2 marca w Pentagonie odbyła się konferencja prasowa poświęcona amerykańskim projektom broni hipersonicznej. O stanie i perspektywach tego kierunku opowiedzieli szef programów badawczych i inżynieryjnych Departamentu Obrony USA Mark Lewis i jego zastępca, kierujący projektami hipersonicznymi Mike White. Rozmawiali o postępach prac, a także odpowiadali na szereg ważnych pytań.
Plany na rok
M. White powiedział, że nowe testy w pełnej skali są planowane na bieżący rok w ramach programu hipersonicznego, zwanego Flight Experiment 2 ("Flight Experiment No. 2"). Dokładna data ich posiadania jest niejawna. Mówimy o próbce eksperymentalnej, która odpowiada koncepcji Prompt Global Strike. W przyszłości takie produkty będą nadawały się do użytku przez armię i siły morskie. Inne szczegóły nie zostały jeszcze określone.
Przedstawiciele Pentagonu zauważyli, że na razie w ramach obiecującego programu prowadzone są tylko eksperymenty. Testowanie pełnoprawnych prototypów broni hipersonicznej rozpocznie się później, po zakończeniu trwających badań.
M. Lewis zaznaczył, że jego dział i organizacje z nim związane nie boją się niepowodzeń na obecnym etapie. Ponadto zauważył, że w toku prac badawczych możliwe są dwa rodzaje niepowodzeń i trudności: szlachetny porażka (szlachetna porażka) i głupi porażka (głupia niepowodzenie). Te pierwsze zapewniają gromadzenie doświadczeń i przyczyniają się do dalszego rozwoju projektu.
Sukcesy i porażki w najbliższej przyszłości przyczynią się do dalszego rozwoju programu. W oparciu o zgromadzone doświadczenie planowane jest tworzenie i testowanie pełnoprawnych próbek broni hipersonicznej. Czas tych wydarzeń nie został określony, ale liderzy programu twierdzą, że są gotowi dostarczyć wojskom broń w 2025 roku.
Podstawowe podejścia
Według M. Lewisa w dziedzinie broni hipersonicznej obserwuje się specyficzny obraz. W przeszłości liderem w tej dziedzinie były Stany Zjednoczone, które tworzyły zaawansowane technologie, ale wtedy zdecydowano się nie wdrażać takich systemów w praktyce. Systemy hipersoniczne nie weszły do służby.
Jednak w przyszłości podobne technologie pojawiły się w innych krajach. Rosja kontynuowała własne badania i doprowadziła je do pożądanych rezultatów, a Chiny były w stanie sfinansować szybką realizację własnego programu. W rezultacie Stany Zjednoczone znalazły się w pozycji nadrabiania zaległości i teraz Pentagon musi podjąć działania. Teraz trwa nowy etap prac badawczych, aw niedalekiej przyszłości pojawią się produkty nadające się do praktycznego zastosowania.
Liderzy kierunku hipersonicznego wykazali się ciekawym podejściem do realizacji bieżących projektów. Teraz wszystkie główne organizacje naukowe i projektowe z Pentagonu i przemysłu obronnego uczestniczą w opracowywaniu nowej broni. Ponadto projekty przyciągają nowych uczestników, którzy nie mają dużego doświadczenia w sferze wojskowej. Oczekuje się, że świeże spojrzenie przyczyni się do efektywniejszego rozwoju kierunku i szybszego uzyskania pożądanych rezultatów.
Problemy techniczne
Liderzy kierunku wskazali, że prace nad tematami hipersonicznymi są faktycznie prowadzone w kilku projektach i w interesie wszystkich rodzajów sił zbrojnych. Jednocześnie opracowywane są zagadnienia tworzenia systemów z głowicą szybującą i pociskami manewrującymi o naddźwiękowej prędkości lotu. Takie produkty mogą wejść na uzbrojenie wojska, lotnictwa i marynarki wojennej – z uwzględnieniem ich potrzeb.
W tej chwili główne wysiłki skupiają się na opracowaniu koncepcji boost-glide. Jest mniej złożona i wykorzystuje szereg dostępnych już technologii i rozwiązań. Do tego dochodzą zalety o charakterze bojowym i taktycznym.
Równolegle badany jest problem pocisków manewrujących z silnikiem strumieniowym. Koncepcja ta opiera się na już znanych i zbadanych rozwiązaniach, ale konieczne jest kontynuowanie prac. Liderzy programu hipersonicznego wierzą, że takie systemy znajdą zastosowanie również w siłach zbrojnych i przyczynią się do wzrostu zdolności obronnych.
Ponadto rozpowszechnione mogą być hipersoniczne pociski manewrujące różnych typów. M. White mówił o fundamentalnej możliwości tworzenia różnorodnych broni tej klasy, kompatybilnych z szeroką gamą nośników. Pociski hipersoniczne mogą być używane nie tylko przez ciężkie bombowce, ale także przez lotnictwo taktyczne, m.in. nowoczesne myśliwce 4. i 5. generacji. Konstrukcja rakiety może być dostosowana do różnych zadań.
W tej chwili pociski naddźwiękowe są uważane za obiecujące nośniki konwencjonalnych głowic. Nie przewiduje się użycia głowic nuklearnych w bieżących projektach.
Równolegle z rozwojem broni opracowywane są kwestie przeciwdziałania im. Główne zalety broni hipersonicznej związane są z ekstremalną złożonością ich wykrywania i skutecznym przechwyceniem. Kilka amerykańskich organizacji bada obecnie kwestię szybkiego wykrywania i niszczenia tak złożonych celów. M. Lewis nie ujawnił jednak szczegółów takich prac.
Rozwiązane zadania
Prace nad tematami hipersonicznymi trwają od kilku lat i do tej pory rozwiązano szereg podstawowych problemów. M. Lewis podał kilka przykładów. Tak więc od 2010 roku trwają badania nad hipersonicznymi silnikami strumieniowymi do pocisków manewrujących. Do tej pory udało się opracować główne cechy konstrukcyjne takiego produktu i dotrzeć do testów praktycznych.
Postęp obserwuje się również w obszarze badawczym. Lata badań doprowadziły do nagromadzenia dużej ilości danych wykorzystywanych w nowych pracach. Tym samym zrozumienie procesów aerodynamicznych osiągnęło nowy poziom, co pozwala na uzyskanie dokładniejszych wyników już na etapie badań teoretycznych.
Różnorodność hipersoniczna
Obecnie Stany Zjednoczone realizują jednocześnie kilka projektów obiecujących broni naddźwiękowych głównych klas. Zaangażowanych jest w nie szereg organizacji naukowych i projektowych; inicjatorami i klientami prac są różne rodzaje wojsk. Wszystkie struktury sił zbrojnych rozumieją wagę obiecującego kierunku i dlatego nie chcą stać z boku.
Znaczącymi sukcesami mogą się pochwalić Siły Powietrzne i szereg przedsiębiorstw komercyjnych. Naddźwiękowy pocisk odpalany z powietrza AGM-183A ARRW opracowany przez Lockheed Martin jest już w fazie testów. Oczekuje się, że osiągnie wstępną gotowość operacyjną w 2022 roku.
Do niedawna prowadzono prace w ramach programu Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW), który przewidywał budowę kompleksu typu boost-glide. Projekt ten napotkał poważne problemy, w wyniku których został zamknięty. Uwolnione fundusze zostały przekierowane na bardziej udane i obiecujące rozwiązania.
Ogólnie rzecz biorąc, w Stanach Zjednoczonych opracowywane są obecnie systemy hipersoniczne różnych klas i do różnych celów. W przyszłości do służby mogą wejść lądowe systemy dalekiego zasięgu, lekkie i ciężkie rakiety lotnicze itp. Pierwsze egzemplarze tych klas mają trafić do służby w latach 2023-25. Podczas niedawnej konferencji prasowej urzędnicy Pentagonu potwierdzili te daty - nowa broń pojawi się w połowie dekady.
Warto zauważyć, że mimo wszelkich wysiłków dozbrojenie armii amerykańskiej przy użyciu obiecujących systemów naddźwiękowych jest nadal kwestią przyszłości. Tymczasem główni konkurenci Stanów Zjednoczonych w osobie Chin i Rosji nie tylko rozwijają takie systemy, ale także zaczynają wprowadzać je do wojska. Przepaść nadal istnieje, a Pentagon robi wszystko, aby ją zmniejszyć.
