zbudowaną na bazie modułowej.
2. Pomysł kompleksu modułowego przyszedł do Eugene'a Stonera podczas prac nad AR-10 i AR-15. Ponieważ w ArmaLite zaczęły się problemy finansowe, a na nowe projekty nie było czasu, projektant znalazł inną firmę zbrojeniową, która zgodziła się zapewnić mu wszystko, czego potrzebował.
Autor artykułu uważa wersję 2 za poprawną.
Tak, w 1959 ArmaLite sprzedało swoje prawa do AR-15 Coltowi z powodu wielu komplikacji. Ale proponuję przestudiować zdjęcie pierwszego prototypu (M69W), który powstał już w Cadillac Gage, po tym, jak Stoner opuścił ArmaLite.
Zdjęcie powyżej pokazuje w powiększeniu oznaczenie z odbiornika, numer seryjny 00001. C. G. C.oznacza nazwę producenta (Cadillac Gage Corporation). Oznaczenie M69W oznacza nie rok adopcji. To jest ambigram. To znaczy napis, który można odczytać do góry nogami. Zgodnie z zamysłem projektanta, ambigram symbolizuje zdolność skrzynki migawki do pracy do góry nogami (więcej na ten temat poniżej). Pierwszy działający prototyp przyszłego kompleksu Stoner 63 został opracowany dla nabojów 7,62 × 51 mm NATO (takich jak AR-10).
Podobno odbiornik został wykonany na frezarce. Z boku widzimy okienko odbiornika zasilania taśmy. Oznacza to, że przed nami wyraźnie karabin maszynowy na naboje pośrednie. Odnosi się wrażenie, że lufa karabinu nie jest zdejmowana: brak widocznych mocowań, brak uchwytu do szybkiej wymiany. Oznacza to, że na etapie prototypu nie było mowy o jakiejkolwiek modułowości. Jednak w ambigramie (M69W) projektant zdaje się sugerować nietypowy projekt. Najprawdopodobniej w kolejnych etapach zaplanowano wdrożenie modułowości. Czyli już w trakcie przechodzenia od prototypu do produktu bardziej technologicznego, nadającego się do masowej produkcji.
Zgadzam się, że frezowany korpus to ciężka i droga część. Ponadto jego produkcja wymaga dużo czasu i wykwalifikowanych pracowników maszynowych. Najprawdopodobniej w celu uproszczenia i obniżenia kosztów procesu produkcyjnego, a także zmniejszenia masy konstrukcji produktu, do kolejnego prototypu opracowano skrzynkę na śruby z blachy perforowanej. Rzeczywiście, w produkcji AR 15 przez tego samego Eugene'a Stonera tłoczenie było już szeroko stosowane. Opinię tę podzielają również autorzy książki „Assault Rifles of the World” Harry Paul Johnson i Thomas W. Nelson. Poniżej znajduje się tłumaczenie z języka angielskiego fragmentu wspomnianej książki.
Początkowo opracowano modyfikację lekkiego karabinu maszynowego zasilanego taśmą (LMG) na bazie systemu M69W. Ale wkrótce powstały 2 produkty w konfiguracji lekkiego karabinu maszynowego / karabinu szturmowego. Oznacza to, że te prototypy systemu M69W miały kombinowany rodzaj amunicji, który był wykonywany za pomocą taśmy lub magazynków. Zmianę konfiguracji i rodzaju amunicji osiągnięto poprzez wymianę kilku komponentów i zespołów.
Produkty przedprodukcyjne miały być wykonane z tłoczonej blachy, ale pierwsze prototypy M69W powstały na maszynach ze stopu lotniczego. Istnieją dowody na to, że początkowo zastosowano 7075/T6, ale z czasem James Sullivan opracował i opatentował stop Sullivana.
Panowie Cadillac Gage byli pod wrażeniem prototypów i 6 listopada 1961 firma podpisała umowę licencyjną z Eugene Stoner. Już w grudniu obok głównego zakładu w mieście Costa Mesa otwarto małą fabrykę (warsztat) specjalnie na potrzeby realizacji projektu Stoner. W tym czasie gotowa była już zmodyfikowana wersja produktu M69W.
Stoner 62
Podobnie jak w M69W, w Stoner 62 praca automatyki opiera się również na usuwaniu gazów proszkowych z otworu do komory gazowej, w której działają one na tłok napędzający suwadło. Blokowanie następuje przez przekręcenie rygla, 7 występów. Mechanizm odpowietrzania gazu charakteryzuje się długim skokiem tłoka gazowego.
Stoner 62 został wyprodukowany z tłoczonej blachy. Stonerowi pomagali w jego rozwoju James Sullivan i Robert Fremont. Podobnie jak M69W, Stoner 62 był karabinem, który można było przekształcić w karabin maszynowy zasilany taśmą.
Stoner 62 został wyprodukowany w jednym zestawie (1 komora), wielu lufach i wymiennych modułach w celu skonfigurowania karabinu szturmowego, karabinu maszynowego zasilanego taśmą i ciężkiego karabinu maszynowego. Poniższe zdjęcie pokazuje różne konfiguracje.
W systemach M69W i Stoner 62 konfiguracje karabinów maszynowych zasilanych taśmowo wykorzystywały ten sam pas nabojowy M13, co pojedynczy karabin maszynowy M60.
Stoner 63
Ze względu na stale rosnące światowe zainteresowanie Remingtonem.223 (5, 56x45 mm), Stoner 62 okazał się produktem pośrednim. Dlatego Cadillac Gage postanowił przystosować broń do nowego naboju. Eugene Stoner (podobnie jak w przypadku AR-15) ponownie powierzył pracę L. Jamesowi Sullivanowi i Robertowi Fremontowi. Rezultatem jest Stoner 63. Ten produkt jest bardzo podobny do Stonera 62, z wyjątkiem jego wymiarów i użytej amunicji.
Pierwszy prototyp Stonera 63 w konfiguracji karabinowej był gotowy w lutym 1963 roku. W produkcji Stonera 63 szeroko stosowano również technologię blach i tłoczenia.
Podczas pracy nad Stonerem 63 zmieniły się zadania kolegów Eugene'a Stonera. Tym samym Robert Fremont został odpowiedzialny za opracowanie modułów do konfiguracji karabinu maszynowego z podajnikiem taśmowym. Oznacza to, że został szefem podprojektu. A James Sullivan kierował zespołem, który opracował komponenty do konfiguracji karabinu maszynowego z magazynkiem.
Po zakończeniu prac metal na wszystkich próbkach został pokryty pewnym syntetycznym materiałem (wykończonym czarnym syntetycznym) o nazwie Endurion, który nadał metalowi czarny kolor. Być może odpowiednik niebieszczenia. Podczas gdy we wczesnych Stoner 63 kolby i inne okucia były wykonane z orzecha włoskiego, w późniejszych modelach były czarne, wykonane z polimeru wzmocnionego włóknem szklanym.
Miesiąc później, 4 marca 1963, Cadillac Gage otrzymał zamówienie z Departamentu Obrony USA na partię 25 jednostek Stoner 63 w różnych konfiguracjach do ich przetestowania. Kwota zamówienia wynosiła 174 750 USD. Już w kwietniu w bazie Korpusu Piechoty Morskiej El Toro zorganizowano demonstracyjne strzelanie ze Stonera 63 w konfiguracji „karabin maszynowy zasilany taśmą”. Wyniki strzelaniny uważnie śledził generał Lew Walt.
Jego pełne imię to Lewis William Walt. W tym czasie Lew Walt awansował do rangi 4-gwiazdkowego generała, co odpowiada randze admirała. Był oficerem bojowym, brał udział w II wojnie światowej, wojnie koreańskiej i wojnie w Wietnamie. Był wielokrotnie odznaczany medalami, a za wybitne bohaterstwo dwukrotnie został odznaczony Krzyżem Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych (najwyższa nagroda Marynarki Wojennej). Przyszły generał Walt otrzymał jeden z krzyży morskich za poprowadzenie ataku na grzbiet Aogiri w bitwie pod przylądkiem Gloucester (Nowa Brytania na Pacyfiku). Celem operacji było zdobycie i późniejsza eksploatacja dwóch japońskich lotnisk wojskowych. Po udanej operacji przechwycony Aogiri został przemianowany na Grzbiet Walta. Oznacza to, że zaczął nosić imię przyszłego generała. Takim był generał Lew Walt, który uczestniczył w pokazowym strzelaniu z karabinu maszynowego Stoner 63.
Od sierpnia do września 1963 produkty Stoner 63 we wszystkich konfiguracjach były testowane w Marine Corps Research Center (Quantico, Virginia, USA). Nowa broń systemu Stoner wywarła pozytywne wrażenie swoją niską wagą i wydajnością amunicji. Przede wszystkim Marines lubili konfiguracje „karabin” i „karabin maszynowy zasilany taśmą”.
Jednak system Stoner 63 nie przeszedł testów. Przedstawiciele Korpusu Piechoty Morskiej, Armii i Sił Powietrznych zaproponowali szereg ulepszeń. Proces modernizacji był opóźniony i trwał ponad 3 lata. Aby zachować chronologię, poniżej zostaną opisane inne rozwiązania oparte na systemie Stoner 63. A opis zmodernizowanych produktów, które otrzymały oznaczenie Stoner 63A, będzie później.
Stoner 63 LKM Pod
W 1963 roku młody uczeń Eugene'a Stonera opuścił ArmaLite i podążył za swoim mentorem do Cadillaca Gage. Nazywał się Robert Gaddis. Nieco wcześniej uruchomiono program Combat Dragon, mający na celu stworzenie lekkiego dwumiejscowego samolotu szturmowego. Stało się to konieczne z powodu wojny w Wietnamie. W strefie konfliktu potrzebny był samolot kontrpartyzancki, który powinien być uzbrojony, w tym w broń strzelecką. Zawieszone kontenery z karabinami maszynowymi planowano na wyposażenie nowego modelu samolotu opancerzonego Cessna A-37 Dragonfly. W dokumentach z tamtych lat nosiła oznaczenie AT-37. Być może dlatego, że został opracowany w oparciu o trenażer Cessna T-37 Tweet. W ten sposób dodając oznaczenia A-37 i T-37 otrzymaliśmy AT-37.
Już 9 października 1963 roku firma Cadillac Gage otrzymała zamówienie od Sił Powietrznych USA na wykonanie 2 eksperymentalnych instalacji karabinów maszynowych w kontenerach podwieszanych. Każdy kontener wymagał 3 karabinów maszynowych.
Jako podstawę zaproponowano użycie Stonera 63 z podajnikiem taśmowym. Nowy członek zespołu, Robert Gaddis, został powołany na kierownika projektu. Rozkaz US Air Force został wykonany. Młody uczeń Eugene'a Stonera był w stanie szybko opracować i zaprojektować wszystko, czego potrzebował, zgodnie ze specyfikacjami. W literaturze zagranicznej produkty te nazywane są „eksperymentalnymi karabinami maszynowymi Stoner 63”. Miały być zawieszone parami na pylonach pod skrzydłami samolotu.
Jak widać, każdy karabin maszynowy znajduje się nieco za następnym za nim. Tym samym projektant zapewnił pojemnikowi kompaktowość, a także łatwy dostęp do pudełek po nabojach z taśmami. Każda taśma zawierała 100 pocisków. Oznacza to, że ładunek amunicji wynosił 600 pocisków na 6 luf. Szybkostrzelność karabinu maszynowego wynosiła około 750 strz/min. Jeśli przyjmiemy, że wszystkie karabiny maszynowe wystrzeliły w tym samym czasie, jak na „Aerocobrze” Aleksandra Pokryszkina, rezultatem była całkiem imponująca druga salwa i siła ognia.
Ale na papierze było gładko, ale zapomnieli o wąwozach. Raczej o zaroślach w wąwozach. Teraz każdy miłośnik broni wie, że pociski NATO 5,56 są dobre, pod warunkiem, że nie ma na ich drodze żadnych przeszkód. A jeśli pocisk przebije roślinność, zmieni trajektorię, może stracić zarówno prędkość, jak i siłę niszczącą. Należy pamiętać, że naboje 5,56 mm były wówczas zupełnie nowe. O takim „skutku ubocznym” nie było jeszcze wiadomo, ponieważ broń do tej amunicji nie brała jeszcze udziału w prawdziwych działaniach wojennych. Szturmowcy mieli prowadzić kontrpartyzancką wojnę głównie o dżunglę. Dlatego trafienie w cele przez gęste zarośla nie zawsze byłoby realistyczne. Chyba że odpala nękający ogień.
Testy stanowisk karabinów maszynowych Stoner 63 LMG Pod przeprowadzono w bazie sił powietrznych Eglin (Kalifornia, USA). Zostały one zainstalowane nie tylko na samolocie A-37 Dragonfly, ale także na tłokowym północnoamerykańskim trojanie T-28. Instalacja systemu Stoner nie odpowiadała klientowi. Ale nie z powodu nabojów niskoimpulsowych, ale z powodu trwałych defektów w taśmie nabojowej. Pierwotne źródło wskazuje na separację taśmy. W efekcie dowództwo Sił Powietrznych zrezygnowało z tych instalacji, a projekt Stoner 63 LMG Pod został zamknięty. A zamiast 5,56-mm karabinów maszynowych Stoner, samolot szturmowy A-37 Dragonfly uzbrojony w wielolufowe M134 Miniguny kalibru 7,62 mm. W Ameryce Łacińskiej do dziś służy pewna liczba Cessna Dragonfly.
Autor zwrócił się do Bongo (Sergey Linnik) o komentarz dotyczący wad pasa nabojów w Stoner 63 LMG Pod. Siergiej skromnie przyznał, że nie jest ekspertem w tym temacie. Zasugerował tylko, że przyczyną zerwania taśmy mogły być wibracje, które pojawiły się podczas strzelania. Stanowisko karabinu maszynowego miało 3 karabiny maszynowe. I każdy z nich podczas strzelania wytwarzał wibracje, które nakładały się na siebie. Nastąpił rezonans, w wyniku którego taśma z nabojami nie wytrzymała obciążeń i zapadła się.
Autor zgadza się z Siergiejem i uważa, że pasy z nabojami mogą ulec zniszczeniu z powodu ich niedoskonałości. Były wtedy po prostu „surowe”. Faktem jest, że taśma nabojowa do amunicji 5, 56 × 45 mm została opracowana specjalnie dla karabinów maszynowych Stoner zasilanych taśmą. W nomenklaturze amerykańskiej taśma ta otrzymała oznaczenie M27. Jest to praktycznie zredukowana kopia pasa M13 na naboje 7,62×51 mm dla jednego karabinu maszynowego M60. Z czasem, dzięki powszechnemu stosowaniu amunicji 5, 56 × 45, pas na naboje M27 zaczęto stosować w lekkich karabinach maszynowych FN Minimi i M249 SAW. Taśma M27 otrzymała światową dystrybucję w latach 80. XX wieku w wyniku przyjęcia przez kraje NATO amunicji 5, 56 × 45.
